Они быстро ушли прочь от Офелии.

Сквозь мутное, запыленное стекло она пристально смотрела на Дэвида, пока его фигура не скрылась из виду.

[Надо бы вымыть окна…]

До сих пор Офелия никогда не чистила окна. [Ей не было нужды смотреть наружу. Однако теперь всё изменилось.]

Теперь у неё есть причина.

У неё появился друг, который может её навестить.

С этой мыслью Офелия взяла влажную тряпку и начала протирать стекло. К тому времени, как окна засияли чистотой, до неё донёсся громкий шум.

[Что это?]

С любопытством она приблизила лицо к окну, пытаясь разглядеть источник звука.

К воротам герцогского поместья подъезжала группа людей.

[Похоже, это гости.] — подумала Офелия, потеряв интерес.

Она уже собиралась отойти от окна, как вдруг её взгляд уловил до боли знакомое лицо.

«…!»

Офелия так растерялась, что уронила тряпку.

Эвелин, с гордо поднятой головой, уверенно входила в поместье герцога.

«Сестра!»

В этот момент все мысли покинули Офелию. Её не волновало, как Эвелин смогла сюда попасть, почему она идет так уверенно, а не под принуждением.

Она даже не заметила Кассиусса Бруденелла, который стоял рядом с Эвелин и смотрел на неё с неизменной нежностью.

Всё её внимание было приковано к старшей сестре.

«Офелия!» — Эвелин приветствовала её широкой улыбкой.

«Я так скучала!»

Когда Офелия хотела броситься к ней, её остановила сильная мужская рука. Это был Кассиусс.

«…»

Офелия прикусила губу и уставилась на него с презрением. Ей стало противно, что когда-то она считала, будто этот человек искренне любит Эвелин. Она хотела, чтобы её сестра была с добрым и порядочным мужчиной, а не с таким, как Кассиусс, который вынудил женщину выйти за него замуж.

«Милорд, отпустите её.» — холодно произнесла Эвелин.

Кассиусс нехотя убрал руку.

«Если вы так хотите…»

От его вкрадчивого тона у Офелии побежали мурашки.

«Офелия, как ты? Здесь к тебе никто не относился плохо?»

«Со мной всё в порядке, но, сестра…»

Она замялась, пристально взглянув на Эвелин. На вид та выглядела отдохнувшей, её лицо излучало здоровье.

«Я действительно в порядке.» — с улыбкой подтвердила Эвелин.

Тем не менее, Офелия пыталась найти хотя бы малейший признак тревоги, но безуспешно.

Она вдруг вспомнила о том, что всё это время провела в полузаброшенном доме, и от этой мысли её щеки запылали.

«Сестра, я ухожу домой.»

«Куда?»

«Ну…Туда, где я жила всё это время.»

«Где ты жила? Я скучала по тебе.»

Офелии стало стыдно рассказывать, что она жила в старом доме, словно пленница. Однако Эвелин была не из тех, кто сдаётся из-за недолгого молчания.

«Проведите меня туда, где живёт Офелия. Немедленно!» — скомандовала она, строго посмотрев на слугу.

Испуганный её взглядом, слуга быстро закивал и повёл их к жилищу Офелии.

Когда они добрались до места, голос Эвелин стал острым, как лезвие.

«Вы оставили мою сестру жить здесь?!»

«Вы вообще в своём уме?»

Её слова повергли всех в шок, и никто не мог найти ответа.

Кроме одного человека — Кассиусса.

Он молча наблюдал за Эвелин, задумчиво слушая её слова.

«Немедленно переселите Офелию.»

«Куда именно?» — спокойно спросил он.

Эвелин гордо подняла голову.

«Разумеется, в комнату рядом с моей.»

«…!»

Глаза Офелии расширились от удивления. Слуги тоже выглядели ошеломлёнными.

Когда они замялись, Кассиусс сурово добавил:

«Вы не слышали, что сказала молодая леди?»

«Да, милорд! Уже исполняем!»

Когда слуги поспешили выполнить приказ, Офелия заметила, как Эвелин тихо поблагодарила Кассиусса, тепло улыбнувшись ему.

