— Ну что ж, поднимайтесь на алтарь, каждый со своей Книгой смены класса.

Испытания прошли всего восемьдесят три Призванных.

Хотя это число превышало средние показатели, если вспомнить, что изначально в масштабном ритуале участвовало 2 418 человек, цифра казалась ничтожной.

Ким Сончхоль посмотрел на книгу, спрятанную за пазухой.

Книга Заклинателя Эха.

Наконец настал момент, когда секретная техника Семи Героев окажется в его руках. Сончхоль вместе с остальными выжившими поднялся на алтарь.

Вокруг безмолвно возникли маги Дворца Призыва, чьи лица скрывали плотные капюшоны. Встав кольцом, они начали читать заклинания на низком, гортанном языке, смысл которого оставался недоступен пониманию.

Выгравированные на камне узоры налились синим сиянием, и из-под ног Призванных в небо устремились столбы света. Люди, раскрыв рты, завороженно смотрели на это невиданное зрелище.

Тем временем мир стремительно погружался во тьму. Солнце словно проглотило нечто огромное, и Дворец Призыва накрыла внезапная ночь. Призванные испугались, но Ким Сончхоль невозмутимо смотрел в небо.

Началось солнечное затмение.

Присвоение класса требовало особого времени. Регулярные затмения считались идеальным моментом для массового ритуала.

Когда солнце полностью скрылось за луной, голоса магов зазвучали громче, и перед глазами Ким Сончхоля всплыла надпись:

[ Раскройте Книгу смены класса. ]

Мужчина открыл фолиант. Столб света, окружавший его, сгустился и окутал тело сияющим коконом. Десятки тысяч символов, начертанных на страницах, отделились от бумаги, закружились в световом вихре и разом устремились в тело Ким Сончхоля.

[ На вас снизошло Благословение Эха. ]

[ Поздравляем! Вы получили легендарный класс «Заклинатель Эха»! ]

Награда: Класс — Заклинатель Эха.

Ким Сончхоль тут же открыл окно характеристик.

— Статус.

[ Характеристики ]

* Сила: 999+

* Ловкость: 853

* Выносливость: 801

* Магия: 32

* Интуиция: 25

* Магическое сопротивление: 621

* Воля: 502

* Обаяние: 18

* Удача: 18

[ Классы ]

* Основной класс: Первородный Воин (Мифический)

* Подкласс: Заклинатель Эха (Легендарный)

* Подкласс: Шеф-повар (Редкий)

* Подкласс: Алхимик (Редкий)

Наконец-то Заклинатель Эха у него в кармане. Магические показатели немного подросли, и даже Воля поднялась на целую единицу, что было приятной мелочью.

Все цели достигнуты.

Ким Сончхоль подумал о демонах из Мира Демонов.

«Это не займет много времени».

Когда затмение закончилось и свет вернулся в мир, Призванные осознали, что их статус изменился. Сотни Гомункулов сняли шляпы, выражая уважение и почтение людям.

— Ну же! Ну же! Люди! Вы отлично потрудились! Только сегодня мы, Гомункулы, выражаем свое почтение выжившим!

В шумной атмосфере праздника Призванные наконец поверили, что этот долгий ад закончился. Огромные южные ворота медленно открывались.

[ Поздравляем с завершением обучения во Дворце Призыва. ]

[ Вы прошли все испытания и доказали свое право на жизнь в Ином мире. ]

Это сообщение появилось перед глазами всех выживших. Реакция была разной: кто-то плакал, кто-то скалился в безумной улыбке, но одно было несомненно — они выжили в преисподней.

Люди, полные страхов и надежд, побрели к распахнутому выходу. За воротами раскинулась бескрайняя зеленая равнина, а вдалеке, словно на картине, сиял золотой город.

— Куда вы теперь направитесь? — подошла Ли Суджин.

— ...

Ким Сончхоль промолчал. В глазах девушки мелькнула грусть, но она тут же учтиво поклонилась его удаляющейся спине.

— Если судьбе будет угодно, мы встретимся снова.

Бросив эти слова, Ли Суджин ушла на восток.

Ким Сончхоль тихо вздохнул. Это был вздох сожаления или, возможно, колебания — стоило ли расспросить её о будущем подробнее? Почему он пал? Какие события грядут?

