В следующее мгновение десятки железных столбов пронзили городскую площадь, вырвавшись прямо из-под земли. В мгновение ока сотни горожан оказались насажены на колья и испустили дух. Жизненная энергия, сочившаяся из их крови, стекала по металлу и впитывалась в почву, сливаясь со скрытой там магией и подпитывая черное пламя, позволяя ему гореть дольше. Ким Сончхоль появился лишь секундой позже.

«Опоздал».

Дихтер опустил Оксанну возле обагренного кровью городского фонтана и жутко ухмыльнулся:

— Подожди здесь, любовь моя. Скоро вернусь.

Равнодушный взгляд Сончхоля не упустил эту сцену. Промолчав, Воин сжал Фал Гараз и снова бросился на врага.

— Надо же. Силы восстановлены, я думал сначала поболтать, а потом уже драться, — насмешливо бросил Дихтер и взмахнул рукой.

Прямо на пути наступающего противника сгустилась нечистая аура, и бесчисленные кровавые столбы, словно клыки самой земли, взмыли вверх, целясь в человека. В тот момент, когда плотная стена металла заслонила обзор, Сончхоль сорвал с груди окровавленные бинты. Ткань зацепилась за один из новообразованных шипов, взметнувшись к небу.

— Ого, — раздался смех короля из-за преграды.

«Камень души номер один. «Полет»».

На первом Камне души вспыхнул узор магического круга. Уклоняясь от бьющих снизу кольев, Сончхоль взмыл в небо и на огромной скорости начал маневрировать в воздухе, истекая алой кровью из открывшейся раны. Дихтер разразился хриплым хохотом, пытаясь проследить за целью.

— Думаешь сбежать?

Скорость монарха оставляла желать лучшего. Да и средств для преследования в воздухе у него, похоже, не имелось. Сончхоль давно понял, что Полубог Пиктон — ничтожная сущность, годящаяся разве что для локальной обороны.

«Не идет ни в какое сравнение с Сидмией».

Но куда более жалко, чем сам Пиктон, выглядел его пилот. Битва сместилась к окраине города. Парящий в небесах Воин набрал высоту. Оставшись в положении собаки, упустившей птицу, Дихтер задрал голову и презрительно крикнул:

— И что дальше, Враг Мира? Твоя хваленая непобедимая сила бесполезна перед моей властью?

В этот момент вокруг тела парящего человека возник магический круг. Началось чтение заклинания. Дихтер ткнул в небо пальцем, продолжая насмехаться:

— Тебе не стыдно, Ким Сончхоль? Если ты мужчина, спускайся и сразись со мной в честном бою!

Учитывая, что монарх сам только что проигрывал в ближнем бою и прибег к использованию железных столбов, звучало это нелепо, но говорил он с полной уверенностью. Сончхоль даже не сделал вида, что слушает. Убрав Фал Гараз в Хранилище Душ, он извлек два предмета. В одной руке оказался посох Лизе Хаймер, в другой — зелье маны.

— Похоже, биографию мою читали невнимательно, — спокойно произнес Воин.

Одновременно с этим навершие посоха указало на цель. Строго на север. Не на Дихтера, а на оставленную на городской площади Оксанну. Осознав задумку врага, король издал яростный рев:

— Прекрати!

Но в следующее мгновение вырвавшийся из посоха свет поглотил всё вокруг. Дихтер отчаянно взмахнул рукой, воздвигая между женой и противником барьер из железных столбов. «Первозданный свет» пробил насквозь десятки металлических опор и лишь тогда угас. На губах монарха промелькнула мимолетная тень радости, но триумф длился недолго. Отраженный удар был лишь прелюдией. Наблюдая, как из тела стремительно утекает магия, Сончхоль смотрел на всплывшие перед глазами буквы.

[ Эхо X5 ]

Едва погас один луч, как на Оксанну обрушился следующий. Пять вспышек света. Дихтер бросил все силы на защиту супруги, пытаясь не подпустить разрушительную энергию, но с каждой секундой сдавал позиции. В итоге, когда из посоха вырвался четвертый «Звездный Свет», королю пришлось отказаться от железных столбов. Он лично встал между Оксанной и атакующим, развернув магический щит, чтобы погасить удар. Пятый выстрел также разбился о воздвигнутую из последних сил преграду.

Пространство вокруг Дихтера превратилось в руины. Участок между ним и Сончхолем представлял собой первозданный хаос: искореженные и оплавленные железные столбы, остатки жилых домов, вырванные с корнем деревья и обугленная земля смешались в единую массу. Как следствие, поддерживающее короля черное пламя жалко съежилось. Тяжело дыша, монарх осознал критичность ситуации и лихорадочно завертел головой в поисках новых жертв.

