Благодаря феноменальной интуиции Ким Сончхоля, в этом мире почти не осталось магии, которую он не смог бы освоить с первого взгляда. Содержание двух книг мгновенно отпечаталось в его памяти.

В список его заклинаний добавился полетный навык «Полет», а к способностям — «Построение магических формул».

Обосновавшись в особняке бывшего лорда, Сончхоль посвятил время проверке новых сил.

Первым делом — «Полет».

Это заклинание, наряду с «Левитацией», дарует магу возможность перемещаться по воздуху.

Обычно чародеи предпочитают «Левитацию». Строго говоря, она дает не столько полет, сколько способность просто парить над землей, но зато после однократной активации позволяет пользователю быстро скользить над ландшафтом без необходимости поддерживать заклинание чтением формул.

«Полет» же позволяет свободно рассекать небеса, но требует непрерывного чтения заклинания для поддержания эффекта. Иными словами, пока маг летит с помощью «Полета», он не может использовать никакую другую магию.

Именно поэтому, несмотря на высокую маневренность, «Полет» считался второсортным трюком, популярным лишь у ведьм, которым нужно преодолевать большие расстояния, но игнорируемым большинством обычных магов.

Однако «Многократное чтение заклинаний» Сазатоса полностью и с лихвой компенсировало этот фатальный недостаток.

Кружив над особняком вместе с Бертельгией, Ким Сончхоль на практике оценил многогранность этой способности.

«Структура такова, что чем больше маны вливаешь, тем выше скорость».

Он начал с базовых маневров: ускорение и замедление, затем перешел к экстренной остановке, резкому набору скорости, внезапной смене направления в воздухе, магическим атакам во время полета и, наконец, сложному пилотажу с использованием инструментов вроде дьявольского хлыста «Кассандра».

Задача была не из легких, но Сончхоль, закаленный в бесчисленных битвах, шаг за шагом медленно, но верно закреплял навыки управления «Полетом», доводя их до автоматизма.

Так прошла неделя.

Ким Сончхоль достиг уровня, когда мог управлять своим телом в воздухе именно так, как того желал.

Эта новая способность позволит ему вести бой, ранее недоступный, — против врагов колоссальных размеров или таких противников, как Сазатос, которые раздражающе парили в небесах.

Следующим вызовом для Сончхоля стало создание установочных барьеров, называемых магическими формулами.

Суть этой магии, также известной как «построение заклинаний», заключается в комбинации рун — составных элементов заклинания — в определенном пространстве для придания желаемого магического эффекта. Самый распространенный пример — так называемые магические ловушки.

Магические формулы вызывают у волшебников смешанные чувства: с одной стороны, будучи единожды установленными, они работают без дополнительного чтения заклинаний и расхода маны, обладая мощным эффектом. С другой стороны, их правильное использование требует выполнения сложных и капризных условий.

Сончхоль и сам раньше считал, что подобные фокусы годятся лишь для охранных барьеров от воров, но после сражений с магами высшего ранга, вроде Маракии или Сазатоса, изменил свое мнение.

По крайней мере, в плане защиты Сончхоль не видел магии, способной превзойти грамотно составленную формулу.

В зависимости от количества ограничений и цены заклинания можно создать барьер, способный выдержать даже удар, наполненный его божественной силой.

Конечно, пока это лишь начальный этап.

Изученное Сончхолем построение формул находилось на низшем уровне: можно комбинировать всего три руны, да и количество доступных видов рун было невелико.

Если удастся раздобыть гримуар по магическим формулам высшего ранга, количество и разнообразие рун увеличится, но пока Сончхоль решил попрактиковаться с тем, что есть, ради опыта.

В вводном руководстве, которое освоил Сончхоль, описывалось всего четыре типа рун: Сосуд, Ограничение, Условие и Усиление. Все они — низшего ранга.

Для создания полноценной магической формулы при любых обстоятельствах обязательны две руны: «Руна Условия», играющая роль спускового крючка, и «Руна Сосуда», содержащая саму магию.

«Руна Усиления» и «Руна Ограничения» выполняют схожую роль — увеличивают мощь формулы, но дьявол кроется в деталях.

«Руна Усиления» потребляет дополнительную ману для повышения мощности, тогда как «Руна Ограничения» увеличивает силу заклинания за счет наложения на мага определенных штрафов или неудобств.

