Ким Сончхоль и Бертельгия наблюдали за маленьким големом.

Коротышка бродил по каменной мостовой руин, расчищая её от осыпавшихся мелких обломков. Несмотря на скромные габариты, силы ему было не занимать: он с легкостью поднимал тяжелые булыжники, а особо неподъемные глыбы перемещал с помощью магии.

Проработав без устали пятьдесят минут, голем покинул руины и направился куда-то в чащу. Ким Сончхоль с Бертельгией последовали за ним.

Трудяга привел их в тайный цветник, скрытый в глубине джунглей. Вокруг крошечного родника с кристально чистой водой буйно цвели цветы всех мыслимых оттенков, а над ними порхали бабочки, не уступающие лепесткам в яркости красок.

Голем замер в углу сада, надолго уставившись на цветы.

— Ух ты, как здесь красиво! Правда? — Бертельгия, похоже, повеселела и принялась радостно кружить над клумбами вместе с бабочками.

Настроение Ким Сончхоля тоже улучшилось.

«Неплохое место. Когда-нибудь стоит показать его тому парню».

Бледно-фиолетовая бабочка осторожно опустилась на край одежды Ким Сончхоля, расправила крылья и замерла. Мужчина искоса наблюдал за тем, как неведомое насекомое медленно складывает и раскрывает крылья, чувствуя, как умиротворение гасит внутреннее напряжение.

Однако над густыми зарослями уже быстро неслись облака. Скоро пойдет дождь.

В этот момент отдохнувший маленький голем снова пришел в движение. Ким Сончхоль с компаньоном прервали привал и двинулись следом.

Коротышка возобновил работу. Он без конца повторял простые и утомительные действия, разгребая и перетаскивая завалы. Это вызвало у Ким Сончхоля вопросы.

«Похоже, у этого парня есть самосознание».

К счастью, рядом была Бертельгия. Ким Сончхоль тут же задал вопрос:

— Бертельгия, что думаешь об этом големе?

— Хм. То, что у него есть самосознание — факт. Ведь в качестве ядра и мозга используется Камень души с душой Карбункула. Но ведет он себя определенно странно. Имея разум, он действует как бездумная машина.

— В чем причина, по-твоему?

— Ну... Может, дело в характере самой особи?

— Карбункула?

— Среди Карбункулов встречаются умники, превосходящие людей. Но чтобы зверь был таким трудолюбивым? Хм. Может, туда подмешали душу муравья? Нет, это невозможно.

— Хм... Вот оно что.

Как бы то ни было, главное — подружиться с этим големом. Согласно объяснениям Сазатоса, ключом к «Многократному чтению заклинаний» является глубокая связь с Карбункулом, который станет вторым магическим шлюзом.

«И все же, почему он не в плаще Сазатоса, а занимается этим здесь?»

Ким Сончхоль мысленно воспроизвел инструкции мага, найденные в руинах, и вскоре кивнул. Сазатос оставил одно предупреждение:

[ Но запомни. Даже если поместишь его в Камень души, не завоевав сердца Королевского Карбункула, он может стать таким же бесполезным, как тот парень, что валяется снаружи. ]

Под «парнем, что валяется снаружи», Сазатос наверняка имел в виду этого маленького голема. Если это так, то коротышка в одиночку охранял руины на протяжении тысяч лет, с эпохи прошлых Бедствий до наших дней.

Ким Сончхоль внезапно проникся глубоким сочувствием к этому маленькому, кажущемуся глуповатым существу.

«Тысячи лет он охранял это место в одиночестве? Какая одинокая и печальная судьба».

Вряд ли он попал в Камень души добровольно. Скорее всего, душу вырвали силой, заперли в камне, а когда пользы не стало — отправили на бессмысленную каторгу.

Но зачем?

Ким Сончхоль решил понаблюдать за поведением маленького голема еще немного.

Тот продолжал кружить вокруг руин, убирая упавшие на мостовую обломки. Бесконечная, сизифова работа. И тут возникла серьезная преграда: огромный кусок стены, который не удавалось сдвинуть ни руками, ни магией.

— Гю-у-у-унг.

