Повышение характеристик — это хорошо. Поначалу так и казалось. Однако по мере последовательного прохождения Обычных испытаний Ким Сончхоль начал испытывать легкое недовольство, а к моменту победы над боссом Абсолютного испытания и вовсе ощутил скепсис.

[ Характеристики ]

* Сила: 999+

* Ловкость: 916

* Выносливость: 815

* Магия: 732

* Интуиция: 738

* Магическое сопротивление: 742

* Воля: 578

* Обаяние: 28

* Удача: 28

Расправившись с шестым Абсолютным испытанием, Воин вновь вызвал окно статуса.

«Значит, растет только Воля».

За Обычные и Абсолютные испытания в сумме набежало тридцать пять единиц. За прохождение каждого этапа Обычного испытания давалась скрытая награда в пять единиц Воли, а за Абсолютное — десять. Конечно, учитывая текущее состояние, повышение этого параметра нельзя было назвать чем-то плохим. Силу, Обаяние и Удачу прокачать невозможно, а магических атрибутов и так хватало с избытком. За исключением этого, единственной характеристикой, которая выделялась своей удручающей низостью, оставалась именно Воля.

Воля отвечала за сопротивление различным ментальным атакам, хладнокровие, вероятность успешного применения особых навыков или заклинаний (в частности, черной магии), а также влияла на скорость восстановления маны. Если судить чисто по описанию, параметр выполнял множество функций, но на деле его эффективность оказывалась весьма посредственной и малозаметной. В народе считалось, что целенаправленно развивать эту характеристику нет особой нужды. Однако всегда звучало предупреждение: нельзя позволять ей опускаться слишком низко. В худшем случае можно было превратиться в послушную игрушку демонов или магов, специализирующихся на ментальных атаках. Поэтому общепринятое правило прокачки гласило: поднять до приемлемого уровня и забыть.

С другой стороны, показатель Воли Сончхоля казался низким лишь на фоне остальных его характеристик. Если же сравнивать со средним мировым уровнем, он находился в числе самых высоких. К тому же, Воин не видел особой необходимости в его развитии, ведь у него имелась мощная Гравировка Души — Громовой Щит, с лихвой компенсирующая любые недостатки. Помимо читерной способности уполовинивать получаемый магический урон, Громовой Щит даровал абсолютно абсурдный иммунитет к любым ментальным атакам легендарного ранга и ниже. Одно из трех божественных сокровищ, о которых поведала Лизе Хаймер. Именно этот артефакт служил одной из опор, позволяющих в одиночку противостоять всему миру. По этой причине мужчина никогда не ставил прокачку Воли в приоритет.

«Она мне не особо-то и нужна. Уж лучше бы росла Ловкость, Сила или, на худой конец, магические атрибуты».

Прихватив двадцать одну тысячу Жетонов подземелья и очередной эликсир, Сончхоль вернулся на Белую площадь.

«Интересно, попадется ли сегодня этот пернатый засранец Маракия?»

С такими мыслями он направился прямиком в Драконий отель, где отыскал Дило Бурона.

— Разве это не очевидно? — как ни в чем не бывало фыркнул вор в ответ на возмущенный вопрос о том, почему растет только Воля. — Этот Эгехиос — Божественное подземелье, взращивающее одну из девяти добродетелей: терпение и воздержание. То есть Волю.

Неожиданная информация. Протянув собеседнику закуску стоимостью в один Жетон подземелья, Сончхоль побудил того продолжить рассказ. По словам Дило Бурона, в этом мире существовало девять Божественных подземелий и восемьдесят один шпиль. Шпили являлись низкоуровневыми версиями божественных испытаний. Они предназначались для тех, кто стал достаточно силен, но еще не дотягивал до покорения настоящих Божественных подземелий. Вор добавил, что бойцу уровня Сончхоля соваться в шпили бессмысленно — он там ничего не получит. Главное значение имели именно Божественные подземелья. Всего их в мире насчитывалось ровно девять, и каждое отвечало за одну из девяти характеристик, отображаемых в окне статуса. Иными словами, подземелье, испытывающее Силу, в качестве награды даровало исключительно Силу, а подземелье Обаяния — только Обаяние.

— Попробуй вызвать окно Характеристик, — предложил Дило Бурон.

Воин послушно выполнил просьбу. Перед глазами развернулась панель, состоящая из девяти параметров.

