[Это ты. Ты.]

Хотя мне хотелось сказать это вслух, я сдержалась и спокойно ответила:

«Слуги, должно быть, преувеличили. Просто пыль попала в глаза, а горничная решила, что я плакала, и рассказала это всем.»

[Формально говоря, горничные герцогини были дочерьми графов, девушками моего круга. Поэтому я не находилась в положении ниже их.]

Но я сознательно вела себя вызывающе, чтобы максимально отличаться от Офелии.

Наконец, церемония почти подошла к концу.

Кассиусс осторожно поднял мою вуаль.

Я была ужасно напряжена.

Приближался момент, когда мы должны были скрепить клятву поцелуем.

Когда его лицо приблизилось, я крепко зажмурилась. Но вместо ожидаемого поцелуя я услышала тихий шепот:

«Я люблю тебя, Эвелин.»

После этих слов он взял мою руку и нежно поцеловал её тыльную сторону.

Через мгновение на моём пальце оказался крупный, ослепительно красивый бриллиант.

Так я стала официальной невестой Кассиусса Бруденелла.

***

На следующее утро мой новый статус начался с завтрака с Кассиуссом.

Разумеется, это было не моё решение.

Он ждал меня в столовой с видом, словно совместный завтрак был чем-то само собой разумеющимся.

Увидев его, я сразу заявила:

«Мне нужен подарок к помолвке.»

[Это был первый шаг в моём плане "Как избавиться от Кассиусса Бруденелла" — показать себя меркантильной и корыстной.]

На мои слова он слегка удивлённо поднял бровь.

«Теперь, когда ты сказала, я действительно не понимаю: как благородная леди твоего уровня может обручиться, не получив ни единого украшения? Даже мои родители наверняка получили бы множество подарков.»

«…Это тебя беспокоило?»

Его голос звучал с лёгким сожалением.

«Конечно!» — я энергично кивнула.

«На самом деле, именно поэтому я и убежала. Разве это нормально, что подарки достались только моим родителям?»

«Почему ты просто не сказала мне об этом сразу?»

«Ты действительно так плохо понимаешь женскую душу? Такие вещи нужно дарить, не дожидаясь, пока об этом заговорят. Но раз ты сам этого не понял, мне пришлось перебороть свою скромность и сказать самой.»

[Не слишком ли я перегнула палку?]

[Такое поведение не совсем соответствовало прежней "Эвелин Гарнейд"]. Я осторожно посмотрела в глаза Кассиуссу, проверяя его реакцию.

«Просто скажи».

Его голос был серьёзен.

«Я дам тебе всё, что ты захочешь.»

Я прямо посмотрела на него.

[Если бы это была Офелия, она бы выбрала что-то скромное и символичное. Такой подарок, который для большинства казался бы незначительным, но имел бы глубокий смысл.]

[Но я была другой.]

«Позови лучших ювелиров и модельеров столицы. После всех этих путешествий мне не хочется никуда выходить.»

«Я немедленно их вызову.»

[Если ты думаешь, что на этом всё закончится, то сильно ошибаешься…]

«И мне нужна вилла для хранения одежды и украшений. Думаю, одна в столице и одна на острове будет в самый раз.»

В конце концов, настоящая ценность — в недвижимости.

* * *

Прошло меньше дня с момента помолвки, как о злополучной Эвелин Гарнейд заговорили в резиденции герцога.

«Говорили, что она сумасшедшая…Кажется, это правда.»

Слуги и горничные часто перешёптывались, обсуждая меня. Но стоило появиться Кассиуссу, как их разговоры мгновенно обрывались.

Все прекрасно знали, насколько сильно их юный господин был увлечён этой эксцентричной и причудливой леди.

Однако, среди прислуги герцогини находились и те, кого моё поведение искренне радовало.

Это были шпионы Кассиусса.

Поначалу они были недовольны тем, как я якобы "забираю имущество их хозяина". Но слова самого Кассиусса быстро изменили их мнение.

«Юная леди графа Гарнейда сказала, что любит роскошь, но пока это никак не проявилось. Кажется, я должен был исправить это...»

Его голос звучал с оттенком довольства.

«Тебе не нужно было это делать.»

Шпионы облегчённо вздохнули: для них моё стремление к роскоши стало настоящим спасением. Ведь если бы не я, половина их голов уже, вероятно, покатилась бы с плеч.

