С момента массового призыва прошло четыре дня.

Над Белой площадью сгущались тучи войны. Полторы тысячи человек, изолированные в месте, где не было ни еды, ни воды, вдыхали тошнотворный запах гниющих неподалеку трупов.

Человеческая речь стихла. Люди лишь обменивались тяжелыми, полными тревоги взглядами.

Шурх!

В одном из углов площади раздался шелест пластика. Сотни глаз мгновенно уставились в ту сторону.

Какой-то мужчина доставал что-то из внутреннего кармана. Это оказалась пустая сигаретная пачка.

— У кого-нибудь... есть сигареты?.. — прохрипел он пустым голосом, безумно озираясь по сторонам.

Несколько парней, разразившись отборной бранью, набросились на него с кулаками. Никто не вмешался. Даже когда бедолага жалко заскулил, толпа осталась безучастной.

Когда избиение закончилось, мужчина, лежа ничком на земле, пробормотал:

— Дайте... закурить...

Ким Сончхоль равнодушно скользнул взглядом по его лицу.

Он уже видел его раньше. В первый день призыва этот же человек, тогда еще не осознавший серьезности ситуации, стрелял у него сигарету. Теперь нос бедолаги был свернут набок, а под глазами расплывались фиолетовые синяки. Ему осталось жить от силы два дня. А может, он не протянет и до вечера.

Отчаяние, разъедающее душу, выглядело куда опаснее физических ран.

Впрочем, Ким Сончхоля судьба этого человека не волновала. У него были дела поважнее.

«Скрытый квест я так и не получил».

После того как он покинул Заброшенный собор, новых сборов Инсайдеров не проводилось. Результат оказался ниже ожидаемого.

Сончхоль внимательно следил за другими Инсайдерами, полагая, что кого-то из них могут вызвать индивидуально, но ничего подобного не заметил. Вместо этого он увидел, как те начали объединяться.

Инсайдеры создали свою зону вокруг тренировочной площадки на северном краю площади, монополизировав все снаряды. Там хватало всякой всячины: от простых манекенов до вращающихся деревянных лезвий. И «избранные» усердно потели, закаляя тела.

Обычные Призванные крутили пальцем у виска:

— Ц-ц-ц. Жрать нечего, а они скачут, только смерть приближают.

— Коллективное помешательство. Идиоты.

Но идиотами были как раз те, кто смеялся. Инсайдеры становились сильнее с каждым днем.

— Ого. Звук удара по манекену совсем другой стал. Сколько у тебя сейчас Силы?

— Уже 22. После двадцатки звук меняется, да.

— А я еще и двадцати не набил. Надо поднажать!

Разрыв, пока еще небольшой, неумолимо рос. И эта разница проявит себя в самой жестокой форме во время грядущих испытаний.

Пак. Пак.

Ким Сончхоль, устроившись в углу площадки, лениво бил манекен, внимательно прислушиваясь к разговорам.

В группе Инсайдеров выделялись двое.

Ли Ёхун. Лидер, обладающий голосом профессионального диктора и острым умом, способный увлечь за собой людей.

И Пак Арам.

Этот парень с первого дня заявил о себе громко: за его спиной стоял самый могущественный покровитель, и Главный надзиратель лично подтвердил его высокий статус.

Именно Пак Арам интересовал Сончхоля больше всего. В этом мире хорошая поддержка означала высокий шанс доступа к различным Скрытым квестам внутри Дворца Призыва.

Однако самого Пак Арама, похоже, больше интересовали развлечения, чем выживание.

— Парень есть? Наверняка есть. А, сейчас уже нет? Хи-хи.

Он вообще не тренировался. Избегал даже простых ударов по манекену. Вместо этого он, как прилипала, вился вокруг любой симпатичной девушки.

Поначалу женщины велись на его статус и смазливую внешность, но его навязчивость и врожденная пошлость быстро вызывали отвращение. Теперь Инсайдерши держались от него подальше.

— Эх... Почему меня все так не любят? Жизнь коротка, надо успеть насладиться.

Получив отворот-поворот от всех девушек своего круга, он переключил внимание на обычных Призванных. Вокруг хватало молодых женщин, изможденных и напуганных, но все еще красивых — стоило их только отмыть и принарядить.

Пак Арам, пуская слюни, поглаживал спрятанную за пазухой еду.

— Ах... Что же делать? Как же быть?

Глядя на то, как этот тип мечется, словно зверь в клетке, Ким Сончхоль понял: скоро случится беда.

И она случилась.

Пак Арам подошел к миловидной девушке, и они вместе вышли за ворота. Вернулся Пак Арам один. Только Ким Сончхоль знал, что произошло.

— ...

В укромном месте, скрытом густым кустарником, лежало тело обнаженной девушки.

Ким Сончхоль смотрел на труп бесстрастным взглядом.

Причина смерти — удушение. На шее четко отпечатались следы пальцев, сжавших горло с чудовищной силой. Под ногтями жертвы остались частички кожи и кровь — она отчаянно сопротивлялась. Рядом с телом, словно в насмешку, валялся кусок еды.