[ Характеристики ]

* Сила: 999+

* Ловкость: 916

* Выносливость: 815

* Магия: 732

* Интуиция: 738

* Магическое сопротивление: 742

* Воля: 578

* Обаяние: 28

* Удача: 28

Естественно, Дило Бурон не мог видеть чужой интерфейс, но говорил так, словно текст висел прямо перед его носом:

— В этом окне кроется секрет Полишинеля.

— Секрет Полишинеля?

— Именно. Порядок расположения атрибутов. Он указывает примерное местоположение Божественного подземелья, символизирующего соответствующую характеристику. Просто вспомни, где находится Эгехиос.

— Хм-м... А ведь и правда.

Эгехиос определенно располагался на юго-западе континента. Что идеально совпадало с положением Воли в сетке характеристик.

— Довольно занятно, — нетипично для себя поразился Сончхоль. Редкая реакция.

Как бы там ни было, теперь стало абсолютно ясно, что Эгехиос — это место, целенаправленно развивающее Волю. Однако это вовсе не означало, что Воин собирался игнорировать скрытые награды. Его самым давним хобби было наблюдение за растущими цифрами в окне статуса. Пусть даже это и не особо полезная Воля, он был намерен прокачивать ее до упора.

«Всё лучше, чем вообще ничего».

По этой причине тренировки продолжились и на следующий день. В конце концов, Сончхоль добрался до этапа, предшествующего последнему Абсолютному испытанию.

[ 8-1 ]

Глядя на символы, обозначающие номер этапа, мужчина зевнул и уставился на свои параметры.

[ Характеристики ]

* Сила: 999+

* Ловкость: 916

* Выносливость: 815

* Магия: 732

* Интуиция: 738

* Магическое сопротивление: 742

* Воля: 613

* Обаяние: 28

* Удача: 28

Количество Воли, получаемое за Обычные испытания, было фиксированным — пять единиц за любой этап, причем награды не суммировались при повторном прохождении. В каждом Обычном испытании насчитывалось пять уровней. Таким образом, если собрать все скрытые поощрения с этапа 1-1 до 9-5, можно было поднять Волю на двести двадцать пять единиц. Скрытая награда за победу над боссами Абсолютных испытаний также была фиксированной — десять очков. В сумме за полное прохождение подземелья можно было получить триста пятнадцать единиц Воли. Поистине колоссальная цифра. Награда, достойная Божественного подземелья.

Вот только Сончхоль убил предыдущих пятерых боссов с одного удара, а возможности пройти их заново не предоставлялось. Пятьдесят единиц безвозвратно испарились.

«Выходит, максимальный предел для меня — двести шестьдесят пять?»

По словам Коммю, пройденные Обычные испытания можно было перепроходить в любой момент. Так что упущенные очки Воли еще можно было вернуть. С другой стороны, в голову закралась иная мысль. Количество Жетонов подземелья, выдаваемых за Обычные испытания, неуклонно росло. На данный момент в его распоряжении находилось одна тысяча восемьсот тридцать два жетона. Если взять за основу этап 7-5, то, пройдя его пять раз, можно было заработать триста жетонов в день. Учитывая специфику подземелья — чем выше уровень, тем щедрее награда, — на девятом этапе фарм должен был стать еще прибыльнее. Это означало, что, просто зачищая Обычные испытания целыми днями, можно сколотить весьма солидное состояние. А жетоны, в свою очередь, обменивались на эссенции духов, что конвертировалось в рост тех характеристик, которые он действительно желал улучшить.

«Осталось шесть дней. Сосредоточиться на Воле или нафармить побольше жетонов — выбор за мной».

Впрочем, время на раздумья вышло. Перед глазами всплыло сообщение, возвещающее о появлении врага.

[ Легендарный Мастер-Суккуб Подземельный Идол ]

«Подземельный... Идол?!»

Взгляд Сончхоля на мгновение помутнел. Из темноты, покачивая бедрами, вынырнула соблазнительная демонесса с пышной грудью и осиной талией, одарив мужчину томной улыбкой. В отличие от суккубов из внешнего мира, эта тварь выглядела как обычная человеческая женщина. Отчего мучения Воина стали лишь сильнее.

— Ой, какое милое личико. Абсолютно в моем вкусе~.

Услышав это, Сончхоль почувствовал, как по спине пробежала капля холодного пота.

— Да твою ж... мать...

А ведь он только-только подумал, почему подобные монстры до сих пор не попадались.

«Бог... ну и убогая же у тебя фантазия...»

