Перевод: Интересный_поворот

Редакт: Тин

- Я собираюсь спросить его, пока мы будет танцевать.

- Спросить о чём?

- Почему он выбрал меня.

Айрис и так догадывалась, почему кронпринц пригласил именно её, но хотела услышать это от него лично.

***

Голубой бриллиант покоился на ключицах Айрис, великолепно сияя. Длинные орехового цвета волосы Айрис ниспадали по её спине и были украшены драгоценными заколками. Браслет свободно свисал с запястья. Платье имело скромное декольте и выгодно подчеркивало талию - это был шедевр, на который ушёл весь месяц. Макияж Айрис был почти невесомым и изысканным, а в лучах света, она выглядела как ангел.

Из-за того, что Айрис была довольно юна, она была против многослойного макияжа. Люсин думала, что сможет заставить леди передумать, но Айрис была непреклонна. Она хотела, чтобы такой макияж ей сделали только на свадьбу.

- Вы выглядите великолепно, - проворковала Люсин, любуясь своей хозяйкой. Всё это время юная леди соблюдала диету, так что она выглядела стройнее и прекраснее, чем обычно. Люсин кивнула в подтверждении этому, наслаждаясь изменениями, произошедшими с Айрис.

- Тебе нравится? – спросила Айрис.

Люсин хлопнула в ладоши от удовольствия:

- Сегодня вы будете главной красавицей этого бала!

- Точно.

Айрис просто хотела поесть после того, как всё это закончится. Ей было интересно, знает ли принц, сколько страданий она перенесла из-за нескольких минут танца с ним. Вообще-то, может даже лучше, если он не узнает. Айрис не хотела связывать себя с ним дольше, чем это было необходимо.

«Все приготовления сделаны». Девушка снова попрактиковалась, как она будет наступать на ногу кронпринцу. Ни один из его пальцев не спасётся сегодня.

Ян открыл дверь и вошёл. Он потерял дар речи, от изменений, произошедших с его дочерью. Этот голубой бриллиант прекрасно смотрелся на ней. Ожерелье будто делало её ещё прекрасней.

- Отец, что случилось? – серёжки Айрис раскачивались от каждого движения её головы. Они также были изготовлены с использованием голубых брильянтов в дополнении к ожерелью.

- Ты выглядишь прекрасно.

- Ох, отец, - она подбежала и протянула руки к нему. – Ты сегодня тоже выглядишь очаровательно.

Сегодня отец должен был сопроводить Айрис во дворец, потому что маркиз Хориссен также был приглашён на бал.

Все леди, которые были на чайной вечеринке в тот раз, также получили приглашения. По-видимому, наследный принц выбрал несколько дам для танцев. Но конечно, его первый танец всё ещё был за Айрис.

Они спустились по главной лестнице на первый этаж и забрались в карету. Люсин будет следовать в карете за ними.

- Я буду с Вайолет, как только мы прибудем во дворец.

- Ты говоришь про леди Эссель?

- Да.

Как только она станцует с принцем, её обязанности будут исполнены. После этого она собиралась найти что-нибудь поесть. Айрис была уверена, что Вайолет думает точно также.

***

Под потолком висела тяжёлая люстра, ярко сверкая инкрустированными в неё бриллиантами. Стены украшали красивые гобелены со сложной вышивкой. Аристократы начали заполнять роскошный бальный зал. В этом зале обычно проводились национальные праздники, но сегодня, он будет использован для празднования совершеннолетия наследного принца.

Кронпринц, звезда сегодняшнего вечера, ещё не появился. Предвидя это, Айрис решила обойти бальный зал вместе со своим отцом. Она быстро узнала нескольких леди с вечеринки.

«Теперь их внимание направлено на меня». Все они смотрели на Айрис. Голубой бриллиант на её шее привлекал всеобщее внимание, но юные леди разглядывали её не только поэтому. Все присутствующие знали, что Айрис та самая юная леди, с которой будет танцевать наследный принц.

- Все смотрят на вас, миледи.

- Да.

Люсин гордилась собой. На её леди смотрели не только все девушки, но и все мужчины на этом балу. Айрис хоть и не считала себя особенно красивой, но уже имела репутацию одной из самых прекрасных девушек в столице.

У неё не было ослепительной внешности, но она определённо притягивала к себе взгляд. Люсин всегда думала, что её леди даже не представляет насколько она действительно прекрасна. Она так радовалась, стараясь нарядить свою госпожу.

- Старшая сестрёнка!

Вайолет и Луисон вошли в бальный зал. За Вайолет шла её горничная, Анти.

