Ответ пришел сразу.

«Ничего не было.»

«Не похоже.»

«Эй.»

Я посмотрела ему прямо в глаза.

«Если лорд пришел сюда, значит, его осведомители нашли меня. Разве они не рассказали тебе о каждом моем шаге?»

Тишина, которая последовала, как будто подтверждала мои слова.

«Значит, ты знаешь. Как твоя невеста, я никогда не делала ничего неподобающего.»

С тех пор Кассиусс больше ни разу не спрашивал о Габриэле.

Я, в свою очередь, пыталась избавиться от мыслей о нем, потому что знала: так Габриэль будет в безопасности.

[Да, пора подумать о том, как потратить деньги герцога.]

Мгновенно в моей голове вспыхнула мысль.

[Акции.]

Я никогда не занималась акциями, но хотя бы знала, что это не для всех.

На самом деле, именно из-за кузена я избегала фондового рынка.

Мой кузен вложил все свои сбережения в акции и в итоге обанкротился меньше чем за год.

[Знаете, как говорится?]

[Если хочешь заработать сто миллионов на акциях, нужно вложить двести миллионов.]

Я ярко улыбнулась.

[Это был лучший способ потратить деньги.]

[Если я потеряю состояние герцога Бруденелла на акциях, Кассиусс будет разочарован мной. А значит, его одержимость мной тоже исчезнет.]

[Как бы устроить это с акциями…? Что-то похожее…?]

[В мире без реструктуризации нет легкого способа купить и продать акции. Конечно, если я воспользуюсь властью герцога, создание первой в мире акционерной компании не станет проблемой…]

[Но такой крупный шаг быстро заблокируют.]

С этой мыслью я приняла решение. Даже без акций концепция инвестиций все равно существовала. Ведь история человечества и инвестирование всегда шли рука об руку.

[Мне нужно инвестировать.]

[Это будет событие, которое обязательно приведет к провалу!]

Я позвонила в колокольчик и вызвала горничную.

«Проведи меня в кабинет.»

«В кабинет…Это то, что вы хотите?»

Горничная выглядела обеспокоенной.

Неудивительно, что я решила взглянуть на документы герцога Бруденелла. Я не могла не подумать, как потратить еще больше денег.

Конечно, она переживала.

«Да. Прямо сейчас.»

Но, увы, я не смогла пойти в библиотеку, потому что горничная герцогини пришла.

«Леди Гарнейд, герцогиня пригласила вас на чай.»

«…Когда?»

«Сейчас.»

Горничная, которая явно была выше меня по статусу, хитро улыбнулась.

В этот момент я почувствовала, что это начало того, что обычно называют «обычной супружеской жизнью».

[Так ли было в романе…?]

Я нахмурилась, пытаясь вспомнить, была ли у Офелии свадьба в оригинальной истории.

[Ну…не было.]

[Причина этого проста.]

[Герцог и его супруга были против брака Офелии, поэтому Кассиусс превратил их в растения!]

[Причина, по которой они были против Офелии, заключалась в её статусе незаконнорожденной дочери, а поскольку я была полноценной дочерью графа, возражений не было.]

[Очевидно, что жизни герцога и его супруги тоже были спасены.]

[Ситуация была действительно смешной: выйти замуж, не зная, что я спасла их жизни. Хотя это также было шансом.]

[Если бы это была Офелия…Я уверена, она бы послушно согласилась.]

[Если бы она была этим ребенком, она бы даже не воспротивилась, потому что все, что она получала от графини, это пренебрежение и жестокость. Суровую жизнь в браке она бы вынесла с присущей ей стойкостью, ни разу не пожаловавшись на Кассиусса.]

[Я должна поступить наоборот.]

Я сразу последовала за горничной.

Она возмущалась, что не одела меня должным образом, когда я шла к герцогине, но мне было все равно.

[Я была уверена, что она собирается вылить чай мне на голову, так что что толку в красивой одежде?]

Горничная тяжело вздохнула и повела меня в место для чаепития — огромную зимнюю теплицу.

Теплица была наполнена разноцветными цветами, но странным образом не пахла. Это не было сделано, чтобы скрыть аромат чая, но почему-то это накладывалось на бесчеловечное поведение Кассиусса и вызывало у меня мурашки.

«Добро пожаловать.»

Герцогиня Бруденелл грациозно улыбнулась мне.

«Как ты?»

«Да.»

Я коротко ответила, удивляясь, когда же начнется плохая новость.

Герцогиня тихо рассмеялась.

«Не стоит так нервничать. Я не пригласила тебя сюда, чтобы поругать, леди.»

«…Так зачем вы меня позвали?»

Я лизнула сухие губы.

Моё тело, сжатое от напряжения, чувствовало себя неестественно.