— Куда смотришь? — разнесся сверху голос.

Воин спокойно стоял в небесной выси, с безмятежным видом вливая в себя содержимое флакона. Большое зелье маны. Это еще не конец.

— Хочешь продолжить? — прохрипел Дихтер.

В панике король принялся хаотично призывать железные столбы, громя уцелевшие дома в городе. Слепые удары погубили еще нескольких горожан, что позволило слегка раздуть угасающее пламя. Одновременно с этим Дихтер выхватил из-за пазухи свиток — дар Полубога Пиктона, содержащий зенитную магию, способную стащить зависшего в небесах противника на землю.

[ Прикончи этого человека. ]

Получив средство против воздушной цели, король выбрал простую тактику. Отразить еще одну атаку и нанести контрудар.

«Ублюдок наверняка истратил всю магию. Пара глотков зелья не позволит выдать еще одну такую же чудовищную серию».

Алые глаза хищно блеснули. Однако Сончхоль, словно прочитав мысли противника, вместо ответа небрежно распахнул полы плаща, демонстрируя скрытое под ним. Под ослепительно сияющей Алмазной брошью одновременно загорелись восемь Камней души. Многократное чтение заклинаний.

[ Текущий статус: ]

* Камень души 1: «Полет»

* Камень души 2: «Звездный Свет»

* Камень души 3: «Звездный Свет»

* Камень души 4: «Звездный Свет»

* Камень души 5: «Звездный Свет»

* Камень души 6: «Звездный Свет»

* Камень души 7: «Звездный Свет»

* Камень души 8: «Звездный Свет»

Не понимая значения происходящего, Дихтер недоуменно склонил голову. В следующее мгновение с конца посоха Лизе Хаймер извергся «Первозданный свет». Ни один, ни два — сразу семь ослепительных столбов.

«Не последовательно, а залпом?! Но как такое вообще возможно?!»

Монарх был уверен, что главный козырь Врага Мира — грубая сила в ближнем бою. И действительно, бесчисленное множество врагов пало, будучи размазанными Фалом Гаразом. Особой причины для этого не было, просто так было проще и привычнее. Но если ситуация требовала иного подхода, Сончхоль без колебаний пускал в ход тайно взращиваемое оружие — магию. В хоре смерти, исполняемом семью световыми столбами, Дихтер не смог предпринять ровным счетом ничего и был полностью поглощен энергией.

Когда слепящее сияние рассеялось, на земле остался лишь идеально ровный след разрушения, не сохранивший даже пепла. А на пути этого удара застыла черная обугленная масса.

— О... Оксанна... — просипел Король Нимфаса.

Тело Дихтера начало распадаться. Словно пепел, осыпающиеся крупицы подхватил ветер, унося их в сторону разрушенного дворца и разоренных кварталов. Спрятавшись за фонтаном, Оксанна зажала рот рукой и сквозь слезы наблюдала за гибелью номинального мужа.

Опустив посох, Воин медленно приземлился на площадь. Ветер донес до ушей шепот мертвеца:

[ Я любил ее... ]

Голос Дихтера.

[ С того самого момента, как мы впервые встретились пятнадцать лет назад... ]

Король обратился в прах и исчез. Сохраняя молчание, Сончхоль зашагал к фонтану по идеально прямой просеке, прорубленной «Звездным Светом».

«Значит, в конце концов, всё из-за любви?» — подумал он.

Он не сумел вовремя разглядеть, что Дихтером двигали исключительно чувства к супруге. Но даже знай он правду, исход вряд ли бы изменился. С такими мыслями Воин остановился перед дрожащей от страха Оксанной. Окинув женщину ледяным взглядом, он тихо произнес:

— Сама знаешь, что должна сказать?

Королева не смогла вымолвить ни слова. Вернее будет сказать, не захотела. Ядовитая женщина. Несмотря на увиденные кошмары, смертельную опасность и гибель супруга, Оксанна не утратила самообладания. Скорее, она лишь искусно изображала ужас, одновременно прощупывая настрой собеседника. Готовая в любую секунду выплеснуть целый поток оправданий, дай только повод.

На мгновение Сончхоль ощутил острое желание убить. Но быстро подавил порыв. Причиной тому стал растворившийся в воздухе прощальный голос Дихтера. Внезапно пришло понимание — разве убийство этой женщины что-то изменит? Убрав Фал Гараз, Воин со вздохом взглянул на горизонт. Убедившись, что алый Воздушный корабль, «Сильфида», цел и невредим, он медленно произнес:

— Он сказал мне.

Дрожащая Оксанна вскинула брови и уставилась на мужчину.

— Что любил тебя с первой встречи. С той самой, что случилась пятнадцать лет назад.