«Сломанный человек».

Сончхоль чувствовал это с самого начала: в этом парне было что-то гнилое. Очевидно, что произойдет, если такому подонку дать силу. Неизвестно, сколько еще жертв будет на его счету.

Нужно использовать его и утилизировать. Как можно скорее.

«Пора устроить его кураторам небольшое событие, чтобы они занервничали».

Ким Сончхоль закрыл остекленевшие глаза девушки и тихо прошептал:

— Будь счастлива в следующей жизни.

Он обернулся к темному лесу. Опасность, таящаяся в чаще, тоже смотрела на него.

Ближе к закату Инсайдеры группой вышли за стены и собрались на опушке темного леса, чтобы поесть.

Ужин состоял из черствого хлеба, выданного Главным надзирателем, и маленьких шариков, превращающихся во рту в глоток воды. Невероятно ценные ресурсы в этом месте. Из полутора тысяч человек на площади только группа Инсайдеров могла позволить себе такую роскошь.

Ким Сончхоль, держась поодаль, жевал свой паек и слушал разговоры.

— А вы чем занимались до этого?

— Я был студентом. Меня затянуло сюда прямо по дороге в университет.

— Похоже на мою историю. Я тоже студентка.

— О, правда? А какой факультет?

— Музыкальный, — скромно ответила та самая «девушка с брендами», которая когда-то громче всех возмущалась поведением Сончхоля.

Еда развязывала языки. В отсутствии развлечений беседа становилась единственным источником утешения.

Но вскоре неподалеку послышались шаги.

Инсайдеры замерли, перестав жевать, и уставились в темноту. Из леса вышла группа людей. Трое.

Призванные переглянулись. В их глазах вспыхнул хищный блеск. Безмолвное решение убить незваных гостей было принято единогласно.

Однако чужаки остановились на самой границе леса.

— Ого! Это правда! Здесь есть еда!

Радостный возглас молодого парня оборвался, словно кто-то зажал ему рот. Наступила тишина.

А через мгновение раздались звуки.

Чавк-чавк.

Звуки быстро стихли, и незваные гости, судя по всему, удалились, недовольно цокая языками.

— Что это было?

— Не знаю.

Напряжение спало, Инсайдеры вернулись к еде, продолжая прерванный разговор как ни в чем не бывало. Никто из них не заметил, что Ким Сончхоль исчез.

— ...

Ким Сончхоль равнодушно смотрел на красный сгусток слизи, придавленный тяжелым камнем.

Это был Кровавый пудинг.

Разновидность слайма размером со взрослую женщину. Обычно они зеленого цвета, питаются травой и вполне миролюбивы, но в период размножения краснеют и бросаются на все живое. Проблема в том, что период размножения у этого вида случается слишком часто.

Сончхоль легко сдвинул камень ногой.

Освобожденный Кровавый пудинг тут же яростно бросился на человека.

Пак!

Один удар кулака — и монстр взорвался в воздухе брызгами слизи.

— Кто следующий, ублюдки?

Сончхоль холодно обратился к лесу, где в темноте пульсировали сотни красных слизистых комков.

Огромную стаю Кровавых пудингов притянул запах трупа девушки, брошенного в яме. Но перед ними, словно неприступная скала, стоял Ким Сончхоль.

Два монстра одновременно прыгнули на него.

Пак! Пак!

Результат был тем же.

Затем на него ринулись десятки тварей — скопом и по очереди.

Лес наполнился гулкими хлопками ударов, красная жижа разлеталась во все стороны. Десятки Кровавых пудингов были уничтожены в мгновение ока. Это была настоящая бойня. Казалось, он истребит всю популяцию в этом лесу.

Наконец, волна монстров дрогнула и разделилась надвое. Слаймы начали обтекать Ким Сончхоля стороной.

Все было просто. Даже лишенные разума твари поняли: перед ними стоит их естественный враг.

Сончхоль с силой топнул ногой, обрушив края ямы и похоронив тело девушки под землей, после чего проследил взглядом направление, куда устремились Кровавые пудинги.

— А? Что это там?

Инсайдеры заметили монстров сразу после того, как ушли незваные гости. Любопытные мужчины, только что закончившие трапезу, подошли ближе к границе света и тени.

— О... Опасно... Назад...

В тот момент, когда они приблизились к монстрам, в головах прозвучал телепатический голос Мага через навык «Глаз Наблюдателя».

Но было слишком поздно.

Замерший Кровавый пудинг вдруг взмыл в воздух и обрушился на одного из парней.

— Уэк! С... Спасите!

Одежда на человеке, накрытом красной слизью, начала стремительно плавиться.

— Отвали! Отпусти его!

Стоявший рядом мужчина выхватил меч и рубанул по монстру. Бесполезно.

Слаймы имели врожденную устойчивость к физическим атакам, а Кровавый пудинг был слишком сильным противником для новичков. Пока меч рассекал воздух, скользкое тело монстра поглотило лицо кричащего человека.

— Гррррх!

