Говорят, что когда люди слишком удивлены, они не могут ни о чём думать.

Я была именно такой в этот момент.

«Да…?» — ответила я, тупо уставившись на Габиана де Виро.

Габиан, уверенно улыбаясь, продолжил:

«Хм, я понимаю, о чём думает леди. Но у меня такие хорошие уши, что я могу услышать, насколько прекрасно была написана ваша песня.» — Он слегка постучал по своему уху.

«Это нелепо.» — едва придя в себя, я тут же прервала его.

[Не зная, почему он это говорит, я подумала, что, возможно, он просто решил ещё больше посмеяться надо мной. Гении часто бывают немного сумасшедшими, а может, он просто отомстил за то, что его уши едва не взорвались от того, как я пела.]

[Если бы я внезапно поверила его словам и сказала: «О, правда? Ладно!» — я бы наверняка стала объектом насмешек в светском обществе.]

[…Хотя, похоже, я и так уже была достаточно посмешищем.]

«Леди, вы сомневаетесь в моих словах?» — Габиан спросил с широко распахнутыми глазами, как будто я несправедливо его обвиняю.

«Да, сомневаюсь.» — ответила я коротко.

Мне не хотелось продолжать разговор с кем-то, кто пытался так долго меня высмеивать.

«Что мне нужно сделать, чтобы вы поверили мне?» — увидев мою реакцию, он пробормотал с печальным видом. Его голос звучал искренне, но я решила проигнорировать это и пошла дальше.

«Леди Гарнейд, я не сдамся, потому что знаю, насколько гениальна эта песня. Вы тоже должны это осознавать, верно?»

Мои шаги остановились сами собой.

[Да, песня, которую я исполнила, была темой из «Призрака Оперы». Если Габиан действительно был гением, то теперь я понимала, почему он так думал.]

Я медленно повернулась назад.

«Я не умею писать ноты.»

«Неважно. Я всё сделаю.»

«Я могла запомнить только мелодию. Вам придётся дополнить остальное, это подойдёт?»

«Такой гений, как вы, разве не справится с этим?» — И, несмотря на все сомнения, Габиан не скрывал гордости за свои способности.

«Делайте, как хотите.» — сказала я.

«Ура!» — Габиан моментально поднял руки вверх и воскликнул. Когда внимание собравшихся было сосредоточено на нас, он громко объявил:

«Леди и господа, позвольте мне сообщить всем потрясающую новость! Леди Гарнейд позволила мне организовать и издать её гениальную песню!»

Реакция была довольно забавной.

Сначала все подумали, что это шутка и расхохотались, но когда поняли, что Габиан серьёзно, атмосфера моментально изменилась.

Более того, сюрприз ещё не закончился…

«Леди Гарнейд, возможно, её певческое мастерство и уступает оперным певицам, но она явно обладает талантом к композиции.» «Кстати, я тоже заметил, что эта песня действительно произвела впечатление.»

«Да, разве это не тот момент, о котором вы говорите? Как вам пришла в голову такая мелодия? Я восхищён.»

Атмосфера, что прежде насмехалась, изменилась в одно мгновение.

Конечно, были и те, кто не поддался общему настроению.

«Гений?» — кто-то фыркнул.

«Это уж слишком лестно. Видно, что влияние герцога Бруденелла велико, раз Габиан де Виро, человек с высоким самомнением, так щедро раздаёт комплименты.»

Услышав эти слова, я обернулась, пытаясь понять, кто осмелился оскорбить невесту герцога.

Мой взгляд привлекли рыжие волосы.

[…Это что?]

Это был один из принцев.

Посмотрев на другие лица принцев и принцессы, я поняла, что они не поддались словам Габиана де Виро. Более того, они явно считали, что тот лукаво льстит, чтобы показаться хорошим в глазах герцога Бруденелла.

Однако Габиан де Виро был не тот человек, который бы обратил внимание на холодное отношение Императорской семьи.

«С сегодняшнего дня я сосредоточусь на своей работе и никогда не покину дом герцога. Скоро вы снова услышите, насколько прекрасна песня, сочинённая леди Гарнейд!»

Некоторые дворяне начали обращаться к Габиану.

«Это была действительно такая прекрасная песня?»

«Да.»

Он широко кивнул.

«Хотя ужасное пение леди не смогло спасти песню, сама композиция очень красива.»

И вот те, кто прежде считал его слова банальным лести, начали изменять своё мнение.

«Вы не собираетесь выпустить песню, не принадлежащую леди, правда?»

На эти слова лицо Габиана покраснело от возмущения, и он яростно ответил:

«Неужели такое возможно?! Этот Габиан не мошенник. Многие из вас скоро услышат ту самую песню, которую написала леди Гарнейд.»

«С нетерпением жду этого. Пожалуйста, пригласите меня на презентацию.»

Похоже, его слова привели к неожиданным результатам.

