Это было в далеком, невообразимом прошлом.

Времена, когда людей массово призывали в Иной мир. Безответственные боги вручили судьбу этого измерения в слабые человеческие руки. И хотя люди тогда были еще незрелы и дики, их благородство и чудовищные жертвы позволили остановить катастрофу Иного мира.

В центре событий стояли семеро.

Спасители из старого мира, известные как Семь Героев, исчезли сразу после победы, оставив лишь легенду о своем возвращении в час новой беды.

Однако легенда сбылась в виде злой насмешки судьбы.

[ …Когда демонические легионы Мира Демонов втопчут землю в прах, семеро забытых существ вернутся, дабы исполнить древний обет. С кровью и смертью, с чумой и войной. ]

Некогда забытые спасители теперь запечатлелись в умах людей как бедствие, несущее погибель. Но мало кто мог внятно ответить на вопрос: кем же на самом деле были эти Семь Героев? Информация о каждом из них считалась государственной тайной, доступной лишь тем, кто касался самых глубоких секретов Иного мира.

Но Ким Сончхоль мог ответить на этот вопрос с уверенностью. Преодолев бесчисленные испытания в одиночку, он подобрался к истине ближе всех.

«Бестиаре… Герой-маг из Семерки. Раса — Высший эльф. Кажется, она создала особую технику песнопения под названием Эхо».

Кровь Сончхоля слегка вскипела еще в тот момент, когда он увидел имя Бестиаре в пещере. Она была магом, достигшим вершины мастерства. Эту пещеру она, вероятно, создала, чтобы передать свои знания и талант последователям.

«Скорее всего, место было создано до её падения. Когда в ней еще теплилась хоть капля доверия к людям…»

Вера в человечество.

Во рту появился горький привкус.

Осталось совсем немного. Он видел слишком много предательств, измен и падений. Видел пороки, от которых содрогнулись бы даже демоны. Не раз ему хотелось сдаться. Бросить всё и, как остальные, вернуться в реальный мир.

Но одна Клятва удерживала его. Первое и последнее обещание, данное человеком по имени Ким Сончхоль.

— Фу-ух…

Тяжелый вздох вырвался из глубины легких.

Мутная пелена, застилавшая глаза Сончхоля, рассеялась, уступив место ясному свету, подобному утренней звезде. Вскоре перед ним всплыли сияющие буквы.

[ Приготовьтесь. Кошмар Мага начинается. ]

Пейзаж вокруг начал наливаться кроваво-красным цветом. В нос ударил резкий запах железа.

Ким Сончхоль неспешно двинулся вперед.

Из кровавого тумана начали появляться парящие существа, напоминающие извлеченные человеческие мозги. Несмотря на наложенную Магию невидимости, глаза Сончхоля обмануть было невозможно.

Суккубы. Или, как их еще называют, инкубы — Демоны снов.

Под телом, похожим на мозг, у этих тварей болтались присоски. Они прилеплялись к головам людей, погружая жертв в сладкие грезы и высасывая жизненную энергию. Словно комары, впрыскивающие анестетик перед тем, как напиться крови.

Одна из присосок шлепнулась прямо на макушку Сончхоля. Он продолжал идти, не сбавляя шага.

Демон снов попытался транслировать в сознание жертвы сладкий сон, но Сончхоль даже не моргнул. Глаз монстра исказился от удивления, а тем временем к голове человека присосались другие твари.

Вскоре на его макушке скопились десятки Демонов снов, образовав гротескную шевелящуюся шапку. Они вливали в сознание Сончхоля самые развратные фантазии, какие только мог вообразить человек. Обычный смертный пожелал бы остаться в этом пиру блаженства навечно.

Именно в этот момент шаги Ким Сончхоля затихли.

— Ну-ка, глянем. Все присосались?

Его рука легко скользнула по волосам. Пять демонов оказались в его широкой ладони вместе с присосками.

— ……

Сончхоль крепко сжал склизкие тела и с силой ударил ими о землю.

Чвак!

— Ки-а-а-а-к!

— Ки-и-и-и!

Монстры разбились о камни, превратившись в буквальном смысле в кровавое месиво. Сончхоль снова провел рукой по голове, хватая следующую партию.

— Ки-и-и-и!

Демоны снов издавали угрожающие звуки, но сопротивление было бессмысленным. Рука Сончхоля совершила мощный замах, и на полу расцвело еще одно кровавое пятно.

