Монстров за пределами блок-поста оказалось реально много. Нет, даже не так. Их было просто до невозможного много. Когда мы с Вальдой только поднялись по узкой вертикальной лестнице в пещеру, оказавшись по другую сторону огромной стены, разделяющей уровни, небольшой [пещерный лев] буквально встретил нас возле люка, получив за это мечом в голову.

Следом за ним на наше появление отреагировала небольшая стая из пяти тварей, которые резво перебирая тонкими лапами устремились к возникшей из-под земли добыче. А дальше начался аттракцион невиданных унижений, для меня. Нет, первая пятерка муравьев-переростков не доставила больших хлопот, как и последующая десятка, да и большая часть из встреченных тоже. Унижала меня Вальда.

Я был бы ей премного благодарен, закидывай она меня едкими комментариями, вставляя оскорбительные обороты, но нет, девушка говорила максимально вежливо и коротко. Вот только всякий ее совет заставлял меня задуматься, кто здесь является попаданцем и имеет опыт около пятидесяти лет.

К примеру, стоило двум львам из первой пятерки прыгнуть ко мне, как я выставил щит и тут же получил рекомендацию.

— Вытаскивай щит сразу в двух местах, у тебя это хорошо получалось на тренировке, — ровным голосом проговорила ведьма.

Ну и у кого, спрашивается, из нас двоих память заядлого геймера, который в фантазиях о суперспособностях сотни раз прокручивал возможность разделять пространственный навык, вызывая его сразу в нескольких местах? Сдерживать сразу двух монстров было тяжеловато, но попытки вытащить разные части щита в разных местах действительно хорошо себя показывали.

Стоило подобраться третьему муравью, как я отмахнулся от него мечом, и сразу же услышал свою спутницу:

— Отпусти правого, он заблокирует третьего и четвертого сразу.

И ведь я видел, что [пещерный лев], врезавшийся в мой щит справа, стоит практически на пути двух приближающихся сородичей. Но я запаниковал! Действительно, стоило на пару секунд ослабить сопротивление щита, как этот монстр буквально свалился на подбежавшую пару, превратив их наступление в свалку.

— Не отвлекайся!

Черт! Пока я разглядывал мешающуюся друг другу тройку тварей, первый монстр догадался отойти чуть назад и обойти меня с боку. Еще мгновение, и я бы обзавелся парой отверстий, а то и вовсе оказался поделенным на две части.

— Просто выстави вперед меч.

Казалось бы, простая команда, я сам догадывался, что последний из пяти муравьев побежит на меня в лоб, но мне хотелось пафосно разрубить его мощной атакой. Ну ведь мог же сам догадаться, что панцирь на его голове не даст мне это сделать! А вытянутое вперед лезвие стало для твари подобием шампура для шашлыка.

— Отпусти меч, — вновь скомандовала Вальда.

Как только она поняла, что я не смогу вытащить его из хватки [пещерного льва]? Но я действительно не смог, а потому оружие пришлось оставить в туше врага.

— Удар щитом по тройке, — очередное короткое и понятное указание.

Вот вроде бы я и сам должен был догадаться, насколько полезно будет оглушить спутавшуюся в один клубок троицу насекомых. К тому же, будучи стажером... Кхм, имея доступ к памяти стажера, я прекрасно помнил, что сдерживание толпы важнее, чем убийство одного гада. Но в очередной раз мне захотелось пнуть одиночку, забить его щитом, и вот потом я, лишившийся сил и преимуществ, столкнулся бы с троицей распутавшихся монстров.

— В сторону.

Хоть одно действие я предсказал, и на момент команды уже летел влево, давая одиночке врезаться в оглушенную троицу муравьев.

— Придави их всех.

Я попытался разделить щит на четыре части, но давить сразу четверых муравьев мне было не по силам.

— Подними ближайшего, щит под голову.

Отпустив почти сумевших подняться на лапы тварей, я последовал совету спутницы.

— А теперь опусти на щит свой карман сверху, пытаясь убрать внутрь всех львов.

Ну ведь просто же! Примерно так ловят бабочек сачком, только тут у меня вместо сачка моя способность. И она действительно придавила тварей, да так, что меня едва не отбросило назад.

— Сильнее!

