«Мисс Офелия, если вы согласитесь, я передам вам титул.»

«Да…?»

Офелия удивленно открыла рот и посмотрела на Дэвида.

[Её реакция была такой же растерянной, как и моя. Что он имеет в виду? Это было так неожиданно. Более того, это казалось практически невозможным, даже если у него были бы близкие родственники.]

«Его Светлость герцог когда-то предлагал мне титул виконта. Тогда я отказался, потому что мои родители были живы, но…Сейчас, думаю, причин отказываться больше нет.»

С этими словами Дэвид едва заметно улыбнулся. Его улыбка была горькой, но в то же время облегченной, словно он наконец избавился от давней боли.

Офелия, напротив, выглядела подавленной.

«Как я могу принять это…?»

«Глупая, конечно, можешь.»

Я сразу же оборвала её сомнения.

На самом деле, титулы, которые герцог мог даровать, были ограничены.

[Это должно быть добровольное решение, не подразумевающее наследственного владения.]

[Таким образом, даже если Дэвид станет виконтом, его статус в глазах общества все равно будет ниже, чем у барона Маркела с наследственным поместьем.]

[Но это не имело значения.]

[Землю всегда можно купить за деньги, верно?]

[Денег у герцога Бруденелла было в избытке. Мое личное состояние тоже значительно выросло благодаря вложениям в тюльпаны. Если эти средства могут помочь Офелии стать виконтиссой, почему бы и нет?]

[Интересно, как они отреагируют?]

Я усмехнулась. [Тех, кто потерял своего сына-кормильца, это известие, вероятно, выбьет из колеи. Но что поделать? Корабль уже уплыл.]

«Правда…Это возможно?»

Дэвид с недоумением посмотрел на Офелию, которая задала этот вопрос.

«Почему ты думаешь, что это невозможно?»

[Отлично, Дэвид! Теперь он не казался второстепенным персонажем из оригинальной истории, которого Кассиусс убил за любовь к Офелии. Напротив, он выглядел искренним и заботливым главным героем.]

«Я просто…»

«Ты боишься, потому что ты незаконнорожденная?»

Дэвид перебил её.

«…Нет.»

Однако его глаза расширились от неожиданного ответа.

«Тогда почему?»

«Я не достойна быть виконтиссой…»

Я сжала губы. [Почему Офелия продолжает так низко себя оценивать? От этого мое сердце сжималось.]

«Я…Я ни в чем не хороша.»

«Офелия, я люблю тебя не за то, что ты умеешь делать.»

«Как ты можешь говорить, что ты ни в чем не хороша?»

Я больше не могла терпеть и вмешалась в их разговор.

«Ты прекрасно печешь торты, шьешь, ухаживаешь за больными и читаешь. У тебя так много талантов! А как ты поешь!»

Я намеренно перечислила то, в чем сама не сильна. Хотя знала, что она все равно возразит: [Но ты делаешь это лучше...]

Однако и это, похоже, не возымело эффекта. Офелия молчала, опустив взгляд.

«Офелия.»

Голос Дэвида стал серьезным.

«Ты знаешь, почему я представил тебя своим родителям?»

«…»

Она молча покачала головой. Я скрестила руки и взглянула на Дэвида.

[В самом деле, это странно.]

[Дэвид, вероятно, понимал, как отреагируют его родители. Тем не менее, он решил официально познакомить их с Офелией. Для этого нужно было быть либо смелым, либо…влюбленным до безумия.]

«Я больше не мог терпеть, что ты здесь заперта. Это…Что ты? Заложница?»

Голос Дэвида задрожал, но в нем звучала глубокая искренность.

«Я хотел, чтобы ты получила все права, как жена Дэвида Маркела. И если ради этого мне придется разорвать отношения с родителями — так тому и быть.»

«Дэвид…»

Офелия была на грани слез.

Я медленно вздохнула. Хотя слова Дэвида тронули меня, нужно было уточнить одну важную деталь.

«Сэр Дэвид, вы уверены, что герцог действительно передаст вам титул?»

«Да».

Он кивнул.

«Для Его Светлости это выгоднее, чем для меня, поэтому я могу рассказать все, что вас интересует.»

«Неужели?»

«Да. Получив титул виконта, я становлюсь вассалом герцога Бруденелла.»

[Господи…]

Вассал герцога — это не просто должность. Это обязательство служить семье герцога, даже ценой своей жизни, зато оно давало множество привилегий. Для Дэвида, разорвавшего связи с семьей ради брака с Офелией, это был лучший выбор.

[Для Офелии это тоже прекрасно.]

Наконец, я кивнула.

«Хорошо. Я разрешаю вам пожениться.»

«…!»

Дэвид широко раскрыл глаза, а Офелия закрыла рот рукой, глядя на меня.

[Что? Я действительно выгляжу как человек, который был бы против их брака?]

