Улица Вэньшань.

Чу Чжоу, Лю Цяньцянь, Чжоу Тун и Цзинь Чжэньнань шли по тускло освещенному переулку, настороженно осматриваясь по сторонам.

После того как группы разделились, их четверку отправили прочесывать этот район в поисках Падших воинов. Вокруг теснились ветхие, обветшалые дома — классические трущобы. Грязь, антисанитария и разбитые дороги.

— Если бы не задание, ноги бы моей не было в этой дыре для нищебродов, — с отвращением скривился Цзинь Чжэньнань, одним прыжком перемахивая через зловонную лужу.

Чжоу Тун тоже брезгливо поморщился. Он родился и вырос в элитном районе, где все дышало высокими технологиями. Привычными пейзажами для него были сверкающие небоскребы, роскошные таунхаусы и особняки, а также музеи, библиотеки и художественные галереи — места, пропитанные культурой и искусством.

Оказавшись в трущобах, он чувствовал себя крайне неуютно. Чу Чжоу же оставался совершенно невозмутимым: он вырос в подобном месте и давно привык к такой обстановке.

— Мы бродим здесь уже целый час, но так и не наткнулись ни на единый след Падших воинов, — вздохнула Лю Цяньцянь. — От офицера Гао Цзюня и его группы тоже никаких вестей. Неужели наша миссия провалилась?

Парни синхронно нахмурились. Если операция закончится ничем, они упустят шанс проявить себя и получить реальный боевой опыт.

Дзынь!

Внезапно неподалеку раздался звон разбившегося стекла.

Четверка мгновенно сорвалась с места. Прибежав на звук, они увидели на земле россыпь стеклянных осколков.

— Упало вон с того аварийного здания, — Лю Цяньцянь подняла голову, глядя на возвышавшуюся рядом многоэтажку.

Остальные проследили за ее взглядом. Будучи Старшими учениками, они обладали зрением, намного превосходящим зрение обычных людей, и прекрасно видели в темноте.

Они сразу заметили, что фасад высотки был сильно изуродован: во многих местах стены вмяты и покрыты паутиной глубоких трещин, зияли огромные дыры. А кое-где в бетон намертво впечатались следы гигантских когтей.

— Я как раз проверяла информацию по этому району, — заговорила Лю Цяньцянь. — Это здание называется «Фэнмао». В прошлом году сюда внезапно спикировал раненый Железнокоготный беркут и атаковал дом. Тогда погибло и пострадало больше десятка человек, это наделало много шума.

— Воины в итоге убили монстра, но беркут успел нанести зданию непоправимый урон, превратив его в аварийное. Всех жильцов отсюда давно расселили.

Рассказывая это, девушка достала смартфон и нажала кнопку 3D-голограммы. Из крошечного объектива вырвался лазерный луч, спроецировав прямо в воздухе объемное видео. На записи было то самое здание «Фэнмао».

Огромная птица-мутант длиной более десяти метров, похожая на небольшой истребитель, яростно крушила многоэтажку. Ее перья отливали холодным металлическим блеском, а гигантские когти казались отлитыми из чистой стали.

Один удар таких когтей — и в стене образовывалась сквозная дыра. Бетон и стальная арматура рвались как бумага. Стоило птице ударить клювом, как целые секции стен проминались внутрь, пуская во все стороны ветвистые трещины.

Охваченные паникой люди в ужасе спасались бегством. Многих просто развалило надвое случайным взмахом массивных крыльев.

В самом конце записи с неба внезапно обрушилась чья-то нога, одним сокрушительным ударом размозжив беркуту голову... На этом видео оборвалось.

— Монстры — воистину худший кошмар человечества! — потрясенно выдохнул Цзинь Чжэньнань. — Этот Железнокоготный беркут был всего лишь Элитного уровня, а натворил таких бед. Страшно представить, на что тогда способны Императоры зверей, стоящие на вершине пищевой цепи...

— Чудовища сильны, но и мы не пальцем деланы, — спокойно парировал Чжоу Тун. Подобных роликов с нападениями мутантов на города он видел сотни. — У них есть Императоры, а у нас — Боги Войны, способные бросить им вызов. Так что не стоит сгущать краски.

