По дороге домой я отправил сообщение Трейси, но ответа не получил, поэтому спросил Люка, не подвезет ли он меня домой. Когда мы вернулись в школу, там нас уже ждала огромная толпа. Тренер Ламберт встал, когда мы подъехали.

“Парни, как видите, успех имеет свои преимущества, - он посмотрел на всех этих хорошеньких девушек, которые ждали, когда мы выйдем из автобуса. Судя по виду большинства парней, ожидание толпы было чем-то новым. - Я уверен, что для вас всех запланирована какая-то вечеринка. Я хочу, чтобы вы помнили, что у вас есть тренировки. А это значит – никакого пьянства".

Это вызвало некоторые стоны, но в целом все прошло хорошо. “Я также ожидаю, что вы присмотрите друг за другом. Если увидите, что кто-то делает что-то глупое, то не будьте трусами и остановите их. Вы меня услышали?"

Мы все ответили: "Да, сэр".

“Ладно, идите к своими фанам и повеселитесь. Просто убедитесь, что это правильный вид веселья".

Когда мы вышли из автобуса, мы обнаружили, что вечеринка была запланирована в доме одного из выпускников. У него была ферма на окраине города. Люк хотел пойти, и я сказал ему, что поеду с кем-нибудь другим. По дороге домой я увидел Грега и Тами. Я тут же почувствовал, как внутри у меня все сжалось. Я остановился и попытался понять, есть ли какой-нибудь способ избежать встречи с ними. Конечно, Тами прочитала мои мысли, подошла и взяла меня за руку. Каждая клеточка моего существа говорила мне, что я не хочу идти с ними.

Она посмотрела мне в глаза, и слезы потекли по моему лицу. “Дэвид, я люблю тебя и не могу так продолжать. Пожалуйста, пойдем с нами, чтобы мы могли решить эту проблему".

Я заметил, что мы начали привлекать толпу зевак. Я снова посмотрел на Тами и увидел, что в ее глазах отражается моя боль. Хватит! Я достаточно долго избегал этого. Я просто кивнул Тами и позволил ей проводить меня до машины Грега. Она потянула меня за собой на заднее сиденье. Грег не сказал ни слова. Он просто сел в машину и смотрел прямо перед собой. Прежде чем мы покинули парковку, я сломался и прижал Тами к себе. Она плакала сильнее, чем я, если это вообще было возможно.

Я понятия не имею, как долго мы ехали на машине. Я просто помню, как мы остановились, и Грег вышел из машины. Я и не знал, что мне так больно. Я работал над выходом из депрессии в течение лета, лишь чтобы вернуться домой и обнаружить, что моя главная опора отсутствует. Тами не разговаривала со мной, и что-то было не так с Грегом. Я подозревал, что он изменял Синди, и по тому, как вела себя Тами, я понял, с кем именно. Я вздрогнул и заставил себя перестать плакать. Я сделал пару глубоких прерывистых вдохов, чтобы прояснить голову. Тами протянула руку и вытерла слезы с моих щек.

Я посмотрел на нее и задал один вопрос: "Почему?"

“Ты ушел”, - я этого не ожидал.

Я обнаружил, что мы заключены в объятия, и медленно высвободился из объятий Тами. Пора взглянуть правде в глаза... Я убегал, чтобы не услышать, почему моя лучшая подруга была с моим братом.

“Ладно, я слушаю. Расскажи мне".

“Прошлой весной я была очень зла на тебя. Ты был таким придурком, что я убедила себя, что никогда больше не захочу тебя видеть".

Ладно, все, что она сказала до сих пор, было правдой. “Согласен. Я не был приятным собеседником. У тебя было полное право злиться".

“Затем произошел случай с Лили. Казалось, что всего через несколько дней ты исчез. После того, как я услышала, как ты спас ее, я хотела посмотреть, стал ли ты лучше. Хоть я и злилась на тебя, я всё ещё заботилась о тебе”. Приятно было это узнать. Думаю, в глубине души я знал, что она заботилась, но подтверждение было приятным.

