Перевод: Интересный_поворот

Редакт: Тин

- Вы, правда, нечто, командующий, - сказал Турвин, смотря на Роя.

Чёрные волосы командующего были собраны в гладкий конский хвост, а его голубые глаза сильно контрастировали со светлой кожей. Он был просто поразителен: необыкновенно красивый мужчина. Из-за его внешности вокруг Роя постоянно крутилось множество слухов, будто все леди в столице были в полном восторге от него. Время от времени они даже отправляли ему любовные письма, описывая в них своё глубокое восхищение им.

Конечно, Рой сжигал эти письма, даже не читая. Он не любил смешивать свои личные чувства с работой.

- Командующий Рой, - кто-то позвал его, после чего несколько солдат вошли в штаб. Это были мужчины, которые поклялись верно служить ему после демонстрации его силы и способностей.

- Что такое?

Ещё оставалось немного времени до начала следующей встречи. Внезапно, Роя охватил страх, что случилось что-то плохое. К его большому удивлению, однако, они всего лишь передали ему письмо, которое слабо пахло цветами.

Он никак этого не ожидал.

- Вам письмо, сэр.

- Правда? – Рой моргнул. Это было первое письмо, которое он получил за долгое время.

- От кого на этот раз?- спросил Турвин.

Солдаты переглянулись прежде, чем дать ответ:

- По всей видимости, оно от леди Айрис Хориссен.

Большинство писем, которые он до этого получал, были от простолюдинов; крайне редко аристократы писали ему. Рой быстро открыл конверт. Письмо было простым: там были поздравления его с успехами, пара слов о погоде и просьба заботиться о своём здоровье. И ни слова о том, чтобы написать в ответ.

- Это из поместья маркизов? – спросил Турвин, быстро просматривая письмо.– Ах!!! Командующий!

Почерк на странице был аккуратным и ровным.

- Оно точно должно быть от дочери маркиза.

- И? – спросил Рой.

- И это значит, что вы должны написать ей в ответ! – возбуждённо воскликнул Турвин. Его совершенно не заботило, что командующий не отвечал на другие письма, но это письмо от дочери маркиза. Само собой, для неё можно сделать исключение.

Хориссены одна из могущественных дворянских семей, и, конечно же, они в хороших отношениях с самим Императором. К тому же, у маркиза только один ребёнок – дочка. Если Рой женится на ней, он может сам стать маркизом. Турвин, который уже досконально продумал всё это, настаивал, чтобы Рой отправил ей ответ.

- Боже милостивый, - вздохнул Рой. Вообще-то он планировал сжечь письмо, как только прочтёт. Было неразумно вкладывать свои эмоции во что-либо. Он приостановился: «Она сказала, что мне не нужно писать ей в ответ».

Её слова застряли у него в голове. Казалось, что она заранее знала о том, что он никогда не отвечает на письма.

- Как интересно, - сказал он, усмехаясь. Он посмотрел на это письмо под другим углом. Было видно, что оно было написано с особой заботой. В отличие от других посланий, что он получал до этого, это единственное в котором было прямо написано, что ничего не ожидают в ответ. Оно отличалось.

- Вы не можете просто сжечь что-то вроде этого, - протестовал Турвин. Он смотрел на картину в целом. – Если между вами и юной леди всё сложится, вы действительно сможете продвинуться в жизни.

- Я и так достаточно продвинулся, - проворчал Рой.

- Ах, если бы! Вы должны дорасти до главнокомандующего! – воскликнул Турвин. Позиция главнокомандующего рангом выше, чем генерала: на самом деле, это была наивысшая должность в военном ранжировании. – Это будет возможно, особенно с леди Хориссен на вашей стороне.

Турвин пребывал в полном восторге, представляя всё это, его сердце трепетало от мысли, что его командующий сначала продвинется до генерала, а после и до главнокомандующего.

- Ты такой шумный, - сказал Рой, игнорируя слова Турвина. Он оставил письмо Айрис на своём рабочем столе, куда он обычно складывал письма от своих друзей. До этого он ещё никогда не хранил женских писем. – Ничего не произойдёт от парочки писем.

- Ох, это так?

- Да.

Ожидания Роя на этот счёт были значительно ниже. Все, кто писали ему, были более или менее похожи: связываясь с ним из любопытства, они быстро сдавались, когда он просто не отвечал им. Именно на такой результат Рой и рассчитывал, сжигая их письма. Тем не менее, он всё же испытывал странное разочарование, когда письма перестали приходить. Не смотря ни на что, он оставался человеком.

Он предположил, что незрелая молодая леди отправила ему письмо, чтобы скрыться от скуки.

- Сколько лет Леди Айрис Хориссен?

- Шестнадцать лет, сэр, - ответил Турвин.