Внезапно, в один момент, все взгляды изменились. Из ужасной дуры, которая не понимает своих собственных способностей, я превратилась в объект признания такого гения, как Габиан де Виро.

Хотя я не собиралась менять свою репутацию, это было не так уж и плохо, ведь благодаря ему мой имидж улучшился.

Если бы я не смогла изменить чувства Кассиусса с самого начала, это был бы ещё один удар по моей репутации в обществе.

[Ну, если я дам ему одну песню, он будет доволен и уйдёт.]

Я обратилась к Габиану.

«Хорошо. Я расскажу вам подробности о песне завтра.»

Он кивнул, сияя от радости.

«Я постараюсь, чтобы имя леди стало известно всему миру! Скоро весь континент будет восхищаться вами!»

[Не думаю, что это необходимо...]

К счастью, церемония помолвки не затянулась. [Хотя ничего не пошло так, как я планировала…Если бы не надежда стать служанкой Императрицы и покинуть эту семью, я бы, наверное, сошла с ума.

Тем не менее, Кассиусс не дал мне времени погрузиться в мысли.]

«Эвелин, о чём ты думаешь?»

[…О том, как избавиться от твоей ослеплённой любви.]

Но я не могла этого сказать, поэтому на моём лице появилось наивное выражение.

«Я не думала ни о чём особенном.»

«Не пытайся меня обманывать.»

Кассиусс сказал это, подходя ко мне так близко, что между нами оставалось не более шага.

[Неужели мне показалось, или я услышала его тяжёлое дыхание?]

«Я видел, как ты счастливо разговаривала с Габианом Де Виро сегодня.»

«Ты ревнуешь?»

Я была потрясена и сразу ответила встречным вопросом. В конце концов, Габиан де Виро — старый джентльмен, которому давно пора на пенсию.

«Это не так.»

Он пробормотал, явно раздражённый.

«Учитывая твой вкус, не думаю, что тебе понравился бы старик и урод, как он.»

[Ах…Слов нет.]

«Но всё же, я не могу терпеть, когда кто-то отвлекает твоё внимание.»

«Не переживай. Я всегда думаю о тебе.»

[Конечно, я думаю о том, как сбежать от этого психа.]

«Правда?»

Голос Кассиусса стал низким, в нём слышалась угроза, и он продолжил:

«Тогда скажи мне, о чём ты думала недавно.»

Я быстро соображала.

[…О мыслях, связанных с Кассиуссом, но не слишком подозрительных!]

«Я размышляла, может ли свадьба быть проведена так, полусилой, как это было сегодня.»

«Разве я выгляжу как грубый человек?»

«Ты устроил церемонию помолвки, не учитывая моих желаний. Ты не знал этого, разве нет?»

Услышав мои слова, он уставился на меня.

«Конечно, я собирался на тебе жениться, когда ты закончишь свою службу служанки Императрицы, Эвелин.»

Я наклонила голову.

[Если ему угодно, я могу выйти замуж, будь я служанкой или нет…Хотя он собирается подождать?]

«Но разве есть закон, запрещающий замужним женщинами быть служанкой Императрицы?

На самом деле, многие аристократки служили в роли камеристок при Императрице или принцессах. Поэтому среди жён дворян могли быть те, кто до сих пор работает в должности камеристки при Императрице Терезии.

Глаза Кассиусса сузились.

«Если ты выйдешь за меня, работая камеристкой, я буду делить тебя с Императрицей. Ты думаешь, я это позволю?»

[Видимо, я настолько привыкла к сумасшедшим людям, что слова Кассиусса почему-то кажутся довольно убедительными.]

Императрица Терезия давно ждала визита уважаемого гостя.

***

«Принцесса Гермиона!»

«Как вы, Императрица?»

Гермиона уверенно улыбнулась, приветствуя её. С её длинными вьющимися рыжими волосами и тёмными изумрудными глазами она обладала внушительным и провокационным обаянием.

«Благодаря редким цветам и бабочкам, которые вы прислали мне в прошлом месяце, я чувствую себя прекрасно и не скучаю в саду.»

«Если Императрица счастлива, то я тоже счастлива.»

Терезия тихо улыбнулась.

Гермиона, как и другие принцы, была дочерью покойной Императрицы, но с самого начала была на стороне Терезии. Она не имела причин относиться к детям мужа с холодностью, поэтому быстро сблизилась с Гермионой, которая подходила к ней с дружелюбным настроем.

Однако, несмотря на это, они не общались часто.

В Императорском дворце всё имеет значение.

Сам факт частых встреч мог бы быть воспринят как поддержка Терезии в борьбе за власть. [Поэтому причина визита Гермии сегодня точно не сводится только к тому, чтобы просто пообщаться.]

«Так почему же вы пришли ко мне сегодня?»

Зеленые глаза Геремии загорелись, как только она услышала ожидаемый вопрос.

«Я слышала от Императора, что скоро появится новая эксклюзивная камеристка.»