Яркая, круглая луна поднялась, когда наступила ночь, освещая все окровавленные Земли. Звезды, украсившние небо, казалось, были отделены от волнений на земле, оставляя множество каменных столбов, которые были размыты, слабо мерцать под серебряным светом. Под ярким лунным светом Ричард привел свою команду на рандеву с командой, которая отправилась ранее.

Однако, когда он добрался до места встречи, он увидел лишь группу раненых солдат. Лошади исчезли,а солдат осталось только двенадцать.

Флоусанд немедленно приступила к задаче исцеления раненых солдат, в то время как Ричард сделал раунды вокруг раненых солдат, чтобы посмотреть на их раны. После этого он подошел к предводителю рыцарей и спросил “Кто сделал это?”

"Они сказали, что это люди Красного казака. Они заинтересовались нашими лошадьми и предложили одну золотую монету на лошадь, сотую рыночной стоимости! Они напали на нас в тот момент, когда я отверг их, с более чем двумя сотнями человек и десятью рыцарями. Их сила далеко превзошла силу нашей команды, и немногие из нас сбежали.”

На спине рыцаря был порез настолько глубокий, что его кость почти торчала наружу. Когда он только встретился с Ричардом, его рана все еще выделяла с большим количеством гноя. Кроме того, у него было более десяти других порезов различного размера по всему телу, доказывая интенсивность битвы.

” Красный Казак... " - повторял Ричард имя несколько раз, и лицо его становилось все более задумчивым. Затем он спросил “Вы бы смогли узнать нападавших, если бы увидели их снова?”

“Само собой разумеется! Их лидером был рыцарь 13 уровня, одетый в красные доспехи и с двуручным пилообразным клинком. Его легко узнать.”

Ричард ходил туда и сюда, останавливаясь только один раз, а Флоусанд все кастовала исцеление на войска. Он похлопал рыцаря по плечу и вздохнул. - ты хорошо сделал, что выжил. Мы все еще можем забрать этих лошадей позже, но если ты погибнешь в битве, где я найду таких надежных людей, как ты?”

Ричарду становилось все более очевидно, что рыцари, дарованные ему Гатоном, были чрезвычайно ценны.

Выражение благодарности пересекло лицо рыцаря, и он изо всех сил старался сказать: “служение Лорду Гатону и Лучникам всегда было нашей целью в жизни!”

Рыцарь никогда не считал Ричарда своим хозяином. Он служил Гатону и Археронам. Ричард давно это почувствовал, но ничего не сказал, тем более, что все остальные рыцари, слышавшие это, чувствовали то же самое.

Такова была сплоченность семьи, легендарная мощь ее лидера. Их преданность Ричарду была продолжением их преданности по отношению к Гатону, и в будущем они сделают то же самое для сына Ричарда. Тот, кто вел их, эти рыцари служили Археронам, как семьи. Даже упоминание Гатона было из-за его огромного вклада в семью, настолько огромного, что он сравнивался с самыми талантливыми предшественниками. Еще через десять лет достижения человека смогут превзойти достижения предков.

Многие из этих рыцарей служили Археронам для поколений. В свою очередь, семья обучала и обучала своих детей, давая им статус, богатство и шанс продвинуться вперед. Те, кто преуспел, получили лучшую защиту для своих семей, родственников и даже своих отрядов. Они были похожи на лианы на елях зимой, в зависимости друг от друга для поддержки. Таков был образ жизни большинства знатных семей Норланда.

Ранним утром, при прохладном, освежающем ветре, Ричард привел свои войска в лагерь Кровавого Камня. Первый солнечный свет начал медленно нагревать пустыню, и в конце концов они шли по кипящему песку и горящим камням. Капельки пота начали выливаться из лба Ричарда, но он медленно привык к сухой жаре, и неуклонно шел вперед шаг за шагом. Однако имя, из-за которого потеряли половину солдат и лошадей, постоянно всплывало в его мыслях.

Красный Казак.

Там были дороги через окровавленную землю. Эти дороги заканчивались нейтральными лагерями, зелеными зонами и источником воды. Были и другие дороги, образовавшиеся при прохождении торговых караванов, но по мере высыхания зелени и смены лагерей такие дороги становились все меньше и со временем исчезали.

Прогуливаясь по жаркой погоде полчаса, Ричард наткнулся на небольшую дорогу. Он не был вымощен или отмечен, просто поверхность, которая была выровнена проходом лошадей и транспортных средств. Согласно отметкам на его карте, после этого в течение нескольких километров они смогут добраться до главной дороги, ведущей к лагерю Кровавого Камня.

Отчасти благодаря удаче Ричарду удалось разобраться в примитивных отметках на карте. Здравые суждения позволили ему выбрать правильный путь на каждом перекрестке, поставив команду на правильный путь без особых отклонений.

Однако путь перед ним выглядел заблокированным. Несколько острых стволов деревьев были соединены вместе, чтобы сделать искусственную блокаду между двумя большими камнями, запечатывая почти весь путь, за исключением нескольких метров. Несколько злобно выглядящих мужчин бесцельно бродили позади, с флагом, привязанным к самой высокой точке структуры. Флаг свисал вертикально вниз при отсутствии ветра, содержащий изображение кровавой косы.

Окровавленные земли были вполне проходимы, и отклониться от главной дороги было бы не невозможно. Единственными недостатками были повышенная вероятность опасности и большая вероятность заблудиться. Несмотря на то, что путь впереди был заблокирован, короткий обход вокруг пути вернул бы их на желаемый путь. Тем не менее, кто бы ни построил эту структуру, было очевидно, что это будет нелегко. Эти блокады были разработаны, чтобы удержать любого от входа или выхода из лагеря Кровавого Камня. Прятаться было бы бесполезно.

Ричард слегка нахмурился, направляясь к блокпосту. Увидев команду издалека, человек за блокпостом внезапно вскочил и сильно дунул в свисток. Десять свирепых, крепких мужчин встали один за другим, схватив свое оружие, и выбежали со скал.

Один здоровяк агрессивно подошел спереди, с огромной силой орудуя топором, и громко закричал: "Эй! Вы, люди вон там, идите сюда сейчас же! Это место принадлежит кровавой косе, кто бы ни направлялся в лагерь Кровавого Камня, он должен заплатить пошлину!”

Примерно в ста метрах от блокпоста Ричард остановился: "Мы не собираемся в лагерь Кровавого Камня!”

Мужчина был поражен. Учитывая направление Ричарда, было немыслимо, чтобы он не направлялся в лагерь Кровавого Камня. Если бы он просто проходил через окровавленные земли, он бы не повернул в эту сторону. Он всерьез задумался-если этот парень не собирается в лагерь Кровавого Камня, ему больше некуда идти.

В этот момент человек, который был по крайней мере на половину выше остальных, тоже вышел. Он ударил своего коллегу, который все еще был в глубоких раздумьях, по голове и сердито упрекнул его: "идиот!”

Затем он указал на Ричарда и взвыл “Мне все равно, собираетесь ли Вы в лагерь Кровавого Камня. Теперь, когда мы вас увидели, вам придется заплатить. Это приказ шефа Марка!”