—Леди, уберите книгу! За столом леди должна сконцентрироваться именно на обучении!—Мадам Джейн строго стукнула по столу несколько раз деревянной указкой, а после нахмурилась.

—Прошу прощения, Мадам, сейчас же уберу!—я поспешила убрать то, что меня отвлекало.

Я активно обучалась этикету, манерам и бальным танцам. Мысли о том рыцаре не давало мне покоя. Сегодня в планах у меня зачистить этот особняк от нежелательных крыс, в общем, сделать всю предполагаемую «грязную» работу. Есть пару личностей, которые вызывают подозрения, но отец их в упор не видит? Сомневаюсь. Скорее всего просто ждёт удобного момента для нанесения контратаки, иначе без причины поползут слухи. Есть безусловно те, кто готовы отдать свою жизнь во имя великого рода, но как могут быть правдивы их клятвы? Если присмотреться к записям, которыми я занималась в последнее время, то младший дворецкий обычный сын разорившегося маркиза, поэтому он пошёл работать в эту профессию. Не был замечен в государственных изменах,не состоял в криминальных делах, добрый и порядочный джентльмен, что не скажешь о служанке Виолетте. Проследить бы за ней еще чуть-чуть.

Долгие размышления давили мне на виски, голова медленно начала болеть. К этому времени уроки закончились, и у меня перерыв. Можно время потратить на перекус, но как я и говорила раньше, нужно вычислить крыс. Медленно, но верно весь свой перерыв я следила за служанками и делала записи.

***

—Вы тоже это заметили?—сказала зеленоглазая служанка.

—Да!

Мария это краем уха услышала, и подошла ближе к небольшой группе горничных.

—Что стряслось среди белого дня, сёстры мои?—Её синие глаза проскользнули по встревоженным лицам девушек.

—Видишь ли, сестрица Мария,— с легкой тревогой служанка в очках шепнула ей.— Госпожа Амалия, в последнее время.. Мм.. Как бы так сказать..

—Следила за нами.— окончила фразу девушка с каре.

—Что? Впервые слышу об таком занятие молодой Госпожи.—глаза Марии округлились, а руки обеспокоенно легли на грудь.

—Нет,—твёрдо ответила коротковолосая.— явно здесь что-то не так. Мы все не на шутку перепугались.

—Сестрица, знаешь ли ты об этом? Сможешь помочь?

—Вот именно! Ты же её личная служанка, и знаешь все действия Госпожи.

Муторные вопросы летели в сторону Марии, а она в свою очередь пыталась отмахиваться от них. Так прошло пол часа. Наконец-то служанку отпустили. Мария шла в серьёзных раздумьях. Быть может, Госпожа хотела что-то, пока Марии не было рядом? Или она искала свою подчинённую?

—Как же с детьми сложно.—Мария выдохнула.

—Особенно с такими, как молодая леди.

—Да, Вы правы.....

—...—ухмылка.

—...—Мари остолбенела.

—Азис Де Ас?! Тот самый Клинок Великого Герцога?!—Мария повернулась к юноше.

—Ой, простите, что испугал. Да, это я. Я только недавно вернулся с задания, и узнал, что объявилась герцогская потерянная дочь. Такая шумиха в империи, а семья Рибельнов зубы на девочку точат.

—Ш-шумиха? Зубы точат? Госпоже угрожает опасность?!—Мария ужаснулась.

—Спокойно, Мария, всё хорошо. Она под защитой Мелоусенов, нет никакой угрозы!—Азис положил руку на плечо девушки, в знак спокойствия.

Мария, в свою очередь, грубо и гордо смахнула его руку со своего плеча.—Вы уверены?

—Ого, на вид безобидная служанка, а оказывается, красотка с характером.—все действия ранее разгорячили бурный интерес рыцаря.

—Прошу прощения, но у меня нет времени на Ваши неуместные шутки и попытки подкатов.

—Расслабься, красотка, мне тоже по пути с тобой. Герцог отправил мне письмо с поручение и просьбой временной защиты леди, пока он будет искать ей верного рыцаря. Поэтому тебе сразу начать привыкать.