"Я знаю, что на прошлой неделе я понял то же самое. Мы просто больше не мы. Когда-то мы были очень близки, но теперь просто знакомы. Тебе слишком больно находиться на задворках моей жизни. Либо ты в этом участвуешь, либо нам придется расстаться. Но последнее убьет меня”, - сказал я.

“Дэвид, это очень мило. Знаешь, если бы ты сказал мне это прошлой весной, я была бы рядом с тобой”. Это застало меня врасплох. Тогда я думал, что она меня ненавидит. Печальный факт был в том, что я был так поглощен своим собственным страхом, что у меня не было времени на кого-либо еще, когда все это происходило. Я не знал, что на это ответить, поэтому просто опустил голову и попытался снова не заплакать.

Она натянуто улыбнулась и сказала: “Ты хоть понимаешь, что за последние несколько дней мы сказали друг другу, что любим друг друга больше, чем за предыдущие десять лет".

“Тами, могу я сказать тебе кое-что, прежде чем ты расскажешь мне, что происходит?” - она напряглась и кивнула мне, чтобы я продолжал. Думаю, она была готова к тому, что я скажу, что мне действительно не наплевать на то, что я сделал.

“Я был в очень плохом состоянии, когда уезжал этим летом. Я понял, что сам себе не очень нравлюсь. Я знаю, что это было глупо, потому что какой 15-летний подросток имел хороший образ себя? Мы полны неуверенности и ненависти к себе. Мой дядя усердно работал, чтобы помочь мне понять, что я в порядке".

“Ты выглядишь более чем в порядке”, - фыркнула она.

Я искренне улыбнулся. “Ты должна понять, что большая часть этого из-за Грега и Синди. Этот внешний вид для шоу. Да, я вырос за лето, и тяжелая работа на ферме сделала мое тело хорошим, но что важно, так это то, что внутри. Я был зол на весь мир и подавлен сверх всякой меры. Дядя Джон заставил меня понять, что мне нужно быть в порядке с тем, кто я есть. Я все еще не достиг этого, но он помог мне понять, что если я не прощу себя, то никогда не смогу простить других. Я смирился с тем, что несу ответственность за случившееся. Мои действия привели к тому, что меня отправили на ту ферму, и, слава Богу, что мой отец предусмотрительно отправил меня туда. Думаю, это спасло мне жизнь. А еще там я узнал, что люблю тебя”. Я мог сказать, что это шокировало ее. Я почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы, поэтому поспешил продолжить, пока не потерял самообладание.

“Мне очень жаль, что я не поговорил с тобой. Дядя Джон забрал мой сотовый телефон и не отдавал его, пока я не уехал. Когда я вернулся, я собирался рассказать тебе все, но каждый раз, когда я пытался поговорить с тобой, у тебя не было времени на разговор. Я знаю, что тебе нужно было время, чтобы увидеть, изменился ли я на самом деле или нет. Я тот, кто разрушил наше доверие. Я тот, кто причинил тебе боль. Я тот, кто причинил всю эту боль. Если бы не мои действия, тебе было бы удобно рассказать мне о себе и Греге".

“И это самое обидное, что я заставил тебя не доверять мне настолько, чтобы ты не могла рассказать, что происходит в твоей жизни, и, честно говоря, если он сделает тебя счастливой, я буду вашим самым большим соратником. Я очень люблю и Грега, и тебя, и хочу только того, что лучше для вас обоих”, - сказал я.

Она попыталась прервать меня, но мне нужно было закончить. "Пожалуйста, дай мне это сделать, прежде чем я не смогу, что действительно больно, так это то, что я упустил свой шанс, и мне некого винить, кроме себя. Я думал, что ты единственная, кто сделает меня счастливым. Ты всегда была для меня единственной. Я всегда любил тебя, но мы были просто детьми. Я никогда не хотел разрушить нашу дружбу, сделав ее чем-то большим. Маленькая частичка меня просто умерла, когда я понял, что ты и мой брат были вместе.

