Когда я попыталась что-то сказать, но снова закрыла рот, мне показалось, что меня ударили по голове, и я не могла найти ни одного слова. Габриэль, увидев это, горько улыбнулся.

«Это правда.»

«...»

«Я так думал, потому что Ив всё ещё не доверяет мне...Ты не можешь просто поверить мне сразу.»

«Габриэль...»

Когда я пыталась сказать оправдание, меня перебил Габриэль.

«Всё в порядке. Я всё понимаю.»

Он вздохнул и продолжил:

«Даже Ив не поверила бы мне. Ведь как можно поверить мне? Каждый видит, что я использую тебя для своей выгоды...»

«...Ты знал об этом?»

Я сама не заметила, как дрогнул мой голос.

«Конечно.»

Он ответил грустно.

«Но всё же я думал, что, может быть, ты всё-таки поверишь мне. Или хотя бы когда-нибудь...Если не сейчас...Если я покажу свою искренность, ты поверишь мне...»

«...Прости.»

Я опустила голову. Чувства, которые звучали в каждом его слове, были такими сильными, что наполнили маленькую комнату.

«Всё в порядке.»

Габриэль ответил спокойно.

«На самом деле, да, я изначально подошёл к тебе с таким намерением.»

«...!»

Моё тело мгновенно задрожало, и я инстинктивно отступила.

Габриэль не протянул руку, чтобы остановить меня.

«Прости, если я сильно тебя удивил. Я думал, что ты уже так думаешь...Видимо, нет. Прости ещё раз.

«...Я знала, но надеялась, что это не так.»

Мой голос задрожал, как остриё ножа. Хотя я и подтвердила своими ушами то, что подозревала до этого, это совсем не принесло мне радости.

Наоборот, горечь накатила волной.

[Конечно...]

[Не было бы ложью сказать, что я развила к нему чувства. Однако изменится ли изначальная цель сейчас?]

«Я хотел сказать тебе это много раз...Если бы я знал, что так всё сложится, было бы лучше вообще ничего не говорить. Я подавила в себе желание немедленно выбежать из комнаты и заговорила.

«Нет.»

Слово вырвалось из моего рта более решительно, чем я собиралась.

«Спасибо, что сказал мне.»

«...»

На мои слова он медленно поднял голову. Его красные глаза были особенно заметны.

«Но я не могу продолжать следовать за Габриэлем.»

«Я понимаю. Ив не доверяет мне, потому что она не знает, как я чувствую...»

«Нет, это не так.»

Сказав это, я покачала головой.

«Я не об этом.»

[Теперь я знаю. Габриэль меня любит...По крайней мере, он любит меня по-своему, даже если не так, как принято.] Однако, может ли такой тип любви быть приемлем для меня, совсем другой вопрос.

«Как только я приеду в Королевство Байнелл, меня будут воспринимать как невесту лорда Кассиусса. Это то, что просто должно произойти.»

«Я буду защищать тебя, чтобы твоя личность не была раскрыта.»

«Тогда как ты меня представишь?»

«...»

Габриэль молча посмотрел на меня, и я вздохнула.

«Да, можно сказать, что под подходящим псевдонимом ты скажешь, что я — простая женщина, в которую ты влюбился, живя в Империи.»

Он открыл рот, но я не дала ему возможности говорить.

«Всё равно всегда будет расследование относительно женщины, которая может стать принцессой. И разве не будет раскрыта моя личность и местоположение?»

«...»

«Ответь мне. Ты действительно не знал, в какую ситуацию я попаду, если поеду в Королевство Байнелл? Какими бы ни были твои намерения, Габриэль...Я не могу поехать в это Королевство.»

«Ив.»

«Ты говоришь, что любишь меня. Но ты собираешься поставить меня в такую ситуацию...Я этого не понимаю.»

«Ив.»

Я на мгновение замолчала. Это было из-за того, что Габриэль произнёс моё имя с таким искренним выражением лица.

«Я полностью понимаю, что Ив мне не доверяет. Но...Дай мне хотя бы один шанс. Я докажу тебе лично, что всё не так, как ты думаешь.»

[...Почему мы так стремимся попасть в Королевство Байнелл?]

Вместо того чтобы пытаться объясниться, эти слова были скорее вопросом, который я задала себе. Мне было действительно любопытно, и это вырвалось само собой.

«Если ты так меня любишь, то тебе не нужно возвращаться. Зная, как опасно Королевство Байнелл для меня, почему ты хочешь туда вернуться?»

Ответ пришёл немного медленно.

