“Большинство наших охранников погибло, - воскликнул мэр с болезненным выражением на лице, - что касается тех, кто не... я вижу, что многие присоединились к вам. Здесь нет никого, кто осмелился бы оказать сопротивление”

- Надеюсь, что да, - сказал Ричард, махнув рукой перед собой. "Мы может и пришли с другого слоя, но мы не демоны, которые стремятся уничтожать и убивать. Не обманывайтесь вашим ничтожным Богом доблести, у нас есть наш собственный Бог, поддерживающий нас, и он гораздо более силен! Флоусанд!”

Флоусанд двинулась вперед, услышав свое имя, открыв книгу времени, она бросила благословение на старого мэра. Человек запаниковал, когда все увидели, что на него упала ослепительная вспышка, но этот свет испустил теплое свечение. Несмотря на то, что он нес с собой превратности времени, он обладал сильной аурой жизни и смерти, ясно показывая силу истинного Бога, а не что-то темное и злое.

Благословения были элементарным божественным заклинанием, но по своей сути они были непохожи на любые другие. Они были яркие и мощные для своего уровня, их эффекты просто улетные. Увидев одного, горожане подняли шум.

Ричард воспользовался ситуацией, громко провозгласив: "Мы здесь по указанию истинного Бога, чтобы распространить его славу! Джовен отныне будет моей территорией, и я, Ричард Архерон, буду вашим лидером. Все имущество, которое когда-то принадлежало сэру Коджо или барону Форзе, теперь находится под моим контролем.”

Это заявление принесло большое облегчение жителям деревни. Войны между аристократами были нормальными, но большинство из них жили в Джовене на протяжении поколений, и лишь немногие мигрировали из других мест. Жизнь продолжалась независимо от того, кто был правителем, единственным изменением была сумма налога, которую они платили.

Однако несколько последних стычек с армией Ричарда привели к большим жертвам. Многие солдаты погибли от их рук, и семьи погибших ополченцев презирали его тогда. Такая ненависть не могла быть легко подавлена, но это было то, о чем Ричард хорошо знал. Он не собирался ослаблять их обиды на него, вместо этого правя силой страха.

Мэр задал важный вопрос: "Лорд Ричард, вы планируете захватить эту территорию навсегда?”

Ричард посмотрел на мэра и громко заявил: "Не исключено. Тем не менее, я должен быть на другом поле боя прямо сейчас, и я скоро уйду. Вы должны принять решение к тому времени, но я надеюсь, что Вы не подведете меня, когда я вернусь. А пока заплати мне все налоги, которые ты должен Коджо.”

Мэр нахмурился, рассуждая о том, что еще не пришло время сдавать свои налоги. Однако громкий протест неожиданно прозвучал со стороны горожан позади него.

"Демоны с другого слоя, убирайтесь из нашего мира!" молодой подросток завизжал, размахивая кинжалом, который он тщательно скрывал, он сделал безумный рывок на Ричарда.

"Сынок, вернись!" за ним бросился воин средних лет. Мужчина был загарелым, его мускулистое телосложение свидетельствовало о том, что он был полон сил и энергии. Тем не менее, он был слишком медленным, чтобы остановить подростка.

"За Бога доблести!" мальчик кричал, бросаясь навстречу Ричарду.

Тем не менее, он, казалось, потерял весь контроль над своим телом в середине бега, упав на землю. Мальчик дернулся несколько раз, но вскоре перестал двигаться полностью. Крошечная рана появилась на части его спины позади его сердца, и кровь начала там просачиваться. Его одежда была окрашена в красный цвет.

Уотерфлауэр оставалась на месте, казалось бы, никогда не двигаясь. Было неизвестно, когда Пастырь Вечного покоя был обнажен, но капля свежей крови стекала с кончика клинка. Тем не менее, его острый край все еще казался недавно отполированным, без следа атаки.

"Сынок! Я ОТОМЩУ ЗА ТЕБЯ!" Воин тоже бросился вперед, его глаза налились кровью, когда он обнажил свои кулаки у Ричарда. Тем не менее, юная леди, казалось, двинулась еще раз, еще одна капля крови появилась на ее лезвии.

Мужчине удалось сделать еще два шага, прежде чем упасть головой к ногам мэра. Его кровь быстро впитала ботинки старика.