-За последние несколько недель я встретил женщин, которые заставили меня понять, что моя любовь к тебе нереальна. Мне нужно повзрослеть, прежде чем любить так сильно, как я чувствую это к тебе. Мы были бы раскаленной докрасна молодой звездой, которая перегорит слишком быстро. Мне нужно пройти через всё это медленно и найти что-то длительное, поэтому я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя и желаю всего наилучшего. Надеюсь, когда-нибудь мы снова станем хорошими друзьями. Я буду продолжать работать, чтобы ты гордилась мной, и доказывать своими действиями, что я не утопающий. Я также понимаю, что должен двигаться дальше. Я не могу предаваться воспоминаниям о своей потере. Я уже большой мальчик и справлюсь с этим”, - выдавил я из себя последнюю часть.

У меня кончился пар, и в машине стало тихо. Я начал вылезать из машины. "Пойдем, и давай скажем Грегу, что я сожалею. Я хочу, чтобы вы оба это услышали".

Она схватила меня за руку: "Дэвид, подожди".

“Мы с Грегом не вместе”. А что же тогда происходило? Да, я слышал эти слова и раньше, но понятия не имею, почему они до сих пор не дошли до меня.

"Окей. Я тебя слушаю".

“Да, мы утешали друг друга, потому что очень скучали по тебе. Грег признался мне. Он попросил меня сказать тебе сегодня. Дэвид, ты будешь дядей".

Они что, издеваются надо мной? Тами беременна?

И тут ее осенило.

“Подожди! Я не беременна, и у нас с Грегом не было секса!"

“О, слава Богу. А кто же тогда, Синди?"

“Нет, Энджи Коннор".

“Ты имеешь в виду девушку, с которой он встречался прошлой весной? Я думал, она уехала".

“Да, он ее любит. У нее скоро будет ребенок".

“Значит, Синди для него всего лишь прикрытие?"

“И да, и нет. Синди пережила тяжелый разрыв в прошлом году. Она больше не хочет встречаться со старшеклассниками. Она хочет подождать, пока не поступит в колледж. Но и ей нужно иногда немного повеселиться. Грег делает это для нее. А взамен, она – его прикрытие для Энджи".

Я был ошеломлен. Я не знал, что и думать. Я думаю, что удивил Тами, когда вышел из машины и направился прямо к Грегу. На этот раз она понятия не имела, о чем я думаю. Она выскочила из другой двери и закричала: "Грег!"

Он резко обернулся.

“Мне очень жаль".

Это заняло у него мгновение, но я почувствовал, как он облегченно вздохнул и обнял меня в ответ. Я прошептал ему на ухо: "Я не могу дождаться, когда стану дядей".

Он выпалил, смеясь. “Когда Синди узнает, что я сказал тебе, она будет рядом с тобой. Она думает, что ты горячий и хочет залезть к тебе в штаны. Я думаю, что Сюзанна разговаривала с ней".

Я посмотрел на Тами. “Ладно, хватит уже этого дерьма. Я думал, что мы договорились об этом в прошлое воскресенье. Мы друзья, и мы собираемся начать действовать, как друзья. Мы должны наверстать упущенное, прежде чем ты покинешь меня через несколько недель".

Мой телефон зажужжал. Я получил сообщение от Трейси. ‘Получила машину – где ты?’

Я отправил ей ответное сообщение. ‘Дома в 8’ .

Следующие пятнадцать минут я слушал, как они рассказывают мне о своем лете.

"Ребята, я рад, что мы всё разрешили. Но мне нужно вернуться домой, чтобы моя девушка могла взять меня на поездку на своей новой машине".

Брови Грега поползли вверх. “А кто твоя девушка?"

