— Так это и есть Лин Чжань, Ши Мэн и Ли Цинши?

Чу Чжоу посмотрел на троицу, плотным кольцом окруженную учениками Первой школы.

Эти трое резко выделялись из толпы.

Один из них, одетый в белоснежный тренировочный костюм, с серебряными волосами и древним мечом за спиной, держался отстраненно и холодно, напоминая мечника из далекого прошлого.

Второй, атлетично сложенный парень ростом под два метра, с суровым лицом и идеальной осанкой, щеголял литыми, словно выкованными из стали мышцами. Он походил на свирепого зверя в человеческом обличье — от него так и веяло властной, необузданной мощью.

Третьей была грациозная девушка с длинными, развевающимися волосами.

Чу Чжоу уже видел их фотографии на школьном форуме. Поэтому он с первого взгляда узнал в сереброволосом мечнике Лин Чжаня, в могучем гиганте — Ши Мэна, а в утонченной девушке — Ли Цинши.

«Эти трое и впрямь необычны. По ощущениям они явно на голову превосходят всех присутствующих здесь Старших учеников...» — мысленно поразился Чу Чжоу.

Конечно, они были сильны. Но страха или трепета юноша не испытывал. Он был твердо уверен: сам он — еще сильнее!

— Нам с этими монстрами тягаться не по зубам. Лучше давайте присмотримся к остальным, — подал голос Цзинь Чжэньнань.

Чжоу Тун медленно кивнул.

Он всегда был уверен в себе и хвастался, что входит в топ-15 Старших учеников среди всех выпускников десяти старших школ. Но даже он понимал: с такими чудовищами, как Лин Чжань, Ши Мэн и Ли Цинши, он играет в разных лигах.

«А вот он, возможно, смог бы бросить им вызов...» — подумала Лю Цяньцянь, украдкой бросив взгляд на Чу Чжоу.

Внезапно на трибуне в холле появился офицер средних лет в полицейской форме. Лицо его было строгим и суровым.

— Приветствую вас, студенты! Меня зовут Ван Вэйян, и я руковожу сегодняшней операцией! Уверен, учителя уже ввели вас в курс дела, но я повторю еще раз. Наша операция носит кодовое название «Шторм». Это масштабная зачистка, направленная против всех Падших воинов, затаившихся в Цзянчэне. Наша цель — одним махом вымести из города всю эту падаль, словно мусор!

Говоря это, Ван Вэйян с силой рубанул ладонью воздух, всем своим видом демонстрируя непреклонную решимость. Ученики слушали затаив дыхание.

— А теперь два важных правила, касающихся вашей безопасности. Запомните их накрепко! Первое. Основная ударная сила — это полиция. Вы выступаете исключительно в роли поддержки. Если обнаружите логово Падших воинов, немедленно докладывайте. Никакой самодеятельности и попыток штурмовать укрытия в одиночку! Второе. Вы будете прикреплены к полицейским отрядам и действовать в составе небольших групп. Учеников из Первой, Второй и Третьей школ много, поэтому мы разобьем их на несколько команд. Представители остальных школ будут работать в группах, сформированных из своих же одноклассников. Во время операции разделяться категорически запрещено! Если кто-то потеряется или получит серьезное ранение — немедленно докладывайте и прекращайте выполнение задачи. Все уяснили?! — рявкнул Ван Вэйян.

— Так точно! — хором отозвались студенты.

— Отлично! Приступаем к операции! Рассредоточьтесь по своим группам, офицеры скоро подойдут к вам.

Сказав это, Ван Вэйян сделал неуловимое движение и растворился в воздухе, оставив после себя лишь размытый силуэт. Никто даже не понял, как именно он ушел.

По залу прокатился изумленный шепот — до учеников дошло, что этот офицер был пугающе сильным мастером боевых искусств.

«Так вот на что способны настоящие Воины... Какая мощь. Реши он напасть на меня, я бы даже пискнуть не успел», — пробормотал Чу Чжоу. Желание поскорее стать настоящим Воином вспыхнуло в нем с новой силой.

Спустя несколько минут к их четверке подошел высокий худощавый полицейский.

— Чу Чжоу, Лю Цяньцянь, Чжоу Тун, Цзинь Чжэньнань... За мной!

Он вывел их из холла на парковку Полицейского управления. Там их уже дожидались пять полицейских ховеркаров. Следуя инструкциям, ребята загрузились в одну из машин, и мгновение спустя все пять ховеркаров синхронно взмыли в небеса.

На город уже опустились сумерки, и Цзянчэн утопал в море огней.

В небе над городом парили фантастические трехмерные голограммы и динамичная реклама. Иллюзии причудливо переплетались с силуэтами небоскребов, стирая грань между реальностью и вымыслом и поражая воображение. А далеко за пределами этого высокотехнологичного рая эхом разносился дикий, леденящий кровь рев монстров.