Эффективность усиления через ограничения куда выше, но и риск возрастает пропорционально, делая этот метод обоюдоострым мечом.

Ранее в королевстве Нахак Маракия использовал «Формулу физической защиты», экстремально усилив её за счет жестких условий и ограничений, что дало заклинанию колоссальную прочность.

Однако у Сончхоля сейчас не было ни защитной магии, ни соответствующих рун, поэтому единственное, что он мог создать, — это магическая ловушка на основе «Сияния».

Способ создания прост.

В «Руну Сосуда», потратив ману, помещается «Сияние», после чего в «Руне Условия» задается триггер активации. Сончхоль выбрал самый базовый вариант: автоматическое срабатывание при вторжении объекта в определенную зону.

Напоследок он добавил «Руну Усиления», влив дополнительную ману, чтобы завершить формулу. Для стационарной ловушки места под «Руну Ограничения» не нашлось, поэтому он её исключил.

Осталось только испытать творение.

Сончхоль хотел было использовать Бертельгию, но живая книга могла и погибнуть, поэтому он шагнул в созданную ловушку сам.

Эффект был таким же, как у обычной магической ловушки.

Как только он вошел в зону, заданную «Руной Условия», из «Руны Сосуда» вылетело «Сияние», многократно усиленное соответствующей руной, и устремилось прямо в Сончхоля.

Из-за особенностей «Сияния» увернуться от него крайне сложно, поэтому вспышка света ударила точно в тело.

Чииик!

На пальто прожгло небольшую дыру.

«Черт! Надо было снять верхнюю одежду».

В любом случае, практика с магическими формулами шла куда легче, чем тренировки полета.

Поскольку арсенал заклинаний у Сончхоля был невелик, перестановка рун местами не давала каких-то гениальных результатов.

Главное в этом искусстве — уметь быстро и эффективно составлять комбинации рун прямо в пылу сражения, где промедление смерти подобно. Но об этом стоит думать уже после получения магических формул высшего ранга.

Так прошло около десяти дней, за которые Ким Сончхоль освоил новые навыки.

Однако не все шло гладко.

Квест по завоеванию симпатии Карбункула через «Туманное Странствие» практически не продвигался.

Причиной тому была Амугэ.

Пока он не знал местоположения сталкерши, которую не могла засечь даже его сверхчеловеческая интуиция, использовать «Туманное Странствие», делающее его беззащитным, было слишком рискованно.

В этот момент Бертельгия подала идею.

— А почему бы не использовать «Туманное Странствие» там, куда эта женщина не сможет проникнуть? Ты же тупой качок с кучей силы, можешь создать такое место где угодно. Выкопай нору. Или построй дом из валунов.

Бертельгия настаивала на этом с нехарактерным энтузиазмом по простой причине.

В мире снов Бертельгия могла вернуть свой истинный облик.

Сончхолю было трудно в это поверить, но Бертельгия обладала невероятной уверенностью в своей человеческой внешности.

Она то и дело невзначай упоминала о своем прошлом, даже когда её не спрашивали.

— Знал бы ты, сколько парней бегало за мной, стоило мне выйти за пределы деревни! «Королева пчел деревни Кодия» — вот как меня называли.

— Шумно.

Конечно, Сончхоль пропускал это мимо ушей, но был глубоко согласен с мнением Бертельгии о необходимости открыть Камень души.

Блуждая по лесу, Сончхоль нашел подходящую пещеру, которая пришлась ему по вкусу.

Внутри обитало семейство тигровых медведей, но, в отличие от времен Дворца Призыва, сейчас они не представляли интереса, поэтому были безжалостно изгнаны.

Обустроив убежище, Сончхоль запасся водой и провизией длительного хранения, после чего направился в деревню Топоро, где не был уже давно.

Главной темой, будоражившей умы жителей, стало внезапное исчезновение Аквироа.

Нашли лишь тела стражников и оборотня, летевших на воздушном шаре. Само исчезновение Второй из героев континента, Аквироа, вместе с её белоснежным воздушным кораблем, стало событием колоссального масштаба даже в нынешние смутные времена, полные жутких слухов.

Разумеется, правду знали только Ким Сончхоль и Канес.

Флагман Аквироа, «Прокруст», был спрятан за Башней Отшельника, в глухом лесном массиве, куда не ступала нога человека.