(ПП: сама концепция очень похожа на аниме: "Поглащенная звезда", кто понял тот понял)

— Твоя правда, брат Чжоу. Куда уж мне до твоего масштаба мышления, — поспешно поддакнул Цзинь Чжэньнань.

Чу Чжоу промолчал. Это видео он видел еще в прошлогодних новостях. Однако, пересматривая его сейчас, юноша не только вновь поразился мощи монстров, но и почувствовал, как в нем разгорается еще более страстное желание поскорее стать настоящим Воином.

В конце концов, на записи был именно Воин, который играючи, одним ударом прикончил жуткую тварь.

— Здание пустует, — вернулась к реальности Лю Цяньцянь. — Скорее всего, стекло просто расшаталось от времени и выпало от порыва ветра.

Для полуразрушенной высотки это было вполне обычным делом.

На лицах Чжоу Туна и Цзинь Чжэньнаня мелькнуло разочарование. Если здесь нет Падших воинов, как им тогда проявить себя?

Вдруг Чжоу Тун хитро сощурился и, посмотрев на Чу Чжоу, скомандовал:

— Чу Чжоу, поднимись-ка наверх, проверь!

— Чжоу Тун, мы же выяснили, что там никого нет. Зачем гонять его впустую? — нахмурилась девушка.

— Кто сказал, что наш капитан ничего не обнаружил? А упавшее стекло? — многозначительно протянул Цзинь Чжэньнань, с насмешкой глядя на Чу Чжоу. — Мало ли, вдруг его кто-то намеренно скинул... Капитан просто проявляет бдительность и осторожность.

— Чу Чжоу, ты ведь не собираешься игнорировать прямой приказ капитана? — Чжоу Тун впился в юношу холодным взглядом.

Видя, что эти двое откровенно провоцируют парня, Лю Цяньцянь возмутилась. Она уже открыла рот, чтобы предложить подняться всем вместе, но...

Чу Чжоу опередил ее.

— Без проблем. Я как раз хотел вживую посмотреть на последствия атаки и оценить разрушительную мощь монстра Элитного уровня.

Одарив Чжоу Туна и Цзинь Чжэньнаня равнодушным взглядом, юноша сорвался с места и, словно гепард, метнулся к зданию.

С силой оттолкнувшись от земли, он взмыл на несколько метров в воздух, цепко ухватился за карниз и, резко подтянувшись, запрыгнул выше.

Используя подоконники, балконы и выступающие куски арматуры, Чу Чжоу, словно Человек-паук, ловко карабкался по фасаду изувеченной многоэтажки.

Вскоре он добрался до одной из пробоин, оставленных когтями беркута. Внимательно осмотрев края дыры, юноша заметил толстый слой кирпичной пыли и торчащие обрубки стальных прутьев.

«Какая чудовищная сила... Попади такой удар по человеку — от него бы только мокрое место осталось», — пробормотал Чу Чжоу и полез дальше.

По пути ему попадались все новые и новые следы когтей и клюва. Каждая выбоина служила молчаливым напоминанием об ужасающей мощи монстра.

Внезапно Чу Чжоу замер. Распластавшись по стене, он осторожно заглянул вглубь здания.

Из просторного холла, плотно завешанного черной светонепроницаемой тканью, пробивались тусклые лучи света. Они были настолько слабыми, что заметить их с улицы не представлялось возможным.

Затаив дыхание, юноша прильнул к щели в ткани. Внутри смутно вырисовывались силуэты нескольких крепких мужчин со свирепыми лицами. А на полу лежало окровавленное тело, сплошь утыканное осколками стекла.

Зрачки Чу Чжоу сузились. Он понял: это и есть то самое логово Падших воинов, которое они искали!

Юноша напряг слух, пытаясь выведать хоть какую-то информацию. Но преступники говорили вполголоса, да и плотная ткань глушила звуки.

До него долетали лишь обрывки фраз: «полиция», «план», «осторожнее».

«Это точно они!» — мысленно воскликнул Чу Чжоу. Осторожно разжав пальцы, он бесшумно соскользнул с подоконника и, словно ловкая обезьяна, устремился вниз.