Сквозь полупрозрачную красную жижу было видно, как лицо несчастного плавится, пока он задыхается в агонии.

— А-а-а-а-а!

Мечник бросил оружие и в ужасе попятился.

— Что происходит?!

Остальные, осознав, что творится неладное, повскакивали с мест. Лес вокруг них уже кишел красными слаймами. В глазах Инсайдеров застыл первобытный ужас.

Только Пак Арам продолжал тупить.

— Чё? Что случилось-то?

Пока он задавал вопросы неуместно бодрым тоном, остальные уже бросили его и в панике побежали к выходу из леса.

Пак Арам наконец почуял неладное и тоже встал. Его взгляд упал на человека, сидевшего к нему спиной. Потрепанные джинсы, куртка военной формы старого образца.

«А, это тот вонючий изгой».

Обычно он брезговал общаться с такими, но сейчас страх взял свое. Он подошел к мужчине:

— Эй, дядя. Что тут происходит?..

Внезапно его зрение окрасилось в желтый цвет.

Когда он пришел в себя, перед глазами колыхалась высокая трава. Пахло сырой землей.

«Ч-что?..»

Он даже не помнил, что случилось. Но тут острая боль пронзила ногу.

— А-а-а-а! Блядь! Что за херня?!

Лодыжка была сломана. Кое-как приподнявшись на руках, он увидел, как к нему ползут десятки Кровавых пудингов.

— А... А-а!!!

Скользкое тело одного из монстров наползло на кроссовку Пак Арама.

Пш-ш-ш...

Ткань обуви зашипела и начала растворяться. Увидев это, Пак Арам закатил глаза, пустил пену изо рта и потерял сознание.

В этот момент в воздухе вспыхнул магический круг.

— Ледяная стрела.

Из портала вышла молодая женщина в легкой одежде, взмахнув посохом. Рыжие волосы, холодный, как лед, взгляд. Маг.

С ее посоха сорвался сгусток льда, мгновенно заморозив Кровавый пудинг, который уже собирался поглотить Пак Арама.

— Вот же ж. Серьезно. Достался же мне этот раздражающий ублюдок.

Девушка сплюнула на лицо Пак Арама и снова взмахнула посохом.

Разрушительный ледяной шторм обрушился на поляну, замораживая и разбивая вдребезги окружающих слаймов.

— Ха-а... И что мне делать с этим сукиным сыном? Убить ведь нельзя.

Таинственная незнакомка с презрением посмотрела на Пак Арама, затем грубо разжала ему челюсть, влила лечебное зелье и, открыв портал, исчезла.

Ее появление и уход были молниеносными, но один человек наблюдал за этой сценой от начала до конца.

— ...

Это был Ким Сончхоль.

«Долорес Винтерер, кажется. Как минимум маг среднего уровня».

В Ином мире опытных магов мало. Поэтому их ценят на вес золота. Маг среднего круга вполне мог бы возглавить небольшую гильдию. Тот факт, что такую фигуру приставили нянькой к Инсайдеру, говорил о том, насколько важен Пак Арам.

Ким Сончхоль, словно ничего не произошло, взвалил бесчувственное тело Пак Арама на плечо и понес его обратно к группе.

На следующий день Пак Арам тайком от всех углубился в лес. Там его уже ждал Главный надзиратель.

— Я ждал вас! Великий человек!

Переваливаясь с ноги на ногу, монстр-надзиратель повел Пак Арама к крутому обрыву, окружавшему лес. Внизу, скрытый деревьями, темнел вход в пещеру.

Пак Арам молча посмотрел на вход, вошел внутрь, но уже через час выскочил обратно.

— Хах... хах... Блядь... Это слишком сложно. Нереально.

— Хи-хи-хи! Великий человек! Не стоит так торопиться! Приходите завтра, попробуйте снова, и у вас обязательно получится!

Как только Пак Арам и Главный надзиратель скрылись, у входа в пещеру появился Ким Сончхоль.

— ...

Без тени сомнения он шагнул внутрь.

Перед глазами вспыхнули светящиеся буквы:

[ След Семь Героев: Бестиаре ]

[ Вы вошли в мир снов Бестиаре. ]

[ Какой сон Семь Героев вы хотите увидеть? ]

[ Сложность испытания зависит от выбранного сна. ]

Всего было шесть снов. Сложность возрастала сверху вниз.

[ Сон в летнюю ночь ]

[ Весенний собачий сон ]

[ Бессонница до рассвета ]

[ Детство ]

[ Воспоминания о Войне Богов и Демонов ]

[ Вечный кошмар ]

— Семь Героев Бестиаре, значит.

Семь Героев. Легендарные личности, однажды спасшие Иной мир.

Но теперь их имена гордо красовались в списке второго из грядущих Пяти Бедствий.

На губах Ким Сончхоля заиграла холодная усмешка.

Он выбрал один из шести снов.

[ Вы дерзнули выбрать «Вечный кошмар» Семь Героев Бестиаре. ]

[ Приготовьтесь встретить смерть в вечной тьме! ]