Проклятие Истребления пало.

Однако девочка так и не очнулась, оставив напоследок лишь слово «папа» — то самое, которое Ким Сончхоль меньше всего хотел слышать.

— …….

Несмотря на неожиданный поворот событий, взгляд Ким Сончхоля оставался спокойным. Старейшина фей продолжал осматривать тело Крайи Лизе Крикфрид.

— Сердце бьется четко. Дыхание в норме. Душа цела.

Пока Старейшина проводил диагностику, Ким Сончхоль стоял, заложив руки за спину, закрыв глаза и запрокинув голову. Вокруг сновали многочисленные феи, помогая Старейшине. Появился даже дружелюбный к феям Дух воды, чтобы тоже осмотреть Крайю.

— Кровь не загрязнена. Совершенно чистая кровь.

Лишь спустя значительное время и после долгих обсуждений Старейшина составил примерную картину происходящего и позвал Ким Сончхоля. Он проанализировал непредвиденную ситуацию так:

— Связь любой жизни с Мировым Древом, которое можно назвать матерью всего живого, в некотором смысле подобна возвращению птицы в яйцо. Тот, кто связан с Мировым Древом, попадает в скорлупу вечного счастливого сна. Это одно из благословений милосердного Мирового Древа.

Сончхоль уже слышал об этом раньше. Он кивнул, пристально глядя на Старейшину. Тот продолжил:

— Тело этого человеческого дитя полностью исцелено, и душа пребывает в нем, но сознание девочки все еще заперто в мире грёз, созданном благословением Мирового Древа. Обычно от этого вечного сна пробуждаются, когда связь с Древом разрывается, но в некоторых случаях… люди так и не могут проснуться.

Закончив речь, Старейшина искоса взглянул на реакцию Ким Сончхоля.

— Хочешь сказать, у неё нет воли, чтобы проснуться? — бесстрастным голосом спросил Сончхоль.

Старейшина издал неопределенный звук и погладил бороду. В этот момент Ким Сончхоль почувствовал глубокую усталость.

— …….

Он молча развернулся и пошел прочь. Бертельгия тут же устремилась следом.

— А? Ты просто уходишь? Мы же с таким трудом её спасли, а ты даже не посмотришь, как она откроет глаза?

— Я немного устал. Вздремну.

Широким шагом Ким Сончхоль покинул корни Мирового Древа. Оставшись одна, Бертельгия некоторое время растерянно смотрела вслед исчезающей фигуре мужчины.

«Что-то не так. Это из-за Оружия Бедствия?»

Ситуация отличалась от того, что было в Лагранже. Тогда Ким Сончхоль был охвачен неудержимым гневом и мрачным упоением битвой. Сейчас же им владело глубокое чувство скуки, бездонное, как океан.

«Ладно. Наверное, он просто вымотался. Сам же вызвался стать должником. Папа тоже говорил: нет жизни тяжелее, чем жизнь в долг».

Пока Бертельгия усердно размышляла в одиночестве, сзади, переваливаясь, подошел Маракия и ткнул её черным крылом.

— Эй. Живая книга.

Маракия редко заговаривал с Бертельгией первым. Она почувствовала холодок.

«Ой...!»

Хоть Бертельгия и считалась второй в Иерархии, на деле это была классическая ситуация «лиса пользуется могуществом тигра». Без Ким Сончхоля рядом она не то что на второе место не тянула — даже игрушкой для Маракии стать не могла.

— Кто эта человеческая самка?

К счастью, враждебности в голосе Маракии не чувствовалось. Внутренне выдохнув с облегчением, но тут же почувствовав, как возвращается гордость и упрямство номера два, Бертельгия своим обычным колким тоном пересказала то, что знала об отношениях Ким Сончхоля и Крайи.

— Хм...

Маракия слушал рассказ, шагая вперед. Краткое повествование Бертельгии закончилось, когда они вышли из пещеры под корнями Мирового Древа наружу.

— Поистине глупый человек, — презрительно бросил Маракия, выслушав историю до конца. — Я, будучи благородным существом, не слишком сведущ в вульгарном языке простолюдинов, но, тем не менее, знаю одно ругательство, которое наш крылатый и клювастый род использует наиболее часто и с самым злобным смыслом.

— Э?

Бертельгия от удивления встряхнула страницами и уставилась на Маракию. Она не могла понять, к чему этот внезапный экскурс в теорию ругательств.

Маракию совершенно не волновала реакция Бертельгии. Глядя на небесную реку, висящую в вышине, он продолжил:

— Это ругательство — «Тот, кому кукушка подбросила яйцо».

