— Если мы пройдем через эту дверь, мы станем феями?

— Когда станем феями, можно будет снять эти тяжелые шлемы, воняющие железом! Я хочу поскорее стать лордом и помыкать людишками!

— Госпожа Мими! Давайте не обращать внимания на этого человека и пойдем своей дорогой!

Гомункулы галдели наперебой, создавая невыносимый шум. Мими Азраэль с силой ударила посохом о землю и ледяным тоном произнесла:

— А ну, тихо.

От её окрика пятерка гомункулов тут же вжала головы в плечи и умолкла, трясясь от страха.

— Прошу прощения. Мои фамильяры слишком шумные, — Мими Азраэль изобразила притворную улыбку и слегка кивнула Ким Сончхолю.

Тот указал пальцем на дверь из обсидиана.

— Можешь открыть её?

— Да. И не только эту дверь, но и те древние врата, что находятся за ней.

Волшебница протянула Сончхолю небольшую палочку размером с фалангу пальца, покрытую платиной.

— Это Символ Нахака, доказательство благородного происхождения. Примите как подарок за то, что разобрались с надоедливыми големами.

Ким Сончхоль взял предмет и сразу же вставил его в углубление на алтаре.

[ О, благородный. Входи. ]

[ Его Величество в нетерпении. ]

[ Да здравствует Нахак. ]

Глаза статуи Авиана рядом с проходом вспыхнули, и каменная плита с легкой вибрацией отворилась.

— Начиная с четвертого подземного этажа — опасная зона. Удачи вам. И если мы встретимся в Гробнице Короля Авианов, давайте не будем сражаться. У нас с вами разные цели.

В этот момент издалека послышался топот армейских сапог. Ким Сончхоль и Мими Азраэль одновременно обернулись. На третий этаж ворвались Мастера Меча Древнего Королевства и выжившие члены Штрафного отряда.

— Найдите Мими Азраэль! Она должна быть где-то здесь!

Отряд возглавлял не Вилли Гилфорд, а его сын — Михаэль Гилфорд. Он скрежетал зубами от ярости.

«Я обязан добиться результата. Иначе этот мелкий ублюдок, мой братец, обойдет меня, и я навсегда останусь на вторых ролях!»

У Вилли Гилфорда было три сына. Все они выросли превосходными Мастерами Меча, но братской любви между ними не водилось. Михаэль, второй из братьев, считался самым слабым звеном. И в фехтовании, и в характере, и в уме. Он не любил слушать чужих советов, но чувствовал, как с каждым днем тают любовь и ожидания отца.

Чтобы вернуть утраченные позиции, он вызвался спуститься в это смертельно опасное подземелье. В место, где практически в полном составе погибла имперская экспедиция, состоявшая из могущественных магов и воинов.

— Молодой господин, не спешите. Поскольку Вилли Гилфорд перекрыл выход, Мими Азраэль в ловушке, словно крыса в кувшине. Если будем преследовать её осторожно и методично, мы обязательно поймаем эту волшебницу, — прошептал дворецкий Одриас, единственный верный сторонник Михаэля.

Михаэль, унаследовавший от отца высокомерие и самодурство, на этот раз безропотно послушался совета.

— Незваные гости пожаловали. Лучше нам разделиться, — Мими Азраэль сделала жест рукой.

Один из её гомункулов прочел заклинание, окутав хозяйку прозрачным туманом. Под прикрытием дымки она использовала магию телепортации и исчезла в неизвестном направлении. Ким Сончхоль тоже скрыл свое присутствие и растворился во тьме.

Перед ним открылась винтовая лестница, ведущая глубоко вниз. Сончхоль быстро спустился и ступил на четвертый подземный этаж. В тот момент, когда его нога коснулась последней ступени, пространство озарилось изумрудным сиянием.

— Ого... — восхищенно выдохнула Бертельгия.

