Синди подвела меня к столу, где ей нужно было заплатить за аукцион.

“Эй, я пойду переоденусь и буду ждать тебя здесь”, - сказал я ей.

“Хорошо, я подожду тебя. Поторопись".

К тому времени, как я вернулся на сцену, аукцион уже закончился; Мэджик, Люк и Майк ждали меня. Люк был в типичном режиме старшего брата. В какой-то момент он принял меня как своего младшего брата. “С тобой все в порядке? Это было жестоко".

“Я немного беспокоюсь за нее. Ребята, вы идете сегодня на вечеринку?"

Группа организовала вечеринку после окончания мероприятия. Это были не те люди, с которыми обычно общались мои друзья, и я не был уверен, что они пойдут.

Мэджик улыбнулся и сказал: “Мы - да. Томика хочет, чтобы это было нашим свиданием, - Томика была той самой милой девушкой, которая выиграла свидание с Майком. Я знал, что он хотел пригласить ее на свидание, но боялся, что она не заинтересуется. Я был рад видеть, что она сделала шаг вперед. - А насколько плохой может быть вечеринка? Мы все берем девушек, которые выиграли аукцион, чтобы познакомиться с ними. Кроме того, если Бет организовала её, я уверен, что это будет весело".

“Если Трейси появится, не могли бы вы передать ребятам, чтобы они присмотрели за ней”, - спросила я ребят.

Люк выглядел обеспокоенным и сказал: "О чем ты беспокоишься?"

“Во-первых, у нее есть тяга к плохим парням. Билл Роджерс все еще думает, что она его собственность, и, если она переспит с ним, это будет плохо для нее. Для Джима все может быть еще хуже. Он может попытаться защитить ее, а Билл и его банда убьют его. Сюзанна - наш друг, и я не хочу, чтобы ее младший брат пострадал".

“Во-вторых, у неё может сорвать крышу. Я вполне ожидаю, что она переспит с Джимом. Трейси - сексуальная личность. Я на самом деле был немного удивлен, что она еще не была с другими парнями. Я беспокоюсь, что она может рехнуться и прокатиться на поезде(всё тот же pulling a train) или что-то еще. Это разрушит ее репутацию. Если она хочет немного рехнуться и сделать это в частной обстановке, это одно, но делать это публично было бы ужасно для нее и ее семьи".

Все трое посмотрели на меня, и они увидели неподдельную озабоченность в моих глазах. Все они согласно кивнули, соглашаясь помочь. Затем я улыбнулся, вспомнив о Синди.

“Теперь я должен пойти домой и сказать своему брату, что я украл его девушку".

Майк громко рассмеялся, и Люк повернулся к нему. Глаза Майка расширились, когда Люк пристально посмотрел на него. “Тебе лучше не иметь никаких идей о моей девушке".

“Тебе лучше приглядывать за ней, старший брат. Она горячая штучка”, - он захихикал, как маленькая школьница, когда Люк рванул на него. Майк со смехом выскочил из комнаты. Я мог сказать, что Люк на самом деле и не пытался поймать его. Мэджик только пожал плечами. “Она и правда горячая штучка".

Мы оба рассмеялись над Люком, отчего он бросил на нас сердитый взгляд.

----------------------------

Я нашел тихое местечко и позвонил в дом Доулов. Ответила Мэри. "Привет".

“Привет, Мэри... это Дэвид".

“Дэвид, что я могу для тебя сделать? Трейси сейчас здесь нет. Вообще-то я думала, что она с тобой".

“Мне нужно рассказать...” - я потратил почти пять минут, рассказывая ей, что произошло. Поняв, что произошло, она остановила меня и велела Тому взять другой телефон. Они выслушали всю мою историю, прежде чем задавать вопросы. Первый из них меня удивил.

“Ты уверен, что с тобой все в порядке? - спросил Том. - Это был, вероятно, худший способ, который я могу себе представить, сказать об этом".

