Когда Ким Сончхоль появился вместе с 55-й, Андроа без лишних слов опустил голову, жестом приглашая забраться наверх. Хоть они и не обмолвились ни словом, мечник сразу понял: древнему ящеру есть что сказать. Молча кивнув, воин взобрался на спину гигантского дракона.

Взмахнув могучими крыльями, Андроа поднялся в воздух. Под восхищенные вздохи беженцев и жителей Парящего архипелага ящер стремительно рванул за пределы воздушного пространства рифов. Мимо на огромной скорости проносились бесчисленные каменные глыбы. Не особо жалующий подобные полеты Разрушитель лишь горько усмехнулся:

— Хм, а как насчет телепортации? Нет ничего подобного?

— Как пожелаешь, — глухо отозвался ящер.

Не успели эти слова растаять в воздухе, как пространственный разлом поглотил обоих, мгновенно перенеся в самое сердце небес над бескрайним океаном. В этом месте, где небо сливалось с водной гладью, не было ни осточертевшего Смертоносного пепла, ни жалкого континента, ни удушливого запаха смерти. Лишь облака и лазурь, солнце и бескрайние волны. В этом первозданном, нетронутом мире воин ощутил невероятную легкость и очищающую свежесть.

«А ведь мир так прост».

Оцепенение от прекрасного пейзажа длилось недолго. Переведя взгляд на безмолвно машущего крыльями проводника, Разрушитель сухо нарушил тишину:

— Может, перейдем к делу?

— Просто захотелось показать тебе настоящий мир, — философски ответил Андроа, после чего резко задрал голову и вертикально рванул ввысь.

Пробив несколько слоев облаков, они оказались там, где воздух стал обжигающе ледяным. Казавшийся плоским мир внизу постепенно приобретал сферические очертания. Поднявшись на высоту, где стало трудно дышать, дракон доставил Ким Сончхоля на истинный край мироздания. Отсюда открывался вид на уменьшившуюся планету.

«Это континент?»

Далеко внизу раскинулась земля, очертания которой мечник столько раз изучал по картам. Половина территории уже скрылась под толстым слоем Желтого смертоносного пепла, превратившись в неузнаваемую пустошь. А в районе Лагранжа зияла колоссальная черная рана, словно разорвавшая небеса пополам, скрывая под собой всё живое. На севере виднелся скованный льдом и снегами Мир Демонов, чьи границы тянулись к самому центру северного полушария. На западе, вдоль побережья, вытянулась гигантская полоса скоплений Парящих камней — именно там Разрушитель находился всего пару минут назад.

На этом известная ему реальность заканчивалась. Однако истинные масштабы мироздания поражали воображение. За опоясывающими материк каменными грядами, у самого края видимой сферы, проступали очертания еще одной земли. Неизведанный континент. А южнее, спрятанный под плотной пеленой облаков, скрывался колоссальный остров, ничуть не уступающий материку по размерам. Еще одно белое пятно на картах. Земли за пределами всего изученного. Расширенная реальность, лежащая далеко за границами того, что пришельцы из Иного мира привыкли называть «миром».

— Что всё это значит? — нахмурившись, спросил мечник.

— Изначально мир, сотворенный богом, был именно таким огромным, — пророкотал Андроа и начал плавное снижение.

Находиться в этой ледяной пустоте с разреженным воздухом простому смертному было слишком опасно. По мере спуска воин продолжал жадно вглядываться в неведомые земли. На фоне этой необъятной картины континент, где человечество вело отчаянную борьбу за выживание, а Проклятие Истребления пожирало города, казался лишь крошечным, ничтожным островком.

— За Парящими атоллами, которые смертные наивно именуют Краем Света, существует множество других земель, — продолжил объяснять ящер. — Территории драконов, игровые площадки Полубогов, заброшенные материки и места, бьющие ключом жизни. Каждый клочок суши носит свое имя и выполняет определенную функцию.

Окидывая взглядом эту живую карту, Ким Сончхоль невольно рассмеялся:

— Так вот в чем дело.

До сих пор люди свято верили, что их континент и прилегающие территории — это и есть весь мир. Но теперь истина стала кристально ясной. Этот так называемый «мир» был лишь жалкой границей могущества тех, кто создал нынешнюю искаженную реальность. Самозванцы, высокомерно именующие себя богами, оказались способны контролировать лишь один-единственный материк. Какое жалкое зрелище. Других слов просто не находилось.

Вскоре ящер доставил пассажира в свое логово на Парящем острове — то самое место, куда Разрушитель уже наведывался ради получения Класса Кулинара. Дракон опустился на землю и пригнул массивную спину, позволяя воину легко спрыгнуть на твердую поверхность. Едва сапоги коснулись камня, Андроа медленно побрел в сторону пещеры, тяжело проронив:

— Канес мертва.

