Первыми в Ином мире магию постигли демоны. Обладая врожденным талантом и легким доступом к эфиру, они быстро превзошли остальные расы. И пусть чрезмерное увлечение колдовством в итоге привело их к порче, глубокие познания и колоссальная магическая сила мазоку долгое время оставались предметом восхищения и поклонения.

Сейчас их почти не осталось, но когда-то Иной мир населяли бесчисленные дьяволопоклонники. Их конечной целью был отказ от «презренной и примитивной» человеческой участи ради перерождения в высшее существо — демона. Книга Архидемона являлась квинтэссенцией их тайных знаний.

— …В ней содержится квест демона.

Скрывать больше нечего, да и незачем. Стоя перед Врагом Мира, Элайджа Брегас выложил всё как на духу.

— Эта книга служит проводником к скрытому городу дьяволопоклонников, расположенному где-то у входа в Мир Демонов. Если раскрыть фолиант перед Алтарем Десяти Тысяч Демонов, находящимся в том городе, можно получить квест Архидемона — существа, которое когда-то было человеком.

— Не самый благочестивый квест. И обязательно было идти на такие крайности? — спокойным голосом спросил Ким Сончхоль.

— Мне нужно было отомстить, пусть даже ценой получения демонической силы. Тот человек свел в могилу мою мать, а теперь пытается устранить и нас.

В глазах Элайджи полыхало холодное пламя ярости. Ким Сончхоль чувствовал: парень не лжет.

— …За мной.

Ким Сончхоль двинулся вперед первым, следуя по следам, уходящим на юг. Брат и сестра Брегас, сбитые с толку неожиданным поведением Врага Мира, покорно побрели следом.

Вскоре они наткнулись на растерзанный человеческий труп. Тело принадлежало члену Крестового похода Спасения. Лишившись защиты Ким Сончхоля, он тут же стал жертвой демонов и встретил ужасный конец, превратившись в корм.

— Лукас… — София Брегас узнала погибшего и слегка вздрогнула.

— Знакомый? — спросил Ким Сончхоль, глядя на окровавленные волосы, разметанные по земле.

— …Мы дружили с детства. Хотя в конце он нас предал.

Ким Сончхоль молча продолжил путь. Впереди показались новые тела. На этот раз сразу два.

Их настиг демон, похожий на злого духа с сотней зубов. Несчастные стали для твари живыми игрушками. С равнодушным видом Ким Сончхоль наблюдал, как монстр расчленяет трупы, пытаясь пришить голову и конечности к разным телам.

Лица Элайджи и Софии исказились от ужаса.

— Гил, Джинт…

Эти двое тоже были давними товарищами брата и сестры. И пусть они тоже предали их, вид старых друзей, закончивших жизнь столь жалко, стал для Брегасов тяжелым ударом.

Заметив новых людей, стозубый демон отшвырнул истерзанные останки и оскалил жуткую пасть.

— Ки! Ки! Ки!

Однако повеселиться ему не удалось.

Хрясь!

Кулак Ким Сончхоля врезался в морду твари. Сотня зубов разлетелась в крошево, осыпаясь на землю вместе с брызгами черной крови. Сончхоль сгреб горсть острых осколков с земли и с силой втер их прямо в огромные глаза демона.

— Ки-и-и-и-и!!!

Следом он вырвал монстру обе руки прямо с костями и, размахнувшись, швырнул воющую тварь вдаль. Над корчащимся в грязи телом тут же начали кружить Вестники Бедствий.

— …….

Расправившись с угрозой, Ким Сончхоль молча зашагал дальше. Брат и сестра, ошеломленные демонстрацией чудовищной божественной силы, тихо последовали за широкой спиной мужчины.

Глядя ему в спину, Элайджа вдруг поймал себя на мысли: «Может быть, мы до сих пор живы только потому… что держимся рядом с ним?»

