Чтобы понять, как это произошло, нужно вернуться на несколько часов назад. Я пригласила Кассиусса в Императорский дворец, поскольку он не мог попасть в дворец Императрицы. Однако, благодаря любезности Её Величества, мне удалось встретиться с ним в другом месте.

Конечно, он пришел, поспешив, после месяца разлуки.

«Ты стала еще красивее, чем я тебя помню, Эвелин.»

Как только я встретила его, его слова прозвучали как признание, в котором чувствовалась тоска по мне.

«Ну…Спасибо.»

Я ответила немного неловко. Мы никогда не были в разлуке настолько долго, чтобы мое внешнее изменение было заметным. Тем не менее, в ситуации с Кассиуссом такие пустяки следовало бы оставить без внимания.

«Почему ты меня позвала?»

«Разве мне нужно объяснение?»

Он спросил с удивленным выражением, а затем продолжил:

«Я позвал Эвелин, потому что так скучал по тебе. Ты, наверное, тоже позвала меня не без причины…Не по той же причине, что и я, но…»

«Я пообещала.»

Я перебила его, когда он уже подбирался к истине.

«Вместо того чтобы ты не приходил в гости, я пообещала, что буду приходить к тебе часто. Но теперь у меня появилась возможность пригласить тебя, вот я и позвала…Тебе не нравится?»

«Что значит, «не нравится»?»

На мои слова он потряс головой.

«Разве это возможно?»

«Я рада.»

Я чуть приподняла уголки губ.

«Я беспокоилась, что могу позвать кого-то слишком занятого.»

Напротив спокойного тона, который я пыталась сохранить, с каждым словом я начинала переживать.

[…А действительно ли этот план сработает?]

[Если бы это был Кассиусс, он бы заявил, что его сердце принадлежит мне, независимо от того, провел ли он ночь с принцессой.]

[Все равно это не имеет значения.]

Я приняла решение.

[В таком случае, я просто скажу, что не доверяю ему. Будет скандал, но что с того? Меня уже называют сумасшедшей леди Гарнейд. Чтобы вырваться от Кассиусса, я готова была бы на большее.]

«Не переживай об этом.»

Когда я услышала голос Кассиусса, внезапно вернулась в реальность.

«Ты всегда на первом месте. Больше ничего не важно, так что не переживай об этом.»

«…Господин, можно задать тебе один вопрос?»

«Конечно.»

Он ответил мягким голосом.

Я с влажными губами замерла. Даже когда Кассиусс дал свое согласие, я не могла произнести ни слова. [Это был простой, но очень сложный вопрос.]

[…Почему он меня любит?]

До сих пор я никогда не задумывалась серьезно над его чувствами, считая, что он просто сходит с ума. Это было похоже на ситуацию, когда ты не спрашиваешь, почему вдруг случился природный катаклизм.

Но…

[…Я хочу знать.]

Я пыталась что-то сказать, но остановилась, не находя правильных слов. Мои губы начали подергиваться. Но всё же, мне нужно было спросить. Если этот план удастся, сейчас был последний шанс узнать его истинные чувства.

[Почему…ты любишь меня?]

Мне стало тяжело дышать.

Минута за минутой, секунда за секундой, но время будто замерло. Никто не двигался, только его золотые глаза смотрели на меня с низкой позиции.

«Мне нужен повод?»

Раздался низкий голос.

«Для того, чтобы любить тебя?»

«Всё равно должен быть какой-то повод.»

Я набралась смелости ответить.

«Нет.»

Ответ Кассиусса был решительным.

«Я люблю тебя. И я не считаю, что для этого нужно объяснение. Конечно…»

Сказав это, он снова взглянул на меня с самыми нежными глазами и добавил:

«Хотя всё в тебе прелестно.»

Я опустила взгляд. Слова, которые он произнес, почти лишили меня дыхания.

«Если ты хочешь знать, насколько я восхищаюсь тобой, я могу тебе рассказать. Твои щеки, которые краснеют, когда ты злишься — очаровательны. Холодный взгляд, который вижу только я. Нервозность, которую ты показываешь только передо мной…»

«Достаточно.»

Я резко прервала его, не выдержав. Если бы я выслушала хотя бы одно слово, мне кажется, я бы не смогла сдержаться.

[Как и ожидалось, это ненормально.]

[На мгновение, несмотря на то что Кассиусс сошел с ума, я почувствовала себя жалкой за то, что думала, что его чувства могут быть нормальными. Я не хотела в этом признаться, но его слова, которые он произнес мне, были точно такими же, как те, что он сказал Офелии в оригинале.]

Только теперь эти слова звучали в мой адрес.

[Теперь я понимаю.]

[Его странная любовь заблудилась, когда главный герой перестал любить главную героиню. Тогда он нацелился на того, кто оказался рядом с ним в момент, когда он должен был влюбиться. Если бы принцесса Гермиона была рядом в тот момент, она бы стала жертвой.]

[…Мне следовало бы ввести кого-то другого.]

Я подумала с горечью.

[Вместо того чтобы пытаться освободить Офелию, мне следовало бы удерживать принцессу Гермиону рядом с ним, которая и так хотела Кассиусса. Ну что ж, план уже реализован, и теперь остается только дождаться, сработает ли он.]

«…Ты не очень хорошо выглядишь, Эвелин.»

«Всё в порядке.»

Я покачала головой.

«Просто немного нервничаю…»

«Ты очень нервничаешь при встрече со мной?»

«…Потому что я не знаю, что ты собираешься делать. Разве это не странно, если я не буду нервничать?»

«Хмм.»

На эти слова он задумчиво поскрежетал зубами.

«Тебе это не нравится?»

«Не знаю.»

