Женщина громким вздохом нарушила тишину в огромном, тёмном зале пещеры. Напряжение чувствовалось повсюду, начиная с мерцающих факелов у стен и закачивая завываниями ветра снаружи. Но сегодня перед ней стояла важная задача, и она не собиралась отступать.

— Сто тридцать семь лет ушло на сборы всех необходимых ингредиентов. Ничтожная цена за то, что я создам.

Она достала перо, обмакнула его в чернильницу и сделала записи на старом пергаменте.

— Думаю можно начинать. Лин!

Из глубин пещеры раздался шум шагов и перед волшебницей предстал человек в тёмном балахоне. «Человек» лишь для обычных наблюдателей, поскольку опытный воин сразу бы заметил странности в его поведении.

— Да, госпожа? – Ответил он ей привычным холодным голосом.

— Принеси саркофаг. А ещё не забудь молоток модели 3-А для вскрытия печатей.

— Слушаюсь, госпожа.

Лин бесшумно испарился, чтобы через несколько минут вернуться с группой таких же, как и он, людей в балахонах. На плечах они несли огромный каменный саркофаг. С громким шумом они спустили его на каменный пол.

Один из них подошёл к женщине и протянул маленький металлический молоток с инкрустированным алмазом. Молоток был покрыт сотнями мельчайших рун, значение которых знала только она.

— Приступим. – произнесла она слегка дрожащим голосом, и подошла к саркофагу.

Саркофаг представлял из себя металлическую коробку шириной в три локтя, а длиной в шесть локтей. В центре крышки находилась печать с магической руной, которая защищала содержимое саркофага от внешних воздействий.

Лёгкого удара молотком хватило, чтобы печать мгновенно рассыпалась. Помощники сразу же принялись отталкивать крышку саркофага и перед ними предстало его содержимое.

Хранилище было до краёв заполнено прозрачно-красной плотной жидкостью, и внутри неё находилось тело высокого лысого мужчины. Тело было покрыто мускулами и источало ауру пугающей силы.

— Сто тридцать семь лет, Лин. Такой долгий путь и вот он, результат моих трудов. Кости и суставы великого дракона Ториниса. Мышцы редчайшего красного грифона. Сердце Гока, самого быстрого гоблина Южных земель. Лёгкие принцессы русалок Серении. Желудок и печень свирепого горного тролля Круша. Глаза одной из малых голов Шорок, самой опасной гидры подводного мира. Экстракт из капли крови единорога и, наконец, тело одного из сильнейший бойцов среди людей, Гордила. Все эти элементы в одном теле не только усилят его обладателя, но и нейтрализуют негативные эффекты друг друга.

Она прокашлялась. Слёзы сами собой потекли из её глаз.

— Это мой алхимический шедевр. Никто и никогда не создаст существа сильнее.

— Не сомневаюсь в этом, госпожа. Разрешите приступить к очистке тела от первичной материи?

— Приступай, Лин.

Люди в балахонах немедленно вытащили тело и переложили его на алтарь, попутно очистив его от остатков жидкости. Присмотревшись, можно было заметить, что тело несомненно живое, ибо грудь его вздымалась от дыхания.

Лин некоторое время порыскал в карманах, а затем прикрепил голову к алтарю с помощью старого полу-обруча.

— Отлично. Остался последний, но не менее важный шаг. – Женщина оглянулась и повысила голос. — Оставьте меня одну.

— Да, госпожа.

Топот шагов становился всё тише и тише, пока она не осталась один на один со своим творением. «Ну что же, приступим, мой мальчик. В астральных делах нужна предельная точность.»

Взяв в руку перо, она принялась наносить руны на ещё мокрую от первичной материи кожу. Через некоторое время довольная результатом, она достала маленький камешек кубической формы.

— Скрижаль души. Предмет, за который я заплатила самую высокую цену. Но без правильной души всё это не имеет смысла и тело никогда не сможет функционировать.

Женщина закрыла глаза и произнесла активирующие скрижаль слова.

— Скрижаль: Поиск!

Тысячи образов тут же возникли перед ней. Нескончаемые крики, плач и мольбы на тысяче языков из тысяч миров заполнили пространство вокруг неё. «Нет, не то, всё не то… все либо слишком чистые, либо слишком грязные. Мне нужен особенный баланс, который идеально впишется в это тело. Мне нужен… он!»

Один из образов отличался на фоне остальных. Он не пытался выделиться и в то же время выделялся. Как-будто душа ребёнка покинувшая тело взрослого человека.

— Ты хочешь жить? – спросила женщина у образа.

Образ заколебался и замолчал, не в силах дать ей ответ. Тогда она задействовала ментальную магию и спросила его снова.

— Ты хочешь жить, потерянная душа?

На этот раз образ ярко засверкал словно моля её о помощи.

— Твоя жизнь будет ценой контракта. Ты согласен?

Вопрос был чистой формальностью, все души, которые показывала скрижаль, хотели жить. Однако контракт есть контракт. Образ снова засверкал, на этот раз ещё ярче.

— Да будет так.

Она протянула образу руку и тот окутал её с ног до головы. Женщина открыла глаза.

— Скрижаль: Призыв!

В ту же секунду камешек в её руке задрожал, и она сразу же положила его на алтарь. Процесс перехода души начался.

Стены пещеры задрожали и громкий гул начал доноситься со всех сторон. В какой-то момент ей начало казаться, что потолок обвалится, но в тот же момент всё остановилось.

Она посмотрела на алтарь и её взгляд пересёкся с его уже открытыми глазами. Жёлтыми глазами с тёмной полосой посередине. Глазами гидры Шорок.