— Ты кто такой?

Лицо незнакомца ему ни о чем не говорило. Так, по крайней мере, показалось Вилли Гилфорду на первый взгляд. Однако стоило ему заметить молот в руках мужчины, как в памяти всплыл один полузабытый образ.

Площадь перед дворцом Короля Демонов. Человек, неистово бушующий перед прославленными героями Иного мира, осыпающий их проклятиями.

«Враг Мира Ким Сончхоль? Нет, быть того не может... Лицо другое. Этот моложе. Да и телосложение отличается».

Но внешность не имела значения. Важно лишь то, что сжимали его руки — божественный артефакт Фал Гараз.

Ким Сончхоль холодно посмотрел на Вилли Гилфорда и произнес:

— Ты ничуть не изменился за восемь лет. Скорее даже деградировал.

В этот миг с небес, где парил Маракия, дождем обрушились десятки магических стрел.

Ким Сончхоль ударил молотом по земле.

Почва разлетелась вдребезги, и огромный пласт скальной породы взмыл в воздух. Мужчина подхватил каменную глыбу свободной рукой. Несмотря на то, что валун был размером с дом, рука, удерживающая его, не дрогнула.

Фить! Фить! Фи-фи-фить!

Магические стрелы одна за другой вонзались в поднятую скалу, но ни одна из них не смогла пробить толстый камень насквозь. Отразив атаку, Ким Сончхоль швырнул глыбу в сторону и с силой взмахнул молотом.

Раздался грохот, подобный взрыву, и возник чудовищный порыв ветра. Пока Король Авианов, принявший этот удар на себя, пытался восстановить равновесие, брошенная скала рухнула вниз.

Бам!

Земля содрогнулась. Но еще сильнее дрогнули зрачки Вилли Гилфорда, одного из Семерки Континента.

«Что это за сила? Этот человек... Я знал, что он пренебрег всем ради физических характеристик, но то, что я вижу сейчас... Что это вообще такое?!»

В голове Вилли Гилфорда всплыло слово, которое он давно похоронил в глубинах памяти.

«Неужели он... превзошел человеческие возможности и достиг уровня Трансцендента?»

Трансцендент. Величайшая вершина, доступная смертному. Среди Тринадцати Героев Континента лишь трое, как известно, достигли этого уровня:

Первый из героев — Император Уильям Квинтон Мальборо.

Вторая из героев — Посредник Аквироа.

Пятый из героев — Глава Ордена Убийц Шамал Раджпут.

Ким Сончхоль, входивший в Десятку, считался могучим воином, но слишком простым и ограниченным. Его стиль — бросаться в бой с голыми руками, не имея особых навыков или техник, — называли устаревшим и легко предсказуемым.

Однако та доблесть, которую Ким Сончхоль продемонстрировал за эти короткие мгновения, была совершенно иного порядка.

«Невозможно. Он перешагнул через эту стену?»

К горлу подступила кровь. Вилли Гилфорд выблевал целую лужу багровой жидкости и сжался, словно креветка. Тень смерти уже легла на его лицо.

Топ. Топ.

Армейские сапоги Ким Сончхоля остановились перед ним.

— Эгоизм затуманил твой рассудок и загнал в болото самодовольства.

Тук.

Головка Фал Гараза легонько коснулась земли.

— Смотри внимательно, Вилли Гилфорд. Смотри, как сражается Враг Мира.

Ким Сончхоль с молотом наперевес рванул вперед. Вилли Гилфорд, лишенный сил даже пошевелить пальцем, мог лишь прижиматься головой к земле, глотать пыль и наблюдать.

Начавшаяся битва повергла Мастера Меча в глубочайший шок. Ким Сончхоль сражался с Маракией на равных. Нет, в его движениях даже чувствовалось некое превосходство.

В это было невозможно поверить. Простой Призванный, смертный человек, на равных бьется с существом, являющимся самой легендой.

«Ким Сончхоль. Он точно был слабее меня. Где и когда он обрел такую чудовищную силу? Ради чего? Ради чего, черт возьми?!»

Слова Ким Сончхоля попали в точку. Пока Гилфорд почивал на лаврах статуса одного из Семерки Континента и регента Древнего Королевства, Враг Мира стал неизмеримо сильнее. Вероятно, последние восемь лет он прожил в таком аду, где смерть казалась благословением.