- Похоже, ты много знаешь о ней, - Рой косо на него посмотрел.

- То же, что и все? Леди Хориссен по слухам невероятно красива. Чтобы считаться мужчиной, нужно придерживаться хотя бы этого.

И так она всё ещё молода. Она могла написать ему письмо, потому что не может встречаться с парнями своего возраста. Он решил сохранить её ароматные письма, пока, намереваясь сжечь их все однажды, когда она вырастет и устанет от него. Глубоко внутри, Рой не верил, что она отправит ему ещё хоть одно письмо. Не важно, насколько высоко её положение или насколько красивой была женщина, он не поддастся.

«Мне такое не нравится», уныло подумал он. Он не хотел становиться временной игрушкой для красивой молодой леди.

Единственная причина, по которой он сохранил письмо леди Хориссен, была в том, что она не требовала ответа. Что-то во всём этом заставляло его почувствовать облегчение. В следующий раз, когда он перечитает её письмо, улыбка медленно расползётся по его лицу. Ему казалось, что было бы стыдно сжечь такое письмо, и он использовал это оправдание, чтобы сохранить его.

Возможно, даже не осознавая этого, он всего лишь искал кусочек комфорта на этой адской войне.

***

После того как её выбрали партнёршей принца по танцам, обычная жизнь Айрис резко изменилась. Теперь ей приходилось каждый день танцевать, её уроки длились гораздо дольше привычного, а инструктор по танцам стала ещё более строгой версией самой себя. Остальные её уроки сократились до часа, а в свободное время ей подгоняли бальное платье. Это занимало невероятно много времени: разработать дизайн, снять мерки и сшить бальное платье, так что Айрис наняла самого известного портного так быстро, как только могла. Портной измерил плечи Айрис, талию, руки и ноги, а потом ушёл.

Айрис оживлённо пролистывала каталог с платьями, пытаясь найти хоть что-то, что привлекло бы её внимание, пока наслаждалась сладостями и чаем. Она выбрала одно из них и показала его Вайолет, которая как раз заглянула в гости, спрашивая:

- Как тебе это?

Платье, о котором она спросила, было с высоким декольте и с расшитым украшениями лифом. Оно выглядело красиво… и скромно. Вайолет бросила всего один взгляд и покачала головой.

- Люсин скажет «нет».

- Ах…

- Она хочет подобрать тебе что-то с глубоким вырезом, - обратила внимание Вайолет.

- Ты права, - согласилась Айрис, чувствуя себя подавлено. Она никак не могла понять, почему ей снова приходится проходить через всё это ради наследного принца. Кого вообще волнует, что она наденет на бал!

- Это должен быть не только первый танец наследного принца, как уже взрослого, но ещё и твой дебют в высшем обществе, Старшая Сестрёнка.

- Так и есть.

- Тебе следует тщательнее подбирать платье.

Айрис уже тошнило от платьев так, что она почувствовала неистовое желание пойти к наследному принцу и потребовать от него объяснений, почему он выбрал её.

- Между прочим, Вайолет, я отправила то письмо, - сказала Айрис.

- Божечки, правда?

- Мой посыльный взял магическую лошадь, так что письмо должно дойти через месяц.

- И ты уже с нетерпением ждёшь ответа?

Айрис скорчила Вайолет рожицу в ответ на её вопрос и покачала головой.

- Не думаю, что он ответит.

- Почему нет?

- Просто такое предчувствие, понимаешь?

Он наверняка получал целую кучу писем, похожих на её. В конце концов, она не единственная, кто восхищался Роем. Ей было интересно, отвечал ли он когда-нибудь на письма от других леди.

И хоть она даже не догадывалась, ответом на её вопрос было категорическое «нет».

Всё же существовала огромная вероятность, что её письмо вообще не привлечёт внимания Роя. А значит, ей придётся написать ему ещё одно. Это был единственный способ убедить его в том, что её чувства настоящие.

- Я просто хочу, чтобы день рождения принца уже прошёл, - ныла Айрис.

- Ты действительно ненавидишь его, да?

- Он просто не в моём вкусе!

- То же самое.

Две девушки заговорщически ухмыльнулись друг другу, как делали каждый раз, когда говорили что-то плохое о кронпринце. У них было много общего, когда дело касалось сердечных вопросов.

- Мой отец хочет передать мне его титул в будущем, - сказала Вайолет.

- Моя богиня!

- Я сказала «да», - продолжила Вайолет. Она была девушкой того типа, кто любит браться за новую работу. – Вот почему мне придётся выбрать правильного мужчину. Он должен быть доволен своим нынешним положением в жизни.

Вайолет хоть и была молода, но имела хорошее представление о своей силе и привилегиях. Вот почему она не была заинтересована в становлении кронпринцессой. Даже Айрис согласилась, что Вайолет больше подходила роль герцогини, нежели кронпринцессы.