«Леди Гарнейд, я скажу прямо.»

Герцогиня бросила на меня странный взгляд.

Было очевидно, что сверкающие золотые глаза Кассиусса унаследованы от его матери.

«Леди, это первый раз, когда мой сын по-настоящему влюблен в кого-то.»

От этих слов я уронила дорогую чашку, передаваемую в семье из поколения в поколение, прямо на мраморный пол.

«Извините.»

«Все в порядке. Это не так уж и ценно.»

Герцогиня грациозно махнула рукой. [Она, похоже, решила, что причиной моего панического состояния было разбитое чайное изделие.]

[Но нет. Очевидно, это не так.]

[Моя цель — поставить герцога Бруденелла в риск, так что, если я разбила чашку и нанесла ущерб, я была бы только рада.]

Я только сглотнула сухую слюну.

[Не могу поверить, что это первый раз, когда Кассиусс Бруденелл по-настоящему влюблен в кого-то.]

Я хотела это отрицать, но слова не выходили.

Если заменить слово «любовь» на «одержимость», она была бы права. И для Кассиуса Бруденелла одержимость была синонимом любви.

«Судя по тому, как ты удивлена, похоже, что сама леди даже не знала об этом.»

Тишина.

Герцогиня Бруденелл позвала горничную, чтобы та убрала осколки чашки и принесла новую. Вскоре передо мной стояла чашка, которая выглядела в десять раз дороже той, что я разбила.

Я не была глупой, поэтому быстро поняла, что это означает.

[Пытайся тратить деньги герцога Бруденелла сколько хочешь.]

В конце концов, они были настолько богаты, что могли нанять любых мастеров, сколько бы денег они не тратили, и я могла просто пытаться осушить их море денег.

«Так я и думала. Хотя…Леди, у вас нет чувств к моему сыну, верно?»

Тишина вновь наполнила пространство.

Я чувствовала напряжение в спине.

Герцогиня Бруденелл была далеко не легким противником. В каком-то смысле она была более трудной соперницей, чем Кассиусс.

[По крайней мере, Кассиусс был одержим мной, но герцогиня решала, буду ли я полезна ему и им.]

[Как я и думала, это правда.]

Герцогиня вздохнула тихо.

«Я возлагала большие надежды на тебя…»

«Какие именно?»

На мои слова её золотые глаза сузились, и она ответила:

«Леди, вы ведь тоже должны были заметить.»

«Я не знаю.»

Я ответила честно, потому что действительно не понимала, чего герцогиня хочет от меня. Ну, я не думала, что она предложит мне снять «любовь века» с Кассиуссом.

«Мой сын был бесчувственным с самого детства.»

Я не знала, что сказать, поэтому просто молчала.

[Эмоции…]

[Неужели герцогиня не считает одержимость эмоцией?]

«Но так было и с ним.»

Я не спросила, кто такой «он». По сути, был только один человек, которого герцогиня могла так ласково назвать.

[… Герцог Бруденелл.]

Протагонист любовной истории, потрясшей Империю, а в оригинале — человек, ставший вегетативным после того, как его сын лишил его воли.

Она сделала паузу.

«Я вспомнила, как впервые встретила его. Тогда я думала, что такого человека не существует. Он не казался заинтересованным в чем-либо.»

«Понимаю.»

«Но после встречи со мной все изменилось…Великий герцог Бруденелл.»

Я не понимала, почему мне вдруг приходится слушать любовную историю герцогини, но ответила вежливо.

«Это невероятно.»

«Я не хотела услышать такой ответ.» — сказала она, фыркнув.

«В любом случае, суть в том, что мужчины из семьи Бруденелл действительно становятся зверями, пока не влюбятся.»

«Простите?»

Я опешила от этих слов.

[Звери…Что?]

Как будто герцогиня ожидала такую реакцию, она пожал плечами.

«Ну…Я понимаю, почему леди ненавидит моего сына. Иногда у меня тоже мурашки бегут. Мне казалось, что он готов убить любого, чтобы получить то, что хочет.»

Я замолчала.

[Не потому, что слова герцогини были абсурдными.]

[А потому, что они были точными…]

[В оригинальном романе Кассиусс Бруденелл действительно превратил герцога и герцогиню в вегетативных людей, чтобы жениться на Офелии.]

[Это точно соответствует предположению герцогини.]

«Но после того как он влюбился в леди, мой сын изменился. И будет продолжать меняться в будущем.»

«Так что…Вы хотите, чтобы я полюбила лорда Кассиусса?»

«Нет.»

Герцогиня покачала головой.

«Я не могу требовать этого от леди.»

Мое сердце учащенно забилось от напряжения.

[Если это не любовь, чего же хочет Великая герцогиня Бруденелл…?]

«Так что же?»