«…Габриэль?»

Из моего горла вырвался пронзительный голос.

Молодой человек с зелёными глазами и растрёпанными водянистыми волосами, как будто только что сошедший с корабля, был точно Габриэль Веккьо.

«Ив.»

Габриэль медленно подошёл ко мне.

Его мягкие губы и дружелюбный голос оставались прежними, хотя я заметила в его поведении нечто решительное, чего раньше не было.

«Я так, так скучал по тебе.»

«Что ты здесь делаешь…?!»

Я прервала свои слова.

Сейчас не время для таких разговоров. Если выяснится, что обычный человек, как Габриэль, без какого-либо особого положения, проник в дворец Императрицы, чтобы встретиться со мной, последствия будут намного хуже, чем в случае с вторжением Кассиусса.

Сделав вдох, я повернулась и спокойно сказала ему:

«Если меня поймают за встречей с посторонним человеком в дворце Императрицы, я окажусь в беде. Пожалуйста, уходи сейчас.»

«Ты думаешь, я пришёл сюда, не зная об этом?»

«Да.»

Я кивнула.

[Как Габриэль мог знать о нашем разговоре с Императрицей? Разве что он украл мои письма, которые я отправляла Кассиуссу.]

«…Ты открыл письма, которые я отправила?»

«О каких письмах ты говоришь?»

Габриэль удивлённо посмотрел на меня.

Его выражение лица не походило на ложь, и я глубоко вздохнула.

«Ладно. В любом случае, пожалуйста, уходи как можно скорее. Это не имеет отношения к тому, почему ты здесь.»

«Это не имеет значения!»

Он воскликнул с такой настойчивостью, что я, удивлённая его громким голосом, поспешно закрыла ему рот рукой.

«Что ты будешь делать, если кто-то услышит…»

Габриэль мягко вырвал свою руку из моей.

«Ив, я здесь, чтобы спасти тебя.»

«…Что?»

На мгновение я сомневалась в своих ушах.

[Он пришёл меня спасать…? Что за абсурд?!]

«Я знаю, ты думаешь, что это глупости, Ив, потому что ты человек практичный.»

«…»

«Но послушай. У меня есть сила, чтобы спасти тебя и вывести отсюда. Если ты просто кивнёшь один раз…Ты будешь свободна.»

Я просто уставилась в его глаза.

Хотя смысл его тихих слов был мне понятен, я не могла понять их глубинный смысл.

Габриэль Веккьо.

Молодой человек, работающий на корабле.

[Хотя у него есть свои способности, силы и власть — это совсем разные вещи. Чтобы освободить меня от этой жизни, мне нужно было нечто подобное силе принца Бруденелла. Какую же силу может иметь молодой парень, едва переваливший за двадцать?]

Тем не менее, я не хотела сомневаться в нём.

Точнее, я не хотела сомневаться в нём так…

«…Почему?»

Я едва смогла сформулировать вопрос, проводя языком по губам.

«Почему ты это делаешь…ради меня?»

«Потому что я люблю тебя.»

Габриэль ответил без колебаний.

«С тех пор как ты ушла, вся моя жизнь утратила смысл. Я знаю, что говорю это слишком поздно, но…Я люблю тебя, Ив.»

«…»

На мгновение я не могла ничего сказать. Моё тело словно окаменело.

Я почувствовала, как страх затмил все эмоции, не удивление и не смущение, а именно страх. [Так не может быть. Если Габриэль Веккьо не появляется в романе, значит, его судьба не может быть хорошей.]

«Нет, это абсурд».

Я трясла головой, пытаясь прогнать мысли.

«Ты не так давно меня знаешь…»

«Когда любовь приходит только от долгого знакомства?»

Габриэль взял мою руку, продолжая:

«Посмотри на меня, Ив. Ты чувствуешь, что я лгу?»

Самое страшное было в том, что я действительно не чувствовала, что он лжёт. Его отчаянный голос и печальные глаза были такими знакомыми…

Я видела это много раз в глазах Кассиусса Бруденелла.

Я поспешно вырвала руку.

«Пожалуйста, остановись.»

«Прости.»

Габриэль сразу извинился.

«Я был слишком поспешен. Но, пожалуйста, запомни одно. Я единственный, кто может вывести тебя из этой ситуации.»

Когда страх отступил, на его месте осталась лишь чувство вины.

[О своей вине?]

[Невозможно.]

[Я не была виновата в том, что происходило в этом мире. Всё, что я ни пыталась и ни боролась, происходило так, как хотела эта реальность.]

Я чувствовала вину только за судьбу этого юноши.

[Габриэль, только ставший взрослым, может погибнуть от ревности Кассиусса, и это не кажется смешным.]

«…Ты думаешь, что лорд Кассиусс будет стоять спокойно?»

[Кассиусс пойдёт за мной до края света.]

[Конечно, я не знаю, но исход Габриэля, скорее всего, будет трагичным. Он бы, наверное, не знал, если бы до этого проверил информацию о Кассиуссе.]

