В то время как вышестоящие Форзы искали причину остаться на месте, Ричард уже нашел свой путь в другую усадьбу. Огненный шар отправил главную охрану места, состоящую из нескольких сильных молодых солдат, прямо к их могилам. Затем он спокойно указал на своего коня, и группа солдат только со щитами и мечами бросилась внутрь.

Это были заключенные, которые сдались ночью, им дали оружие и щит, но не броню, которая будет защищать их. Тем не менее, большинство защитников были сметены Ричардом, поэтому толпа сумела бы захватить любое сопротивление с таким большим количеством.

Лорд поместья, элегантно одетый рыцарь, уже появился, но он потратил слишком много времени на то, чтобы экипировать все свое тело. Гангдор и Уотерфлауэр увидели его, когда он вошел на поле битвы, и через минуту он был взят в плен.

Через полчаса Ричард снова перебрался с большим количеством войск. Они прошли через два других поместья, захватив рыцарей, которые управляли ими, прежде чем, наконец, прибыть в пункт назначения на рассвете. Это был Вудтаун, дома сэра Менты. Теперь, жена Коджо имеет несколько сверстников такого же статуса, как и она.

Как только они захватили Вудтаун, Ричард оставил солдат и пленников, которые слишком устали. У него было два конных рыцаря, сопровождавших их в лагерь, вместе с двумя хищниками, в то время как он сам взял команду из Норланда и направился на территорию сэра Хьюберта в Секвойя-Таун. Там разразилась настоящая битва, в которой более тридцати гвардейцев и воинов из рыцарских родов вступили в отчаянную борьбу. Однако, какими бы доблестными ни были их жертвы, они были совершенно напрасны. Присутствие Флоусанда сделало их неспособными серьезно ранить даже одного из своих врагов.

Когда город Секвойя был захвачен, семья сэра Хьюберта тоже попала в плен. В общей сложности 28 охранников были убиты, что окутало город в атмосферу глубокой скорби, которая завоевала уважение Ричарда.

Однако больше ничего не будет. Ричард покинул это место в заранее определенное время, не задерживаясь ни на секунду. Отчаянное сопротивление оставило им мало времени для грабежей.

В течение одного дня Ричард вывез половину войск барона, захватив трех рыцарей, убив одного, который отказался сдаваться, и даже сбежал с двумя титулованными рыцарскими женами. Если это была только одна семья, Форза все еще мог притворяться, что ему все равно. Тем не менее, с тремя рейдами, если он ничего не предпримет, будет конец его правления.

После всего дня, Барон, наконец, послал свою постоянную армию, чтобы преследовать захватчиков. Пятьсот солдат покинули его столицу в сумерках, во главе с пятью рыцарями, когда они бросились в Джовен, чтобы напасть на захватчиков, которые уже двинулись дальше. Форза не был гением, но он не был глуп— он знал, что число его людей не компенсирует их мастерство. Между тем, сила захватчиков была вполне ясна. У них было по крайней мере пятнадцать сильных воинов, которые были сильнее, чем его рыцари, и маг приближающийся к 10 уровню.

Проклятый маг!

Маги в этой богатой глубинке были еще реже, чем жрецы и шаманы. Любой маг, близкий к 10 уровню, был бы более уважаем, чем сам барон. Такой высокий статус не просто вышел из их разрушительного мастерства на поле боя - было много товаров и снаряжения, которые мог приобрести только маг. Такие вещи, как магическое снаряжение и чары были очень ценны.

Из-за такого престижа, власти и богатства многие хотели стать магами. Однако в традициях этого слоя большое внимание уделялось родословной, а требования к родословной были чрезвычайно строгими. Маг около 10-го уровня мог принять только около 10 учеников, без гарантии того, сколько эти ученики смогут узнать. Таким образом, любая аристократическая семья со средствами, даже королевские семьи, отдавали своих детей. Даже если некоторые простолюдины обладали большим талантом, у многих никогда не было возможности войти в этот мир.

