В заброшенном городке на окраине Пустошей кураторы десяти лучших школ и вербовщики из шести Университетов боевых искусств с изумлением смотрели на имя Чу Чжоу, занимавшее первую строчку в рейтинге.

— Уважаемые преподаватели, позвольте поинтересоваться, учеником какой школы является этот Чу Чжоу? — обратился к собравшимся Го Тао из Первого военного университета.

— Это наш ученик, — спокойно ответила Ли Ге.

— Что?! Чу Чжоу из Пятой школы?

Среди кураторов поднялся невообразимый шум. Изначально все полагали, что это скрытый козырь Первой школы, припасенный, чтобы преподнести всем «сюрприз» на Элитном испытании. Даже если не из Первой, то парень из Второй или Третьей школы еще хоть как-то укладывался в голове. Эти два заведения, пусть и уступали лидеру, все же на голову превосходили остальные семь. Но никто и подумать не мог, что гений окажется из Пятой.

— Невероятно... В таком тесном пруду, как Пятая школа, смог вырасти настоящий дракон! — пораженно вздохнул один из преподавателей.

Как только Го Тао, Янь Цин и остальные вербовщики узнали правду, они тут же плотным кольцом обступили Ли Ге.

— Учитель Ли Ге, всем прекрасно известно, что наш Первый военный университет — лучшее заведение подобного профиля в городе Юэхай. Если Чу Чжоу выберет нас, он гарантированно получит самую лучшую подготовку...

— Го Тао, что-то мне твои слова слух режут. Это почему же только у вас он получит лучшую подготовку? Хочешь сказать, наш Второй военный университет чем-то хуже?

— Кхм-кхм. По-моему, вам двоим вообще не о чем спорить. В ваших университетах и так полно гениев, конкуренция огромная, так что нашему Университету боевых искусств Лунху Чу Чжоу подойдет куда больше...

— Тьфу ты! Лунху? Звучит как какая-то шарашкина контора. Я считаю, что Университет боевых искусств Хуанань — вот идеальный выбор для юноши!

— Да кому какое дело, что ты там считаешь! Если говорить о выходе на международный уровень, то равных нашему Университету Наньшань просто нет равных...

Шестеро вербовщиков с пеной у рта спорили перед Ли Ге, отбросив всякие приличия и отчаянно нахваливая свои учебные заведения. Их мотив был предельно ясен: они надеялись, что преподавательница повлияет на решение Чу Чжоу и убедит его выбрать именно их университет.

Ли Мин, наблюдая за этим цирком, потерял дар речи. Разве они приехали сюда не ради Лин Чжаня и остальных двоих? Как же быстро они сменили цель!

Тем временем в заброшенном городке на окраине Пустошей.

— Брат Чжоу, и где этот Чу Чжоу прячется? Мы столько времени его ищем, а все впустую.

— Ищем дальше! Я уже прочесал восток, юг и запад, и его там нет... Значит, он точно где-то на севере городка.

— Из-за него мы загремели в КПЗ... Как только найдем, я с него живого шкуру спущу!

— Верно. Сегодня он останется здесь навсегда, чего бы это ни стоило.

Чжоу Тун и Цзинь Чжэньнань рыскали по руинам, выискивая Чу Чжоу. Они ненавидели его до глубины души и твердо решили прикончить парня прямо во время испытания.

На севере городка Чу Чжоу как раз расправился с очередной стаей монстров.

— Надо перевести дух, — пробормотал он себе под нос. — Столько тварей положил, даже устал немного. — С этими словами он принялся подыскивать подходящее место для привала.

— Чу Чжоу! Наконец-то я тебя нашел! — внезапно раздался громоподобный рык.

Высокая, мощная фигура, напоминающая свирепого гуманоидного монстра, на огромной скорости неслась к нему издалека, поднимая за собой шлейф пыли.

— Ши Мэн! — Чу Чжоу мгновенно узнал приближающегося.

Вот только он понятия не имел, что тому понадобилось. Они не были близки, да и вражды между ними никакой не водилось.

— Чу Чжоу! Этот Лин Чжань заявил, что ты сильнее меня. А я не верю! Давай-ка проверим, на что ты способен!

Ши Мэн тяжелой, сокрушительной поступью, словно разъяренный слон, бросился вперед и с ревом обрушил на Чу Чжоу тяжелый пудовый кулак. Чудовищная сила удара буквально разорвала воздух, породив мощные турбулентные потоки.

«Так вот в чем дело... Лин Чжань удружил», — понял причину внезапного нападения юноша.

Он удивленно вскинул брови, но в его глазах тут же вспыхнул азарт.

«Резать глупых монстров уже порядком наскучило. Раз уж ты сам напросился, почему бы и не размяться!»

Издав протяжный боевой клич, Чу Чжоу взмыл в воздух. Его правая нога, подобно смертоносной косе, с пронзительным свистом рассекла пространство.

Бах!

Кулак столкнулся с ногой. Оглушительный грохот разорвал тишину, и во все стороны ударила взрывная волна.