«Он не будет стоять спокойно, но это не имеет значения.»

Он снова осторожно взял мою руку.

[Хотя Габриэль прикоснулся ко мне без моего разрешения, я не почувствовала отторжения. В отличие от Кассиусса, его движения были нежными и продуманными.]

Тем не менее, его следующее замечание заставило меня хотеть закричать.

«Ты слишком мало знаешь о нём. Конечно, ты ничего не знаешь, потому что он всё это время скрывал свою истинную сущность от тебя.»

[Он сказал, что Кассиусс скрывает свою настоящую личность…?]

[Я знала о Кассиуссе Бруденелле больше, чем кто-либо в этом мире. Потому что я знала, что бы со мной случилось, если бы я не боролась за выживание, оказавшись в этом теле!]

«Так что, поехали со мной. Разве ты не хотела уйти? Разве это не та причина, по которой мы встретились на корабле?»

[Правда.[

[Габриэль был прав. Тем не менее, проблема заключалась в том, что этот парень не знал, кто на самом деле Кассиусс Бруденелл.]

«На самом деле, я знаю, что Ив хочешь уйти со мной.»

[О, как же это было правдой?]

«В конце концов, ты сомневаешься только потому, что думаешь, что он тебя поймает. Разве это не так?»

Я неожиданно кивнула.

Однако я поняла, что не должна была так поступать. Лицо Габриэля озарилось, как цветок, распустившийся на солнце.

«Да, ты мудрая женщина. Ты бы не поверила мне без доказательств.»

«Какие доказательства?»

«Я принесу доказательство, что способен победить его.»

Глаза Габриэля сверкнули, как свежая трава, и он добавил:

«Пожалуйста, отложи свадьбу до тех пор. Тогда ты будешь свободна, Ив.»

«…Хорошо.»

Я едва могла поверить, что произнесла эти слова. Мой ум кричал, что нельзя соглашаться, но мои инстинкты говорили иное. Долгожданное желание сбежать от Кассиусса откликнулось на отчаянные слова Габриэля.

Я увлажнила сухие губы.

«Тем не менее, пожалуйста, уходи сейчас. Если тебя поймают…»

В тот момент, как я сделала шаг назад от Габриэля, в воздухе прозвучал тот голос, который я больше всего не хотела слышать.

«Скажи мне, что ты думаешь, что можешь сделать?»

Кассиусс Бруденелл медленно появился.

Его золотые глаза сверкали опасно, как у дикого зверя.

Я не была особенно удивлена, скорее, все мои планы были разрушены благодаря ему. Однако естественно пришло осознание, что жизни Габриэля сейчас угрожает опасность.

С этой мыслью я инстинктивно встала между ними. Хотя мне не нравилось поведение Габриэля, который проник в дворец Императрицы и вызвал шум, я не могла позволить ему погибнуть.

Я сдержанно произнесла вопрос, чтобы отвлечь его.

«С какого момента ты был там?»

«С самого начала, Эвелин.»

Его тон внезапно стал мягким, но я не позволила себя обмануть. [Независимо от того, дворец ли — это Императрицы, или нет, он был тем, кто остался бы живым после того, как убьёт Габриэля и скроет его тело.]

«Ты обещал не приходить в дворец Императрицы.»

«Я обещал не приходить в дворец Императрицы, чтобы встретиться с тобой. Я не говорил, что не буду сюда приходить.»

Кассиусс продолжил с угрюмым тоном.

«Если бы я знал, что здесь будут такие тараканы, я бы даже не дал тебе такое обещание…Жаль.»

«Уходи.»

Мои глаза были устремлены на Кассиусс, но я ничего не сказала ему.

«Быстро.»

К счастью, Габриэль, похоже, понял, что я имела в виду. Потому что спустя мгновение я уже не чувствовала его присутствия.

«…Эвелин.»

Кассиусс, зовя меня, поднял руку и провёл ею по моему лицу. Это жест любви был ужасающим, и от него у меня побежали мурашки.

«Ты хочешь этого человека?»

«…»

«Возьми его, если хочешь. Я не заберу его у тебя.»

«Что за чушь ты говоришь?»

Я яростно посмотрела на него.

«Ничего между нами не было. Ты же знаешь, что у нас даже времени на это не было!»

«Сомневаюсь.»

Хотя уста Кассиусса изогнулись в ухмылке, его глаза не улыбались.

«Я видел, как ты смотрела на того мужчину на корабле. В тот момент твоё сердце уже было с ним.»

Я прикусила губу.

[К сожалению, я не могла этого отрицать. Тогда, действительно, я испытывала влечение к Габриэлю.]

«Это не имеет значения. Любовники аристократов в конце концов всегда остаются брошенными.»

«…Любовник?»

Я усомнилась в своих ушах. Было много раз, когда Кассиусс говорил бессмыслицу, но такого ещё не было.

Тем не менее, он тихо засмеялся.

«Разве я действительно выгляжу как узколобый мужчина, который не может понять, что у моей жены есть незначительный любовник?»