Черный жук вылетел словно пушечное ядро и на огромной скорости врезался прямиком в жилой квартал нижней части города. Десятки домов рухнули в одно мгновение, погребенные под обломками, а поднявшееся густое облако пыли полностью скрыло гигантское насекомое из виду.

— Какого черта здесь происходит?! — повысив голос, спросил Дайнкрафт, глядя на Ким Сончхоля.

— Истинная цель Культа Судного Дня, — лаконично ответил Воин. — Считайте, что вам крупно повезло. Прими вы этот свиток, и весь город был бы уничтожен в ту же секунду.

Сказав это, герой бросил полный легкого сожаления взгляд на Фал Гараз, висевший над королевским троном. «Именно сейчас мое истинное оружие пришлось бы как нельзя кстати». Однако артефакт уже был возвращен законным владельцам. Заметив этот взгляд, Дайнкрафт тут же приказал подчиненным накрыть молот плотной тканью. Воин не стал задерживаться и тратить время на споры. Рванув сквозь гигантскую брешь, пробитую жуком в стене тронного зала, он устремился к месту падения монстра.

Древняя столица дварфов Дайнтайт погрузилась в хаос полномасштабной войны, где больше не существовало ни линии фронта, ни надежного тыла. Прямо сейчас ужасающие варвары, действуя поодиночке или сбиваясь в небольшие группы, сеяли повсюду смерть и разрушения, предаваясь безжалостному мародерству. Им отчаянно противостояли сотни защитников, наспех выстроивших баррикады на главных перекрестках. И без того критическую ситуацию усугубило внезапное появление неопознанного черного чудовища, повергшее жителей в еще больший ужас.

Застрявший в жилом секторе жук вновь распахнул спрятанные под панцирем крылья и, взмыв в воздух по крутой параболе, обрушился на нижний ярус.

Грохот!

Удар пришелся прямо на промышленную зону, густо усеянную фабриками и кузнями. В воздухе стоял удушливый запах раскаленного металла, а вокруг бурлили огромные чаны с кипящей сталью. Выбравшись из обломков разрушенного цеха, монстр целенаправленно двинулся к исполинской колонне, возвышающейся на краю индустриального района. Это колоссальное сооружение, больше напоминающее отвесную башню, носило гордое имя — Столп Дайнтайта. Как и следовало из названия, такие грандиозные опоры поддерживали своды огромной пещеры, внутри которой располагалась столица. Всего их насчитывалось пять: на севере, юге, западе, востоке и в самом центре. Приблизившись к этой жизненно важной артерии города, чудовище принялось жадно вгрызаться в камень, словно гигантский термит.

— Янке! Янке! — в ужасе завопили дикари, мародерствовавшие у подножия колонны.

Побросав награбленное оружие и доспехи, они в панике бросились врассыпную. Судя по всему, варварам была прекрасно известна истинная природа этого монстра. Оценив обстановку, Ким Сончхоль с силой приземлился прямо позади жука.

Бам!

Издалека донеслись раскаты магических взрывов. Похоже, это Сильфида, парящая под самым потолком пещеры, открыла огонь по скоплениям противника. Медленно приближаясь к чудовищу, Воин внимательно осмотрелся. Сарасы Зеро нигде не было видно. «Уже успела сбежать». Возможно, девчонка затаилась где-то в бесконечных лабиринтах под городом. Как бы там ни было, найти беглянку сейчас будет крайне непросто. Гораздо важнее разобраться с куда более насущной и очевидной проблемой. С гигантским насекомым, которое еще совсем недавно было Декардом Зеро.

Хр-р-р-р…

Монстр пожирал опору с поразительной скоростью. К тому моменту, как Ким Сончхоль оказался вплотную к цели, больше половины основания колонны уже исчезло в ненасытной пасти.

«Дело дрянь».

Вблизи тварь выглядела абсолютно неуязвимой. Матово поблескивающий черный хитин казался настолько прочным, что о него обломился бы любой, даже самый острый клинок, а разрушительная магия просто срикошетила бы от гладкой поверхности.

— Эй, Крамбуй. Сможешь разрубить эту дрянь? — поинтересовался герой у своего нынешнего основного оружия.

— Буду с тобой честен, шансов маловато, — отозвался меч, никогда не стеснявшийся говорить правду.

