Перевод: Интересный_поворот/Редакт: Kisary

— Я слишком много выпил? — Рисак опустил взгляд на стакан.

— Думаю, да, — все солдаты вокруг них уже были навеселе, и только Рой оставался трезвым. Рисак выпил не столь много, чтобы потерять связь с реальностью, но ещё немного, и он бы точно оказался в состоянии «не стояния». Рой, понимая это, призывал его остановиться.

— Когда ты выпьешь?

— Когда закончится война, — ответил Рой.

— Это ещё не скоро, — мягко рассмеялся Рисак. — Когда, по-твоему, закончится война?

— Война длится уже очень долго, так почему вы не верите, что она скоро закончится?

— Ты действительно так думаешь? — спросил Рисак у Роя.

— Я стараюсь держаться хотя бы за эту крупицу надежды, чтобы продолжать бороться, — Рой знал, что прошлые события доказывали обратное. Пока империя Ораан продолжит держаться за свою жадность, война будет продолжаться. Ему было интересно, сколько ещё продлятся его успехи. Рано или поздно удача закончится, и враги его прошлого вернутся, чтобы напасть на него. Он должен был покинуть поле боя, пока этого не произошло.

— Ты ведь ещё не женат? — спросил Рисак.

— Так и есть.

— А как насчет возлюбленной?

— У него есть такая, — подхватил Турвин. Рисак нахмурился.

— Кто же она?

— Леди Айрис Хориссен.

— Что? — Рисак не смог скрыть своего потрясения. Айрис Хориссен была единственной дочерью семьи Хориссен. Несмотря на то, что они носили титул маркизов, их влияние соперничало с влиянием герцога. Император не только благоволил семье Хориссен, но и Айрис считалась одной из самых близких подруг кронпринца.

— Они пишут друг другу.

Слова Турвина стали неожиданностью для генерала. Рой в отчаянии ущипнул себя за переносицу.

— Это правда? — спросил Рисак.

Рой потрепал Турвина по голове.

— Между нами нет никаких отношений.

— Но письма, эта часть — правда?

— Верно.

— Ах, какая жалость, — сказал Рисак, сделав глоток воды. — Я собирался познакомить тебя с одной милой леди.

Однако семья, с которой он собирался познакомить Роя, меркла по сравнению с Хориссенами. Подумать только, молодая леди Хориссен сама искала расположение Роя! Похоже, она активно вкладывала усилия, чтобы обеспечить своё будущее.

— Эм, спасибо за ваше внимание, — неловко ответил Рой. Генерал уже не в первый раз предлагал познакомить его с женщиной. Рой мог бы отказаться, как обычно, но внезапное заявление Турвина осложнило ситуацию. — Ну, я пойду обратно, — сказал Рой, вставая.

— Нам всем пора заканчивать, - объявил Рисак, подводя итог ночному празднику.

Остальные подвыпившие солдаты встали, неровно покачиваясь. Рой был единственным, кто оставался трезвым. Окружавшие его мужчины бросали на Роя любопытные взгляды. Многие так и сыпали вопросами к нему, особенно после того, как в разговоре зашла речь о леди Хориссен, но Рой молчал, возвращаясь в казарму.

Турвин шёл следом.

— Ты там наговорил лишнего, — ворчал Рой.

— Ой, командир. Они пытались свести тебя с другой женщиной, конечно, я должен был упомянуть об этом.

— Я могу справиться с этим сам.

— Я знаю, что вы можете, но... — Турвин не считал, что поступил плохо. У командора уже была будущая невеста. — Я просто подумал о леди вашего дома, вот и всё.

— Леди моего дома?

— Разве вы не высокого мнения о леди Хориссен?

Так оно и было. Рой тяжело вздохнул.

— Я не питаю к ней никаких особых чувств.

— Вы уверены? — резко спросил Турвин. — Вы можете честно сказать, что не испытываешь к ней никаких чувств?

— Турвин.

— Вы трус, командир.

Возможно, Турвин прав. Может быть, он и трус. Может быть, он боялся, потому что не знал, как она отреагирует, если он приблизится к ней.

— Это я должен был пить сегодня, — вздохнул Рой.

— Командир, — Турвин наблюдал за тем, как его командир подавляет свои эмоции. Он выглядел грустным, возможно, даже жалким.

— Мне приятно ждать её писем.

— Командир.

— Это всё, — твёрдо повторил Рой. — Это всё, что может между нами быть, — повторял он про себя как мантру, глядя на ночное небо. В небе низко висел полумесяц, точно такой же, как на марке, которую использовала Айрис. Осенний ветерок дул прохладными порывами, развевая длинные волосы Роя. — Тебе пора идти внутрь.

— Так и поступлю, — Турвин удалился, и двое мужчин разошлись.