— Что?.. — растерянно моргнула королева. — О чем... вы говорите? Я тогда даже не знала своего мужа...

Истинность этих слов уже не имела значения. Он просто передал послание мертвеца. Дальнейшие разговоры излишни. Всё равно ничего, кроме тошнотворных оправданий, от этой женщины не услышать. Сверля взглядом ерзающую Оксанну, Сончхоль равнодушно подытожил:

— Ты предала и пыталась убить мужа, который пожертвовал жизнью, чтобы защитить тебя. Как бы ты ни устроилась в будущем, этот факт останется неизменным.

Зрачки Оксанны сузились. Но на этом проявление эмоций закончилось. Для нее Дихтер значил не больше.

Сончхоль повернул голову к въезду в город. Невдалеке раздалось звонкое конское ржание. Одинокий всадник гнал скакуна во весь опор, направляясь прямо к площади. Слишком уж своевременное появление, словно он только и ждал сигнала. Кончики пальцев Воина покалывало. Запоздалое чутье рыбака. Алая «Сильфида» тем временем зависла прямо над Сончхолем, возвещая о безопасности пассажиров. Бесстрастно глядя на выстроившихся вдоль левого борта и машущих руками Маракию, Тайгона и безымянных жрецов Ордена Мюра, он достал Лист Мирового Древа.

Нахмурившись, мужчина принялся останавливать кровотечение, ожидая приближения рыцаря. Вскоре всадник осадил коня и спешился. Бросившись к королеве, он опустился на одно колено:

— Ваше Высочество, вы не пострадали?!

Лицо казалось знакомым. Один из королевских гвардейцев. Утешая разрыдавшуюся Оксанну, рыцарь выслушивал ее версию произошедшего. Наблюдая за этим спектаклем, Сончхоль размышлял:

«Этот парень. Он был знаком с Дерхой».

Картина произошедшего и того, что должно было случиться дальше, становилась кристально ясной.

— Великий Маршал, вы тоже целы. Какое облегчение! — рыцарь подошел к Сончхолю.

Ледяной взгляд впился в лицо солдата. Безмолвное давление буквально пригвоздило гвардейца к месту, но тот, нервно ерзая, всё же вытащил что-то из-за пазухи и протянул Воину.

— Видите ли, я покинул дворец ради выполнения приказа Его Величества.

— ...Приказа короля Дихтера? — уточнил Сончхоль.

Вместо ответа рыцарь протянул документы.

— И что внутри?

Начав слегка неуверенно, но без запинок, солдат принялся объяснять:

— После того как на Великого Маршала напал убийца, Его Величество объединил усилия со своим тестем, губернатором Хорнеко, чтобы выследить преступника. Сегодня были получены результаты, но... к сожалению, случилась эта трагедия.

Сончхоль вскрыл конверт. Внутри находилось досье на убийцу.

[ Лоис Шампен ]

[ Возраст: 23 года ]

[ Принадлежность: Торговец Объединенной Гильдии Торговцев ]

[ ... ]

В бумагах содержалась подробная информация, подкрепленная длинными текстами и множеством доказательств. История жизни некоего Лоиса Шампена с самого рождения: процесс взросления, данные о семье, обстоятельства, заставившие сотрудничать с Орден Убийц, и мотивы. Чтиво, способное заставить кивать даже самого сурового и дотошного судью. Если бы этот судья не знал правды.

Но Сончхоль прекрасно знал, кто был настоящим убийцей. «Сверхчувство». Перед дарованной Клятвой с Богом властью любые, даже самые искусные подделки и манипуляции теряли всякий смысл. Бегло просмотрев бумаги, Воин перевел тяжелый взгляд на гвардейца и будничным тоном спросил:

— Кто составил этот отчет?

Безымянный рыцарь широко улыбнулся и открыл рот:

— Губернатор Хорнек...

Хрясь!

Фал Гараз размозжил голову солдата, превратив ее в кровавую кашу. Позади раздался истошный визг Оксанны:

— Чт... Что вы творите?! Зачем!

Держа в руке окровавленный молот, Сончхоль слегка повернул голову к королеве.

— Ты до сих пор жива лишь благодаря своему мужу.

Оксанна не смогла выдавить ни звука, лишь злобно буравила спину удаляющегося мужчины. Вслед ей полетели жестокие слова:

— Но скоро ты проклянешь супруга.

Крепче перехватив рукоять молота, Воин зашагал вперед.

— Потому что сегодня твой род будет уничтожен.

Удочка, закинутая так давно, наконец-то подцепила долгожданную крупную добычу. Имя этой добыче — один из Тринадцати Героев Континента, Хорнеко. И сегодня ему предстоит расплатиться за свои грехи. Заплатить цену за то, что посмел оставить рану на теле Бертельгии.