Его догадка была верна. Ким Сончхоль не стал преследовать сбежавших членов отряда по той же причине. В Мире Демонов, подобном аду на земле, слабые люди, лишившиеся покровительства Ким Сончхоля, мгновенно скатывались на самое дно пищевой цепи, становясь добычей.

Вскоре группа обнаружила еще несколько тел. Все они встретили мучительную смерть.

Был и один выживший. Но его состояние было таково, что смерть показалась бы благословением.

— Убей… Убей меня…

Мужчина, в которого заживо отложил яйца гигантский червь-трупоед, умолял о смерти, чувствуя, как вылупившиеся личинки пожирают его плоть изнутри.

Бам!

Молот Ким Сончхоля размозжил голову несчастного. Из кровавого месива показался червь размером с палец и, щелкая острыми челюстями, попытался уползти.

— Уэ-э… — Бертельгия, спрятанная за пазухой Ким Сончхоля, содрогнулась от отвращения.

— …….

Ким Сончхоль перешагнул через труп и двинулся дальше.

«Осталось двое».

Их нашли быстро. Мужчина и женщина.

Еще живы, но на грани.

Перед ними, паря словно облако, завис белокожий демон с ожерельем из человеческих рук и ног. Издавая странный, похожий на механический скрежет смех, тварь медленно снижалась, порождая вокруг себя гром и молнии.

Чудовищный разряд ударил в людей.

Молот Ким Сончхоля разнес череп демона вдребезги, но было слишком поздно — пара уже получила смертельные раны.

— Кх-х-х…

Женщина погибла мгновенно. Лишь мужчина с длинными бакенбардами, тихо постанывая от боли, смотрел в пустоту мутным взглядом. Элайджа и София бросились к нему.

— Крут!

Элайджа подхватил умирающего. Глаза мужчины уже ничего не видели.

— Элайджа. Это ты?

— Да. Это я.

— Прости. Мне… правда жаль.

С этими словами он испустил дух.

Повисла тяжелая тишина. В этом безмолвии Ким Сончхоль обыскал тело женщины и забрал Книгу Архидемона.

Как только фолиант оказался у него в руках, в поле зрения появилась тусклая линия. Едва заметный луч света, который можно было упустить, если не присматриваться, тянулся на восток.

Ким Сончхоль протянул книгу Элайдже.

— Держи.

— …….

Элайджа с растерянным видом принял Книгу Архидемона.

«Чего он добивается? Какова его цель?»

Он совершенно не мог понять намерений этого человека. Причины, цели — всё было туманно. Ким Сончхоль, прочитав замешательство в глазах парня, тихо произнес:

— Веди. К квесту демона.

Только тогда Элайджа начал смутно догадываться, чего хочет Враг Мира. Он кивнул и повел Ким Сончхоля туда, где ждало начало пути к становлению демоном.

Миновав несколько айсбергов и огненных рек, они вышли к морю тумана.

В глазах Ким Сончхоля мелькнул интерес.

«Неужели в этом тумане что-то скрывалось?»

Он помнил это место — «Море тумана», которое он пересекал, когда разорял Мир Демонов. Ничего ценного тут не было. Лишь топкие болота да монстры, похожие на утопленников, которые затягивали путников в трясину.

Но теперь у Ким Сончхоля была Книга Архидемона. Луч света, исходящий от неё, служил маяком, указывающим путь сквозь непроглядную мглу.

Хлюп! Хруст!

К тому времени, как армейские сапоги раздавили черепа примерно десятку болотных тварей, проклятый туман начал рассеиваться.

Выбравшись из дымки, Ким Сончхоль и Брегасы увидели башни, пронзающие небеса.

Восемь исполинских строений. Между ними, словно паутина, были переброшены хлипкие мостики, от одного взгляда на которые кружилась голова.

Ким Сончхоль сделал шаг вперед, изучая архитектуру.

«Надо же, такое место в Мире Демонов».