Для начала Ким Сончхоль решил провести проверку боем и начал чтение заклинания «Звездный Свет». Спустя долгие секунды подготовки с кончика черного посоха сорвался ослепительный луч энергии, на огромной скорости врезавшийся в панцирь жука. Однако разрушительный поток света попросту скользнул по идеальной броне и ушел в сторону, оставив лишь подпалину на безвинном каменном своде пещеры.

«Отражение магии. Это становится настоящей занозой в заднице».

Хорошо еще, что не стал использовать «Многократное чтение заклинаний» и «Эхо». Раз магия бессильна, оставался лишь один выход — вступить в ближний бой. Божественная сила бурлящим потоком разлилась по жилам. Воин с места рванул в воздух и, словно удар молнии, обрушил Крамбуй на спину чудовища.

Дзынь!

Отвратительный звук сопровождался не менее паршивой отдачей. Лезвие не оставило ни единой царапины, беспомощно соскользнув по безупречно гладкому хитину.

— Какая крепкая сволочь! Похоже, вся эта туша состоит из металла уровня адамантия. Мне такое точно не по зубам, — удрученно констатировал Крамбуй.

Ситуация и впрямь складывалась прескверная. Тем временем прожорливое насекомое успело полностью перегрызть основание.

Грохот!

В тот миг, когда исполинская колонна, соединяющая потолок и пол Дайнтайта, с оглушительным треском переломилась пополам, весь город содрогнулся. Сверхчувство мгновенно забило тревогу. Такая реакция не могла быть вызвана простым обрушением архитектурного элемента. Вопреки внешнему виду, столпы столицы удерживали нечто куда более важное — скрытые глубоко под землей залежи Парящих камней. На месте рухнувшей опоры земля пошла трещинами, и высвобожденные минералы мощным гейзером устремились вверх, подобно метеоритному дождю вбиваясь в каменные своды.

Издалека это завораживающее зрелище напоминало ливень, идущий в обратную сторону. Однако для тех, кто оказался внизу, это стало предвестником неминуемой смерти. Парящие камни врезались в потолок, выбивая из него тонны породы, которая смертоносным градом обрушивалась обратно на город. Территория в радиусе сотен метров вокруг уничтоженной колонны превратилась в зону сплошного коврового бомбометания. Десятки зданий сравняло с землей, сотни дварфов были мгновенно раздавлены заживо. Впрочем, устроенное Полубогом бедствие не делало различий между расами, безжалостно выкашивая и ряды противника.

— Кха! — хрипнул один из варваров, придавленный валуном размером с дом.

Обладая физической силой, сопоставимой с мощью Тринадцати Героев Континента, дикарь попытался сбросить с себя многотонный груз, но в следующее мгновение прямо на его голову рухнула еще одна каменная глыба. Мужчина медленно испускал дух под собственные жалкие вопли — быстрая смерть стала бы для него настоящим избавлением. Превратив целый район Дайнтайта в филиал преисподней, черный жук невозмутимо расправил крылья и неспешно полетел к следующей цели.

Ким Сончхоль наконец разгадал истинные мотивы Полубога.

«Эта тварь… Ей не хватает собственных сил, чтобы уничтожить весь город разом, поэтому она решила вызвать цепную реакцию обрушений, чтобы обнажить скрытое подземелье».

План врага был предельно ясен, вот только ни меч, ни магия не брали бронированную махину. Тем не менее, выход нужно было найти любой ценой. Обогнав монстра в воздухе, Воин приметил крошечную голову, прикрепленную к массивному круглому туловищу, и без малейших колебаний нанес рубящий удар. Однако в самую последнюю долю секунды жук успел свернуться в идеальный шар, полностью закрыв уязвимые места. Крамбуй вновь отскочил, не причинив никакого вреда. Отразив атаку, чудовище резко дернулось, сбрасывая с себя назойливого противника, а затем раскрыло панцирь, высвобождая четыре исполинских крыла. В образовавшейся щели мелькнула бледная, незащищенная плоть.

В тот момент, когда перепончатые крылья с оглушительным гулом забили по воздуху, с кончиков пальцев героя сорвалась «Цепная молния», метя прямо в нежную ткань под броней. Электрический разряд настиг цель уже в полете.