В глазах тварей, все еще сидевших на голове человека, застыл ужас. Некоторые попытались усилить наслаждение, другие переключились на кошмары, от которых стыла кровь, но всё было тщетно.

Хрясь!

Очередную группу размазало по полу, словно в жестокой игре в фишки. Это повторилось несколько раз. Стая была уничтожена в мгновение ока.

Сончхоль схватил последнего выжившего двумя руками, словно в молитвенном жесте, и поднес к лицу. Его холодные, лишенные эмоций глаза встретились с взглядом суккуба.

— Смотри внимательно. Вот ваш худший кошмар.

С этими словами он просто раздавил демона.

— Ки-и-и-и-и!!!!!!

Тварь изогнулась в агонии, извергая мозговую жидкость, и лопнула.

Кап-кап.

Смесь крови и слизи стекла вниз.

Причина поражения Демонов снов была до смешного проста.

Несгибаемость.

Высшее благословение, сводящее на нет любые ментальные атаки. Обладателя этого дара невозможно сломить ни одной формой психического воздействия. Похоже, погибшие твари так и не осознали этого до самого конца.

Когда с монстрами было покончено, перед Сончхолем, словно призрак, замерцал белесый силуэт. От фигуры исходила мощная аура. Необычная энергия. Вскоре Сончхоль понял, что это вихрь маны.

«Значит, маг».

Силуэт медленно приблизился и обрел четкость. Длинные золотистые волосы, впитавшие лунный свет, опущенные глаза, прекрасные, как звезды, и острые уши.

Женщина Высший эльф.

— Вы убили всех моих фамильяров, — произнесла незнакомка мечтательным голосом.

Услышав этот голос и увидев внешность, Сончхоль окончательно убедился в личности женщины.

— Ты — Бестиаре?

Она лишь слабо улыбнулась. В этот момент Сончхоль заметил, что от нее не исходит ни капли жизненной силы.

«Это не настоящая Бестиаре. Всего лишь осколок памяти, оставленный ею».

Но даже осколок обладал внушительной магической силой. Достаточной, чтобы внушить трепет перед оригиналом.

— Так испытание не провести. Только тот, кто преодолеет тридцать два сна наслаждения и двадцать семь снов боли, достоин моей награды. А вы уничтожили все инструменты испытания.

— Разве я не решил проблему? Я устранил тех, кто насылает сны.

Призрак Бестиаре усмехнулся.

— Забавный человек.

— Для осколка у тебя слишком много разума. Даже эмоции есть.

— Вы, кажется, догадались, кто я?

В ответ на вопрос Бестиаре Сончхоль кивнул и вытянул руку в сторону. В его ладони материализовался массивный молот.

Фал Гараз.

Сильнейший молот, выкованный богами дварфов в небесной кузнице. Божественное оружие, заставлявшее дрожать от страха высокомерных демонов Мира Демонов, явило свой грозный лик в этой пещере.

— Если я уничтожу тебя, награду дадут?

Дерзость Сончхоля удивила осколок Бестиаре, но она с улыбкой кивнула.

— Если сможешь.

Едва прозвучали эти слова, Сончхоль молнией бросился на противницу. Проекция отреагировала мгновенно: установила магическую ловушку и телепортировалась назад.

Вспышка!

Попав в ловушку, тело Сончхоля охватило синее пламя, замедляя движения. Осколок Бестиаре увеличивала дистанцию серией коротких телепортаций, концентрируя энергию. Над её головой начало формироваться гигантское огненное копье.

Когда Сончхоль снова рванулся к ней, на его пути возникло сразу несколько магических капканов.

Вспышка!

Синее пламя вырвалось наружу. Сончхоль снова задел ловушку.

Результат был тем же, но процесс — совершенно иным. Пролетая мимо, он лишь слегка коснулся края ловушки носком сапога, намеренно активируя её.

Ба-бах!

Десятки установленных ловушек сдетонировали одновременно или беспорядочно, ослепляя парящую в воздухе проекцию.

Пока созданное ею огненное копье искало цель, среди хаоса вздымающегося синего пламени черная тень заслонила обзор эльфийки.

Бам!

Один глухой удар.

Осколок Бестиаре рухнул на землю, а огненное копье над её головой потеряло форму и рассеялось.

— …Не притворяйся. Я бил не насмерть.

Сончхоль, на котором не было ни царапины, встал перед ней. Длинные ресницы проекции дрогнули.

— Вы сильны. Очень.

Сончхоль посмотрел на неё сверху вниз и холодно спросил:

— Где Семь Героев?