Впервые голем подал голос. Характерное для конструктов гудение, но в нем прозвучало что-то странно милое.

— Смотри. Бедняжка.

Бертельгия, понаблюдав за сценой, вдруг ткнула Ким Сончхоля уголком переплета в плечо.

— Эй, силач. Может, поможешь доброму голему? Ты же ничего не умеешь, кроме как силу применять да людей калечить.

— Я еще и готовлю неплохо.

Ким Сончхоль подошел к голему. Путь преграждала глыба, вершину которой можно было увидеть, только задрав голову вертикально вверх. Казалось, чтобы сдвинуть её, потребуется сотня лошадей, но хватило усилия одного-единственного человека.

— ……

Молча ощутив, как по телу разливается божественная мощь, Ким Сончхоль перебросил гигантский обломок далеко в сторону.

«М-да... В моем возрасте такие нагрузки уже чрезмерны?»

Почувствовав легкое нытье в пояснице, он посмотрел на маленького голема. Тот, впервые проявив интерес, уставился на человека своими стеклянными глазами-бусинами.

— Гю-у-у-унг?

Впрочем, это длилось лишь мгновение — голем вернулся к работе.

Понаблюдав еще немного, Ким Сончхоль почувствовал голод и направился к реке. В водах огромной реки, пересекающей джунгли, кишмя кишела рыба.

— Хм.

Обычно он любил пресноводную рыбу, но сегодня хотелось чего-то иного. Оглядевшись, он заметил болото, соединенное с рекой. Там, среди зарослей хлопка высотой с человеческий рост, ползали огромные крабы.

Тадак-тадак.

На костре у берега краснели панцири нескольких грязевых крабов. Никаких приправ или специй. Естественный способ приготовления: просто бросить в огонь и запечь.

Ким Сончхоль оторвал отлично прожаренную клешню и потянул за нижнюю часть. Плотное белое мясо, исходящее паром, искушало желудок. Один укус — и ты в раю на земле.

— М-м-м.

[ Оценка этого блюда... 22 балла! ]

Получить такой балл только за счет исходного продукта означало превосходное качество ингредиентов.

«Окрестности Хребта Воющих Клинков тоже не так уж плохи».

— Вкусно, наверное.

Бертельгия, обычно равнодушная к стряпне Ким Сончхоля, почему-то крутилась рядом.

— Я люблю крабов.

— Жаль, ничем не могу помочь, — сухо бросил Ким Сончхоль, расправляясь с очередной клешней.

Книга немного посмотрела на это, затем тяжело вздохнула, потеряв интерес, и снова начала летать вокруг, пока вдруг не спросила:

— Слушай, а нам можно так расслабляться? Разве мы не должны ловить этого мерзавца Сазатоса?

— Это Сазатос должен искать нас, а не мы его.

— Из-за того оружия? — спросила Бертельгия, делая вид, что ничего не знает.

Ким Сончхоль кивнул. Бертельгия внимательно посмотрела на него и снова спросила:

— А... где ты его достал?

— Получил.

— От кого?

— Тебе знать не обязательно, — отрезал он.

— А, ну ладно! Не очень-то и интересно было!

— ……

Бертельгия замолчала, и Ким Сончхоль продолжил трапезу в тишине.

Вскоре от мясистых грязевых крабов остались лишь пустые панцири, валяющиеся на земле. Ким Сончхоль закусил найденным в джунглях фруктом и вернулся к маленькому голему.

Тот по-прежнему молча выполнял свою бесконечную работу. Но появилось одно отличие. Маршрут. Теперь он не просто убирался, а целенаправленно прокладывал путь к определенной точке среди руин. Там, где прошел голем, появилась тропинка.

— Может, поможем? Ты поел, сил набрался. И время сэкономим, и симпатию поднимем, — предложила Бертельгия.

Ким Сончхоль счел идею разумной и присоединился к работе.

— Гю-у-унг?

Малыш мельком глянул на человека, но продолжил трудиться. С помощью Ким Сончхоля дело пошло куда быстрее.

«Давненько я таким не занимался».

Спустя какое-то время голем остановился. Перед ними возвышалась знакомая статуя.

«Это же?..»