Ноги заскользили по каменному полу назад к еще открытому люку, из которого мы только что выбрались, а вот муравьи, похоже, справились с давлением, и один начал подбираться ко мне по спине сородича.

— Отпускай, — выждав секунды три, скомандовала девушка.

А ведь Сашка учил физику. Нет, точнее будет сказать, что он фантазировал, как обычные законы физики будут работать с несуществующими в его мире способностями. И он представлял все верно! Стоило мне убрать давление, как подбирающийся ко мне [пещерный лев] выстрелил собой вверх, ломая голову того муравья, которого я удерживал щитом.

И ведь как хорошо вышло, двое оставшихся позади тварей отлетели назад, а прыгнувший вверх приземлился сильно левее, отчего у меня появилась пара секунд вытащить меч из ослабевшей хватки мертвого муравья.

Прыгуну я ополовинил количество лап, одного из дальней парочки столкнул с жвалами уже убитой твари, второму вспорол брюхо. И вот вроде бы бой закончился, но ко мне подошла Вальда и начала шаг за шагом разбирать каждое мое действие, объясняя, где я слишком много потратил сил и времени.

Второй бой прошел так же: я прыгал из стороны в сторону, пытаясь убить очередную группу [пещерных львов], а моя спутница стояла в сторонке и отдавала простые и эффективные команды, до которых я сам бы догадался, но не в этот раз. За все время девушка не сказала ни одной грубости. От этого я еще больше чувствовал себя слабоумным ребенком, который пытается лепить куличики вилкой, рядом с которым стоит инженер-конструктор, подсказывающий, в каком месте надо надавить вилкой на кучу песка, чтобы та хотя бы отдаленно начала напоминать кулич. И, что примечательно, у этого инженера куличик получался еще и с красивым орнаментом.

А вот теперь вопрос: кто из нас пятнадцатилетняя девочка, жившая в пещере, а кого собрали как минимум из двух людей, каждый из которых имеет весьма специфичный опыт выживания, да еще и не в одном и том же мире? Почему-то ощущаю себя пятнадцатилетней девочкой, которой командует как минимум ветеран.

— Скопируй его силу, — на очередную подсказку Вальды тело отреагировало скорее рефлекторно.

[Адаптация мимика. Уровень 3. Затраты: 4 ОМ.]

[Адаптация успешно завершена.]

[Активировано: сила пещерного льва.

Эффект:

Сила +3

Выносливость +5.

Продолжительность 18 минут.]

Очередная пачка тварей закончилась, оставив еще десять минут усиления. Зачем, спрашивается, оно мне сейчас? Никаких врагов монстров рядом нет, так что я впустую потратил четыре очка маны. Еще одиннадцать раз, и больше такой роскоши мне не видать.

— Ты понимаешь, как работает твоя адаптация? — ведьма прошептала вопрос на ухо, подобравшись ко мне совершенно бесшумно.

— Что? — я прыгнул вперед и развернулся.

— Я спрашиваю, как хорошо ты понимаешь собственный навык, — девушка невинно улыбнулась, следом удостоив меня любопытствующим взглядом.

— Не знаю, он активируется, а я получаю, — взгляд еще раз пробежался по описанию баффа, — в этот раз силу и выносливость.

— Ну и что, у тебя выросли мышцы или жирок на боках появился? — с заметной издевкой уточнила Вальда.

— Н-нет? — колкое замечание заставило меня задуматься.

— Копируй снова, — зашедшая на мгновение за угол пещеры девушка, вытянула ко мне небольшого монстра.

— Как? — и меня больше смутил не тот факт, что она одной рукой запустила тушу, весом килограмм в тридцать на десяток метров, а тот, что тварь безропотно повалилась на землю, даже не пытаясь сбежать.

— Копируй, — потребовала ведьма, — и чувствуй.

[Адаптация мимика. Уровень 3. Затраты: 4 ОМ.]

[Адаптация успешно завершена.]

Не понимаю, почему я раньше не ощущал этого? Мое тело, оно реагирует всякий раз, когда я использую [адаптацию], всего немного, но эффект есть. Стоит только мне активировать навык, как вокруг мышц создается сложный узор из маны, который оплетает их, усиливает, заставляет двигаться быстрее, делает прочнее и выносливее, подпитывая магической энергией.

