В раздевалку были отправлены десятки разных платьев, подходящих для любого случая. Роскошные драгоценности, казавшиеся украденными у половины ювелиров столицы. Вилла, больше и роскошнее любой другой у графини. Специально привезённые с окраин Империи загадочные цветы и фрукты, транспортировка которых стоила целое состояние, а также редкая каллиграфия и картины. Всё это было по силам герцогу Бруденеллу, но не вызывало у него желания завладеть этим.

Однако, когда принц Бруденелл женился на старшей дочери одного из графов, всё изменилось. Эвелин Гарнейд. Легенда о её безрассудной роскоши, превзошедшей даже ту, что бывает у принцесс, стремительно разнеслась по светским кругам.

[Я довольна.] Я пролистала светские газеты от корки до корки с полудовольной улыбкой, замечая, как некоторые недовольные мнения касаются меня. [Газеты не затронули герцога, герцогиню или Кассиусса, хотя все знали правду. Будучи невестой Кассиусса, каждое моё действие подрывает престиж герцога. Это может быть всего лишь маленькая трещина сейчас, но однажды герцог может рухнуть.]

[Так весело тратить деньги.]

[Я ведь тоже человек. Разве я могу ненавидеть деньги? К тому же я воспользовалась возможностью сделать то, о чём давно мечтала. Например…Было довольно увлекательно собирать картины, которые мне нравились. Среди них было немало произведений мастеров, чьи работы я изучала в прошлом, и я часто погружалась в воспоминания. А самым щедрым, конечно, было то, на что я потратила больше всего…]

«Сестра!» Лицо Офелии покраснело. «Это действительно моя одежда?» «Конечно». Я кивнула. Передо мной стояла Офелия, в шелковом платье, расшитом золотыми и серебряными нитями, с шубой из куницы. [Она была невероятно красива.] «Белый цвет мне не идет. Я заказала это для тебя». «Сестра Эвелин…!» Если бы я просто вызвала портного и сказала, чтобы тот подогнал одежду для Офелии, она бы отказалась. Поэтому я с сожалением выбрала самую дешевую ткань. К счастью, я точно знала её размеры. Было несложно заказать десятки нарядов для Офелии у портного, который пришёл подгонять мои платья.

«Я слышала, что тебя посадили за меня».

«Это ничего. Но, сестра…»

«Я?» Я фыркнула.

«Пока ты сидела взаперти, я свободно гуляла. Знаешь, как весело на корабле? Я действительно думала, что могла бы жить на нём несколько лет».

«…Но ты вернулась». Офелия произнесла это тёмным голосом и продолжила. «Хотя ты этого не хотела…» «Ты глупая». Я улыбнулась и слегка щипнула её за щёку.

Я понимаю, что мы обе уже взрослые, но в такие моменты я не могла не смотреть на неё как на невинного ребёнка.

«Я пришла сюда, потому что сама этого захотела. Я не хочу больше убегать».

Офелия сняла шубу и повесила её на стул. [Казалось, что новые одежды ей немного неудобны. Но это не имело значения. Вскоре она привыкнет к такой жизни, как и я.]

«Офелия, посмотри на меня».

«…»

Она подняла взгляд, и в её глазах было невозможно скрыть тревогу. Я дважды проверила, не подслушивает ли кто-то, и затем шепотом сказала ей на ухо.

«Я собираюсь свергнуть герцога Бруденелла».

«…!»

Глаза Офелии мгновенно расширились. Она не могла даже нормально раскрыть рот, из её губ вырвался небольшой звук. Она шептала так, чтобы услышала только я.

«Но, сестра, как?»

«Я буду тратить деньги». Я сказала это довольно громко.

[Пусть все знают, в том числе и глаза и уши герцога в герцогстве.]

«Герцогиня сказала, что ей неважно, сколько из состояния герцога будет потрачено».

]Это была возможность, которую мне предоставила герцогиня. Хотя она сказала это с презрением ко мне, я была ей благодарна. Кто ещё может позволить себе наслаждаться всеми богатствами самой богатой и могущественной семьи Империи?]

[Даже Кассиусс не сможет тратить их так бездумно, как я. Конечно, если Кассиусс столкнется с сопротивлением, он добьётся своего, убив противников или превратив их в овощей…Это большое преимущество, что мне не нужно прибегать к таким методам.]

Пока я оставляла Офелию разглядывать её одежду и драгоценности, я прогуливалась по её комнате. Пора было постепенно вводить Офелию в мир роскоши. Если бы я попросила её сказать, что она хочет прямо сейчас, она бы только расплакалась и сказала, что ей ничего не нужно, что совсем не совпадало бы с моими желаниями. Я хотела, чтобы Офелия тоже научилась использовать это богатство.

Я начала терять идеи. [Одежда? Украшения? Дорогие животные и виллы? Это всё хорошо. Но просто растрачивать деньги было недостаточно. Мне нужно было тратить столько, чтобы подорвать герцога Бруденелла.]