Рой вошёл в казарму и посмотрел на свой стол. Вместо привычного чистого рабочего места на столе лежал синий конверт и небольшая коробка. Пришло письмо — письмо, которого он так долго ждал! Рой быстро сел.

Дорогой сэр Рой,

Это был её почерк - как он скучал по её почерку! Он был в экстазе, увидев его снова. Ах, так вот как отчаянно он ждал её писем. Он почувствовал, что возведённые им стены начинают рушиться. Его захлестнула волна тоски.

Маленькая коробка, лежащая рядом с письмом, уже была вскрыта, вероятно, её проверяли на предмет безопасности. Он почувствовал сожаление: видно заметно, что письмо было завернуто с особой тщательностью. Его глаза расширились, когда он открыл коробку и обнаружил там перо и чернильницу.

— Ах, — в её письме говорилось о подарке. — Я оставлю это только для особых случаев.

Он поклялся в следующий раз передать свой ответ посыльному лично. Рой сидел и медленно перечитывал письмо, пытаясь успокоить своё колотящееся сердце. Однако сердце продолжало биться до поздней ночи.

***

Хиун сиял от уха до уха, когда слезал с лошади. Работа была выполнена без заминок, и его ждала солидная премия, но было кое-что ещё лучше. Наконец-то он вернулся с ответом.

Он подумал, что это очередная проверка, когда солдаты на контрольно-пропускном пункте попросили его подождать, но вместо этого они вручили ему письмо. Бумага для конверта была грубой и плотной, что типично для армии. Это не шло ни в какое сравнение с тонкой ароматной канцелярской бумагой, присланной девушкой, но такое было неважно. Главное было лишь то, что она наконец-то получила ответ. Хиун миновал главный дом и направился прямо к покоям Айрис, расположенным в пристройке. Он поприветствовал охранников, стоявших перед комнатой Айрис, и постучал в дверь.

— Это Хиун, миледи.

— Входи.

Войдя в комнату, Хиун догадался, что Айрис приняла ванну незадолго до этого, так как она сидела, пока Люсин сушила её волосы. Айрис повернулась к Хиуну.

— Всё ли доставлено в целости и сохранности?

— А, упаковка коробки была вскрыта из-за проверки службы безопасности.

— Это очень плохо.

Было бы здорово, если бы всё осталось также хорошо упаковано.

— И ещё, — продолжил Хиун, уголки его рта расплылись в ухмылке. — Вы получили ответ.

При слове «ответ» глаза Айрис расширились, как блюдца. Хиун поспешно достал из кармана письмо и протянул ей.

— Ответ? — спросила Айрис, её голос дрожал, когда она держала письмо. Рой действительно написал ей ответ.

— Я не могу в это поверить.

Она отправляла письма, полагая, что никогда не получит ответа, но он написал ей письмо. Ей казалось, что она сейчас может расплакаться. От одного взгляда на письмо у неё на глаза навернулись слёзы. Оно заставило её вспомнить все те времена, которые она провела в тревоге. Сколько раз она беспокоилась, а вдруг он ненавидит её письма? «Ах», — потрясенно выдохнула она.

Люсин и Хиун улыбнулись Айрис, а затем быстро вышли из комнаты, чтобы оставить её наедине. Оставшись одна, она дрожащими руками вскрыла конверт.

Леди Айрис Хориссен,

Его почерк был ровным и аккуратным. Она всегда знала, что он был реальным человеком, но никогда ещё он не казался ей более живым, чем в тот момент, когда она держала в руках его письмо. Он писал ей о жизни на поле боя. Он рассказал ей о Турвине, подчинённом, который никогда его не слушал, и о том, что получил букет, который она прислала.

Я каждый день вдыхаю аромат цветов и надеюсь, что война скоро закончится. Я не особенно люблю войну.

Он каждый день нюхал её цветы?

Айрис вдруг почувствовала себя неловко.

Ваши письма приносят мне мир и утешение.

Это были обычные письма о её повседневной жизни.

Я всегда с нетерпением жду вашего следующего письма.

Рой.

Этой прощальной фразой он закончил письмо. Аккуратный почерк свидетельствовал о том, с какой тщательностью он писал это. Айрис вздохнула.

Она почувствовала, как её глаза наполняются слезами. Чтение письма вызвало смешанное чувство счастья с оттенком грусти. Теперь они оба могли писать друг другу письма. Они будут обмениваться ими и углублять свою привязанность друг к другу. Так должно было быть с самого начала. Сердце Айрис затрепетало при одной только мысли об этом.

— Рой, — прошептала она про себя, снова начав перечитывать его письмо. Её сердце колотилось. Несмотря на все её усилия успокоить сердцебиение, оно не переставало трепетать.