Современный человеческий город и первобытная ярость Пустошей слились в неразрывное, пугающее единство. Таков был этот мир.

— Офицер, а в чем именно заключается наша задача? — спросила Лю Цяньцянь у сидевшего за рулем полицейского.

— Я Гао Цзюнь, — представился тот, не отрывая взгляда от дороги. — По нашим данным, в жилом комплексе «Красные клены», что на улице Вэньшань, с высокой долей вероятности находится убежище Падших воинов. Скоро ударная группа войдет на территорию комплекса, чтобы провести обыск и задержание. Ваша задача — помочь оцеплению перекрыть три главных выхода: восточные, западные и южные ворота.

Услышав это, ребята одновременно выдохнули с облегчением, но в то же время почувствовали укол разочарования. С одной стороны, им не придется вступать в прямую конфронтацию с опасными преступниками. Но с другой — стоять в оцеплении значило лишиться шанса проявить себя в реальном бою. Двоякое чувство.

Пять полицейских ховеркаров маневрировали в небе, проносясь мимо небоскребов и оживленных улиц. Наконец, они приземлились прямо на территории комплекса «Красные клены».

— Выдвигаемся!

Полицейские оперативно покинули машины. Пятнадцать оперативников, словно сорвавшиеся с цепи гепарды, рванули к одному из жилых корпусов. Оставшиеся шестеро разбились на две группы и направились к восточным и западным воротам. Чу Чжоу и его команду отправили патрулировать южный выход.

Вскоре из здания, куда вошел спецназ, донеслись звуки ожесточенной драки и хлопки выстрелов. Среди мирных жителей, оказавшихся на улице, началась паника.

Крэк!

Внезапно две фигуры пробили решетку на окне шестого этажа, рухнули вниз и тут же со всех ног бросились к южным воротам. Чу Чжоу и остальные ясно разглядели беглецов: двое мужчин средних лет со свирепыми лицами. У одного из них явно была сломана рука.

— Ха-ха-ха, вот это удача! — радостно воскликнул Чжоу Тун.

Сорвавшись с места, как выпущенная из лука стрела, он в мгновение ока настиг беглецов.

— Армейский кулак!

Свирепый рык разорвал воздух, и два кулака выстрелили вперед, словно пушечные ядра, рассекая пространство с оглушительным свистом.

Хрусть! Хрусть!

Грудные клетки беглецов с треском проломились от чудовищных ударов Чжоу Туна. Преступники обмякли и замертво повалились на землю.

— Пф, и это хваленые Падшие воины? Обычные неудачники, возомнившие о себе невесть что. Встретить меня было вашей роковой ошибкой, — презрительно фыркнул Чжоу Тун, возвышаясь над трупами.

— Брат Чжоу, ну ты даешь! — подошел Цзинь Чжэньнань, с благоговением глядя на тела. — Уложил двоих Падших всего двумя ударами!

— Ерунда. Я вложил от силы треть своей мощи, — небрежно бросил Чжоу Тун. Он покосился на Лю Цяньцянь, распушив хвост, словно павлин в брачный период, отчаянно пытаясь произвести на нее впечатление.

Однако девушка не обратила на его браваду никакого внимания. Нахмурившись, она повернулась к Чу Чжоу:

— Чу Чжоу, что-то тут не так... Преступники в этом убежище какие-то слишком слабые.

— Согласен, выглядит странно, — кивнул юноша.

Ему тоже показалось, что беглецы не представляли особой угрозы. Будь все Падшие воины такими слабаками, Полицейское управление не стало бы устраивать полномасштабную зачистку.

— Чего тут странного? Вы что, правда думали, будто они все какие-то непобедимые монстры? Большинство из них — выдохшиеся посредственности, которые от безысходности свернули на кривую дорожку. То, что они слабые — как раз таки нормально! — раздраженно вмешался Чжоу Тун, злобно зыркнув на Чу Чжоу.

Чу Чжоу промолчал. Спорить с этим идиотом ему было откровенно лень.

Вскоре к ним подоспел отряд полиции. Увидев два бездыханных тела у ног Чжоу Туна, оперативники нахмурились.

— В следующий раз, столкнувшись с Падшими, постарайтесь просто задержать их и вызвать подкрепление. Бросаться в смертельный бой в одиночку — это вопиющая безответственность по отношению к собственным жизням! — строго отчитал их один из полицейских.

В глазах Чжоу Туна мелькнуло недовольство. Он пропустил слова офицера мимо ушей.

В этот момент заговорил другой оперативник:

— Мы ошиблись. Это не логово. Просто двое Падших отсиживались здесь, залечивая раны... Но раз уж они прятались в этом районе, значит, настоящая база где-то поблизости. Меняем план. Разделяемся и прочесываем всю улицу Вэньшань. Действовать быстро!