Всевозможные усиливающие способности магии поддержки работают точно так же! Нет, почти так же. После окончания эффекта усиление спадает, закончился бафф — закончился и его эффект, но моя [адаптация] другая. На теле словно вырисовывается чертеж, который по мере своего существования меняет организм, заставляет плоть стремиться к созданному идеалу.

[Уровень повышен.]

[Уровень повышен.]

[Адаптация мимика. Уровень 5. Затраты: 0- ОМ./Пассивный]

[Выносливость +1.]

— Не отвлекайся, — волну радости от осознания работы навыка прервала Вальда, — трое сверху.

— С какого верху? — испуганно обернулся я, не понимая, о чем говорит спутница.

Противники оказались действительно наверху. Первый [пещерный лев] свалился в паре сантиметров от меня, лишь чудом не задев правую руку. Но и я уже привык сражаться, а в крови бурлил адреналин, так что без особых раздумий, я врезал покрытым ледяными шипами щитом по голове твари. Гигантский муравей не сразу пришел в себя после падения с потолка, потому ему оставалось лишь раскрыть свои жвала, реагируя на мое движение, и получить сокрушительный удар по самой уязвимой части своей туши. Я навалился всем телом, стараясь придать удару максимум силы, буквально повиснув на голове монстра.

Второй враг приземлился с запозданием меньше секунды за моей спиной. Я уже успел убить первого, но обернуться и оценить ситуацию не мог. Подобравшаяся со спины тварь попыталась укусить меня, но лишь неуклюже дернула жвала своего сородича вверх, от чего меня перекинуло на панцирь первого муравья-переростка.

Неожиданный кувырок через голову и последующий удар застали меня врасплох. Я попытался сгруппироваться, но это привело лишь к тому, что рука отпустила щит и тот упал под ноги еще одной твари, очень некстати оказавшейся сбоку. Я потянул к своему оружию способность, пытаясь спрятать его в пространственном кармане. Мне было необходимо лишь ухватиться за край щита, чтобы призвать к себе вновь. Одно простое движение — выхватить его из прошивающего пространство кармана. Одно простое движение. Щелк.

Короткий звук разнесся по широкому коридору, отразился от высокого потолка и болезненным эхом ударил по сознанию. Одно простое движение, и треск дерева стремительно врезался в мои уши задолго до того, как сознание смирилось с увиденным. [Пещерный лев] решил двинуться в мою сторону и одним своим шагом вперед лишил меня основного оружия и защиты, разбив его тяжелым ударом тонкой лапы.

Времени на раздумья у меня не осталось. Второй монстр уже понял свою ошибку и, увидев меня лежащим спиной на своем мертвом сородиче, решил подняться на погибшего муравья и добраться до кажущегося беспомощным человека.

— А вот фиг тебе! — хитро улыбнулся я, вытаскивая из пространственного кармана еще один щит.

Не такой удобный и не столь прочный, как предыдущий, новый щит появился в руке аккурат в тот момент, когда жвала [пещерного льва] на полной скорости неслись к моей шее. Покрыть новое оружие ледяными шипами я не успел. Реакции едва хватило на то, чтобы отпустить деревянную преграду, когда в нее впились острые шипы монстра. Дерево затрещало, а через мгновение щит превратился в тысячи мелких щепок, на огромной скорости летящих во все стороны.

Короткое падение вниз по округлому панцирю монстра спасло меня. Большая часть щепок разбилась об пол и лишь пара мелких деревянных игл зацепила левое плечо. Вытащив последний щит из своего запаса, я подпрыгнул на ноги, уже наращивая на ребре острый короткий шип льда.

В идеальном случае забравшийся наверх лев должен был сунуться ко мне и напороться на замерзшее лезвие. Хорошо созданный ледяной шип отрезал бы ему голову, напрочь лишив меня необходимости думать о еще одной твари.

И, в целом, получилось примерно так, как я и задумал. Монстр потянулся за мной, но нагнать не успел, мое тело уже соскользнуло на каменный пол, подняв облачко сухой мелкой пыли. [Пещерный лев] сунулся вниз, когда из-под пылевой завесы начал подниматься я, создавая ледяной шип. Ребро щита уткнулось в стык между чешуйками твари, а та продолжила движение вниз, насаживаясь на появившееся оружие. Только шип торчал вниз!