Ричард едва заметил две жертвы, холодно говоря мэру: "Видите это? Я никогда не выпускаю пустых угроз, и есть предел моему терпению и уважению. Я просто следую аристократической традиции.

"Теперь, если вы все еще хотите сопротивляться моему правилу, тогда вы мои враги. То есть, вы заставляете меня стать демоном. Демоны не нуждаются в последователях.”

- Я понимаю, милорд. Пожалуйста, дайте мне немного времени, я передам налоги, которые мы должны были заплатить в следующем сезоне." Мэр говорил с болезненным выражением отставки на лице, и он медленно отступил в свою скромную резиденцию.

Налог Ричарда из Джовена был сто золотых монет, две шкуры с убитых зверей, а также две коробки книг. Это была вся литература, доступная в городе, использованная за 300 монет. Мэр считал, что книги стоят крошечной части суммы.

Тридцать дезертировавших солдат последовали за Ричардом, когда он уходил. За все время, что они были здесь, эти тридцать были объектом еще большего внимания, чем сам Ричард. Почти все солдаты были близки или, по крайней мере, знали кого-то из Джовена. В конце концов, земля была такой большой, и лидеры образовали сложные узы.

У перебежчиков была кровь на руках, но у них не было выбора, кроме как продолжать борьбу за Ричарда. В отличие от тех, кто осмелился противостоять ему, у них не было желания сражаться с магом. Они видели троллей и хищников и знали, что сопротивление будет бесполезным.

……

Подкрепление барона прибыло только в полдень следующего дня. Их было несколько сотен, их масштаб намного превышал армию Менты, но среди их рядов было только три начинающих рыцаря и несколько ветеранов уровня 5. Даже если у них была сила в приоритете, меньшая армия Менты была на самом деле лучше, чем они с точки зрения возможностей. Вот почему им едва удалось преодолеть двадцать километров за день.

Барон послал половину своей армии. Логически говоря, их должен был возглавить титулованный рыцарь, но Коджо пропал без вести, а Мента и Хьюберт подтвердили смерть, другие два титулованных рыцаря внезапно тяжело заболели. Форза было уже пятьдесят лет, и на 8 уровне он будет мощным пушечным мясом в армии. Вряд ли он лично возглавит войска. Таким образом, эти три послушника, которые часто оскорбляли людей, были вытеснены.

Армия пробралась в город, как только их разведчики подтвердили несколько раз, что захватчики уехали. Они пришли с новым стремлением захватить власть, и рыцари были возмущены, когда узнали, что сделал Ричард. Они чувствовали себя мэром и горожанами и вступили в сговор с захватчиками, используя пытки, аресты и угрозы насилия, чтобы заставить их заплатить вдвое больше, чем они дали Ричарду, чтобы доказать свою преданностью барону. И в отличие от Ричарда, само собой разумеется, что они не принимают книги в качестве налогов.

В то же время все путешественники, которые остались в Джовене, были арестованы. Дюжина из них были отмечены как сообщники Ричарда, и они будут служить в армии.

Авантюристы были неизвестного происхождения для трех рыцарей, и поскольку они не были гражданами, их смерть не имела значения. Они были бы лучшим проявлением мощи армии. Кто сказал, что они не были проводниками захватчиков?

Что касается Джовена, это было поместье с ушедшим господом. Семья Коджо тоже была отобрана захватчиками, и найти подходящего наследника из его родословной было бы долгим и трудным процессом. Сам Барон мог найти какие-то причины, чтобы захватить землю. Это оставило Город без хозяина, и любой мог прийти и разграбить его без последствий. Львиная доля этих "налогов" досталась бы этим рыцарям и их подчиненным, а остальная часть направлялась бы к барону.

Будучи сильно разграбленными, жители Джовена задавались вопросом, как они проживут холодную, тяжелую зиму. Их основной доход был от авантюристов, военных, туристов и торговцев. После этого шторма, ни один авантюрист не посмеет прийти в это герцогство в ближайшее время. Однако это не имело никакого отношения к рыцарям. Почему они должны заботиться о жизни людей, не находящихся под их опекой? Это была ответственность Коджо.

Все было именно так, как Ричард предполагал.