* * *

После того как мне выделили лучшую из оставшихся комнат в поместье герцога Бруденелла, я наконец смогла побыть наедине с Офелией.

Она открыла глаза и с тревогой спросила:

«Сестра, что происходит?»

Путь от Дейзи до герцогства Бруденелл был нелёгким. Но ещё сложнее было подготовиться к разговору с Офелией.

«Как видишь…»

Я пожала плечами и продолжила:

«Меня поймал сам лорд.»

«Сестра…»

Офелия взяла меня за руку.

«Мне жаль. Я должна была сделать больше…»

«Ты всё сделала идеально. Лучше быть просто не могло.»

Я слегка улыбнулась.

«Просто лорд Кассиус оказался слишком ловким.»

Глаза Офелии тут же сузились.

«Сестра, что с тобой? Ты точно ничего лишнего не съела?»

«Что?»

«Я никогда не слышала, чтобы ты хвалила лорда Кассиусса.»

Я глубоко вдохнула. Возможно, настал момент объяснить всё Офелии.

«Я изменила своё мнение.»

«Ч-что?!»

«Я думаю, что сейчас не так уж плохо быть рядом с лордом.»

Вопреки моим ожиданиям, Офелия не рассердилась. Она просто смотрела на меня с побледневшим лицом. Затем, тяжело вздохнув, тихо произнесла:

«Сестра, ты правда в порядке?»

«У меня есть план. Так что, пожалуйста, не беспокойся.»

[Я не могла рассказать ей всю правду. Как объяснить, что я уже отклонилась от сценария оригинальной истории и теперь пытаюсь избежать одержимости безумного мужчины?]

[Как бы я это объяснила?]

В итоге я попыталась изобразить на лице уверенную улыбку, надеясь, что Офелия не станет задавать лишних вопросов.

К счастью, она, казалось, решила оставить это в покое.

«Если тебе понадобится моя помощь, просто скажи. В любое время.»

«Обещаю.»

Я кивнула, заверяя её в этом.

В этот момент в дверь постучали.

«Мисс Эвелин, вам пора готовиться к обручению.»

«…Уже?»

Слышно было, как Офелия недоверчиво спросила:

«Сестра, так быстро?»

«Я обещала лорду Кассиуссу.»

Я поспешила прервать её.

«Мы обручимся, как только вернёмся.»

«Зачем?»

Её голос задрожал.

Однако меня не оставили наедине с этими мыслями. В комнату ворвались служанки герцога, неся целую гору платьев, украшений и косметики. Они принялись превращать меня в настоящую аристократку, не оставляя ни секунды на протесты.

«Готово, леди.»

Служанки герцога были совсем не такими, как те, что работали в доме графа Гарнейда. Они умело игнорировали мои попытки выглядеть менее привлекательно.

Когда они закончили, в зеркале на меня смотрела женщина, которую я едва узнавала.

«Вы просто великолепны. Лорд Кассиусс точно влюбится в вас с первого взгляда.»

Я поморщилась.

[Да, макияж был почти искусственным, но он сделал меня красивой.]

Мягкие волны моих каштановых волос были аккуратно уложены. Под длинными ресницами загадочно сверкали голубые глаза, а на коже проступил лёгкий румянец.

Проблема была в том, что я совсем не выглядела счастливой.

Красота всегда была уделом Офелии, а не моим!

Перед встречей с Кассиуссом я решила смыть весь этот макияж. [Служанки были явно недовольны, но…]

[Что они могли сделать?]

Пришлось им смириться и притвориться, будто мой вид позорит их перед лордом. Конечно, слухи о том, что я странная, только усилятся, но мне было всё равно. Если бы я заботилась о репутации, я бы с самого начала не затеяла всё это.

«Эвелин.»

Сквозь лёгкую вуаль прозвучал тихий голос Кассиусса.

«Ты в порядке?»

«В полном.»

Я пожала плечами.

«Ты плакала?»

«Нет, не плакала.»

Я покачала головой.

«Просто…Макияж был не для меня. Вот и стерла его.»

«Мне сказали, что ты плакала.»

В его голосе зазвучала угроза.

«Кто-то заставил тебя плакать?»