“Трейси Доул”. Я видел, как Тами посмотрела на меня. Я не совсем понимал, что это значит, но был уверен, что узнаю позже. Я подумал, что мне лучше уточнить статус Трейси.

"Честно говоря, мы официально не встречаемся. Мы только начинаем узнавать друг друга. Эй, Грег, ты не мог бы подвезти меня домой? Трейси будет там примерно через 5 минут".

“Да, никаких проблем”, - сказал Грег.

Когда мы сели в машину, я повернулся к Тами. “Итак, я слышал, что ты разговаривала с Трейси обо мне".

“Она просто хотела убедиться, что ты не притворялся".

“Спасибо, что замолвила за меня словечко. Хотя, я тебя знаю. Что ты думаешь о ней?"

Если мне когда-нибудь нужно было что-то узнать, Тами всегда рассказывала мне, так что я знал, что у нее есть подноготная на Трейси. Я хотел посмотреть на ситуацию с другой стороны. У нее всегда были мысли, о которых я даже не думал.

“Она действительно очень милая девушка. Она – идеальная девушка для тебя прямо сейчас. Она не спешит вступать в серьезные отношения. То, что ты встречаешься с ней, сильно давит на нее. Ты – идеальный парень для нее. Ей нужен кто-то, кто достаточно высоко на социальной лестнице, чтобы получилась хорошая пара. Я знаю, что это звучит поверхностно, но она является главой группы поддержки JV, и у всех есть ожидания того, с кем она может и не может встречаться".

“Ей нужен кто-то, кто уверен в себе и не собирается быть ревнивым идиотом. Если ты не заметил, она потрясающе красива, и ты самый красивый парень среди первокурсников", - сказал Тами.

"Стой. Я не самый красивый парень среди первокурсников".

Тами посмотрела на водительское сиденье и сказала: "Грег, подтверди это".

“Дэвид, мне очень неприятно тебе это говорить, но это так".

“Отлично, мой брат думает, что я горячий. Ладно, давай договоримся не говорить на этот счет. Расскажи мне больше о Трейси".

“Я уверена, что она сказала тебе, что мы проговорили несколько часов. Я должна сказать, что она мне нравится. Я ожидала, что она будет заносчива. Она на удивление открытая. Она будет тебе очень полезна. Меня потрясла одна вещь".

“Ну так расскажи...” - я не был уверен, нервничала ли она, рассказывая мне об этом в присутствии Грега, или нет.

“Она думает, что ты не в её лиге. Она боится, что ты не тот парень, с которым можно закрутить интрижку; она думает, что ты, возможно, ‘тот самый’, и она знает, что еще слишком рано встречаться с таким парнем. Трейси права. Ты тот редкий заботливый горячий парень, который даже не знает об этом. Ты не мотивирован только тем, что хорошо для тебя, если это имеет смысл?"

“Да, - вмешался Грег, - ты тот, о ком все говорят. Если бы они не думали, что вы с Трейси собираетесь встречаться, они бы уже выстроились в очередь. Синди сильно запала на тебя. Она хочет покувыркаться с тебой после того, что ты сделал с Сюзанной на ее глазах".

Тами резко повернула голову и посмотрела на меня. Я немного разозлился: "Грег, ты тупой осел".

“Извини, чувак, я только что нарушил кодекс Братана. К сожалению, джинн вышел из бутылки. У Дэвида была тройнушка с Синди и Сюзанной".

“Грег, за это ты точно попадешь в ад".

Мы подъехали, и все вышли наружу. Я обнял Тами и поцеловал ее в щеку. “Ты не против, что я встречаюсь с Трейси?"

Она одарила меня одной из своих душераздирающих улыбок. “Честно говоря, сейчас мне кажется, что я упустила свой шанс, но ты был прав раньше. Сейчас не наше время. Если и когда это произойдет, это будет навсегда. Я хочу, чтобы ты встречался и всё попробовал. Когда ты вернешься ко мне, я не хочу, чтобы у тебя были какие-то сожаления".