Глаза Анти широко распахнулись. Она посмотрела на Айрис, а потом на Люсин. Люсин посмотрела на Вайолет, а затем на Анти. Вайолет и Айрис обе выглядели ослепительно – их платья, макияж и украшения были близки к совершенству. Только ожерелье Вайолет уступало Айрис.

«Проклятье», подумала Анти, прикусывая губу. Было необычно увидеть ожерелье с брильянтом такой красоты. Ожерелье Вайолет, безусловно, было милым, но не шло ни в какое сравнение с голубым бриллиантом Айрис. «В этот раз мы проиграли».

Анти решила, что они обязательно победят в следующий раз, а в её глазах пылала решимость.

«Мы едва выиграли», думала Люсин, про себя поблагодарив Маркиза за то, что он подарил Айрис ожерелье. С ним Айрис сверкала чуть ярче Вайолет. «Я не могу потерять бдительность».

Горничная Вайолет была очень талантлива – Люсин отлично понимала это. Она наперёд представила, как будет происходить их следующая встреча и что ей нужно будет сделать, чтобы обыграть её, точно также как и Анти. Они разорвали их напряжённый зрительный контакт и кивнули друг другу.

Их связывало некое товарищество, о котором знали только они.

***

- Ах, я выгляжу великолепно, как всегда, - ворковал Хиль перед своим отражением.

- Вы совершенно правы, Ваше Королевское Высочество, - согласился его помощник.

- Уверен, все леди сегодня приготовились произвести на меня впечатление.

- Конечно, Ваше Королевское Высочество, - подхалимски сказал его помощник.

Хиль присел на мгновение, наслаждаясь похвалой, а затем сказал:

- Хорошо. Тогда, пойдём.

Пришло время для торжественного выхода звезды сегодняшнего вечера. Он не торопясь вышел из Дворца Льва. Дойти пешком до бального зала не заняло бы много времени, но Хиль решил прокатиться в карете в любом случае.

- Интересно, почему письмо от неё так и не пришло, - пробормотал он.

- Письмо?

- Письмо от Леди Эссель.

Все остальные дамы приняли его приглашение на чай, и каждая была красиво одета, как ему нравилось. Только Вайолет не ответила ему. Каждая леди пообещала писать ему письма, так что он приготовил элегантные письменные принадлежности, чтобы отвечать им. Вайолет была единственной, кто не отправила ему ни одного письма.

- Всё, что она сделала, это отправила мне сообщение о том, что болеет.

- Ваше Королевское Высочество.

- Я точно знаю, она заинтересована во мне.

Вайолет юна, но она невероятно красива для своего возраста. Хиль никогда не видел таких сверкающих светлых волос, как у неё.

- Она просто слишком молода и не знает, как выразить свои чувства.

Хиль воспрянул духом от заверений своего помощника.

- В этом всё дело, верно?

- Конечно, Ваше Королевское Высочество.

На мгновение ему стало интересно, ждёт ли она его появления.

- Хммм… - Хиль глубоко задумался. Мысли о Вайолет внезапно напомнили ему об Айрис, девушке с которой ему предстоит танцевать сегодня. Леди с такими твёрдыми убеждениями, как Леди Хориссен никогда не изменится, даже ради такого мужчины, как он. «Она так утомляет».

Было лучше просто сохранять с ней дружеские отношения. Его карета подъехала, и он прошёл прямо в бальный зал.

- Входит Его Королевское Величество, наследный принц!

Звезда прибыла.

***

Хиль вошёл в бальный зал и в эту же секунду все обернулись посмотреть на него. Он шёл в одиночестве, придавая торжественности своему появлению. Его длинные золотые волосы свободно ниспадали на плечи, а голубые глаза сверкали.

«Признаю, он отлично выглядит», подумала Айрис, допивая свой напиток.

Люсин позволила ей выпить коктейль перед танцем. Вайолет, которая тоже получила разрешение от своей горничной, медленно смаковала свой напиток. Как только Хиль появился в бальном зале, молодые девушки начали стекаться в его сторону. Похоже, красивые девушки всегда окружают красивых мужчин, чтобы они не делали. Довольная улыбка застряла в уголках губ Хиля; он наслаждался каждым моментом.

Одну за другой, он приветствовал каждую девушку, что приближалась к нему.

- Отец, - сказала Айрис, смотря на Яна.

- Да.

Теперь, когда наследный принц, наконец, появился, было совершенно естественно пойти и поприветствовать его. Вайолет почувствовала себя неуютно, вспомнив о том, как Хиль относился к ней на чаепитии.

- Вайолет, идём, - позвал дочь герцог Эссель.

- Да, отец.

Однако она не могла показывать свои настоящие эмоции. Кронпринц – будущий Император Ксенона, а также Звезда сегодняшнего бала. Так что они обязаны приветствовать его.