«...Ты можешь остаться на границе, если хочешь. У меня есть дела, которые нужно закончить там.»

«Почему мы должны ехать так далеко, на границу?»

Прошла тишина, и Габриэль, похоже, не нашёл ответа на этот вопрос.

Я прикусила губу.

«Я не понимаю, почему Габриэль хочет вернуться в Королевство Байнелл. Думаю, ты мне всё равно не скажешь. Однако, позволь мне уточнить одно...Я не могу даже приблизиться к границе.»

« ...»

«Если хочешь быть вместе, поезжай куда-нибудь в другое место. Главное, чтобы это не было Королевство Байнелл.»

Я встала с места.

Больше не было нужды ждать ответа от Габриэля.

Увидев, как он смотрит на меня, как полутонущий человек, я сдавленно произнесла, почти шепча:

«Однако ты не сможешь этого сделать, не так ли? Потому что у тебя есть дела как принца Байнелла...И это важнее меня.»

«...»

После этих слов я сделала шаг вперёд. [Больше было нечего ждать.]

«Береги себя, Габриэль.»

К счастью, он не попытался меня остановить.

Покидая гостиницу и идя по прохладному ночному воздуху, я задумалась. [Может быть...Габриэль не пытался меня использовать...]

…По крайней мере, осознанно.

[...Но всё равно результат был бы тем же.]

[Какая разница между тем, чтобы пытаться отвезти меня в Королевство Байнелл, не думая о том, в какую ситуацию я окажусь, и использованием меня с самого начала...? Всё равно результат был бы тот же.]

[Это уже кончено.]

Габриэль, должно быть, понял, что нет смысла меня убеждать, и отпустил меня.

[Мне нужно уйти отсюда.]

Всегда можно будет взять время, чтобы прийти в себя. Закрыв глаза на мгновение и упорядочив мысли, приоритеты сразу стали ясны.

«Извините. Тут есть место для ожидания кареты? Мне нужно сесть на дальний рейс.»

«Это всего пятнадцать минут ходьбы отсюда. Здесь есть кареты, которые отправляются ночью, так что вы сможете сесть на одну из них прямо сейчас.»

«Спасибо.»

Я поблагодарила его и поспешила в сторону места ожидания карет, куда я направлялась, узнав нужную информацию.

Минут через десять мне открылся вид на место ожидания карет.

«Ив!»

Конечно, это был Габриэль, кто позвал меня сзади. Моё тело сразу напряглось. [Пожалуйста, не говори мне, что он пришёл забрать меня силой...]

[Держись спокойно.]

Я обернулась с бесстрастным выражением на лице.

«Габриэль.»

Габриэль подошёл ко мне, тяжело переводя дыхание.

«Прости. Это всё моя вина, что Ив делает это. Я...»

«У меня нет намерения ехать в Королевство Байнелл. Я не хочу заставлять тебя жертвовать своим положением и всеми связями с семьёй.»

«...Я знаю.»

Он ответил мне с горькой улыбкой.

«Вот почему я и люблю Ив...Это будет последний раз, когда я увижу тебя.»

«Как?»

Габриэль протянул мне свёрток, который был ни слишком большим, ни слишком маленьким. Когда я приняла его, он оказался достаточно тяжёлым.

«Одежда, чтобы скрыть твою личность, деньги, мечи, карты...Я собрал всё, что пришло в голову. Извини, если чего-то не хватает.»

Это были все вещи, которые я хотела получить любой ценой. Я проглотила комок в горле. Мозг был переполнен мыслями.

«...Габриэль.»

«Иди туда, куда хочешь...И никогда не попадись ему.»

Из его голоса вырвался и смех, и слёзы, как если бы он пытался сдерживать их.

«Прости, что я не оправдал твоего доверия...»

Я не могла ничего ответить. Лучше было бы, если бы Габриэль просто разрушил меня, объяснив, почему я не следую за его превосходной личностью. [Но он с благородством признал свои недостатки без колебаний. Как я могла оставить такого человека одного...?]

Габриэль медленно подошёл ко мне и пристально посмотрел в лицо. Его взгляд был настолько сильным, что казалось, он хотел запечатлеть моё лицо в своём сознании.

«Я хочу, чтобы ты была счастлива, Ив.»

***

В одном из особняков верхушки общества большого города на западе, далеко от Королевства Байнелл и столицы Империи...

Высокая горничная с строгим видом и крепкий пожилой дворецкий внимательно разглядывали меня.

«Ты подходишь по возрасту, да и выглядишь так, будто хорошо справляешься с работой...Не плохо. А рекомендацию принесла?»