Потолок и стены четвертого этажа были усеяны зелеными самоцветами, излучающими мягкий свет.

— Это зеленые люминофоры. Все создано с помощью алхимии! — пояснила живая книга, подлетев к одному из камней.

Ким Сончхоль неспешно шагал по коридору, залитому изумрудным светом. Впереди что-то было. Кто-то ждал его. Он остановился и спокойным голосом произнес, обращаясь в пустоту:

— Кто здесь? Покажись.

В ответ на его слова из сияния выступила группа силуэтов. В глазах Сончхоля мелькнуло удивление. Существо, вышедшее из зеленого света, оказалось совершенно неожиданным.

Слепой монстр. Пещерный эльф.

Но выглядел он необычно: на голове красовалась корона, сделанная из клювов, а плечи укрывал плащ, украшенный перьями.

В тот же миг активировалась Гравировка Души — Глаз Истины.

«Иллюзия?»

Перед ним стоял фантом Пещерного эльфа. Но это была не простая проекция. Чувствовался запах, слышалось дыхание — невероятно качественная подделка. Заклинание, которого Сончхоль раньше не встречал.

Он уставился на приближающегося эльфа и холодно потребовал:

— Я сказал, назови себя.

Пещерный эльф взмахнул посохом и заговорил:

— Кх... не... драться... пришел...

К удивлению Сончхоля, существо говорило на языке Иного мира. Хотя произношение было шелестящим, как ветер, а голос отдавал металлическим скрежетом, слова были вполне понятны. Этот коронованный эльф определенно владел общепринятым наречием.

Сончхоль понизил голос:

— Что тебе нужно?

— Тв... твою силу... мы видели... Ты существо, с которым нам не справиться... Но... тем не менее... нельзя идти дальше...

— Назови причину, слепец.

Эльф затрясся всем телом, словно от ужаса, и с трудом продолжил скрипучим голосом:

— Там... впереди... Король с крыльями и клювом...

— Король? Ты о Короле Авианов?

— Д-да... Он заживо похоронил... сотни тысяч моих сородичей... и этого ему было мало... он пожрал даже собственную расу... проклятый король...

— Король Авианов жив?

На этот вопрос странный Пещерный эльф пробормотал что-то неразборчивое. Даже Сончхоль не смог разобрать этот бред. После серии непонятных звуков эльф медленно произнес:

— Король с клювом и крыльями... даже тебе... не по зубам... Он уже превзошел Трансцендента... и ступил на территорию полубога... Если его... разбудить... грядет великая беда...

Это были последние слова коронованного вестника. Договорив, Пещерный эльф рухнул, и от его тела повалил черный дым. Когда дымка рассеялась, на полу лежал уже другой эльф, без короны и плаща.

«Похоже, они наложили заклинание иллюзии прямо на живое тело сородича».

Неизвестная магия. Вероятно, тайное искусство Пещерных эльфов, передаваемое с незапамятных времен. Раз они прибегли к такому способу, чтобы предупредить Сончхоля, значит, ситуация действительно критическая.

«Странно. По словам эльфов, Король Авианов жив. Но Мими Азраэль об этом не обмолвилась ни словом».

Кто из них лжет — неизвестно, но для Ким Сончхоля это не имело значения. Пока впереди маячила возможность обрести могущественную магическую силу, он будет идти вперед. Отбросив все сомнения, он двинулся дальше.

Вскоре путь преградили новые враги. Высохшие, словно мумии, трупы Авианов. Исходящая от них демоническая энергия была несравнима с той, что была у скелетов на первом этаже. Сончхоль ощутил в этих телах присутствие зловещей черной магии.

Магический хлыст Кассандра появился из Хранилища Душ.

Хлесть!

Тяжелый удар хлыста разнес трупы в щепки.

В то же время неподалеку разгорелась битва.

Раздался взрыв, за которым последовал вопль гомункула. Ким Сончхоль направился на звук.