[Надо начинать инвестировать, как-то].

[Честно говоря, я не раз думала о способах растраты денег, вместо того чтобы использовать сложные и утомительные методы вроде инвестиций — например, азартные игры.]

[К сожалению, это невозможно. Азартные игры запрещены законом. Конечно, знать об этом могли все, но если бы я решилась на это, меня бы точно отправили в психиатрическую больницу. А Кассиусс был бы в восторге, ведь я больше не могла бы от него сбежать. Я не могла совершить такую глупость.]

[Как я и думала, только инвестиции подойдут.]

Раньше меня прервала герцогиня, когда я пыталась найти информацию о её инвестициях.

К счастью, теперь есть милая Офелия, которая всегда готова помочь мне.

«Офелия».

Я обратила взгляд на свою сестру.

«Ты можешь помочь мне?»

«Я сделаю всё!»

Офелия казалась очень радостной, что может мне помочь.

«Можешь раздобыть для меня форму горничной?»

«Да.»

Она сразу кивнула.

«У меня есть горничная, с которой я в хороших отношениях. Если я попрошу, она сразу даст.»

«Спасибо, Офелия.»

[Как всегда, Офелия меня не подвела.]

***

Тот вечер.

Я незаметно покинула её комнату в форме горничной, которую она для меня подготовила.

Изначально я думала, что Офелия будет заниматься этим, но было бы глупо, если бы такая яркая девушка, как она, попыталась сделать что-то подобное.

[Почему ужин?]

Ну, не было бы ничего глупее, чем подкрадываться, притворяясь горничной, в тёмный вечер, когда все заняты своими делами. Вечер, когда все сосредоточены на приготовлении к ужину, это идеальное время, чтобы скрыться среди толпы и сделать всё, что хочешь.

[Вряд ли в библиотеке будут материалы об инвестициях.]

[Инвестиции — это чувствительная информация.]

[Конечно, могут быть книги о том, как успешно инвестировать, но меня они не интересовали. Моей целью было не умножить богатство герцога Бруденелла, а уничтожить его.]

[…Наверное, всё это можно найти в личном кабинете герцога Бруденелла.]

Кажется, Кассиусс не проявлял интереса к финансам семьи.

К счастью, герцогство оказалось гораздо более беспорядочным, чем я думала, и мне удалось легко найти нужные материалы.

[Похоже, что сам герцог тоже не интересовался инвестициями, так что просто сложил всю эту информацию на полку в своём кабинете!]

[В какой-то мере я понимала, почему так получилось.]

[Герцог Бруденелл и так был слишком богат, если бы он стал ещё богаче, это могло бы угрожать даже власти Императорской семьи. Поэтому не было смысла стремиться к большему богатству, это лишь привело бы к ещё большим проблемам.]

Я быстро просмотрела материалы о вложениях.

[Даже если герцог не интересовался инвестициями, учитывая его власть и богатство, ему всё же часто поступали предложения.]

[Там было целое множество предложений, поступивших всего неделю назад.]

[Самые худшие из них…]

Возможно, из-за напряжения мои руки покрылись потом.

[Это была бы настоящей катастрофой, если бы я случайно выбрала что-то, что могло бы принести герцогу ещё больше богатства. Более того, если бы он зашёл и увидел меня, это стало бы большой проблемой, поэтому я должна была выбрать и уйти до того, как он вернётся.]

[Шахты? Это мог бы быть Джек пот..Торговое судно? То же самое, если купить пиратов и утопить их...Возможно, так можно бы было разрушить их...Нет, это слишком опасно. Исследования алхимии? Нет, нет. Что я буду делать, если они увенчаются успехом?]

Наконец, я наткнулась на предложение, пришедшее месяц назад, которое сразу привлекло моё внимание.

[Даже герцог посчитал его настолько абсурдным, что подчеркнул его красной чертой.]

[Очевидное мошенничество.]

[Вот оно!]

Я широко улыбнулась, держа в руках это предложение.

[Тюльпаны.]

[Кто в здравом уме будет инвестировать такую огромную сумму в цветы?]

[Этот бизнес явно был обречён на провал.]

[Разумеется, я не собиралась слепо инвестировать в тюльпаны.

Если бы они взлетели, это было бы серьёзной проблемой. Однако чем больше я исследовала, тем сильнее становилось моё подозрение.]

[Это обязательно провалится.]

[Я никогда не видела тюльпанов в садах дворянских особняков. Думаю, я редко встречала их даже на улицах.]

[Это означало, что цветы не были популярны.]

Импортировать такие цветы с княжества, расположенного в самом южном уголке Империи, с высокой стоимостью транспортировки…Это было бы бизнесом, который не стал бы делать никто, кто не хотел бы обанкротиться.]

[А я хотела, чтобы герцог потерпел поражение!]