***

Несмотря на недовольные взгляды, я не остановилась на единичной роскоши.

Каждый день я покупала новые платья и украшения, заказывала мебель для обустройства виллы, просила прислать ещё десяток горничных из дворянских семей — всё, что только могла позволить себе благородная девушка.

И, конечно же, герцог Бруденелл исполнял все мои просьбы.

На это была только одна причина: Кассиусс приказал ему слушаться меня.

[Однако даже у роскоши есть пределы. Конечно, я могла бы тратить деньги, сжигая платья и покупая новые, но даже мне такая расточительность казалась излишней.]

[Купить лошадь?]

[К счастью, я умела ездить верхом. Если бы я приобрела породистого скакуна и приручила его, он мог бы пригодиться, когда я решусь сбежать из этого ненавистного города.]

[...Если смогу сбежать.]

Я думала о море, огромном корабле и Габриэле.

Перед тем как уехать с Кассиуссом, мне нужно было извиниться перед ним.

Габриэль устроил меня работать в сувенирной лавке, но я бросила работу почти сразу после начала.

Объяснив ситуацию Кассиуссу, я всё-таки отправилась с ним к Габриэлю.

Разумеется, идти с ним мне совсем не хотелось.

Я понимала, что сопровождение угрожающего мужчины на пути к извинению — не лучшая идея. [Но что, если Кассиусс снова не захочет оставлять меня одну?]

[К тому же у меня уже была история побегов, поэтому я не могла отказать.]

Кассиусс пошёл со мной, и мысли о том, что «отказ» был бы лучшим решением Офелии из оригинальной истории, только мешали мне.

Найти Габриэля оказалось легко. Я знала все его любимые места.

И я вспомнила тот провалившийся разговор с извинениями…

***

«Ив!»

Габриэль посмотрел на меня и улыбнулся так ярко, что мне стало не по себе.

«Габриэль...»

Я с трудом сглотнула.

Не могла понять, как объяснить всё это.

К несчастью или, возможно, к счастью, Габриэль быстро оглядел нас с Кассиуссом и, похоже, догадался о сути происходящего.

«Твоя семья пришла за тобой?»

«Это не семья.»

Я ничего больше не добавила. [Это было правдой. В действительности, Кассиусс даже не был моим женихом.

По крайней мере, на тот момент.]

К счастью, Габриэль не стал задавать лишних вопросов.

«Поздравляю, Ив.»

«Поздравляешь…?»

«Да. Если он пришёл за тобой…Наверное, он хороший человек.»

[Почему?]

Каждое его слово резало мне сердце.

«…Нет.»

Наверное, поэтому я, забыв о присутствии Кассиусса, тут же отвергла слова Габриэля.

«Нет?»

Только увидев его удивлённый взгляд, я поняла, что совершила ошибку.

«Это…Они пришли не за мной. Это просто совпадение, что мы встретились.»

Я несла какую-то чепуху, но было уже слишком поздно.

В глазах Габриэля появилась странная, тёмная печаль, словно он понял всё. Я отвела взгляд, не выдержав той жалости, что промелькнула в его взгляде.

«…Извини.»

Ошеломлённая его неожиданным извинением, я подняла на него глаза.

И в этот момент поняла.

[Я ошиблась.]

Габриэль вовсе не жалел меня.

Он винил себя за то, что допустил ситуацию, в которой я оказалась.

Тёплое чувство зашевелилось в моей груди.

«Всё в порядке.»

Я покачала головой и закончила разговор.

«Это моя проблема.»

«…»

Молчание затянулось, стало почти невыносимым.

Я вспомнила, зачем пришла сюда, и снова заговорила.

«Прости.»

«За что ты извиняешься, Ив?»

«Ты так помог мне, устроил на работу, а я так быстро всё бросила...»

«Это было не твоё желание.»

Слова Габриэля прозвучали слишком громко, слишком твёрдо.

Но я не стала отрицать.

[Да, это не я выбрала всё это.]

[Всё происходящее, лишь следствие того, что желания Кассиусса Бруденелла и мои собственные никогда не совпадают!]

И в этот момент Кассиусс, молча наблюдавший за разговором, потянул меня за руку.

«Эвелин, пора уходить.»

Я последовала за ним, не сказав больше ни слова. А Габриэль даже не попытался что-то добавить.

Мне пришлось сдерживать порыв обернуться.

«Какие у тебя с ним были отношения?» — спросил Кассиусс низким голосом.