Но он поборол сладкое искушение.

«Будущего, которое ты видела, не существует».

Падение начинается с крошечного сомнения. Если позволить неопределенному будущему управлять собой, если погрязнуть в вопросах к самому себе вместо того, чтобы действовать, лучше сразу рубить на корню.

Ким Сончхоль верил в себя. Он в себе не сомневался.

К тому же, была еще одна причина расстаться с Ли Суджин прямо сейчас. За городскими стенами, у разрушенной колонны, его ждала рыжеволосая волшебница.

— Привет, милашка-новичок, — приветливо окликнула его Долорес Винтерер. — Можем немного поговорить?

Ким Сончхоль кивнул, и Долорес повела его в глубь леса.

— Спасибо, что послушно пошел за мной.

Как только они оказались вдали от посторонних глаз, она показала свое истинное лицо.

— По крайней мере, я отправлю тебя без мучений.

Едва договорив, Долорес создала на ладони вихрь ледяной бури. Она вытянула руку, и крошечный вихрь мгновенно разросся, поглотив Ким Сончхоля. Когда буря улеглась, на месте мужчины осталась лишь ледяная статуя.

— Извини. Но что поделать, такая у меня работа.

Долорес перехватила посох поудобнее и направилась к замороженному противнику, намереваясь разбить его вдребезги одним ударом. Но стоило ей приблизиться к «трупу», как спину обожгло неожиданное чувство смертельной опасности.

«Враг?!»

Она попыталась обернуться, но чудовищный удар обрушился на поясницу, выбивая дух.

Бам!

Долорес впечатало в землю с одного удара.

— Кха!..

Дыхание перехватило, а затем из горла вместе с кашлем вырвалась алая кровь.

— А-а-а-а!

Она потеряла бдительность. Сосредоточилась на легкой добыче перед собой и пропустила удар в спину. Но кто? Кто это мог быть?

Превозмогая адскую боль в перебитом позвоночнике, Долорес медленно повернула голову. За её спиной, словно сам жнец смерти, возвышалась неожиданная фигура.

— Вы... почему вы?..

Напавшим оказался Ма Сангиль, высокопоставленный рыцарь Ордена Железной Крови. Сжимая тяжелый боевой молот, он смотрел на неё с нескрываемой жаждой убийства.

В этот миг в голове Долорес всплыла фраза из старинной магической книги:

«В мире нет ничего постоянного. Всё меняется каждое мгновение. Рано или поздно».

— Неужели ты думала, что такая, как ты, может играть со мной?

Зверь, которого она когда-то держала на поводке, сорвался с цепи и теперь скалил клыки.

Ма Сангиль подошел к лежащей и неспособной сопротивляться женщине, поднимая молот.

— П-прекрати!

Поняв, что он собирается сделать, Долорес жалобно закричала, пытаясь отползти, но это были бессмысленные потуги.

Ма Сангиль методично, удар за ударом, дробил ей руки и ноги. Кости хрустели, конечности выворачивались под неестественными углами. Долорес кричала от боли, но яд в её глазах не исчез.

— Я прокляну тебя... Ма Сангиль!!

— Валяй, ведьма.

Рыцарь встал перед магом с раздробленными конечностями и наступил ей на голову тяжелым сапогом, вжимая лицо в землю. Затем невозмутимо достал трубку, закурил и с наслаждением выпустил дым.

— Давно надо было это сделать. Я слишком мягкотел, правда? А, маг?

С этими словами он начал медленно давить ногой сильнее. Крик Долорес захлебнулся в грязи.

Ма Сангиль, лениво выпуская кольца дыма, перевел взгляд на ледяную статую Ким Сончхоля.

— Этот парень был двойником Пак Арама? Ему везло, надо признать.

Он небрежно пнул голову Долорес и направился к замороженному.

— Жаль бедолагу. Но таков Иной мир. Здесь сплошь и рядом случается дерьмо, с которым ничего не поделаешь.

Ма Сангиль занес молот. Он собирался закончить то, что начала Долорес. Но в тот момент, когда оружие должно было обрушиться, прямо перед его лицом раздался спокойный голос:

— Я тоже так думаю.

Глаза Ма Сангиля округлились.