— Познай гнев небес! — взревел Маракия.

По всему потолку развернулись магические круги, призывая черные грозовые тучи, из которых посыпались безжалостные молнии, испепеляя все вокруг. Это была магия ужасающей мощи, невиданная ранее.

Но ответ Ким Сончхоля оказался до смешного простым.

Он начал крушить все вокруг Фал Гаразом, создавая бесчисленное количество обломков, а затем с невообразимой скоростью отправлял их в полет, разбивая магические круги и рассеивая тучи.

Маракия был силен, но действия Ким Сончхоля окончательно лишили Вилли Гилфорда дара речи.

«Зачем он... Зачем зашел так далеко...»

Зрение начало мутнеть. Смерть пришла за ним. Звуки битвы превратились в далекий шум, который постепенно затихал. В темноте и тишине Вилли Гилфорд умер, испытывая лишь позор и сожаление.

Последним, что он услышал, был яростный рев Маракии:

— Ничтожный червь!

Король Авианов решил драться всерьез.

Маракия пробормотал заклинание тьмы, скрытое в его черных перьях, и с силой распахнул руки и крылья. Из его тела во все стороны хлынула черная демоническая энергия. Подобно бурному потоку, она разлилась по Подземному королевству, поднимая каждый труп, которого касалась.

Крак. Крак. Крак.

Бесчисленные скелеты Пещерных эльфов, погребенные в стенах подземелья, проломили камень и вышли наружу. Тысячи, нет, десятки тысяч мертвецов. Армия смерти.

— Слуги мои! Уничтожьте этого жалкого червя!

Волны скелетов устремились к Ким Сончхолю.

— ...

Тот лишь молча стоял на месте, наблюдая, как на него накатывает цунами из костей. Маракия, скрестив руки на груди, парил под самым потолком, с наслаждением глядя на происходящее.

Белый поток костей окружил Ким Сончхоля и вскоре полностью накрыл его с головой. Эти мертвецы обладали магической способностью высасывать жизнь из живых существ, просто находясь рядом. Пусть сила каждого отдельного скелета ничтожна, но когда на тебя наваливаются сотни и тысячи...

Ни один человеческий воин, каким бы сильным он ни был, не выдержит этого. К тому же под началом Маракии находилось более десяти тысяч скелетов. Для того, у кого нет крыльев, это верная гибель, шах и мат.

Но спустя мгновение...

Из глубины костяной кучи раздался глухой хлопок.

Глаза Маракии уловили движение.

Вжух!

Снизу, из-под белого моря, в него летело что-то маленькое и белое. Он тут же взмахнул крыльями, отлетая назад.

Тук! Тук!

Острые предметы пронзили воздух там, где он только что был, и вонзились в потолок. Маракия поднял голову. Это были осколки костей.

Бам!

Снизу снова донесся тяжелый хлопок, за которым последовал леденящий душу свист рассекаемого воздуха.

«Неужели этот ублюдок?!»

Маракия в ужасе камнем рухнул вниз. Осколки костей, словно картечь из дробовика, ударили по месту, где он парил секунду назад.

Бам! Бам! Бам!

Груды скелетов подпрыгивали в такт ударам. Все больше осколков летело в сторону Короля Авианов.

— Кхы!

Один осколок вонзился в верхнюю часть тела Маракии. Рана была неглубокой, но острая боль пронзила тело, и потекла кровь.

Маракия задрожал от ярости. Нахак, раса, избранная богами. И его, самого священного и могущественного среди Нахак, ранил какой-то жалкий человек!

Но это было только начало.

Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!

Из центра костяного моря непрерывно доносились глухие удары.

«Что он такое? Почему он все еще жив внутри этой армии смерти?»

Когда-то Маракия обрушивал дождь из черных стрел, а теперь сам оказался под обстрелом костяной шрапнели. Король Авианов оказался перед выбором.

«Развеять армию смерти и создать защитный барьер? Нет, тогда я лишусь одного из средств атаки. Сила армии смерти не мгновенна, но постоянна. Каким бы сильным ни был этот человек, он не сможет вечно сопротивляться вытягиванию жизни».

Маракия был не только могущественным магом, но и сильным воином, а в полете ему не было равных. Он решил сохранить армию и посмотрел вниз.