— Гр-р-р-р! — издав жуткий, неземной вопль, монстр рухнул вниз, словно сбитый метеорит.

Атака возымела эффект. Впрочем, Ким Сончхоль был не настолько наивен, чтобы полагать, будто одно заклинание способно прикончить подобную тварь. Не сбавляя темпа, он устремился следом к месту падения. Жук неподвижно лежал посреди обломков разрушенного здания, плотно свернувшись в клубок. Абсолютная защита, пробить которую невозможно ни с одной из сторон. Осознавая тщетность прямых ударов, Воин терпеливо ждал, пока враг раскроется. Долго ждать не пришлось: спустя несколько секунд гигантский шар пришел в движение и на огромной скорости покатился к следующей опоре.

«Вот же хитрая мразь».

Сминая жилые дома своей чудовищной массой, насекомое добралось до очередного Столпа Дайнтайта и наконец развернулось. Ветер донес сладковатый запах горелой плоти со стороны приоткрытого панциря. «Цепная молния» все-таки нанесла определенный урон. В голове героя мгновенно созрел план. Придется пожертвовать малым, чтобы дождаться единственного идеального момента и нанести фатальный удар. Чудовище вновь принялось пожирать камень. Ким Сончхоль замер неподалеку, напряженно выжидая свой шанс.

Очередная колонна пала жертвой безжалостного обжорства. Вырвавшиеся на свободу Парящие камни взмыли ввысь, сотрясая своды пещеры, и вниз вновь обрушился смертоносный град обломков. С абсолютно бесстрастным лицом Воин хладнокровно отбивал летящие булыжники лезвием Крамбуя, не сводя глаз с цели. Наконец, жук раздвинул створки брони, готовясь выпустить крылья.

В этот миг брови героя сурово сошлись на переносице. Некогда уязвимая плоть, скрытая под панцирем, теперь приобрела такой же угольно-черный оттенок, как и внешняя оболочка. Да и сами крылья мерцали каким-то неестественным, зловещим светом. Всего за пару минут монстр умудрился полностью перестроить структуру собственного тела, адаптировавшись к атакам Ким Сончхоля. Однако упускать с таким трудом добытый шанс никто не собирался.

Рванув вверх, Воин ястребом спикировал на врага и со всей дури всадил Крамбуй прямиком в открывшуюся брешь.

Вжик.

На этот раз клинок вошел в плоть, но недостаточно глубоко.

«Проклятье».

В следующую секунду крылья слились в сплошное размытое пятно, поднимая ураганный ветер. Зажмурившись от бьющих в лицо потоков воздуха, Ким Сончхоль намертво вцепился в рукоять меча, уносясь в неизвестном направлении вместе с гигантским чудовищем. Тошнотворное чувство свободного падения сменилось ощущением невесомости, а затем снизу последовал колоссальный удар. Сквозь плотную завесу поднявшейся пыли Воин заметил, как створки панциря начали неумолимо смыкаться. Оставаться здесь означало оказаться заживо погребенным в утробе монстра. Оставив Крамбуй торчать в ране, герой спешно отпрыгнул со спины насекомого.

— Эй! Ты куда намылился?! — жалобно завопил оставленный клинок.

Но у Ким Сончхоля был четкий план. Если меч сможет удержаться в ране, не сломавшись под давлением смыкающейся брони, то потом по нему можно будет ударить, как по гигантскому гвоздю, вогнав лезвие по самую рукоять. Увы, этим надеждам не суждено было сбыться. С тихим, жалким звоном выдавленный хитином Крамбуй соскользнул на землю.

«Неужели нет никакого способа?»

Стоя посреди пылевого облака, герой отчетливо осознавал: существует лишь одно оружие, способное пробить эту чертову броню. Вот только оно осталось далеко позади, в тронном зале, да и гордый владелец вряд ли когда-нибудь позволит чужаку прикоснуться к величайшей святыне. И именно в этот момент…

— Молот Воину!

Сквозь густую пелену тумана грянул мощный, слаженный хор низких голосов. Это были дварфы. Пыль начала медленно рассеиваться, открывая поразительную картину. Жук, сам того не подозревая, притащил своего безбилетного пассажира прямиком в центр Дайнтайта, к королевскому дворцу. И цель врага была более чем очевидна: уничтожить последнюю, самую главную опору, возвышающуюся прямо над замком.