Мими Азраэль холодным взглядом смотрела на растерзанные тела Авианов у своих ног. На ней не было ни царапины, но без потерь не обошлось. Один из гомункулов лишился ног и ползал по полу.

— Госпожа Мими... Госпожа... Бросьте начальника следственного отдела Уджиру! Я больше не могу идти.

Гомункул, истекая кровью из обрубков ног, подполз к Мими Азраэль, ухватился за подол её платья и зашептал.

Волшебница на мгновение заколебалась, но быстро приняла решение.

— Прости.

Она перевела взгляд на другого гомункула.

— Новый начальник следственного отдела Уджичу! На этот раз ты ставишь завесу.

Вместе с оставшимися четырьмя слугами она скрылась во тьме.

Когда их присутствие исчезло, Ким Сончхоль подошел к брошенному созданию. Железная маска на лице гомункула помялась, приоткрывая часть того, что скрывалось внутри — искаженную, размозженную плоть. Увидев это, Сончхоль заподозрил, что эти существа созданы из чего-то иного, нежели он предполагал.

— Усиленный гомункул... Бедняжка, — печально произнесла Бертельгия.

Услышав голос, гомункул повернул голову в сторону Сончхоля.

— Чего уставился? Неужто человек смеет меня жалеть?

В отличие от подобострастия перед Мими, сейчас существо демонстрировало враждебность и дерзость.

— ...

Сончхоль молча бросил гомункулу баночку с мазью. Дешевое кровеостанавливающее средство.

— Мне не нужно это дерьмо! Мне не нужна твоя дешевая жалость!

Жуткий глаз, видневшийся в щель шлема, задергался в нервном тике. Но мазь гомункул все же схватил и намазал на кровоточащие обрубки. Видимо, боль была адской, потому что из горла существа вырвался странный звук:

— Те-е-е-е-е-е!!!!!!

Кое-как остановив кровь, гомункул пополз на руках во тьму.

— Обязательно... этот Уджира обязательно отплатит госпоже Мими за подаренную жизнь. Обязательно...

Из темноты доносилось жуткое бормотание.

Ким Сончхоль двинулся дальше.

Подземелье кишело бесчисленными трупами Авианов. Эти древние существа, чьи души были похищены черной магией, оставившей лишь пустые оболочки, не имели разума, а значит, и страха. Их единственной целью было уничтожение любого, кто посмеет вторгнуться в Гробницу Короля.

«Им нет конца».

Он мог бы сражаться хоть весь день, но это отнимало слишком много времени. Сончхоль решил сменить тактику.

Из Хранилища Душ появился Фал Гараз. В правой руке — Магический хлыст Кассандра, в левой — боевой молот.

Бах!

Молот обрушился не на Авиана, а на каменную стену подземелья. Стена разлетелась вдребезги, открывая проход, откуда тут же хлынули полчища врагов.

Хлесть!

Кассандра рассекла воздух с пронзительным свистом, разрывающим барабанные перепонки. Десятки трупов, попавшие под удар чудовищной силы, рассыпались в прах прямо в воздухе.

Бах!

Уничтожив одну группу, Сончхоль снова проломил стену. Появилась новая волна Авианов, и визжащий хлыст снова превратил врагов в крошево.

Сончхоль повторял этот процесс снова и снова. И вот, наконец, в бесконечной битве забрезжил свет. Перед ним возникла черная квадратная комната, на которую были наложены разрушительные заклятия.

Расправившись с последними нападавшими, Сончхоль встал перед входом. В воздухе вспыхнули светящиеся буквы:

[ Гробница Бессмертного Короля ]

[ Пролей горячую кровь Нахака. ]

[ И тогда Король ответит на твой вопрос. ]

Глаза Ким Сончхоля слегка дрогнули.

Гробница требовала невозможного.

Нахаки были полностью истреблены. Живых представителей этой расы больше не существовало.