“Слушайте, я действительно не знаю. У нас не было времени, чтобы это осознать. Я уверен, что в какой-то момент я найду угол и свернусь в клубок. Трейси могла бы быть той самой. Мы с ней подходим друг другу. Я понимаю, что мы молоды и шансы против нас, но я был счастлив, когда проводил время с ней".

“Ты даже не представляешь, как мы с Томом были счастливы, что вы проводили время вместе. Я не знаю, что случилось, но этот придурок Билл сделал что-то ужасное с нашей маленькой девочкой. Она потеряла свою невинность. Это ужасная вещь для родителей, чтобы знать”, - сказала Мэри грустно.

“Я беспокоюсь за нее. Я уже давно знал, что что-то не так, но не хотел этого признавать. Ребята, вы не думали о том, чтобы она поговорила с профессионалом?"

Я услышал, как Том вздохнул. “Мы слишком долго танцевали вокруг огня. Мы с Мэри поговорим с ней и решим, что делать дальше".

"Окей. Просто дайте мне знать, если вам или Трейси что-нибудь понадобится".

“Конечно".

“Ладно, мне пора идти. Я позвоню ещё раз позже на этой неделе".

Повесив трубку, я почувствовал себя лучше. К этому моменту я уже сделал все, что мог, чтобы помочь Трейси. Теперь мне нужно было сосредоточиться на девушке, которая действительно хотела меня в своей жизни. Я попрощался с ребятами и пошел искать Синди.

Ее окружали мои друзья - Лили, Бет, Пегги и Сюзанна. Я был удивлен, что там же были и подруги Трейси по группе поддержки - Мона, Келли и Ким. Я на секунду задумался об этом. Чирлидерши из JV явно знали Бет и Сюзанну. Они также знали меня, и я считал их всех друзьями. Я думал, что они все будут с Трейси, так как она, казалось, была лидером их группы. Позже мне придется спросить об этом Синди.

Синди улыбнулась мне. “Эй, я звонила Грегу. Я не хотела, чтобы он услышал об этом от кого-то еще. Кажется, что он даже счастливее, чем я".

“Спасибо, я боялся этого разговора".

Мона подошла и обняла меня. “Ты в порядке, Дэвид?"

“Спасибо, Мона. Ты хороший друг. Со всеми вами на моей стороне я буду в порядке".

Ким покачала головой и посмотрела на свои туфли. “Мы и понятия не имели, что она это сделает. Я не могу поверить, что она пыталась причинить тебе такую боль. Она действительно не знает, как ей повезло, что у нее есть ты. Мы надеемся, что ты не думаешь, что кто-то из нас была частью того, что произошло".

Я обнял обоих, Ким и Келли. Я притянул трех чирлидерш из JV в тесную кучку. “Послушайте, я не считаю никого из вас ответственным за сегодняшний день, - я посмотрел каждой из них в глаза и увидел, что они расслабились. Бет подмигнула мне через плечо Ким. - Я познакомился с вами тремя за последние несколько недель, и каждая из вас мне нравится. Вы все замечательные девушки. Трейси повезло, что вы стали ее друзьями. Сегодня это была не та Трейси, которую мы все знаем. Либо что-то действительно не так, либо у нее есть веская причина для того, что она сделала. Это действительно важно, чтобы вы трое были рядом с ней".

Келли смерила меня оценивающим взглядом. Из всех тамошних девушек я меньше всего знал ее, поэтому был удивлен, когда она принялась отчитывать меня.

"Послушай. Мы все знаем, что ты не в порядке. Ты должен перестать думать обо всех остальных все время. Это типичное поведение Дэвида. Твой естественный инстинкт состоит в том, чтобы сгорбиться и приспособиться ради всех остальных, даже в ущерб себе. Это делает тебя идеальным парнем, но, если ты продолжишь это делать, ты никогда не будешь по-настоящему счастлив. Ты должен взять под контроль свою жизнь и делать то, что лучше для тебя. Мы все знаем, что в тебе есть это. Ты не был бы таким хорошим лидером на футбольном поле, если бы не был эгоистом”, - сказала Келли, пока я смотрел на нее.