— Молот Воину!

Элитные гвардейцы, чей прямой долг заключался в защите монарха, плотным кольцом окружили площадь, скандируя в один голос. Они тоже всё видели. Видели неостановимое чудовище, стирающее их родной дом с лица земли, и единственного человека, отчаянно пытающегося остановить этот кошмар. Против Полубога, неуязвимого ни для стали, ни для магии, существовало лишь одно средство — артефакт, безмолвно сияющий над троном в зале приемов. Тот самый молот, выкованный из осколка небес.

Абсолютно равнодушный к происходящему, гигантский жук быстро перебирал шестью лапами, целеустремленно ползя в сторону колонны.

— Молот Воину! — не унимались гвардейцы.

Стоящий в самом центре площади правитель побледнел как полотно. Передать величайшую реликвию дварфов в руки чужака? Немыслимое кощунство! Главная священная обязанность короля заключалась именно в защите символа надежд всего народа. Сжав зубы, монарх упрямо игнорировал призывы своих подданных. Ким Сончхоль подошел вплотную к Дайнкрафту, глядя на него со столь несвойственной ему, но искренней мольбой во взгляде. Однако правитель лишь отвел глаза в сторону.

— Молот Воину! — вновь прокатилось над площадью, но король оставался непреклонен.

Воин не винил его. Он прекрасно понимал, что за человек стоит перед ним. Тихо, с едва уловимой горечью вздохнув, герой молча прошел мимо монарха. И в тот самый миг, когда пути бесстрастного Ким Сончхоля и терзаемого сомнениями Дайнкрафта разошлись, со стороны тронного зала донесся чистый, мелодичный звон металла. Звук исходил от Фал Гараза. Артефакт, укрытый плотной тканью по приказу короля, продолжал издавать непрекращающийся резонирующий гул. Как только сотни пар глаз устремились к источнику звука, скрывавшее святыню полотно внезапно соскользнуло вниз.

Только тогда все присутствующие смогли увидеть невероятную картину: подвешенное под потолком оружие вибрировало. И эта дрожь не имела ничего общего с землетрясениями, вызванными поступью Полубога. Осколки небес, сковывающие Фал Гараз, облегали его настолько плотно, что не оставляли ни малейшего пространства для маневра. И тем не менее, молот двигался. Это ознаменовало начало совершенно новой истории, предвидеть которую не мог ни один смертный.

— С-смотрите!

— Фал Гараз движется сам по себе!

Охваченные благоговейным трепетом воины не могли отвести взгляд от происходящего чуда. Небесные осколки, веками удерживавшие реликвию, начали медленно плавиться. При виде этой невозможной сцены не только дварфы, но и сам Ким Сончхоль усомнился в собственной адекватности. Однако чудо свершалось прямо у них на глазах. Расплавленный минерал сливался воедино с Фал Гаразом, рождая на свет абсолютно новый, совершенный молот. Оказалось, что перековать Осколок небес способно было не хваленое кузнечное мастерство подземного народа и не жар самых раскаленных горнов, а лишь чистая, искренняя воля и чаяния истинных воинов.

Бум.

Перерожденный артефакт тяжело рухнул на каменный пол. Увидев это, король больше не мог противиться голосу собственного сердца. Одно чудо всегда порождает другое. Незримая стена гордыни и предубеждений, так долго возводимая Дайнкрафтом, рухнула в одночасье. Правитель подошел и обеими руками поднял заметно увеличившееся в размерах оружие. Это был поистине массивный, исполинский и невероятно прекрасный молот. С трудом удерживая тяжелую рукоять, монарх зашагал навстречу Ким Сончхолю.

Герой замер, молча ожидая его приближения. Подойдя вплотную, правитель торжественно протянул артефакт и твердым голосом произнес:

— Молот Воину.

Из рук в руки перешло легендарное оружие, выкованное из самой ткани мироздания. После недолгой разлуки знакомая рукоять легла в ладонь, отдаваясь удивительно освежающим и в то же время согревающим теплом. Крепко сжав Фал Гараз, Воин бросил ледяной, пронзительный взгляд на копошащегося вдали врага. Божественная сила внутри него забурлила с неистовой яростью, готовая вырваться наружу и уничтожить любую преграду на своем пути.