Его всевидящие глаза, казалось, с самого начала знали о гибели сородича. Тогда ситуация действительно вышла из-под контроля. Вспомнив ту горькую утрату, мечник мрачно ответил:

— ...Я ничего не мог сделать.

— Она была самой юной из нашего рода, — печально отозвался дракон. — Первое дитя, рожденное за последнюю тысячу лет. Пусть в ее жилах и текла человеческая кровь, для нас, тысячелетиями лишенных потомства, эта девочка стала лучиком надежды. Но теперь, когда этот свет угас, драконы оказались в том же жалком положении, что и все остальные расы. Хотя, возможно, мы начали отбывать наказание гораздо раньше.

— Наказание? — нахмурился воин.

Андроа тяжело вздохнул:

— Когда Бог Порядка и Нейтральный бог предали Истинного Бога и установили свои законы, наш вид одолжил им силу. Взамен мы получили особый статус — ни смертные, ни бессмертные — и долгие эпохи наслаждались процветанием.

Подняв переднюю лапу, ящер провел длинным когтем по воздуху. Прямо перед глазами мечника вспыхнула масштабная голографическая карта. На ней в точности отображалась та самая расширенная реальность с неизведанными материками, которую он только что видел с высоты небес. Коготь указал на один из неизвестных островов.

— Это земли драконов. Там мои сородичи коротают дни, не зная ни тревог, ни забот. Конечно, иногда находятся безумцы, которые перелетают через рифы и устраивают погромы в мире людей.

Затем лапа сместилась, указывая на еще один колоссальный материк, не уступающий размерами главному континенту.

— А вот здесь располагался первый мир, сотворенный создателем.

— Первый мир? — переспросил воин.

— Бог глубоко разочаровался в человечестве и создал эту новую реальность. Используя свою божественную власть, он вылепил существ, призванных заменить людей.

Ящер создал магическое зеркало, проецируя перед собеседником пейзажи заброшенных земель. Место выглядело поистине безжизненным. Иссохшая растительность, медленно рассыпающиеся под ветром и дождями руины некогда величественных городов. Реки почернели, лишившись даже мелкой рыбешки, а по их берегам ползали гротескные многощупальцевые твари.

— Этих созданий называют Божественными зверями, — произнес Андроа, переводя взгляд на материк за бескрайним океаном. — У них не было ни воли, ни мыслей о предательстве творца. Но, возможно, именно поэтому бог быстро утратил к ним интерес и решил дать человечеству еще один шанс.

— Выходит, так и появился нынешний мир, — подытожил Разрушитель.

Дракон молча кивнул.

— Однако затея провалилась. Как ты уже знаешь, создатель вновь получил нож в спину. Причем от тех, кого сам нарек Главными Богами, возлюбив словно собственных детей.

На этих словах из пасти древнего существа вырвался тяжелый, полный горького сожаления и вековой усталости вздох. Спустя мгновение Андроа вскинул голову и продолжил:

— У каждого Главного Бога есть своя роль и уникальные способности.

В отличие от прежней меланхолии, сейчас в голосе ящера звенела стальная решимость. Это была крайне важная информация. Ким Сончхоль мгновенно отбросил посторонние мысли и обратился в слух. Древний дракон добровольно раскрывал слабости и характеристики врагов, с которыми воину в скором времени предстояло сойтись в смертельной схватке.

— Бог Порядка, как следует из его имени, получил власть над законами мироздания. Его абсолютная боевая мощь создана для сокрушения бунтовщиков, а священная сила — для подчинения людских умов.

В глазах мечника вспыхнул хищный блеск, а Андроа продолжил делиться тайнами:

— Древний бог стал архивариусом, призванным запечатлеть начало и конец этого мира. Создатель даровал ему власть над Божественными зверями и практически бесконечную жизненную силу, необходимую для вечного хранения летописей.

— Бесконечная жизненная энергия, значит, — задумчиво протянул Разрушитель.

— Но ты обладаешь атрибутом самого бога. А значит, наделен правом забрать ту силу, что была дарована свыше.

Следом речь зашла об еще одном божестве — Нейтральном боге.

— ...Среди всех своих собратьев Дирго был самым слабым и бездарным, но парадоксальным образом именно ему досталась важнейшая миссия.

— И почему же?

— Будучи недалеким, он прекрасно осознавал собственную некомпетентность и был начисто лишен амбиций. Зато обладал потрясающим упорством и усердием в выполнении рутинных задач. Создатель поручил ему поддерживать хрупкий баланс этой нестабильной реальности, сделав своим главным помощником.

— Ого?

Мечнику ни разу не доводилось встречаться с ним лично. Однако, если вдуматься, именно с Нейтральным богом его связывало больше всего. В конце концов, Дворец Призыва, вытащивший Ким Сончхоля в этот мир, находился в юрисдикции Дирго. Божество так или иначе приложило к этому руку. При этом за всё время пребывания здесь Призванный ни разу не видел лица кукловода и не слышал его голоса. Рассказ не прерывался.