- Кронпринц пригласил меня на чай, - пробурчала Вайолет. Айрис, кого кронпринц между прочим выбрал своей партнёршей, не была удостоена такой чести. – Я думаю, он выбирает определенный тип женщин для игр, а противоположный тип женщин для танцев, - добавила она.

Айрис согласилась со словами Вайолет:

- Это единственное возможное объяснение, почему он выбрал меня.

Возможно, это было к лучшему, что он не выбрал женщину, которая была бы ему действительно интересна. Танцы с какой-то рандомной девушкой породили бы гораздо меньше слухов, чем, если бы принц выбрал в партнерши понравившуюся ему девушку. С учётом всего этого, Айрис не нравилось, что именно она была какой-то рандомной молодой леди.

- Мне уже не терпится написать следующее письмо, - вздохнула Айрис.

- И сколько ты планируешь ему писать? – спросила Вайолет. Айрис ненадолго задумалась, прежде чем поднять два пальца.

- Два с половиной года.

- Ах…

- Думаю, этого времени будет достаточно.

Через два с половиной года они должны будут пожениться. Именно столько времени ей требовалось.

***

Месяц пролетел в мгновение ока и вот уже свежий весенний воздух медленно таял в кипящей летней жаре.

Незаметно Ян вынул шкатулку. Внутри было что-то, что он планировал отдать своей дочери в день её рождения, но теперь, когда этот день настал, он не мог поверить, что время пролетело так быстро.

- Вы звали меня, отец? – спросила Айрис, входя в кабинет. Её блестящие каштановые волосы подпрыгивали от каждого движения. Люсин проявила особую заботу о волосах Айрис, и теперь они блестели как никогда раньше. Ко всему прочему леди Хориссен теперь ела очень мало: за прошлый месяц она сильно похудела. В тот момент худоба была на пике популярности, и ей приходилось следовать последним тенденциям моды.

Ян не мог поверить, что его дочери пришлось пройти через все эти изменения ради простого танца с мужчиной. Она выглядела немного незнакомой, почему-то.

- Подойди сюда, - сказал он, и Айрис приблизилась к нему.

Как только она подошла достаточно близко, Ян вручил ей шкатулку.

- Это… - она запнулась.

- Открой её.

Внутри коробки лежал шикарный голубой брильянт. Он был невероятно большим. Айрис протянула руку и коснулась его.

- Это ожерелье твоя мама постоянно носила, когда ещё была жива. Оно передаётся в семье Хориссенов из поколения в поколение.

- И теперь оно моё?

- Даже, если ты решила, что не хочешь быть маркизой, ты всё ещё моя прямая наследница. И только ты имеешь право владеть им.

Ян выглядел так, будто вот-вот заплачет. Айрис улыбнулась ему:

- Не плачьте.

- Просто пылинка в глаз попала.

- Я же пока не собираюсь выходить замуж или что-то в этом роде, - она рассмеялась и взяла ожерелье в руки. Голубой брильянт сверкал всеми цветами радуги. Она была уверена, что непременно станет центром внимания, как только наденет его. – Я буду в нём на балу.

- Очень хорошо.

- Я просто хочу, чтобы это уже всё закончилось. Люсин не разрешает мне есть, - она уже месяц держала её на диете. Люсин была строга к ней, всё время, говоря, что Айрис представляет собой всех благородных девушек целой империи. Айрис коснулась своего лица. – Посмотри, какое у меня теперь маленькое лицо!

- Ты и до этого была очень худой.

- Я ей тоже так говорила, но это не сработало, - пожаловалась Айрис. «Это всё из-за этого тупого кронпринца!»

Она собиралась оттоптать ему все ноги, пока они танцевали, и свалить это всё на случайность. Это просто невыносимая боль, когда тебе на ногу наступают в туфлях на высоком каблуке, так что Айрис практиковалась в том, как лучше всего наступить на ногу кронпринца во время своих ночных тренировок по танцам. Всё должно закончиться завтра. После окончания бала, она будет вольна съесть все вкусности, какие только захочет. Они уже запланировали с Вайолет съесть торт в кафе через несколько дней.

«Вайолет», тихо вздохнула она. Вайолет удалось избежать приглашения принца на чай, притворившись больной. Всё выглядело так, будто кронпринц поверил ей, поскольку не стал настаивать, но взамен отправил ей домой целые горы трав и лекарств. Вайолет рассказала Айрис, что у неё были неприятности, когда её поймали за тем, что она всё выбросила.

Айрис так и не получила ни одного приглашения, несмотря на то, что именно она станет его партнёршей на танцах.

Хотя, она все равно отказалась бы от них под предлогом болезни.

Продолжение следует…