Со временем эти традиции усилили дефицит магов и сделали их еще более ценными. И чем ценнее они становились, тем меньше их было. У захватчиков был могущественный маг на их стороне! Эта угроза была больше в глазах Форзы, чем остальные захватчики вместе взятые. В этом слое была поговорка - только маг мог иметь дело с магом.

Конечно, тот, кто придумал эту поговорку, сам был магом. Но его статус великого мага сделал это высказывание неоспоримым.

В то время как священники, священнослужители и могущественные воины могли теоретически соответствовать магам, без многих сражений для анализа здесь не было много эффективной тактики для таких столкновений. Общепринятой практикой было найти способ исчерпать Ману противника, прежде чем они попытаются убить его.

У Форзы могли быть средства, чтобы построить Церковь для Бога доблести, но он не мог позволить себе мага 10 уровня. Он попросил помощи у Джейлиона, потому что у графа было три мага на уровне 10 или выше. Это была бы самая традиционная тактика, использовать мага, чтобы иметь дело с другими.

Форза считал дни в своем богато украшенном, прекрасном кабинете. Не позднее, чем через пять дней прибудет подкрепление графа, и если ему повезет, Авангард сможет добраться сюда за два дня. В этот момент он будет в безопасности.

Однако стоимость такой безопасности заставила Форза содрогнуться. Эрл Джейлион был печально известен своей жадностью, и, конечно же, не упустил шанса вымогать высокую цену. Потеряв почти все свои боевые силы, Форза был не в состоянии торговаться. Он потеряет как минимум пять рыцарей.

Это были не только земля, налоги и рабочая сила. А также пять сильных, верных рыцарей.

Если бы он знал, что такой день настанет, Форза никогда бы не спровоцировал этих "ничтожных" захватчиков. Слово имело точное определение среди оракулов, указывающее, что захватчики были не выше 10-го уровня. Тем не менее, эти очень "незначительные" люди могли причинить достаточно большие потери, чтобы угрожать ему и его рыцарям.

Форза пожалел о своем выборе применить силу. Гораздо более разумным вариантом было бы дать им некоторые преимущества и карту, которая привела их к герцогу Дайрвульфу. Если не это, то, по крайней мере, паладины церкви должны были сформировать главную силу. Форза не высыпался несколько дней. Темно-синие мешки уже свисали с его мясистого лица.

Из кабинета барона можно было посмотреть на городскую гавань. Маяки и Церковь доблести были самыми привлекательными зданиями в ночное время, с великолепной башней маяка выше, чем даже сами маяки, построенные в здании церкви. Маяк зажигался всякий раз, когда принимался оракул, или во время фестиваля. Яркий свет будет виден на многие мили, и не будет погашена в течение десяти дней.

Форза подсознательно посмотрел на великолепную церковь и вдруг обнаружил, что танцующее пламя ослепляет. Он сильно фыркнул, закрыв занавески, чтобы предотвратить попадание света в его окно. Теперь он молится лишь о том, что его армия не столкнётся с захватчиками, потому что было ясно, к чему такая встреча приведет.

Злобные злоумышленники могли сломить боевой дух этих бравых воинов одним шквалом ударов. Была неисчислимая причина, по которой он отправил своих солдат ночью— если они разбегутся, больше из них смогут убежать под покровом темноты. Таков был последний военный маневр барона Форзы.

Молитва была лишь отчасти эффективной. Его люди едва покинули казармы, пройдя всего пять миль, их обнаружил рыщущий раптор, который немедленно отправил телепатическое сообщение Ричарду, который был далеко.

Рыцарь обнаружил зверя в длинной траве, но принял его за неизвестного монстра, который спустился с гор. В то время он не интересовался охотой, а только думал о том, чтобы быстро привести свои войска к Джовену и охранять его. Барон дал ему секретное послание, прежде чем он ушел, объяснив ему, что его единственной задачей было безопасно переждать эти последние несколько дней, прежде чем прибыло подкрепление графа.

Зверь, казалось, неохотно, следил за войсками издалека в течение почти двух миль, прежде чем исчезнуть в ночи.