Хиль вошел в бальный зал, и все сразу же повернулись, чтобы посмотреть на него. Он вошел один, сделав свой вход как можно торжественнее. Его длинные золотистые волосы свободно падали на плечи, а голубые глаза сверкали.

«Он симпатичный, надо отдать ему должное», — подумала Арис, допивая свой напиток.

Люсина разрешила ей выпить перед танцем. Вайолет тоже получила разрешение от своей горничной и медленно потягивала свой напиток.

Когда Хиль прошел дальше в бальный зал, молодые леди начали стекаться к нему. Казалось, что красивые женщины всегда будут окружать красивых мужчин, что бы они ни делали. Довольная улыбка приподняла уголки губ Хиля; он наслаждался всем, что касалось этого момента.

Одну за другой он начал здороваться с каждой из подошедших к нему дам.

— Отец, — позвала Арис, глядя на Йена.

— Да.

Теперь, когда прибыл наследный принц, было вполне естественно пойти поприветствовать его. Вайолет встревожилась, вспомнив, как вел себя Хиль на чаепитии.

— Вайолет, пойдем, — сказал герцог Эссель.

— Да, отец.

Однако она не всегда могла быть верна своим эмоциям. Наследный принц был будущим императором Ксенона, и он был звездой сегодняшнего бала. Было бы правильно поприветствовать его.

Арис и Вайолет были недовольны, но все же направились к Хилю.

— О, — глаза Хиля блеснули при виде Вайолет, прежде чем он заметил, что она снова была с Арис.

— С днем рождения, Ваше Королевское Высочество.

— Поздравляю.

Девушки присели в глубоком реверансе, а позади них Йен и Луизон поклонились.

— Да, спасибо.

Как только они закончили свои любезности, все четверо быстро отошли в сторону. Там все еще было много людей, ожидающих, чтобы поговорить с наследным принцем. Поскольку гостей было так много, Хиль больше не мог разговаривать с Луизоном и Йеном. Вайолет и Арис заметно повеселели, зная, что сегодня вечером им не придется иметь дело с высокомерным наследным принцем.

— Объявляю о прибытии его императорского величества, императора!

Все низко поклонились императору, когда он вошел. Он подошел к кронпринцу и хлопнул его по плечу, — Наследный принц, поздравляю тебя с тем, что ты стал взрослым.

— Спасибо тебе, отец.

Джузель повернулся и величественно обратился к присутствующим на балу, — Я надеюсь, что вы все хорошо проведете время сегодня вечером.

Все начали подходить, чтобы поприветствовать императора. Высшему дворянству было позволено засвидетельствовать свое почтение в первую очередь. Йен и Луизон приветствовали императора вместе со своими дочерьми. Это была первая встреча Арис с императором.

Джузель посмотрел на нее и спросил:

— А вы, должно быть, леди Арис Хориссен?

— Да, ваше императорское высочество.

— Ты так же прекрасна, как и говорят слухи.

У нее были обычные каштановые волосы и глаза, но она все равно затмевала других дам на балу. Вайолет была явно великолепна, но Арис была так же очаровательна. Арис склонила голову в ответ на похвалу Джузель.

— Благодарю вас, Ваше Императорское Высочество.

Император говорил с ней про наследного принца. Это были плохие новости. Было бы катастрофой, если бы он приказал ей стать наследной принцессой.

«Интересно, благополучно ли дошло мое письмо», — подумала Арис.

Хиун должен был вернуться со дня на день. Арис подумала о Рое, глядя на императора. Она никогда не видела его лица и только читала о нем. Однако, чем больше ей приходилось находиться рядом с Хилем, тем больше она начинала ценить Роя.

Когда все закончили приветствовать Джузеля, бальный зал наполнился музыкой. Наконец-то пришло время.

Как долго она страдала, только ради этого момента? Арис пристально посмотрела на Хиля. Когда он с улыбкой приблизился к ней, ей захотелось стереть самодовольное выражение с его лица.

— Леди Эссель, — сказал он, глядя на Вайолет. — В следующий раз я буду танцевать с тобой.

— Да, ваше королевское высочество, — кивнула Вайолет, — Сломай ногу, старшая сестра.

— Я так и сделаю.

Арис нежно взяла Хиля за руку и вышла в центр танцпола. Как ее и учили, Арис вскоре начала танцевать, Хиль подстраивался под ее движения.

Время пришло.

— О, боже мой! — Арис твердо встала на ногу Хилю, — Мне так жаль!

Хиль нахмурил брови, но продолжал танцевать:

— Не беспокойся об этом.

Хиль ничего не сказал об Арис, притворяющейся плохим танцором, но пристально посмотрел на нее, когда она в другой раз наступила ему на ноги.

«Мне следует остановиться сейчас». Она растоптала его только для того, чтобы отомстить, но не хотела оказаться на его плохой стороне. Арис изобразила извиняющееся поведение и склонила голову, пока они танцевали.

— Ты хорошо танцуешь.

Конечно, она хорошо танцует! Она тренировалась целый месяц. Она сверкнула своей отработанной улыбкой, которой так восхищалась Вайолет.

— Спасибо. Я так нервничала в самом начале, что все испортила.

— Я понимаю.

— Кстати, ваше высочество.

— В чем дело?

— Почему я? — спросила Арис, наконец позволив своему любопытству взять верх над ней.

Хиль провел ее по танцполу и повернул в своих объятиях.

Они почти достигли конца своего танца. Если она не спросит его сейчас, то никогда не узнает ответа.

Почему он выбрал ее, если она ему не нравилась?

— Потому что я чувствовал, что я тебе не нравлюсь.

— Ваше высочество...

— Вот почему я выбрал тебя. Все остальные делают из этого большое дело, — честно ответил кронпринц.

— Ах.

Ему просто нужна была девушка, которая бросила бы его, как только закончатся танцы.

***

https://vk.com/webnovell (промокоды на главы, акции, конкурсы и прочие плюшки от команды по переводам K.O.D.)