Тот самый макет, который они видели в комнате Экхарта перед нападением Сазатоса. Маленький голем старательно расчистил пространство вокруг него.

— Гю-у-унг.

Закончив уборку, он выжидающе посмотрел на Ким Сончхоля, словно предлагая прикоснуться к статуе. Мужчина медленно протянул руку к модели Экхарта.

Перед глазами всплыли тусклые строчки текста. Из-за разрушения руин магическая формула повредилась, и часть символов пропала, но кое-что уцелело и продолжало работать.

Ким Сончхоль начал читать.

[ …если по всему миру будут созданные Бертельгии, мы сможем легко отразить армию Рыболюдей и их лордов, угрожающих миру, и даже справиться со Жрецом Глубин. Но Владыку Глубин лучше оставить брату Сазатосу и сестре Бестиаре. ]

— Бертельгия, видишь? — спросил Ким Сончхоль.

Книга покачнулась.

— А? О чем ты?

— Прикоснись к этой модели.

Бертельгия с сомнением приложила уголок обложки к статуе голема.

— Ой!

Похоже, теперь увидела и она. Текст продолжался:

[ Если ты класса Алхимик, расправь плечи и действуй смело. Алхимики не могут создавать из ничего, как боги, но мы способны сотворить надежду из отчаяния! ]

— Это оставил папа? — Бертельгия слегка задрожала.

Ким Сончхоль кивнул и пробежал глазами последние строки.

[ Кстати, если увидишь бродящего снаружи Карбуна, отнесись к нему хорошо. Он просто стеснительный, а так — очень хороший парень. Надо было остановить их, когда его засовывали в Камень души. В общем, он славный малый, позаботься о нем вместо меня. Кто знает? Может, он откроет тебе свое сердце? ]

На этом запись обрывалась.

Ким Сончхоль посмотрел сверху вниз на маленького голема, стоявшего рядом.

— Гю-у-унг? — издал звук коротышка, глядя на человека стеклянными глазами.

«Значит, он привел нас сюда, чтобы показать это».

Бертельгия уже устроилась на плече голема и ласково заговорила:

— Так тебя зовут Карбун.

— Гю-у-унг! — кивнул голем.

— Чувствуется папин стиль. Но это всяко лучше, чем у этого человека, правда?

Бертельгия развернулась к Ким Сончхолю.

— Чем тебе не угодил мой вкус на имена?

— Опять прилепишь какое-нибудь «Фабр» или типа того.

— Фабр — великий человек.

Пока они препирались, с маленьким големом произошла важная перемена. Корпус, защищающий ядро, раскрылся сам по себе, обнажив спрятанный внутри Камень души.

Ким Сончхоль и Бертельгия умолкли, наблюдая за внезапными действиями малыша.

Карбун говорил без слов.

«Возьми меня».

— С чего это он вдруг? Неужели ты уже завоевал сердце Карбуна? Не может быть, — удивилась Бертельгия.

Ким Сончхоль думал примерно так же. Его Обаяние было равно Удаче — 28. При таком значении даже уличные коты обходят стороной.

Но почему-то Ким Сончхоль чувствовал, что понимает чувства маленького голема.

«Тебе было одиноко. Тысячи лет в полном одиночестве».

Ким Сончхоль провел в изоляции почти десять лет. Он как никто другой знал, какой тяжелой ношей может быть одиночество. Если даже десять лет дались нелегко, то каково этому крохе, прожившему так больше тысячи лет?

Ким Сончхоль протянул руку и взял белый Камень души из груди голема.

Перед глазами вспыхнули светящиеся буквы. Взгляд Ким Сончхоля изменился.

[ Фамильяр ]

1. Меркитский Карбункул (Камень души)

В окне статуса открылась новая категория.

«Значит, Бертельгия и правда не фамильяр».

Он давно знал, что она независимое существо, но теперь получил подтверждение.

Случилось и еще кое-что удивительное. Фамильяр из Камня души напрямую передал свою волю в сознание Ким Сончхоля.

Мужчина посмотрел на камень и тихо переспросил:

— Что? Хочешь, чтобы я создал голема, который будет убираться здесь вместо тебя?

Камень души слабо замерцал в знак согласия.