Лазурит, мастерски обработанный, излучал таинственный, переливающийся свет. Рубины и изумруды, переплетенные слоями, отливали темно-красным светом из центра медали.

…Такой свет не может исходить от обычных драгоценностей.

Я глотнула воздух, пытаясь успокоить нервное потрясение.

[Это…]

[Как я могла не понять? Ни одно из самых дорогих украшений, которые я когда-либо покупала, не было таким. Некоторые из них были по качеству сопоставимы с Императорской коллекцией, но этот уникальный блеск и свет могли исходить только от одного —

Только драгоценности, принадлежащие потомкам Королевской семьи Байнелл, могли излучать такой свет.]

«…»

Моя рука потянулась к медали, как будто сама собой, и Габриэль с покорностью протянул её мне. Как только она оказалась в моей руке, драгоценные камни лишились своего мистического сияния и стали обычными.

[Так и есть.]

Я не могла не признать это.

[Мужчина передо мной был принцем Королевства Байнелл…То есть, он был из того самого Королевства, которое отправило убийц к Кассиуссу в начале оригинального романа.]

Мозг заполнили сложные эмоции. Это было похоже на предательство, но не совсем мрак, и на мгновение я застыла, услышав его слова:

«Моё настоящее имя — Люцифер Байнелл.»

[…Габриэль или мне теперь звать его Люцифером?] Синий волосый мужчина, которого я думала, что знаю, но теперь уже не была уверена в этом, тихо прошептал:

«Я всегда хотел быть Габриэлем перед тобой. Хотя…»

«Пожалуйста, скажи мне кое-что.»

Я прервала его, не дав продолжить.

[Сейчас не время для оправданий.]

«Ты сел на тот корабль после меня?

«Нет.» — ответил он, сильно качнув головой, и добавил: «Как я мог знать, что Ив едет?»

«…»

[Я не дура.]

[Неужели Габриэль действительно любил меня, как он сказал, и рисковал своей жизнью ради меня? Даже если это так, не имеет ли это отношения к тому, что герцог Бруденелл и Королевская семья Байнелл — враги?]

Тем не менее, указывать на это не имело смысла.

Ответ Габриэля был уже решён, и я не могла поверить, правда ли это или ложь.

«Ты не веришь мне.»

Я отвела взгляд.

Хотя мне нужно было время, чтобы обдумать всё, он не дал мне передышки.

«Ив, не важно, веришь ли ты мне. Вместо этого, подумай об этом как о возможности использовать мою силу, чтобы сбежать от него. Ты и так хорошо знаешь, какой он человек, Кассиусс Бруденелл.»

[Конечно.]

[Если бы не его истинная личность, я бы согласилась с его словами, не раздумывая.]

[Правда, что Кассиусс Бруденелл — чудовище без крови и слёз. Но теперь всё изменилось. Во всяком случае, я была знакома с Кассиуссом. Это означало, что я знала его даже в самых неприглядных проявлениях, будь то из романа или собственного опыта.]

[А вот с Габриэлем всё по-другому.]

[Он всё это время скрывал свою личность от меня. Если бы я решила убежать, не требуя доказательств, он, возможно, никогда бы не раскрыл свою истинную суть.]

[…Известные опасности и невидимые угрозы. Выбор был не сложным.]

«Пожалуйста, иди.»

Я вернула ему медаль. [Как бы мне ни хотелось убежать от Кассиусса, это было не то. Если я не сдамся, появится другая возможность.]

«Ив…»

Габриэль срочно прошептал.

«Ты знаешь, чем занимается Кассиусс Бруденелл?»

«…О чём ты говоришь?»

Мой рот пересох.

Я почувствовала, что его слова не были выдуманы.

[Возможно, как в оригинале, он пытался ввести своего отца в кому? История изменилась. Хотя это было бы не таким уж удивительным, учитывая всю причинно-следственную связь в этом мире, которая мучила меня всего несколько месяцев назад.]

«Ты, похоже, ничего не знаешь.»

Габриэль не пытался надо мной насмехаться. Скорее, его голос был наполнен грустью.

«Кассиусс Бруденелл…»

Я проглотила комок в горле и ждала. [Даже если я не любила герцога Бруденелла, он всё равно должен был остаться живым, чтобы Кассиусс не смог воспользоваться чрезмерной властью.

Я готова была сделать всё, чтобы остановить его.]

«…Он собирается заставить Ив выйти за него замуж и навсегда запереть тебя в вилле.»

«…Что?»

От этих совершенно неожиданных слов мой голос невольно поднялся в удивлении и недоумении.

Я смотрела на Габриэля с пустым взглядом.