“Это звучало хуже, чем оно есть на самом деле. Каждый должен иногда быть эгоистичным. Если все, что ты делаешь, это ставишь других выше себя, ты сам никогда не будешь по-настоящему счастлив. Позволь мне сформулировать это по-другому. Что будет лучше для Люка? Использовать бег-тактики и передавать ему мяч, позволяя ему бежать?” - я кивнул, соглашаясь с ее утверждением.

“Так почему же ты используешь пасы? Неужели Билл настолько звезда атаки?” - я отрицательно покачал головой.

“Ты делаешь это, потому что считаешь, что так будет лучше для команды?"

“Наверное, да”, - задумчиво ответил я.

“Я не согласна”, - заявила Келли, чертовски сильно сбивая меня с толку.

“Ты более конкурентоспособен, чем все, кого я знаю. Я смотрю игры, т ты входишь в какую-то зону. Когда мы видим это, мы знаем, что ты берешь на себя игру. Мы видим, что ты не думаешь ни о чьих чувствах. Ты сосредоточен на победе. Это все, что тебя волнует, и это эгоистичная эмоция. Ты должен понимать, что эгоизм не всегда равнозначен плохому. Бывают моменты, когда нужно быть эгоистичным в своей личной жизни, чтобы быть по-настоящему счастливым".

“Но я хочу того, что будет лучше для моих друзей. Я хочу видеть, как вы становитесь лучшей версией себя, какой только можете быть. И если я могу чем-то помочь, я помогу”, - защищался я.

Она махнула рукой, показывая на всех девушек. “Мы все это знаем, и это одна из причин, почему ты нам так нравишься. Но ты всем нам нравился бы еще больше, если бы был эгоистом время от времени".

Я все еще не понимал, что она имеет ввиду, и она вздохнула. Она видела это. “Ну ладно, эгоизм – это не самый подходящий термин. Я думаю, что ты зациклен на том, что быть эгоистичным означает делать что-то за счет других. Это не то, что я имею в виду. Я думаю, что было бы лучше сказать, что ты должен заботиться о своих собственных интересах. Дэвид, позволь мне привести пример, который ты сможешь понять. Как ты себя чувствуешь, когда помогаешь одному из нас?"

“Это заставляет меня чувствовать себя полезным. Мне нравится видеть вас всех счастливыми".

“Тогда почему ты не позволишь нам сделать то же самое для тебя? Тебе кажется, что я не буду рада помочь тебе справиться с болью, которую ты, должно быть, чувствуешь? Мое сердце болит от осознания того, что ты разрываешься изнутри и даже не позволяешь мне утешить тебя. Нам всем так грустно из-за того, что случилось, но мы все пытаемся сохранить счастливое лицо, потому что ты ведешь себя так, как будто ничего не произошло", - сказала она, позволяя эмоциям отразиться на ее лице.

Это меня потрясло. Я настолько сильно подавлял свои чувства, что боялся выпустить их наружу, и я сломался. Это было похоже на прорыв гигантской плотины, и я почти упал. Келли поддержала меня, и я начал слегка дрожать. Я поймал себя на том, что кусаю нижнюю губу, стараясь не заплакать. Я оказался окруженный своими друзьями в середине гигантского группового объятия. Как Трейси могла сделать то, что сделала она? Я мог придумать все оправдания в мире о том, что мы на самом деле не встречались, но давайте посмотрим правде в глаза; в моем уме мы встречались, и, честно говоря, она тоже так думала.