Проблема заключалась в том, что это дело не собирались спускать на тормозах.

Ходили слухи, что Всемирный Совет официально потребовал от Башни Отшельника выдать Канеса для допроса. Как ни крути, именно Аквироа вызвала Канеса, и это был неоспоримый факт.

В связи с Аквироа никаких упоминаний о «Враге Мира» не было. Либо информацию скрыли, либо единственный свидетель, Ли Суджин, не доложила об этом — вариантов было много, но Сончхоля это мало волновало.

Его интересовали не новости об уже мертвых людях, а ситуация во внешнем мире, особенно действия Семи Героев.

— Вот, держи.

Сончхоль с трудом, через знакомых, нашел информатора из Гильдии Воров и смог узнать последние новости.

Картина мало чем отличалась от той, что была полмесяца назад.

Колоссы, носящие имя Бертельгии, разоряют северо-восток континента, а Империи, обязанные остановить угрозу, лишь безучастно наблюдают. Мрачные вести.

Но, похоже, это было не всё.

Разбойник с длинным вертикальным шрамом через все лицо потребовал доплаты. Когда Сончхоль бросил ему золотую монету, тот довольно улыбнулся, огляделся по сторонам и понизил голос:

— Говорят, на восточных границах Человеческой Империи объявился человек, называющий себя Бедствием, и привел с собой Колоссов. Аркадия, крепость-врата восточных рубежей, уже разнесена в щепки. Император Человеческой Империи объявил немедленную мобилизацию и готовит весь флот к решающей битве.

За золотую монету информации маловато.

К тому же, верить на слово чужаку из Гильдии Воров — дело сомнительное.

Сончхоль спокойным тоном спросил разбойника:

— Как имя того человека, что ведет Колоссов?

Вор сунул руку под бандану, яростно почесался, поймал вошь, проглотил её и ответил:

— Ну... точно не знаю. Гашибок. Кажется, его звали Гашибок?

— Может быть, Гасион?

— Вроде того. В общем, говорят, тощий и невзрачный мужик. Но мечник он, видимо, жуткий. Орудует одним огромным мечом, и все, кто с ним сражался, превращались в высохшие мумии и умирали. Такие вот слухи.

— ...

Сончхоль опустил голову, потирая подбородок.

Сам разбойник, похоже, ничего не понимал, но описание точно соответствовало одному из Семи Героев — Пожирателю Душ Гасиону.

«Значит, Семь Героев, сметя мелкие королевства на востоке и севере, решили ударить по Человеческой Империи в центре континента».

Ожидаемый ход, но легкой прогулкой он не станет.

Так считал Сончхоль.

У Империи есть Император.

И ему помогают сильные мира сего, чьи интересы совпадают с интересами Императора.

Пусть у Семи Героев есть мощные Колоссы, война с Императором — это война с совокупной мощью всего человечества, укрепившейся на континенте за долгие годы.

Сопротивление будет несопоставимо с тем, что оказывали мелкие королевства востока и севера.

Если повезет, Тринадцать Героев Континента могут разобраться с частью Семи Героев.

Это был бы лучший исход для Сончхоля.

«По крайней мере, время они потянут».

С этими мыслями Сончхоль поднялся с места.

Пора уходить в длительное затворничество для открытия Камня души.

Но стоило Сончхолю выйти на площадь, как он замер.

Посреди площади стоял человек и с яростным усердием бил в колокол перед зданием деревенской управы.

Услышав звон, жители один за другим высовывались из окон.

— А? Это же тот человек? — тихо прошептала Бертельгия, узнав лицо звонаря.

Им был не кто иной, как монах Тангрит.

Посторонние, видя его жалкий вид, тут же отворачивались, но реакция местных жителей была иной.

— С какой это рожей он сюда приперся?

— Совсем стыд потерял.

— Видимо, из ума выжил.

Холодные насмешки сыпались со всех сторон площади.

Тангрит слышал оскорбления, но продолжал с непоколебимым упорством дергать за веревку, заставляя колокольный звон разноситься по всей деревне.

Наконец, перед управой появился староста со своими приближенными.

— Что вы творите? Господин Тангрит! — закричал дородный староста, сверля монаха взглядом.

Только тогда монах перестал бить в колокол. Он обвел холодным взглядом старосту и собравшихся жителей, а затем прокричал:

— Сейчас не время жить в беспечности. Деревня в опасности!