[Конечно, Кассиусс Бруденелл был бы способен на такое. В конце концов, он поступал так с Офелией в романе. Но теперь, когда я всё ещё нахожусь рядом с ним как его невеста, почему он так настойчиво привязывает меня к себе? Ну, возможно, это было наполовину правдой.]

«Пожалуйста, не преувеличивай.»

Я ответила резко.

«В лучшем случае это будет принудительный брак. Разве имеет смысл держать меня, наследницу графства, в вилле, а не в герцогстве?»

«Когда Кассиусс Бруденелл был человеком здравого смысла?»

На мгновение я застыла.

[Потому что в словах Габриэля не было ничего нелепого. Да. Кассиусс был человеком, который делал бы всё, что хотел, несмотря на абсурдность ситуации.]

Затем он продолжил в мягком, но холодном тоне:

«В последнее время он дал Ив всё, что ты хотела, верно? Даже когда он увидел меня с тобой, он позволил мне уйти так.»

Я почувствовала, как по коже прошли мурашки.

[Да, в последнее время Кассиусс странным образом слушал всё, что я говорила. Я думала, что это просто признак того, как сильно он одержим мной…]

«Я воспользовался временем, когда он был далеко от столицы, чтобы ничего не повторилось, как в прошлый раз. Не упусти эту возможность.»

«…Мне нужно время, чтобы подготовиться.»

Я не сказала, что мне нужно время, чтобы подумать, или что мне нужно больше доказательств, чтобы ему поверить. Если то, что говорил Габриэль, было правдой, он уже рисковал слишком многим ради моего спасения. Поэтому я не хотела больше сомневаться, даже если это было не просто из чистого благородства.

Однако он, похоже, понял скрытый смысл моих слов.

«Ты должна принять решение до завтрашнего дня. Он вернётся в столицу послезавтра вечером.»

«Спасибо, что сообщил.»

«Я буду ждать тебя здесь в это же время завтра.»

После этих слов Габриэль быстро ушел. Я некоторое время стояла, опустошенная, а затем, придя в себя, ринулась в путь.

Не было времени.

[Мне нужно срочно поехать в дом герцога!]

***

Как только карета подъехала к особняку герцога, я поспешно вышла.

«Сестра!» — прозвучал голос Офелии, который, в обычных обстоятельствах, был бы очень приятным, но сейчас я почувствовала наоборот. [Я не посылала гонца в дом герцога специально, а сама побежала прямо сюда, но не ожидала, что меня обнаружат так быстро.]

Я быстро пошла в сторону особняка и сухо ответила.

«Да, Офелия. Как ты?»

«Хорошо. Кстати…Что-то не так?»

[К счастью, Офелия продемонстрировала свою обычную чувствительность.]

«Я пришла, чтобы кое-что проверить.»

«Могу я чем-то помочь?»

«…Если лорд Кассиусс вернется, скажи мне сразу.»

Офелия моргнула и потом ответила:

«Я слышала, что лорд вернется только послезавтра.»

«Это мы не можем знать.»

Я фыркнула.

[Если бы это был Кассиусс Бруденелл, не было бы ничего удивительного, если бы он сейчас появился в доме герцога.]

«Тогда я буду следить за дверью. Спеши внутрь.»

На мои слова Офелия смело ответила. Я немного остановилась и посмотрела на неё. В её глазах не было тревоги, как раньше, теперь в них был прямой взгляд, устремленный ко мне.

И в тот момент я вдруг обняла её.

«…!»

Глаза Офелии расширились.

«Спасибо тебе за всё.»

«Сестра…»

Голос Офелии начал дрожать. Я стояла там немного, поглаживая её по спине.

[…Если я убегу, я больше никогда не увижу Офелию.]

[Если я поеду в Королевство Байнелл, я стану явным врагом герцога. Даже если они официально не будут искать убежище, нам придется жить в укрытии до конца наших дней — это значит, что я не смогу позволить себе такие роскоши, как визиты к Офелии или говорить ей, где я нахожусь.]

«Я пойду теперь.»

Офелия слегка кивнула, и я, кусая губу, поспешно направилась к выходу.

[Нужно сначала зайти в свою комнату.]

Я не собиралась спешить в спальню или рабочий кабинет Кассиусса. Мне нужно было найти что-то в кабинете, притворившись, что убираюсь, в ту форму горничной, которая висела у меня в комнате. [Если я не найду ничего, тогда…]

Думая об этом, я крепко зажмурила глаза и открыла их снова.

[Кому я могу довериться: Габриэлю или Кассиуссу?]

[…Нет, кому я буду доверять?]

Через некоторое время.

Прибежав в свою комнату, я глубоко вдохнула и открыла дверь.

[Форма горничной висела между платьями, её не должны были заметить…]

Я направилась к огромному шкафу, но что-то блескнуло в поле моего зрения между коврами.

«…?»