В следующую секунду лед разлетелся вдребезги, и грубая рука сомкнулась на горле рыцаря.

— Кх... кх-х-х...

Ноги Ма Сангиля оторвались от земли, он беспомощно засучил ими в воздухе. Его полные ужаса глаза уставились на чудовище, вырвавшееся из ледяного плена.

«Ч-что... Что это за урод...»

Это было невозможно. Высокопоставленный рыцарь, вошедший в ранг сверхлюдей с Силой более 300, был обезврежен так просто?

Он изо всех сил пытался оторвать руку, сжимающую горло, но та была неподвижна, словно скала.

— Кх... гх-х...

В затуманивающемся зрении лицо загадочного мужчины начало меняться. Кости и мышцы с ужасным хрустом перестраивались, искажая черты.

Ма Сангиля пронзило зловещее предчувствие.

«Н-неужели?!»

Увидев истинное лицо монстра, рыцарь забился в конвульсиях и исторг нечленораздельный вопль:

— В... В... Враг... Мира... К... Ким!!

Хруст.

Пальцы Ким Сончхоля буквально раздавили шею Ма Сангиля.

Тело высокопоставленного рыцаря обмякло в воздухе, а из-под сверкающих лат потекла зловонная жижа из нечистот.

Ким Сончхоль обмотал веревку вокруг шеи трупа, подвесил его на дерево и направился к рыжеволосой волшебнице, которая с переломанными костями ожидала смерти.

— Ты любишь шутить.

Долорес выплюнула землю изо рта и посмотрела на существо, нависшее над ней.

«Кто?..»

Мелкой сошке вроде Долорес лицо Ким Сончхоля ни о чем не говорило.

Он встал перед ней и тихо произнес:

— Но тебе не повезло.

В руке Ким Сончхоля появился гигантский молот.

Боевой молот Фал Гараз, выкованный самими небесами.

При виде этого легендарного оружия в памяти Долорес всплыло одно забытое имя.

«Не может быть... Этот человек — тот самый!..»

Бам!

Глухой звук удара разнесся по лесу. Испуганные птицы с шумом взмыли в небо.

Ким Сончхоль бросил браслет анонимности рядом с размозженной головой Долорес и покинул чащу.

С дороги, извивающейся среди равнин, было видно, как группы Призванных направляются к золотому городу.

«Что теперь?»

Класс мага получен, но это лишь начало. Ким Сончхоль привык сражаться с магами, но его познания в самой магии были равны нулю. Чтобы изучить искусство колдовства с азов, нужно поступить в магическую школу или гильдию.

Вот только на Ким Сончхоле висело крайне неприятное проклятие.

— Окно состояния. Проклятия.

Перед глазами развернулся список, испещренный текстом.

[ Проклятия ]

* Последнее послание Архимага Бальзака: Интуиция -10

* ...

* Обычное проклятие Ведьмы Призрачного Леса Адельгейт: Сила -5, Проклятие импотенции

* Враг Империи: (Фракция: Главный враг Человеческой Империи, награда — чистый бланк)

* ...

* Враг Объединенной Гильдии Магов: (Фракция: Главный враг Объединенной Гильдии Магов и всех подчиненных гильдий)

* ...

Самой большой проблемой сейчас являлся статус «Врага Объединенной Гильдии Магов».

Этот союз объединял практически все магические организации, школы, гильдии и отряды наемников, за исключением горстки бродячих магов и отступников. И эта колоссальная сила объявила Ким Сончхоля своим врагом.

Конечно, Вуаль Обманщика позволяла скрыть личность, но обмануть подозрительных и коварных магов, чтобы проникнуть в их школу, — задача совершенно иного уровня.

— ...

Пока он размышлял, под ногами засуетился знакомый маленький друг.

— Кю-кю!

Белка-летяга покойного Крилла Ригала.

Ким Сончхоль протянул руку, позволяя зверьку забраться по рукаву на плечо.

— Вот вы где!

Издалека с севера, радостно улыбаясь, бежал мужчина в робе из собачьей шкуры и с протезом вместо руки.

Охотник на рабов Кристиан Эшвуд.

Ким Сончхоль равнодушно наблюдал за приближением Охотника на рабов, но затем, вспомнив о классе этого человека, на его губах появилась едва заметная улыбка.