— Тот, кому кукушка подбросила...?

Будь у Бертельгии глаза, она бы несколько раз моргнула.

— Это самое страшное оскорбление, на которое способны мы, племя Нахак. Как по мне, Ким Сончхоль выглядит именно как тот самый неудачник, которому кукушка подбросила яйцо...!

— Хмммм....

Только теперь Бертельгия поняла, к чему клонит Маракия.

— То есть ты хочешь сказать, что кукушка — это женщина по имени Лизе?

— Именно. А яйцо — та спящая человеческая самка.

— А... ну, в этом есть смысл.

— Я не могу просто стоять и смотреть на это.

Глаза Маракии хищно сверкнули. Заметив, как в выпученных глазах птицы разгорается бессмысленная гордость, Бертельгия задрожала всем телом.

— Ч-что ты собираешься делать?

— Я разбужу эту человеческую самку.

— Каким образом...?

— Люди реагируют на боль.

Маракия погладил свой клюв — еще не до конца окрепший, но уже сохранивший былую остроту. Он имел в виду, что собирается её клюнуть.

Бертельгия тут же бросилась к спящему Ким Сончхолю, разбудила его и наябедничала о готовящемся злодеянии Маракии. К счастью, Сончхоль успел вовремя и предотвратил трагедию еще до того, как Маракия вонзил клюв в Крайю.

— Пигиииии....

Перед Ким Сончхолем, скрутившим Маракию, возникла Бертельгия и внезапно предложила:

— Раз уж мы здесь, почему бы тебе самому не попробовать её разбудить?

— Каким способом?

Сончхоль, с которого еще не сошла усталость, зевнул и потянулся. Бертельгия пристально посмотрела на него и сказала:

— У тебя же есть «Туманное Странствие».

— Туманное Странствие, значит...

Действительно, «Туманное Странствие», обладающее способностью проникать в миры чужих снов, возможно, смогло бы разбудить девочку, не желающую просыпаться.

Но ему почему-то не хотелось этого делать. Заглядывать в сны близкого человека — это нечто большее, чем просто узнать что-то новое. Это встреча с будущим, которого ты, возможно, не хотел знать. Страх увидеть скрытую сторону, о которой не ведал и не желал ведать, или же надежда... Подобные вещи плохо сочетались с натурой Ким Сончхоля.

— Чем просто бессмысленно спать, лучше покончить с этим побыстрее. У нас куча дел. Начиная с Колосса... и заканчивая Колоссом...

— …….

Особого желания шевелиться не было, но, слушая ворчание Бертельгии, Сончхоль подумал, что проще использовать «Туманное Странствие», чем терпеть это дальше.

Вместе с Бертельгией он снова направился в подземелье Мирового Древа, где спала Крайя. Девочка лежала на подготовленном феями футоне, укрытая одеялом, и спала с безмятежным лицом, не ведая о тревогах мира. На её лице застыло такое блаженство, что будить её казалось преступлением.

Ким Сончхоль немного поколебался, глядя на это лицо, но, почувствовав спиной взгляд Бертельгии, достал «Туманное Странствие».

— Я тоже пойду!

— …….

Брать попутчиков не хотелось, но внезапно он подумал, что ему все равно. Сончхоль кивнул. Одной рукой прижимая к себе Бертельгию, а другой сжимая «Туманное Странствие», он осторожно накрыл сложенные руки Крайи своей огромной ладонью.

Путешествие в сон.

Мимо пронеслись непонятные образы мироздания, и вскоре перед глазами раскинулся роскошный сад, залитый солнечным светом.

— Ого!

На губах Бертельгии, принявшей человеческий облик, заиграла яркая улыбка.

— Где это мы? Как красиво. Посмотри на те цветы. Там даже лабиринт из кустарника есть!

В отличие от простодушно радующейся Бертельгии, Ким Сончхоль, едва увидев этот прекрасный сад, почувствовал пульсирующую головную боль.

«Место, которое, как я думал, сгорело дотла и больше никогда не предстанет перед моими глазами, теперь воспроизведено здесь в мельчайших деталях».

Это было поместье Крикфрида.

Сам он никогда здесь не бывал, но Лизе Хаймер, ставшая чужой женой, не раз присылала фотографии, сделанные с помощью магической проявки, так что этот вид был ему до боли знаком.

Лизе Хаймер была женщиной, чье сердце невозможно разгадать. Казалось, она отдала свое сердце тебе, но стоило отвернуться, как она уже смотрела в другую сторону.