— С-У-К-А! — крик от осознания глубины той жопы, в которой я оказался, был настолько громким, что прилетевшее эхо оглушило меня.

Короткий прыжок в сторону остался единственным для меня решением. [Пещерный лев] опустил голову еще ниже, разбив сначала ледяной шип, а затем и последний щит. Осколки льда и дерева запрыгали по каменному полу, поднимая небольшие грибки пыли, Я же вытащил последнее, что хранилось в пространстве моего навыка, — короткий стальной меч.

Провернувшись на руке, я вжался в пол, превращая тело в тугую пружину, и, вложив все силы в ноги, выстрелил собой вперед, направляя единственное оставшееся оружие в беззащитную шею твари. [Пещерный лев] повернул голову. Звяк. Перед глазами вспыхнула небольшая красная табличка, которую я мгновенно смахнул в сторону. Поздно.

Лезвие меча ударилось о твердый хитин жвала, скользнуло вверх, выворачивая мне кисть, вылетело из рук, взмывая куда-то вверх. Тело же по инерции пролетело еще полметра вперед, и я также врезался в прочное оружие твари. [Пещерный лев] довернул голову, откидывая меня назад на пару метров, и вместе с тем придавая еще большее ускорение улетающему прочь мечу.

Звонкий удар не то упавшего меча, не то моей опустевшей от отчаяния головы, и я обнаружил себя лежащим на полу. [Пещерный лев] навис надо мной, готовясь сомкнуть свои жвала, превратив неудачливого человека в питательную закуску.

Мгновение. Монстр отклонился назад, готовясь нанести удар. Мгновение. Лев замер надо мной перед тем, как наброситься. Мгновение. Я оцепенел, но и тварь все еще не двигалась, она выжидала, давая ложную безумную бессмысленную надежду. Мгновение. Тяжелые челюсти твари устремились ко мне, и я ничего не успевал сделать. Мгновение. Я боялся моргнуть, боялся, что стоит мне закрыть глаза, как бесконечная темнота обрушится на меня, хотя и видел неминуемое приближение смерти. Мгновение. Перед глазами еще виднелось движение массивных твердых жвал, широко раскрытых для завершающего движения. Мгновение. Я все еще лежал на земле совершенно не понимая, что произошло.

Тьма настигла меня, но совершенно не та, которую я ожидал. Челюсти [пещерного льва] не сомкнулись над моей шеей, не раздробили тело, они лишь врезались в считанных сантиметрах от меня, и их обладатель завалился на бок с торчащим из-под чешуи мечом. Моим мечом! Как, почему, откуда?! Что за нелепость! Невозможно!

— Ты издеваешься! — проорал я, осознавая произошедшее.

Определенно издеваешься. Жизнь никого еще не отпускала легко и без какой-нибудь глупой подлой шутки. Секундная радость от понимания того, что меня только что спас абсурдный, практически невозможный случай сменилась новым, куда более сильным приступом отчаяния.

Сначала я повернул голову в сторону упавшего муравья-переростка, скорее рефлекторно проследил за его траекторией, чтобы до самого конца видеть своего убийцу. И стоило мне обрадоваться спасению, как монстр поднялся на лапы и вновь замахнулся для атаки. Следом его снесла огромная стремительная тень, которой я был рад, правда, недолго, какой-то миг, пока тень не обернулась ко мне.

С головой [пещерного льва] в массивных челюстях ко мне повернулось огромное нечто, лишь отдаленно напоминающая тех гадов, с которыми я дрался раньше. Короткая грудь с шестью лапами, наверняка, заканчивалась плоским брюшком, но этого я сейчас не видел, лишь мог предположить, вспоминая описание монстра из книги. А вот перед округой, покрытой длинными изгибающимися пластинами грудью была голова. Длинная, вытянутая, размером не меньше самой груди, она имела чудовищных размеров челюсти. Размер вторичен. Куда страшнее их мощь. [Страж львов] одним движением разломил голову [пещерного льва] и сейчас ему нужен был лишь один короткий рывок в мою сторону, к которому страж уже приготовился.