— Нейтральный бог контролирует пространственные оси, служащие фундаментом мироздания. Благодаря этому он способен выдергивать сущности извне, создавая Призванных вроде тебя, или же изгонять в другие измерения тех, кто представляет угрозу для этого мира.

— Так вот чем он занимался, — хмыкнул воин. — У него настолько мало верующих, что никто толком и не знал о его функциях.

Наряду с Богом Порядка, Нейтральный бог был одним из главных божеств, которым поклонялись обитатели Иного мира, но о его истинной природе не знал никто. Услышав комментарий Сончхоля, Андроа покачал огромной головой и предостерегающе произнес:

— Дирго куда важнее Бога Порядка. Он управляет опорными столпами этого нестабильного мира. Если Бог Порядка умрет — ничего критичного не случится. Но если падет Нейтральный бог, вся реальность окажется на грани уничтожения.

— Понятно.

Настала очередь последнего божества. Ощутив фантомную тяжесть распятия в груди, мечник холодно поинтересовался:

— А что насчет Бога Хаоса, Кункиду?

Тот самый ублюдок, что превратил Ким Сончхоля в Орудие Бога. С ним Разрушитель тоже собирался свести счеты при первой же возможности.

— О его истинном предназначении нет никакой информации. Всё скрыто за плотной завесой тайны. Однако, учитывая его способность свободно проникать в божественные владения, можно предположить, что создатель поручил ему особую миссию.

— Например?

— Надзор за остальными Главными Богами.

— ...Паршивая работенка.

— Вдобавок ко всему, его мощь не особо превосходила силы остальных. Именно поэтому Кункиду проглядел заговор Бога Порядка и Нейтрального бога. Осознав этот фатальный просчет, создатель решил исправить ошибку и сотворить пятого Главного Бога.

Пятый Главный Бог. Нерожденный бог. Конечная цель Кромгарда.

— Видимо, творец планировал наделить последнего бога трансцендентной властью, способной подчинить всех остальных, — задумчиво произнес дракон.

— Трансцендентная власть, значит.

— Возможно, это была бы мощь совершенно иного, небывалого уровня.

С этими словами Андроа поднял голову и устремил взор на восток. За усыпанным Парящими камнями небом едва виднелась призрачная береговая линия континента — мира, который прямо сейчас медленно, но верно катился в Бездну. Древний ящер долго и безмолвно созерцал эту картину распада. Нарушив затянувшееся молчание, мечник наконец задал мучивший его вопрос:

— Зачем ты мне всё это рассказываешь?

Во время их прошлой встречи дракон делился крупицами информации, тщательно фильтруя слова. Теперь же всё изменилось. Ким Сончхоль четко понимал: собеседник готов выложить все карты на стол без малейшей утайки. Услышав вопрос, Андроа повернул массивную шею, сфокусировав огромные вертикальные зрачки на крошечном человеке.

— ...Потому что у тебя есть право знать.

— Право?

— Завладев силой Истинного Бога, ты в некотором смысле стал ближе к создателю, чем кто-либо другой.

Воин промолчал.

— К сожалению, сейчас этот мир замер на краю пропасти между полным уничтожением и спасением. Я не пророк и не могу предвидеть исход, но одно знаю наверняка: ключ к будущему находится в твоих руках.

— ...Ну и чертовски же тяжелый груз ты на меня взвалил, — мрачно хмыкнул Разрушитель.

На лице мужчины появилась горькая усмешка. Он никогда не просил о такой ответственности. Его желания всегда были до банального просты. Долгое путешествие бок о бок с Бертельгией и Маракией расставило всё по местам. Спокойная жизнь без вечного страха за завтрашний день. Маленькие, тихие радости в кругу близких. Вот и всё, о чем он действительно мечтал.

В руке Разрушителя материализовался Фал Гараз. Древний дракон вздрогнул и инстинктивно отшатнулся назад, но мечник не вкладывал в этот жест никакого враждебного умысла. Обычная привычка. Ощущая кончиками пальцев холодную тяжесть рукояти, Ким Сончхоль перебирал в уме дальнейшие шаги. Проблем накопилось предостаточно. Уничтожение шайки Бога Порядка, месть Богу Хаоса, охота на Кромгарда. Но теперь, увидев с высоты драконьего полета истинные, пугающе простые масштабы мироздания, всё внезапно прояснилось. Сформировав четкий план действий, воин поднял взгляд на ящера:

— Слушай, а ты случайно не можешь выяснить, где сейчас Бертельгия?

Похлопав по пустому нагрудному карману, он криво усмехнулся:

— Когда здесь пусто, работа как-то не клеится.

В огромных глазах Андроа вспыхнули сложные магические круги, устремленные куда-то сквозь пространство. Спустя время, за которое можно было бы неспеша выпить чашку чая, дракон моргнул:

— Та самая болтливая книга, что всегда таскалась с тобой?

Мечник коротко кивнул.

— Она в Мире духов.