Нетипично для себя изрыгая мысленные богохульства, мужчина равнодушно наблюдал за Мастером-Суккубом, строящей ему глазки, и вдруг положил руку на грудь.

— Чт... Что ты делаешь? — подала голос Бертельгия.

Тяжело вздохнув, Воин пробормотал:

— Бертельгия. Детям до восемнадцати просмотр запрещен.

С этими словами он сурово воззрился на противницу.

— Ну что, начнем нашу безумную вечеринку? — кокетливо пропела демонесса, вскинув руки, и пустилась в пляс.

Мастер-Суккуб активировала свою особую атаку, нацеленную на мощный ментальный контроль над противоположным полом. Перед глазами тут же высветилось системное сообщение.

[ Мастер-Суккуб применила на вас Танец Искушения! ]

Танец и впрямь таил в себе поистине экстатический, смертельно опасный соблазн, но на одного конкретного мужчину подобное не действовало в принципе. Слегка опустив голову, Воин взирал на кривляющуюся врагиню с полнейшим равнодушием. Вскоре появился результат.

[ Однако вы с честью преодолели искушение Мастера-Суккуба (Физическая ошибка). ]

Прочитав текст, Сончхоль невольно вздрогнул. Вслед за этим высветилось очередное уведомление.

[ Движения врага начинают становиться привычными. ]

— Ах ты ж! Импотент проклятый! — взбешенная неудачей суккуб выхватила состоящий из лезвий хлыст.

Именно этого Сончхоль и ждал.

Хрясь.

Дзынь.

Горстка Жетонов подземелья и крохи Воли. Жалкая награда за перенесенные мучения. Но Воин и не думал останавливаться.

«То, что он не встает, порой оказывается весьма полезным».

Мужчина без особого труда одолел все дьявольские уровни восьмого испытания. Осталось лишь последнее, девятое. Но прежде чем переходить к нему, следовало уладить одно дельце.

— Пи-и-и-и...

В конце концов, птица была поймана. Сончхоль крепко сгреб Маракию в охапку, ощутив ладонями пушистый, мягкий пух.

— Почему ты от меня бегал?

— Бе... Бегал?! Возмутительно! Просто нам странным образом не везло пересечься! — пискнул пернатый, при этом отчаянно отводя взгляд.

— ...Я хочу вернуть свои тридцать жетонов, — произнес Воин, демонстрируя терпение, достойное покорителя подземелья Воли.

Но Маракия тоже оказался не робкого десятка.

— У меня нет ни гроша.

— Что? — в глазах Сончхоля мелькнула кровожадная искра.

— Всё потратил. Честное слово. У меня пусто! — птенец замахал крыльями и лапками, всем своим видом показывая, что в его пуху ничего не спрятано.

— А если найду хоть один? — ледяным тоном осведомился мужчина.

— Забирай всё! Я чист перед законом! — заверещал Маракия, брыкаясь изо всех сил.

Типичное поведение в стиле «режьте меня на куски, ничего не отдам». Вот только у Сончхоля имелся секретный козырь, о котором Король Авианов даже не догадывался. Воин извлек из Хранилища Душ старинный ключ. Тот самый Ключ Хранителя хранилища Троймеи. Этот предмет Мифического ранга обладал способностью вскрывать чужие Хранилища Душ.

Стоило Сончхолю взять артефакт в руку, как он увидел рядом с Маракией невидимую дверцу сейфа. Поднеся к ней ключ, мужчина с удовлетворением наблюдал, как Хранилище птенца отворяется само по себе. Из всех спрятанных внутри сокровищ наружу посыпалось именно то, чего больше всего желал владелец ключа.

Дзынь.

Дзынь.

Дзынь.

Глаза зажатого в стальной хватке Маракии расширились до предела.

— Пи... Пи-ги-и-и-и-и-и-и-и!!!

Из клюва пернатого еще никогда не вырывался столь истошный вопль. Из его тайника нескончаемым потоком сыпались Жетоны подземелья. В общей сложности набралась тысяча пятьсот пятьдесят штук. Видимо, птенцу каким-то образом удалось одолеть босса второго Абсолютного испытания. Сончхоль сжал в руке огромный жетон номиналом в тысячу единиц и зловеще ухмыльнулся:

— Значит, забирай всё, если найдешь хоть один?..

— Пи-и-и-и...

Маракия оказался загнан в угол.

— Па... Пажя... — тихо пробормотал он.

— Что? — переспросил Воин.

— Па... Пощади на этот раз...

Тельце Маракии мелко дрожало.