На третью ночь после ухода с Брана армия Ричарда наконец добралась до замка барона Фонтена, встретив человека, которого герцог Дайрвульфа назначил своим поставщиком.

Замок был построен на небольшом острове посреди озера Уиндермир, Соединенном с берегом короткой тропинкой. Это был не естественный рельеф, построенный поколениями семьи барона. Людские и финансовые ресурсы, вложенные в эту задачу, были неизмеримы, и все же потребовалось целое столетие строительства, чтобы достичь своего нынешнего величия.

Внешнее кольцо замка имело классическую архитектуру, полное цельных цилиндрических шпилей с зубцами и сторожевой башней на каждой крыше. Что касается зданий внутри, то их можно считать произведениями искусства. Крыши всех форм были вокруг, со столбами, которые соединяли два или три этажа вместе, и широкими террасами, которые были изысканными и красивыми. Можно было полюбоваться пейзажем озера, а также гор и лесов из главного здания.

Этот замок имел древнее название, которое переводится как Сумерки На Озере. Со временем название было сокращено до Сумеречного Замка.

Увидев замок, первым инстинктом Ричарда было подумать, как он будет его осаждать. Даже с его дилетантской точки зрения, он мог найти три или четыре эффективных маршрута атаки. Это само по себе показало, насколько слаба его защита. Самой сильной защитой было менее двадцати метров узкой дороги от берега озера до ворот замка. Однако, даже если он ограничивал количество атакующих, восемьдесят тяжеловооруженных рыцарей могли атаковать его одновременно. Только позже, когда он обнаружил очарование и красоту замка, он понял, что он никогда не был фортом.

До этого визита Ричард уже слышал, что Барон Фонтен был выдающимся фехтовальщиком. Он унаследовал искусство меча своей семьи и в настоящее время, будучи14 уровнем, полностью заслуживал звания мастера меча. Он также был художником и поэтом, обожая эти два гораздо больше, чем сражаться.

В отличие от других подчиненных герцога Беври, Фонтен был человеком с необычайно мягким темпераментом, редко выращивающим свою армию. Под его командованием было 800 солдат, из которых около сотни были элитными рыцарями.

Военные барона выглядели слабыми, но те, кто недооценивал его, страдали от горьких последствий. Фонтен был талантлив во многих аспектах, включая его стратегическое и тактическое мастерство в войне. Он победил нескольких врагов своей семьи один за другим, расширив их земли более чем на пятьсот квадратных километров. Это уже превысило пределы среднего виконта.

Земля была плодородной, производя пищу в изобилии. В то же время, уголь, железо и медь также были в изобилии. Хотя это не были особо ценные руды, они все еще были наиболее распространенными металлами, используемыми для создания оружия в Фэйлоре.

Ричард разместил большую часть своих войск в лагере у Фонтена, взяв десять или около того своих подчиненных, чтобы войти и встретиться с ним. Барону было около сорока лет, в расцвете сил. Он был искренне ошеломлен молодостью Ричарда, когда они встретились, и во время банкета был полностью впечатлен его глубоким знанием магии. У него самого было три сына и семь дочерей, некоторые из которых были весьма заинтересованы в этой области. Он заставил их выйти, позволив Ричарду познакомиться с ними и оценить их потенциал.

Ричард, таким образом, произнес несколько заклинаний обнаружения, когда они пили чай, обнаружив, что все дети были достаточно одарены, что достижение 10-го уровня не будет проблемой. Он поздравил Фонтена и сразу же смог сказать, как обрадовался этому человеку.

К тому времени, когда Фонтен закончил обустраивать жилье для Ричарда и его подчиненных, небо уже потемнело. Ричард поболтал с ним, потягивая чай, узнав гораздо больше об истории и секретах Королевства Секвойя.

Причина, по которой Фонтен был подчинен кому-то вроде герцога Дайрвульфа, начиналась три поколения назад. Предок барона поклялся в верности герцогу от поколения к поколению, и этот договор был заключен более семидесяти лет назад.

Внутренние дела в Королевстве Секвойя были чрезвычайно сложными. Королевская семья была правителем всего королевства, но она имела ограниченное влияние на военные и политические дела. Если подумать об этом, то для королевства, предоставившего такую большую автономию своим фьефлордам, было неизбежно войти в беспорядок.

Кроме того, различные церкви также были проблемой. Три божества имели официальные церкви в Королевстве Секвойя, поддерживаемые могущественными дворянами. Тем не менее, эти церкви были полностью антагонизированы группой дворян, поклоняющихся своим предкам, во главе с герцогом Дайрвульфа. Если церкви распространят свое влияние, то духи их предков больше не будут подпитываться верой и будут постепенно увядать и угасать. Это был бы сокрушительный удар по таким семьям. Кто-то вроде герцога Беври, достигшего 16 уровня, был обязан по крайней мере частью своей силы своим предкам.

С другой стороны, если духи их предков получили достаточно силы веры, они могли зажечь свой божественный огонь и выйти за пределы божественности. С другой стороны, некоторые жертвы могли связать этих духов с их потомками, позволяя им отдавать часть своей силы и, таким образом, значительно увеличить шансы потомка на продвижение в святое или даже легендарное царство.

Таким образом, произошел абсолютный конфликт интересов между поклонением предкам и пантеоном. Битва между двумя сторонами была несравнимо интенсивной. Эти две группы взялись за руки только тогда, когда захватчики с другого слоя угрожали безопасности всего слоя. Однако, когда вопрос был решен, их смертельная вражда возобновилась. Даже альянсы были довольно неустойчивы, о чем свидетельствует сокрушительное поражение объединенных сил Империи Железного Треугольника и Королевства Секвойя.

Когда Ричард впервые получил письмо Марвина, он уже понял, как важна была руна, чтобы герцог Дайрвульфа взял его под свое крыло. Теперь у него достаточно информации, он понял жажду Беври за власть. Хотя герцог знал, что его личность и происхождение были проблематичны, и история была сфабрикована Марвином прямо у него под носом, он все равно будет защищать Ричарда, пока не сможет получить руну, повышающую силу. По мнению Ричарда, это было чрезвычайно выгодно— связь, основанная на взаимной выгоде или сотрудничестве, была намного сильнее, чем любая клятва или договор.

Барон Фонтен был очаровательным человеком, который говорил с изяществом, расширив горизонты Ричарда после ночи общения. Ричард также оставил хорошее впечатление, особенно своим спокойным и собранным присутствием. Это было что-то похожее на знать этого слоя.

Было уже поздно ночью, поэтому Ричард вернулся в свою комнату, чтобы отдохнуть. Посланник барона отправлялся на следующее утро в столицу герцога Беври и сообщит ему о намерениях Ричарда. После этого они просто ждали ответа.