—Чёрт,—Мария цокнула.—Попробуете ещё раз подкатить или пошутить, мне не останется ничего, кроме того, чтобы пожаловаться на Вас, Азис.

—Да ладно Вам, пташечка, просто шучу. Я не такой уж и бабник.

—Может, это и так, но слухи о Вас не самые уместные.

Мария ускорилась. Рыцарь тоже начал делать куда быстрые шаги.

—Милашка, если так будете ходить , выдохнетесь и будете задыхаться.

—Отвалите!

—Я говорю Вам, как опытный боец на поле боя. Не важна скорость, а главное внимательность!

—Мы сейчас не на сражении, могу позволить.

Мария обернулась к Азису и нагло улыбнулась.

—Тем более, у меня есть мотивация идти быстрее, и это Вы.

—Вот же стерва,—сказал про себя Азис.—но какая!; —Прошу, подождите, Мария, мне непременно нельзя не присутствовать рядом с госпожой!—Рыцарь кричал в след служанке, что со стороны выглядело очень странно.

***

Я сидела у камина, читая очередную книжку, ожидая чего-то.

—Г.. Гос.. Пожа!..—запыхавшаяся Мария открыла дверь, облокотившись на ручку двери держать за воротник униформы.

Незнакомый мне голос с ноткой сарказма донёсся до меня.—А я говорил, что будете запыхаться.

На моём лице отобразилась непонятная моська. Мария скрасным лицом, растрепанная, усталая, и пытающаяся отдышаться и статный рыцарь, русоволосый юноша с зелеными глазами, тонкими чертами лица, тоже запыхавший и с какой-то ноткой чего-то непонятного или даже пошлого. В голове у меня сложился пазл. Эмоция непонимания сменилась на удивление с некой озлобленностью, а в голове промелькнула фраза «Неужели они любовники?!». В глазах мелькало будущее, где моя служанка выходит замуж за этого юношу! Нет! Это же моя служанка! Осуждающий взгляд переместился на его полузакрытые глаза, пока он поправлял свою причёску, оперевшись локтем об дверной косяк.

—М. А. Р. И. Я.—в моей фразе проскользнул тон смерти.— Кто это с тобой?

—Госпожа! Это личный телохранитель и рыцарь Его Светлости. Азис Де Ас. Временно он будет Вашим личным слугой, пока герцог не подберет лучших кандидатов на данную должность.

—Сам отец приказал такое?

—Да, леди,—Азис протянул письмо от герцога.—почитайте, там он всё подробно расписал.

Я медленно с недоверием выхватила эту бумагу из его рук. Глаза пробежались по содержанию текста. Рыцарь не соврал. Еще одна очередная морока, но теперь уже с бабником. Азис—как персонаж второго плана, не редко мелькал в романе. Он выполнял самые сложные и серьёзные задания и служил до конца своих дней герцогу. Репутацию он запятнал ещё в молодом возрасте и получил местные титулы; «бабник», «вор служанских сердец», «сердцеед». О его любовной арке ничего не было написано в произведении, возможно, присмотревшись, я увижу того, чего не знает никто, кроме автора работы. Он выдающийся рыцарь, как в жизни, так и на поле боя. Даже некое удовольствие приносит рыцарю, что убивая врагов герцога, он продолжает нести службу. Персонаж ради сюжета, ничего о нем не известно, а именно прошлое, и как он докатился до «послушная и верная собака Мелоусенов». Он своей необычайной красотой покорил сердца не только девушек из романа, так еще и юных читательниц в комментариях под новеллой романа. Помню, как они спорили, кто главный красавчик-злодей. Наверное, мне повезло родиться в семье полных красавчиков.

—Допустим, я Вам поверила, но каковы Ваши обязанности? Я целыми днями сижу в своей комнате за исключением занятий и посещения библиотеки.

—Леди,—Азис склонился на одно колено передо мной.—Вы совсем не понимаете всю опасность. После Вашего возвращения наступил хаос с перемешку нападения со стороны отродьев и разных бандитов. Посмотрите на себя, Вы хрупкая и пока что не способная обладать полноценно своими силами. Его Светлость о Вас очень беспокоится.