Айрис и Вайолет были очень недовольны, но всё же пошли прямиком к Хилю.

- Ох, - глаза Хиля сверкнули при появлении Вайолет, прежде чем он заметил, что Айрис снова была рядом с ней.

- С днём Рождения, Ваше Королевское Высочество.

- Поздравляем.

Девушки сделали глубокий реверанс, а следом за ними Ян и Луисон поклонились ему.

- Да, благодарю вас.

Вскоре после того, как они завершили свои поздравления, все четверо оперативно отошли куда подальше. Было ещё много людей ожидающих разговора с кронпринцем. Из-за того, что там было так много гостей, Хиль не смог поговорить с Яном и Луисоном подольше. Вайолет и Айрис заметно посветлели, зная, что им сегодня больше не придётся иметь никаких дел с высокомерным наследным принцем.

- Входит его Королевское Величество, Император!

Все низко поклонились вошедшему императору. Жюзелль подошёл к кронпринцу и положил руку ему на плечо.

- Кронпринц, поздравляю с совершеннолетием.

- Благодарю вас, отец.

Жюзелль развернулся и торжественно обратился ко всем приглашённым:

- Надеюсь, вы все получите удовольствие от сегодняшнего вечера.

Каждый подошёл поприветствовать императора. Привилегированным аристократам было позволено первыми отдать дань уважения. Ян и Луисон приветствовали императора вместе с дочерьми. Это была первая встреча Айрис и императора.

Жюзелль посмотрел на неё и заговорил:

- А вы должно быть леди Айрис Хориссен?

- Да, Ваше Императорское Величество.

- Вы также красивы, как я о вас слышал.

У неё обычные коричневые волосы и глаза, и всё же она затмила всех девушек на этом балу. Безусловно, Вайолет была великолепна, но Айрис была такой же очаровательной. Айрис склонила голову в ответ на слова Жюзелля:

- Благодарю вас, Ваше Императорское Величество.

Император разговаривал с ней из-за кронпринца. Это плохие новости. Случится катастрофа, если он прикажет ей стать кронпринцессой.

«Интересно, дошло ли моё письмо», думала Айрис.

Хиун должен был вернуться на днях. Айрис думала о Рое, смотря на императора. Она никогда не видела его лица, а только читала о нём. Однако чем ближе она была к Хилю, тем больше ценила Роя.

После того как каждый поприветствовал императора, музыка наполнила бальный зал. Наконец, этот момент настал.

Как долго она страдала ради этого танца? Айрис уставилась на Хиля. Пока он приближался к ней с улыбкой, она желала стереть с его лица это самодовольное выражение.

- Леди Эссель, - сказал он, смотря на Вайолет. – Следующий танец я проведу с вами.

- Да, Ваше Королевское Высочество, - Вайолет кивнула. А затем подумала: «Сломай ему ногу, Старшая сестричка»

«Само собой», подумала в ответ Айрис.

Айрис осторожно приняла руку Хиля и прошла вместе с ним к центру бального зала. Как её и учили, Айрис вскоре начала танцевать, а Хиль подражал её движениям.

Время пришло.

- Ох, божечки! – Как и практиковалась, она сильно наступила на ногу Хилю. – Мне так жаль!

Брови Хиля взлетели вверх, но он продолжил танцевать.

- Не беспокойтесь об этом.

Хиль ничего больше не сказал, пока Айрис претворялась плохим танцором, но уставился на неё, когда она снова наступила ему на ногу.

«Мне нужно это прекратить». Она топтала его ногами только для того, чтобы отомстить, но Айрис не хотела становиться его врагом. Она изобразила извиняющееся выражение лица и наклонила голову, пока они танцевали.

- Вы хорошо танцуете.

Конечно, хорошо! Она тренировалась целый месяц. Она подарила ему одну из своих натренированных улыбок, которая нравилась Вайолет больше всего.

- Спасибо. Я так переживала сначала, что всё испорчу.

- Понятно.

- Кстати, Ваше Королевское Высочество.

- Что такое?

- Почему я? – Спросила Айрис, наконец, позволив своему любопытству взять верх.

Хиль раскрутил её и вернул обратно в свои руки.

Они почти закончили этот танец. Если она не спросит его сейчас, она никогда не узнает ответ.

Почему он выбрал её, если она совсем не нравится ему?

- Потому, что я почувствовал, что не нравлюсь тебе.

- Ваше Королевское Высочество…

- Вот почему я выбрал тебя. Кто-нибудь другой придал бы этому слишком большое значение, - честно ответил наследный принц.

- Ах…

Ему просто нужна была девушка, которая уйдёт от него сразу, как только танец закончится.

Продолжение следует…