Почувствовав легкое онемение в ноге, Чу Чжоу отбросило высоко вверх. Ши Мэн, в свою очередь, ощутил острую боль в костяшках, словно по ним полоснули лезвием, и был вынужден сделать тяжелый шаг назад.

Зависнув в воздухе, Чу Чжоу хищно прищурился, не спуская глаз с противника. Его ладони с силой ударили по воздуху, и мощная отдача стремительно швырнула его вниз. Одновременно с этим его ноги превратились в размытое пятно, выписывая в пространстве десятки режущих дуг. Со стороны казалось, будто на Ши Мэна обрушился целый шторм из сверкающих лезвий.

— А твой Рассекающий шаг и правда хорош... Но и мой Кулак девяти вибраций не лыком шит! — оскалился Ши Мэн.

Он выбросил кулаки навстречу граду смертоносных ударов. Всего за несколько секунд бойцы обменялись десятками сокрушительных атак. Грохот битвы разносился на километры вокруг, а земля под их ногами крошилась в пыль.

И Чу Чжоу, и Ши Мэн быстро осознали всю мощь друг друга. В крови обоих закипело жгучее желание устроить грандиозную, бескомпромиссную схватку.

— Ши Мэн! — внезапно крикнул Чу Чжоу. — Если мы продолжим в том же духе, то сильно просядем по очкам за монстров. Как насчет того, чтобы совместить приятное с полезным: будем драться и попутно вырезать тварей?

— Драться и убивать одновременно? Отличная идея, я в деле! — Глаза здоровяка азартно блеснули.

— Метрах в четырехстах отсюда бродит парочка Тигровых мастифов. Начнем с них! — предложил Чу Чжоу.

Бросив быстрый взгляд в сторону появившихся монстров, он тут же рванул к ним. Ши Мэн, не отставая ни на шаг, устремился следом.

Однако это была не обычная пробежка. Промчавшись на огромной скорости, они продолжали яростно обмениваться ударами. Звуки тяжелых столкновений не смолкали ни на секунду. Там, где проносился этот смерч, деревья ломались как спички, а каменные глыбы разлетались на куски. Зрелище было поистине устрашающим.

Вскоре они настигли свою цель. Трое Тигровых мастифов даже не успели понять, что происходит, как их уже разорвало на части. Кровь брызнула во все стороны.

— Ха-ха-ха! Ши Мэн, я забрал двоих!

— Пф! В следующий раз я тебя обгоню!

Две неистово сражающиеся фигуры, не задерживаясь у трупов, словно ураган, пронеслись мимо, устремляясь к следующей цели.

Ученики, оказавшиеся неподалеку и ставшие свидетелями этого безумия, стояли с отвисшими челюстями.

— Твою мать... Эти двое сейчас на ходу махались! Один вроде Ши Мэн, а второй кто? Какие же они монстры!

— Второй — это тот самый загадочный псих, который недавно устроил здесь массовую резню! Но имени его я не знаю!

— Просто жуть... Нам до их уровня как до луны, — потрясенно перешептывались старшеклассники.

Тем временем Чу Чжоу и Ши Мэн, увлеченные своим смертоносным танцем, проносились сквозь одну стаю монстров за другой. Битва не мешала охоте, а охота не мешала битве. Все, кому доводилось это увидеть, впадали в глубокий шок.

Именно в этот момент Чжоу Тун и Цзинь Чжэньнань наконец добрались до северной части городка. Заметив вдалеке несколько Железношипых кабанов, они тут же бросились в атаку. В конце концов, на Элитное испытание они пришли не только ради мести. Хороший результат гарантировал им приглашение в Университет боевых искусств, так что убивать монстров было необходимо.

Но стоило им приблизиться, как мимо ураганом пронеслись два смазанных силуэта. Кабанов разорвало в клочья в мгновение ока, а Чжоу Туна и Цзинь Чжэньнаня отбросило назад, словно тряпичных кукол.

Изо рта обоих фонтаном хлынула кровь. И не только кровь — вместе с ней на землю вывалились куски их разорванных внутренних органов.

— Ч-черт... — с ужасом и отчаянием прохрипел Чжоу Тун, глядя вслед удаляющимся фигурам. Они так и не поняли, откуда на них свалилась эта катастрофа.

Они ведь просто хотели завалить троих кабанов... За что им прилетел смертельный удар от двух внезапно появившихся экспертов?

— Несправедливо... — простонал Чжоу Тун. Его голова безвольно дернулась в сторону, и он испустил дух.

— Я... я не хочу умирать... — Цзинь Чжэньнань попытался приподняться, но его тело тяжело рухнуло в пыль, и жизнь покинула его навсегда.

— Эй, Ши Мэн, мне кажется, или мы сейчас случайно кого-то зацепили? — раздался вдалеке голос.

— Вроде бы. Да забей, сами виноваты, нечего под ногами путаться! Не отвлекайся, продолжаем!

Находясь уже в нескольких милях от места трагедии, Чу Чжоу и Ши Мэн быстро обменялись репликами и как ни в чем не бывало продолжили свой эпичный поединок...