—«Беспокоится о ребёнке, который непонятно откуда взялся? Странный он конечно».—подумала я.

—Что ж, хоть и временно, но я посвящаю Вас, Азис Де Ас, в свои рыцари, прошу, позаботьтесь обо мне.

—Благодарю Вас, Госпожа.

Мария наблюдала за талантливым рыцарем с неприязнью.

—Прошу прощения, что прерываю, но Господин Азис ворвался в покои Леди посреди вечера. Это не культурно, а так же Госпоже пора ложиться спать.

—Мария дело говорит, поэтому, Азис, уходите отсюда!

—Мы только познакомились, а уже прогоняете! Вы такая бессердечная!—на его лице проскользнула грустная моська, отчего он был похож на маленького грустного пуделя.

—Идите уже отсюда! Госпоже надо отдыхать!—Мария схватила рыцаря за предплечье своими хрупкими ладонями, и потянула в сторону двери.

—Давайте будем потише? Не хватало ещё разбудить всё поместье.

—Ладно, ладно, уже ухожу!

—«Они выглядят, как кошка с собакой. Сцепились в бой, но за кого болеть? М-да уж, такой себе денёк»—я осталась опять одна в комнате. Мой взгляд опустился в книгу, а после на кофейный маленький столик впереди с пометками.

—«Все служанки чисты, как и рыцари. Повара тоже, как и другие работники. Но мелькают подозрительно личности. Пускай, что у всех практически одинаковое расписание, но все занимаются на перерывах своими делами, а порой, просто отсыпаются. Но вот Мария, она куда сложнее, чем мне казалось. Когда изучала её досье заметила одну деталь. До 7 лет о ней никакой информации. Абсолютно ничего. Хоть и говорится, что она из обычной крестьянской семьи, но внешние факторы, черты лица, поведение совсем ни такие как у обычных крестьянок. Длинные, шелковистые, темно-зеленые волосы, яркие синие глаза, чистая кожа совсем не факторов Мужика¹ ( «Мужик»—это крепостной работник(ца), или же деревенский житель). Возможно, она в поместье привела себя в порядок, но сомнения у меня есть».

—Ваа...—зевнув я отложила книгу на стол, поднялась с кресла и вытянулась.—уже так стемнело. Ощущение, что совсем недавно было только утро.

Я обессиленно плюхнулась головой в мягкую большую кровать.

—Он всё же не пришёл.. Как жаль. У меня столько вопросов накопилась за этот промежуток времени.

А через несколько секунд я провалилась в сон.

Ночь шла. А ладони периодически сжимали одеяло. По лбу выскочил холодный пот. Во сне выскакивали смутные лица и фразы. С губ слетали неразборчивые слова, похожие на «кто вы такие?», «что вам надо?», «отпустите меня!». А сама я видела груду костей, остатки одежды, и ужасающие лица. В глазах всё плыло. Силуэты настигали. Мерещились разные отрывки воспоминаний из прошлой жизни. Костлявые, белые пальцы схватили меня за лодыжку. А вокруг, словно красное, яркое пламя охватило пространство. На глазах выступили слезы. И впереди, показался он, Эдрик. Причина всего этого. А в моменте мне показалось, в этой куче человеческих остатков показались приёмные родители, а на их губах выступила неприятная улыбка. Сам парень стоял с безумной улыбкой с пистолетом, направленный мне в голову.

—Т.. Ты посмела .. Меня пре.. Дать—Эдрик подходил ближе. Его походка была не естественной. Будто хромал, а рука с пистолетом была куда выше, чем надо. Некоторые слова, фразы, буквы я не расслышала. Я отступала назад. Руки начали хватать мои ноги куда сильнее.

—Что тебе надо?!—я крикнула ему в ответ, на слезах наворачивались слёзы.

Он лишь улыбался. Я упала вниз. Опять неприятное чувство отвращения и страха заполнили мой разум. Неприятный звук. Выстрел.

—АА!—я вскочила с кровати. Меня трясло от страха. Это был кошмар.