[Если бы ситуация была иной, я бы прямо сказала, что мне это не нравится, и попросила его не делать того, чего я не хочу. Но чтобы план сегодня удался, я должна была сдержаться и не проявлять необычного поведения, неожиданно заявив, что мне это нравится.

«Просто… Всё равно не имеет значения.]

«Рад, что тебе всё равно.»

Похоже, я передала ему не то, что хотела.

«Пожалуйста, иди сюда.»

Не зная, что сказать, я пошла за Кассиуссом.

[В следующие три часа мне предстояло водить его от одного места к другому. Я переживала, смогу ли я справиться, но Гермия поддержала меня, говоря, что Кассиусс так одержим мной, что этого вполне достаточно.]

[Проблема была в…]

«Эвелин, это склад.»

«Эвелин, ты собираешься отвести меня в тренажерный зал?»

«Эвелин, у тебя есть какие-то дела с Его Величеством Императором? Это зал для аудиенций.»

«Эвелин, ты возвращаешься в дворец Императрицы?»

[…Этот Кассиусс знал о Императорском дворце больше, чем я.]

[Я никогда не думала об этом.]

Я прикоснулась к пульсирующему лбу.

Вопреки плану, меня ведет он. К счастью, время прошло быстро, и наконец настал момент, который я назначила Гермиони.

«Прежде чем ты уйдешь, я хочу показать тебе одно место.»

«Это любимое место Эвелин?»

«Его рекомендовала Императрица. Это отличное место для влюбленных, таких как мы.»

Без малейших сомнений я выдала Императрицу. Было бы неплохо, если бы она поймала в свои сети того жениха, которого хочет принцесса.

«Тогда нам надо идти. Пожалуйста, веди меня.»

Даже если я пыталась сделать путь сложным, я не могла позволить себе ошибиться, поэтому я многократно запоминала дорогу. В итоге я привыкла вести Кассиусcа в один из места Императорского дворца.

Увидев это место, он произнес с небольшим удивлением:

«Это…»

«Да. Я слышала, что здесь приятно проводить время в одиночестве, потому что людей мало и тихо.»

«Слышала слухи о призраках, которые появляются здесь.»

«Призраках?»

Я наклонила голову.

[Что он имеет в виду, призраков? Я не припоминаю, чтобы в этом мире когда-либо встречались такие существа. Наверное, это просто слухи.]

«Ты веришь в призраков?»

«А ты, Эвелин?»

«Не верю.»

Я ответила твердо.

Строго говоря, я могла бы быть уверена, что в этом мире нет призраков. [Если бы они были, хотя бы один из них появился бы в оригинальной истории, особенно те, кто умер от рук Кассиусса.]

«Тогда я тоже не буду верить.»

«Правда?»

Я удивленно взглянула на него. Его серьезное лицо не походило на шутку.

«Ты не веришь в призраков из-за меня?»

«Да.»

Кассиусс кивнул.

Я не знала, с чего начать, поэтому открыла и закрыла рот.

«Это не то, на что я обычно обращаю внимание, поэтому будет логично следовать твоему мнению.»

«…Тебе не нужно следовать, это нормально.»

«Странно. Разве ты не всегда хотела, чтобы я жил так, как ты думаешь?»

Из-за этих слов я застыла.

[Как мне ответить?]

[Я не хотела утешать его словами, что он прав, как это делала бы с ребенком. Если он меня любит, то пусть уважает мои мысли. Но он не слушает одно из самых важных для меня.]

Тем не менее, я не сказала ни слова.

[В конце концов, любовь Кассиусса была сродни безумию. Можно ли было назвать это любовью? Поэтому, наверное, не стоило с самого начала пытаться изменить этого человека и его чувства.]

«Ты можешь думать, как хочешь.»

Наверное, из-за рассказов о призраках, отсутствие света и отсутствие людей в этом месте создавало некоторое чувство тревоги. В любом случае, меня это не сильно беспокоило, хотя для того, чтобы удержать Кассиусса и Гермиону в одной комнате, нам нужно было идти глубже в это здание. К счастью, он шел за мной без всяких сомнений.

Через некоторое время, дойдя до нужного места, я открыла антикварную дверь.

Дверь скрипнула, когда мы вошли в комнату. Она закрылась за нами, но мне было все равно. Все равно дверь можно было запереть только после выхода, активировав специальное устройство.

«Как прекрасно.»

Кассиусс вздохнул, восхищаясь.

«Ты все приготовила?»

Из-за запаха роз, который наполнил воздух, в глаза бросались роскошные постельные принадлежности, диваны и украшения, подобранные по его вкусу. Также стояли алкоголь, напитки и чайники, что позволяло ему и Гермиони провести в этой комнате достаточно времени.

«Ну, Императрица, наверное, подготовила тебе сюрприз. Я скажу ей спасибо, когда вернусь…О!»

Я издала звук, как будто что-то вспомнив, и направилась к двери, продолжив:

«Останься здесь на секунду. Императрица сказала, что спрятала еще один подарок неподалеку.»

«Я пойду с тобой.»

«Не нужно.»

Сказав это, я поспешно повернула дверную ручку.

«…?»

Дверь не открылась.

[…Что?]

Я попыталась потрясти дверь, думая, что она может зацепиться за что-то, но она по-прежнему оставалась закрытой.

[Неужели принцесса Гермиона заранее активировала устройство снаружи? Это невозможно…!]

Я с усилием потянула дверь, попробовала толкнуть ее, но результат был тот же. Ничего не происходило. В то время как я стонала от безысходности, я услышала голос Кассиусса.

«Открывается?»

Его голос звучал довольно радостно.

«Даже если не откроется, мне все равно.»

Я медленно повернулась к нему.

Золотые глаза, полные радости и безумия, как у зверя, который смотрит на свою добычу, сияли ярким светом под закатным солнцем.