У подножия башен он заметил копошащиеся фигуры. К удивлению, это были люди. Искаженные жестокими пытками и телесными модификациями, превращенные в уродцев, они с трудом тащили тяжелые мешки, но Ким Сончхоль без труда узнал в этих монстрах бывших людей.

Он обернулся к Элайдже.

— Что это за место?

Этот парень должен знать. Человек, передавший ему Книгу Архидемона, наверняка рассказал о скрытом городе в Мире Демонов, о котором не ведал даже сам Ким Сончхоль.

Догадка подтвердилась.

— Это… город людей, — ответил Элайджа.

Глаза Ким Сончхоля сверкнули.

— Человеческий город посреди Мира Демонов?

— Да. Это город тех, кто возжелал стать демонами, кто хотел избавиться от судьбы смертных.

— Логово дьяволопоклонников?

На этот вопрос Элайджа с мрачным видом кивнул.

Ким Сончхоль с интересом посмотрел на башни.

«Значит, и такое бывает».

Среди людей нет никого, кто знал бы Мир Демонов лучше Ким Сончхоля. По крайней мере, среди современников. Однако Элайджа Брегас, или, точнее, тот, кто дал ему книгу, знал о существовании этого города.

Это явно не обычный проходимец.

Ким Сончхоль снова повернулся к Элайдже.

— От кого ты получил книгу?

Рано или поздно этот вопрос должен был прозвучать. Ким Сончхоль выжидал подходящий момент, и, похоже, он настал.

Элайджа знал, что его спросят. Немного подумав и собравшись с мыслями, он спокойно ответил:

— Сначала прошу меня простить. Я мало что знаю о ней. Она появилась перед нами внезапно. Поэтому мы не знаем, правда ли то, кем она представилась.

Уклончивый ответ. Пальцы Ким Сончхоля слегка дрогнули. Едва уловимое движение, но Элайдже оно показалось предвестником бури. Он судорожно сглотнул и продолжил:

— Она назвала имя одного из Семи Героев.

— Семь Героев? — тяжелые губы Ким Сончхоля разомкнулись.

Элайджа поспешно закивал:

— Да. Женщина назвалась Бестиаре.

Бестиаре. Одна из Семи Героев.

Личность, с которой у Ким Сончхоля была прямая связь. Ведь свой класс, «Заклинатель Эха», он получил непосредственно от самой Бестиаре.

Элайджа хотел продолжить рассказ о том, что видел, но Ким Сончхоль поднял руку, приказывая замолчать. Вместо этого он повернулся к Софии Брегас.

Девушка слегка вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и смело встретила взгляд мужчины.

— Ты тоже видела её?

София хотела было покачать головой, но поняла бессмысленность лжи и кивнула.

— Как она выглядела?

София напрягла память:

— Золотоволосая Высшая эльфийка.

В глазах Ким Сончхоля загорелся огонек.

— Бледная, словно призрак, кожа. Настолько прозрачная, что можно разглядеть каждую вену. И голос… словно она говорит во сне.

Описание Бестиаре, данное Софией, почти полностью совпадало с тем, что помнил Ким Сончхоль. Похоже, они не врут.

Он замер, погрузившись в глубокие раздумья.

«Бедствие Короля Демонов ещё даже не закончилось, а Семь Героев уже начали действовать?»

Словам брата и сестры Брегас нельзя доверять на сто процентов. Но большая часть сказанного ими указывала на правду.

Снедаемый подозрениями, Ким Сончхоль уставился на возвышающиеся башни дьяволопоклонников.

«Что-то определенно происходит, в этом нет сомнений».

Но сначала нужно решить проблему, стоящую перед глазами.

Ким Сончхоль принял решение.

Перед группой находились наглухо закрытые врата. Огромная железная створка, которую, казалось, невозможно сдвинуть человеческими силами. Но стоило руке Ким Сончхоля, наделенной божественной мощью, коснуться металла, как тяжелые врата с грохотом, подобным раскату грома, распахнулись.

— За мной.

И Ким Сончхоль шагнул внутрь башни, откуда сочился зловещий свет.