После того как повстанцы уничтожили Королевство Рутегинея, участь членов королевской семьи стала важной темой за столом переговоров. Судьба Лизе Хаймер, с которой у Ким Сончхоля была связь, тоже решалась там.

Местная знать Рутегинеи, хоть и проиграла, сохраняла сильное влияние. Они считали неприемлемым выдавать Лизе — пусть в ней и не текла королевская кровь, но она была приемной дочерью, лично выбранной королем Кромгалдом, — за неизвестного Призванного.

Лидеры повстанцев, хоть и пришли к этому другими путями, были согласны с знатью Рутегинеи. Они считали, что правой руке Императора, сражавшемуся в самых опасных точках, будь то авангард или арьергард, не пристало связывать себя с женщиной без роду и племени, в которой нет ни капли королевской крови.

Пока по улицам Лагранжа ползли грязные слухи, Уильям, человек, которому предстояло стать Императором, сказал Ким Сончхолю при личной встрече:

— Если ты хочешь, я проведу церемонию.

Что именно он ответил тогда, Ким Сончхоль точно не помнил. Кажется, сказал, что примет решение Лизе Хаймер. Это мнение не было искренним на все сто процентов. В душе он колебался, и в этом ответе определенно была примесь мальчишеского желания положиться на кого-то другого.

Результатом того невнятного выбора и стало поместье, раскинувшееся сейчас перед глазами.

Лизе Хаймер выбрала своим супругом мужчину, которого Ким Сончхоль ненавидел больше всего. Смутные надежды Сончхоля были жестоко отвергнуты, и ему пришлось познать горечь того, кого не выбрали.

— Ты чего скривился? У тебя такое лицо, будто ты съел что-то невкусное.

— ...Чертовски безвкусный пейзаж.

Сунув руки в карманы, Ким Сончхоль широким шагом двинулся вперед. Единственным плюсом мира снов было то, что его плащ, превращенный в лохмотья в битве с Сидмией, здесь восстановился в идеальном состоянии.

Игнорируя давящий на душу пейзаж, Ким Сончхоль искал дочь Лизе Хаймер. Вскоре он обнаружил ребенка, которого искал. Но подойти ближе не смог.

Рядом с девочкой была Лизе Хаймер.

— …….

Пусть это и всего лишь образ во сне, но Лизе Хаймер, которая сейчас двигалась, дышала, говорила и улыбалась перед Ким Сончхолем, во всем совпадала с той женщиной, которую он знал.

Сончхоль почувствовал острую боль глубоко в груди и прищурился.

— А? Чего ты вдруг встал?

Следовавшая за ним Бертельгия заметила, что Сончхоль застыл как вкопанный, а затем увидела вдалеке Лизе Хаймер, играющую с ребенком.

«А... та женщина... это...»

Не такая уж она и красавица, как представлялось. Если судить только по внешности, то Клэрис или Макарейд намного превосходят Лизе Хаймер — и это не будет преувеличением.

Но вскоре Бертельгия почувствовала это. Внутренний свет, который несла в себе Лизе. Жизнерадостная и игривая, она ловко справлялась с капризами Крайи, играя с ней словно давняя подруга.

Бертельгия, имевшая богатый опыт ухода за детьми, прекрасно знала: даже если это твой собственный ребенок, играть с ним так искренне и весело совсем непросто.

Посреди звонкого смеха у входа в сад появился мужчина. Крепкое телосложение, красивая внешность, словно высеченная скульптором, и бесконечно чистый взгляд.

Как только мужчина появился, Крайя широко раскинула руки и с сияющим лицом побежала к нему.

— Папа!

В этот момент Бертельгия искоса взглянула на профиль Ким Сончхоля. Лицо мужчины, еще недавно казавшееся просто усталым, теперь было окутано тенью глубокого, опустошающего одиночества.

— Чего нос повесил? И это тот мужчина, который даже глазом не моргнул при виде Полубога!

Бертельгия хлопнула Сончхоля по спине и бодро произнесла:

— Кстати, как нам вытащить девочку из этого цветочного рая? Придется стать разрушителями семьи, что ли?

Бертельгия накручивала на палец свои золотистые волосы, достающие до пояса, и слегка хмурилась.

— Разрушителями семьи...

Ким Сончхоль отсутствующим взглядом повторил слова Бертельгии. Живая книга испуганно вздрогнула и подтолкнула его в спину.

— Не думай о странном, давай сначала зайдем в тот особняк. Кто знает? Может, там есть какая-то подсказка!

Подталкиваемый в спину Бертельгией, Ким Сончхоль вопреки своему желанию вошел в особняк.