Бам!

Очередной хлопок, и костяные осколки вылетели подобно выстрелу из дробовика. Маракия, следя глазами за траекторией каждого осколка, взмахнул крыльями. Изящный и быстрый маневр позволил ему легко уклониться.

Бам! Бам!

Погребенный под скелетами Ким Сончхоль продолжал стрелять.

«Сопротивляешься. Но это тебе не поможет!»

Маракия, полагаясь на свои крылья и зрение, легко уходил от атак.

Бам! Бам! Бам!

Обстрел не прекращался. Маракия демонстрировал чудеса высшего пилотажа. Однако, уклоняясь от третьего залпа, он заметил еще одну атаку, выпущенную с задержкой. Усмехнувшись, он резко спикировал.

«Думаешь, меня можно достать такой дешевкой?»

Осколки бесполезно пролетели над его головой. Маракия был уверен в своей победе.

Но в этот момент из-под земли что-то вырвалось.

Воспользовавшись тем, что Маракия спикировал, уходя от атаки, нечто пробило слой костей и, подобно комете, устремилось навстречу врагу.

Атака была настолько внезапной, что Маракия не успел среагировать.

«Что?!»

Он смутно догадался, что произошло. Атака, от которой он так легко уклонился, была лишь приманкой, чтобы загнать его в ловушку.

Хвать!

Человеческая рука вцепилась в крыло Короля Авианов. Маракия попытался резко развернуться и стряхнуть человека, но тот оказался быстрее.

ХРЯСЬ!

Чудовищный рывок оторвал крыло от тела.

Дикая боль, фонтан крови. В глазах Маракии потемнело, и он рухнул на землю. Последним, что он увидел перед потерей сознания, были призванные им мертвецы. Жалкие трупы Пещерных эльфов, заслонившие обзор.

Бум!

Король Авианов врезался в центр груды костей. Ожившие скелеты, стоило их королю потерять силу, мгновенно рассыпались.

На костяном поле мягко приземлился Ким Сончхоль. Ни капли крови, одежда в идеальном порядке.

— ...

Он повернул голову и посмотрел в одну точку. Вилли Гилфорда видно не было — его погребли под собой безымянные кости Пещерных эльфов.

Тщеславный конец для человека, которого называли одним из Семерки Континента и великим Мастером Меча, рождающимся раз в пятьсот лет.

Ким Сончхоль неспешным шагом направился к упавшему Маракии.

— Угх... Кхы-ы-ы...

Лишившийся крыла Король Авианов трясся от боли и стонал.

Хруст.

Сапог Ким Сончхоля раздавил ближайшую кость.

В фиолетовых глазах Маракии впервые отразился ужас. Забыв о боли, он в панике перевернулся и уставился на приближающегося мужчину.

«Не может быть. Это бред. Сила, ради которой я пожертвовал своим народом и эпохой, не может справиться даже с одним неполноценным человеком?»

Ким Сончхоль продолжал идти. Король Авианов позорно пополз назад, отталкиваясь уцелевшими конечностями, пытаясь отсрочить момент своей гибели.

Внезапно в его голове мелькнула мысль.

«Точно. Этот ублюдок полагается только на физические атаки».

Внутри Маракии все еще оставался почти бесконечный запас магии. Проблема была в том, что тело — сосуд для этой магии — получило критические повреждения. Самостоятельное восстановление в таком состоянии невозможно. Нужно что-то мгновенного действия. Зелье или... жизнь другого существа.

Отползая назад, Маракия вдруг заметил кое-что интересное.

Человек. Женщина-маг, утверждающая, что воскресила его. Хотя он возродился благодаря ей, для Маракии люди были всего лишь едой.

«Она подойдет. К тому же она маг, а значит, станет отличным источником питательных веществ».

Маракия, пожертвовавший собственными подданными, не собирался проявлять милосердие к представителю другой расы. Он смотрел на нее глазами хищника, видящего добычу.

— Ч-что...?

Мими Азраэль только сейчас поняла значение этого взгляда, но было уже слишком поздно.

Острый клюв разорвал плоть и вонзился прямо в сердце. Кадык Маракии дернулся, жадно глотая горячую кровь только что убитого человека.

— ...

Ким Сончхоль с бесстрастным лицом наблюдал за этой сценой.