«Не думаю, что мои родители будут возражать, но я сделаю все возможное. Однако, кажется, есть еще один человек, чье разрешение вы должны получить.»

Все-таки брак вассала герцогской семьи с незаконнорожденной мог повлиять на репутацию герцога. Нужно было согласие самого герцога или Кассиусса.

«Нет.»

К моему удивлению, Дэвид покачал головой.

«Не нужно.»

«Почему?»

«Потому что вы дали свое разрешение.»

Я нахмурилась.

«Разве этого достаточно?»

Когда Дэвид собирался что-то ответить, Офелия внезапно бросилась мне на шею.

«Сестра…!»

Её неожиданное действие ошеломило меня, но я обняла её в ответ.

«…Спасибо тебе огромное.»

«Всего-то? Почему ты так благодаришь?»

«Это не только из-за этого.»

Офелия подняла голову и посмотрела на меня. В её аметистовых глазах блестели слезы.

Увидев это, я глубоко вздохнула. Мне хотелось от всей души проклясть тех людей, но я не могла. Они были биологическими родителями сэра Дэвида…

«Не плачь из-за тех, кто просто так невоспитан.»

«Дело не в этом.»

Она покачала головой и добавила:

«Сестра…Я плачу, потому что люблю тебя больше всего на свете.»

[Чт…Что?]

Несмотря на то что её слова прозвучали неожиданно, я решила сначала успокоить Офелию.

«Ты все еще слишком молода, чтобы плакать по таким глупым причинам.»

«Правда?»

Офелия весело рассмеялась. [Она действительно была очаровательным ребенком с головы до пят.]

«Ну, ты скоро выйдешь замуж, так что, наверное, пора признать тебя взрослой. Офелия Маркел…звучит прекрасно.»

У Офелии, незаконнорожденной, не было фамилии. Это было нормой в этом мире. Однако каждый раз, когда я видела её, ту, кого не признали ни мои родители, ни её мать, мое сердце разрывалось.

«Сэр Дэвид.»

Я отстранилась от Офелии, чтобы немного отдалиться, и обратилась к Дэвиду, который все еще улыбался, как дурачок.

«Где вы собираетесь обустроить ваш новый дом?»

«Я планирую полностью покинуть дом герцога и арендовать дом в столице.»

Дэвид ответил без колебаний. Идея увезти Офелию подальше от любопытных глаз мне понравилась.

«Обсудите это с Офелией и выберите дом, который она захочет. Я куплю его для вас.»

«Сестра…!»

Офелия широко распахнула глаза.

«Считай это свадебным подарком.»

Я мягко улыбнулась ей.

«Мне всегда было жаль, что я мало делала для тебя как старшая сестра. Это первый раз, когда я могу сделать что-то по-настоящему достойное.»

«…Сестра всегда была для меня настоящей сестрой.»

«Вот как?»

Я не стала ни подтверждать, ни отрицать. Сказать «да» было бы слишком самонадеянно, а сказать «нет» — обесценить её искреннюю реакцию.

«Да.»

Офелия энергично кивнула. Её длинные ресницы трепетали, и от этого она выглядела совсем беззащитной.

«Я так скучала по тебе.»

«Когда ты выйдешь замуж, мы больше не будем видеться. Ты уже начинаешь скучать?»

«Это…Это не так...»

Я отозвалась легким тоном, хотя Офелия вдруг произнесла серьезно и с каким-то ожиданием в голосе:

«Сестра, а ты не могла бы жить с нами? Со мной и Дэвидом…»

«Э-э…?»

Я растерялась, смешав в себе смущение и удивление.

[…Жить вместе с молодоженами. Это было просто за пределами моего воображения.]

«Дэвид, ведь это возможно, да?»

«Конечно.»

На шаг дальше, Дэвид кивнул в ответ Офелии и даже добавил:

«Разве это не дом, который приготовила для нас молодая госпожа? Конечно, она должна иметь право жить там, как захочет.»

«Ну, я…Я, наверное, буду мешать...»

«Что вы! Как вы можете нам помешать?»

Глаза Офелии загорелись.

«Я всегда мечтала жить с тобой, сестра.»

«Но мы и так всегда жили вместе.»

«Это не то…»

Я вздохнула, понимая, что она имела в виду.

«Да, нам действительно не хватало времени друг на друга. Но, сэр Дэвид, разве так можно, даже после свадьбы? Перед этим уделите друг другу время.»

«Правда?»

«Конечно. Я могу приглашать гостей во дворец Императрицы, сколько угодно. Я скоро пришлю вам официальное приглашение.»

«Я буду ждать!»

На лице Офелии засияла яркая улыбка.

Увидев это, я улыбнулась в ответ и крепко сжала её руку…Даже не догадываясь, какие последствия принесет это одно маленькое обещание.