Выяснить их местоположение — вот единственная причина, по которой он оставил осколок в живых.

Проекция обреченно закрыла глаза и прошептала голосом, который, казалось, вот-вот рассыплется в пыль:

— Мы явимся перед вами, когда придет время. Как предсказано в пророчестве гибели. Вам не нужно нас искать.

— Вот как.

Молот Сончхоля, Фал Гараз, взмыл вверх. Тень оружия упала на лицо эльфийки.

Она улыбалась.

— Вы такой же, как мы.

— Я?

Молот слегка дрогнул.

— Через Демонов снов я почувствовала это. Внутри вас накопилось столько же разочарования и гнева, сколько у нас, если не больше.

— Я не стану таким, как вы. Семь Героев.

— Неужели? А если та тщетная надежда, что поддерживает вас, обратится в прах?..

— Заткнись.

Молот опустился.

Осколок Бестиаре разлетелся на части, словно стеклянная статуя. Кровавый запах вокруг начал выветриваться, а багровые тона пещеры быстро сменились естественными цветами.

В тишине Ким Сончхоль ждал.

Ждал награду, которая должна появиться.

[ Вы уничтожили сон Бестиаре. ]

[ Вы совершили Великое достижение «Разрушитель снов (Скрытое — Эпическое)»! ]

Награда:

1. Жетон Дворца x30

2. Магия, Интуиция, Магическое сопротивление +10 (каждое)

3. Магический посох Лунный Свет (Редкий)

— ……

В глазах Сончхоля мелькнуло разочарование.

Награда оказалась скромнее, чем он ожидал. И это за «Великое достижение», а не за обычный квест. Великое достижение похоже на квест, но оно уникально и по статусу стоит на порядок выше. Выполнить его крайне сложно, но и награда обычно колоссальная.

Однако то, что оставила Бестиаре, выглядело довольно жалко.

«Учтено, что это Дворец Призыва? Впрочем, боевая мощь осколка Бестиаре была на уровне мага среднего ранга. Да и для новичка посох вроде Лунного Света — вещь полезная».

К тому же, для Ким Сончхоля награда имела особый смысл. Он получил целых 10 единиц Интуиции, которой ему так не хватало.

Сончхоль открыл окно характеристик.

[ Характеристики ]

* Сила: 999+

* Ловкость: 853

* Выносливость: 801

* Магия: 13

* Интуиция: 1

* Магическое сопротивление: 621

* Воля: 501

* Обаяние: 18

* Удача: 18

Интуиция наконец-то вышла из минусовых значений. Это означало, что теперь, выполнив обычные квесты, полученные от Гомункула, он наберет необходимый уровень Интуиции и сможет получить класс Мага.

А Жетонов Дворца, необходимых для получения класса, у него и так с избытком.

«Похоже, пора заканчивать играть в Инсайдера».

Цель достигнута. Теперь можно просто отдохнуть, дожидаясь последнего дня Дворца Призыва.

С этой мыслью он уже собирался повернуть назад, когда перед глазами всплыли новые строки.

[ Семь Героев осознали ваше существование. ]

[ Взор Семи Героев обращен на вас. ]

— А вот это мне не нужно.

На губах Сончхоля заиграла холодная усмешка. Но сообщения продолжали появляться.

[ Герой Бестиаре довольна вашим Великим достижением. ]

[ Герой Бестиаре решила даровать вам особу награду за Великое достижение. ]

Награда: Книга Заклинателя Эха.

— Заклинатель Эха…?!

Сончхоль знал это имя.

Заклинатель Эха. Уникальный класс Героя Громовое Эхо Бестиаре.

Если обычный маг одним заклинанием выпускает одну магию, то Заклинатель Эха копирует свое песнопение в особой форме «эха», позволяя многократно повторять заклинание за один раз. Говорят, благодаря этой способности Бестиаре могла превратить простой огненный шар в разрушительный адский огонь.

И эта легендарная тайная техника теперь оказалась в руках Ким Сончхоля.

— ……

Он молча коснулся книги. Перед глазами всплыла информация.

< Книга Заклинателя Эха >

* Ранг: Легендарный

* Тип: Смена класса (Расходуемый)

* Эффект: Получение легендарного класса «Заклинатель Эха»

* Примечание: Откройте книгу в последний день Дворца Призыва. Тайна Бестиаре снизойдет на вас.

* Требования: Магия 20, Интуиция 20, Магическое сопротивление 20 и выше.

* Цена: 50 Жетонов Дворца.

— Вот же...

Похоже, отдыхать пока рано.