—М..мамочка...—я старалась себя успокоить, тело не выдержало и упало на колени. Сквозь пальцы мои глаза пытались найти окно, чтобы выйти на свежий воздух.

***

Прошло около часа. Сон сняло рукой. Мой взгляд был пустой и смотрел в пол. Я прижимала колени к груди. Свежий воздух меня успокоил. В глазах мелькали те отрывки воспоминаний. Как не крути, прошлое будет меня преследовать до конца моих дней. На улице мне послышались чьи-то разговоры. Голоса были детскими. Любопытством загорелись мои глаза. Я встала с пола и подошла к окну, которое вело к выходу на балкон. Тихо и легкими шагами я выглянула из каменных перил. Глаза бегали по участку и тут я заметила две фигуры. Мужскую и женскую.

—«Неужели! Лукас и Мирэлль?!»—подумала я и постаралась незаметно выглянуть и послушать разговор.— «Ни черта не слышно!».

—Ты всё понял, братик?—голос, словно яд змеи, сладок, но отравлен, принадлежал моей сопернице.—Нужный нам артефакт закопан под Священным Древом, следующей ночью принеси пожалуйста его мне! Древо не охраняется, и без особых, проблем ты сможешь его забрать.

—«Что за бред? Если оно не охраняется, сама могла бы сходить и забрать!»—подумала я, и высунула голову.

—Сестра, а давай вместе заберём?

—Нет, Лукас,дело в том что.. В сад я не могу пройти. Туда можно пойти по разрешению герцога, а если я с ним увижусь он непременно мне откажет и сделает выговор! А ты его сын, а значит он тебе больше доверяет. Отец поверил этой фальшивке, чем мне, что очень оскорбило меня. Что же эта фальшивка сделала с дорогим отцом?— Её глаза были полны слёз, словно хрустальные капли застыли на ресницах, но в этом блеске читалась не искренняя боль, а тщательно отрепетированная драма. Она прижимала ладонь к щеке с нарочитой хрупкостью, будто боялась, что образ невинной жертвы рассыпется от лёгкого прикосновения. Лукас клюнул на ее удочку и стал говорить слова поддержки и всячески старался её успокоить.

—«Ах, вот какие мы приёмы используем для таких дураков, как Лукас. Не зная её настоящий характер, и вправду можно поверить, что злодейка здесь я».—я озлобленно цокнула, а глаза сжались от этого лицемерия. На секунду, мне показалось, что в её синих, наигранных слёз глазах проскользнул красный оттенок, а взгляд девочки устремился на меня. Я поспешно спряталась, закрыв рот рукой и прижавшись к холодным перилам.

—Мирэлль?—Лукас вопросительно посмотрел на розоволосую девочку, от внезапной смене характера.

—А?.. Ой! Прости! Я отвлеклась. Подумала, что кто-то подслушивает.—на последней фразе глаза приняли смешанный, темный оттенок. Её взгляд был острым, как лезвие кинжала, — без эмоций, убийственный, без намека на сострадание, а горький плач прекратился.—Давай, на этом и закончим.

—«Что это только что было?!»—я прижималась спиной к стенке, глаза были напуганы.—«Да кто она вообще такая?!Я с ней встретилась лицом к лицу! Теперь понимаю чувства главной героини, когда она сражалась с этой Мирэлль».

Вскоре, они скрылись.

—«Она что-то говорила о Священном Древе и артефакте. Если ей этот предмет так нужен, то явно не благих намерений, что будет, если он попадет в руки Мирэлль? Может, сказать отцу? Но каковы шансы, что он мне поверит? Правильно, они ровняются к одному. Аргх! Я так не хочу влезать в эти сюжетные линии. Если влезу, то обреку себя на смерть, и плакало моё будущее, не вмешаюсь, наступит конец света либо меня выпрут из поместья; «пшла вон, обманщица!»—от этой концовки пробежалась волна мурашек по моему телу.

— «Что ж, тогда придется забрать этот артефакт и хранить его у себя до того момента, как главные герои прийдут в поместье и отдать им. Ничего не поделаешь».—мои размышления закончились на одном выводе, до некоторых пор—быть помехой для Мирэлль.»