Я мог бы также сказать, что это было не в ее характере, но это не так, или как еще она могла публично так поступить со мной? Почему я чувствовал необходимость утешать и защищать ее? Мы заранее договорились, как пройдет аукцион. Она подставила меня, чтобы раздавить на публике. Я не поверить, что кто-то был настолько холодным и расчетливым. Как же я это не заметил? Она завоевала мое сердце. С этим озарением я начал злиться.

Да как она посмела. Я показал ей только свою любовь и сострадание. Я был с другими девушками? Да, мы говорили об этом заранее. Даже если мы официально не были парой, между нами была по крайней мере глубокая дружба. Мы двигались к большему. Она никогда не давала мне понять, что у нас есть какие-то проблемы. Унизить меня таким публичным образом было непростительно. Никто бы с этим не смирился. Я такая киска. Ещё две минуты назад я защищал ее. “НАХУЙ ЕЁ!"

Это простое заявление и спасло меня. Келли права. Мне нужно делать то, что лучше для меня. Меня слишком долго водили за нос. Все это началось с Тами. Я люблю Тами до смерти, но я должен вырасти и начать сам контролировать свою жизнь. Моя проблема в том, что я не знаю, как не ставить чувства всех остальных выше моих. Честно говоря, я не уверен, каковы мои чувства, я всегда стараюсь держать их в узде. Почему я держу их в узде? Чего мне бояться? Я знаю, что это изменение не произойдет в одночасье, и я не уверен, что когда-нибудь буду на 100% эгоистичным, но мне нужно начать заботиться о своих собственных интересах.

Я смущенно поднял глаза и сказал: "Я только что сказал это вслух?"

Келли притянула меня к себе и поцеловала. Это было правильным поступком. Это полностью отвлекло меня от размышлений. У нее была своя версия поцелуя стирания мозгов, которая была довольно приятной. Когда наш поцелуй прервался, я огляделся вокруг, и у всех девушек были слезы на глазах и большие улыбки. Я чувствовал любовь от всех них, и понял, что она была права. Их улыбки не давали мне почувствовать себя неловко из-за того, что я сорвался. Меня окружали друзья, которые заботились обо мне. Все нормально.

Я снова поцеловал ее. Я вытер глаза, они почему-то намокли. "Спасибо. Мне нужно было, чтобы кто-то дал мне пинок под зад. Ты – особенная подруга. Не стесняйся надирать мне задницу в любое время, когда ты думаешь, что мне это нужно".

"Хорошо, а теперь иди проведи немного времени с Синди, и мы все увидимся сегодня вечером", - сказала Келли.

“А что будет сегодня вечером?” - спросил я.

“Ты придешь на вечеринку к Бет и будешь танцевать со всеми нами. Ты исполнишь мокрый сон каждого парня и будешь флиртовать с самыми горячими девушками в школе. И если ты будешь хорошим мальчиком, мы все можем позволить тебе поцеловать нас”, - приказала мне Келли.

Я усмехнулся. “Я думаю, что мне понравится быть эгоистичным".

Бет шлепнула меня по затылку. “Послушай, ‘глупый мальчик’, тебе вовсе не обязательно становиться придурком. Не думай, что кто-то из нас не способен сбить твою корону".

Я снова вытер глаза и усмехнулся. Бет нужно было прекратить перенимать от Тами всю эту чепуху с ‘глупым мальчиком’. Синди схватила меня за руку и повела меня к выходу. Прежде чем я успел подойти к двери, Бет закричала: “Эй, подожди, я забыла сказать тебе, что у тебя два свидания".

Я посмотрел на Синди, и она одарила меня улыбкой Мона Лизы, которая ничем не помогла. “Парни заплатили свои деньги, так что тебе придется провести с ними время. Поговори с Гэри, он все организует".

Это звучало очень весело. Может быть, мне удастся уговорить своих подруг пойти. “Эй, а не хотите ли вы провести вечер со всеми моими холостяками-друзьями?"

Бет подпрыгивала на месте. “Окей, голос Бет не считается, потому что она запала на Гэри".

“Эй, это нечестно!"