Я тихо вздохнула.

[Как и ожидалось...]

Габриэль Веккьо был далеко не таким простым человеком, каким мог показаться на первый взгляд. Видимо, он тоже оказался на этом судне из-за каких-то сложных внутренних обстоятельств.

На мгновение в моей голове пронеслась безумная мысль, что он может быть подчинённым Кассия Бруденелла…

[Нет, вряд ли.]

Я поспешно отбросила эту мысль.

В мире существует множество разных обстоятельств. Просто потому, что что-то скрывается, не обязательно означает, что это связано с Кассием.

Я быстро сменила тему.

«Мне просто интересно, так что можешь не отвечать.»

«Эм, ну...Ив...»

Габриэль пытался что-то объяснить.

Тем не менее, не стоило проявлять особое внимание. В тот момент в магазин вбежал новый покупатель.

«Добро пожаловать!»

Я приветливо улыбнулась.

Когда миссис Нед узнала, что я отлично справляюсь с работой, я фактически стала вести магазин, так как она больше не появлялась.

«Девочка, подай мне самую дорогую вещь.»

[Стоит ли его вообще называть покупателем?]

Везде, куда ни взгляни, пьяный мужчина размахивал руками, источая запах алкоголя.

Я едва сдержала искаженную гримасу.

Хотя пить на корабле было опасно, алкоголь в изобилии наполнял его. Всё равно с деньгами можно было утопиться в нём.

Бочки были первым, что заполняли, когда судно пришвартовывалось в порту — это многое говорило.

Поэтому пьяные покупатели часто заходили в магазин.

[Пожалуй, они просто потрогают всё и уйдут, так и не купив.]

Я вздохнула и достала украшение в виде совы размером с кулаком, которое миссис Нед попросила мне показать. На первый взгляд оно казалось очень дорогим, хотя было подделкой. Сначала я подумала, что это обман, но вскоре поняла, что метод миссис Нед на самом деле довольно мудрый.

Дело в том, что пьяницы либо бросали такие украшения, либо пытались съесть их.

Миссис Нед посоветовала, что если кто-то действительно захочет купить, следует сначала проверить деньги, прежде чем отдать оригинал.

«Что, не выглядит очень дорогим?»

Пьяница шатаясь достал кошелёк.

«Сколько стоит это?»

Я показала ценник, вместо того чтобы ответить.

Увидев на ценнике шесть нулей, его глаза чуть не вылезли из орбит.

Это было ожидаемо.

Однако следующая реакция была неожиданной.

Пьяница схватил сову и быстро побежал. Он двигался так стремительно, что я не могла поверить, что он на самом деле пьян.

[Он, наверное, не пьян…]

Тогда я поняла, что меня обманули. Тем не менее, я не могла стоять сложа руки. Как бы это ни было подделкой, это всё равно товар магазина.

Мне нужно было догнать его и вернуть вещь.

Несмотря на то, что я рванула следом, я явно не могла соперничать с профессиональным вором.

И вот в этот момент…

Габриэль выскочил, как дикая зверь на лугу, и одним движением прижал воришку на палубу, переборов его.

«…Габриэль!»

Я подбежала к нему, полузапоздало пораженная, полная радости, а больше всего благодарности.

Вор лишь беспокойно ёрзал, не в силах двинуть руками или ногами, при этом Габриэль улыбался, протягивая мне сову.

«Теперь могу раскрыть свою личность. Моя работа — ловить таких, как он.»

Я смотрела на него в оцепенении.

Его светлая улыбка заставила моё сердце сделать неожиданный прыжок.

***

День был длинным.

Габриэль должен был ненадолго покинуть корабль, так как по закону необходимо было передать вора стражам порта. Так что мне пришлось провести время в одиночестве, охраняя магазин.

Наконец, после рабочего дня я побрела к своему жилью.

Из темноты выбежал человек в глубокой шляпе и крепко схватил меня.

«…!»

Моё тело сразу напряглось.

Как бы грубы ни были моряки, они не имеют права трогать клиентов на корабле, основной доход которого — это туристы.

[Значит, личность того, кто меня схватил, была ясна.]

[Слуга Кассия Бруденелла.]

Раз он сам не мог попасть на корабль, он послал кого-то.

Я спокойно попыталась повернуть голову.

Это было сложно. Тот факт, что Кассий Бруденелл нашёл меня так легко, заставил меня почувствовать панику.

[Кроме того, Офелия ещё не добралась до меня…!]

«…Ты выглядишь хорошо.»

Я замерла от этих слов.

[…Знакомый голос.]

Это был страшный голос, который преследовал меня даже в самых жутких снах.

«Господин Кассий…»

Я едва выговорила.

[Кассий сам поднялся на корабль.]

В романе было написано, что он не любил море и не мог попасть на судно, так что это было совершенно неожиданно.

Я попыталась отступить, но Кассий схватил меня за руку и не отпустил.

«Ай, больно.»

Я извивалась и стонала.

Я не лгала. Мне действительно было больно.

Он сразу отреагировал на мои слова и отпустил руку. Однако он всё равно прижал меня к стене, не давая убежать.

Когда расстояние между нами сократилось, его лицо заполнило моё поле зрения. Будто он не спал всю ночь, его глаза пристально смотрели на меня.

«…»

Я молча наблюдала за ним. Даже если войдешь в логово тигра, есть способ выйти, если сохраняешь спокойствие.

[Он бледный…]

Кассий явно чувствовал себя плохо.

На его бледном лбу проступила капля холодного пота, и он выглядел невероятно нервным. Как и в романе, он едва мог вообще попасть на корабль. Это было для него тяжким испытанием.

Это была хорошая новость.

По крайней мере, если он пытался бы затянуть меня силой, это означало, что у меня есть шанс на сопротивление.

«…Эвелин.»

Его голос произнёс моё имя.

«Есть что-то, что ты хочешь сказать?»

Я проглотила сухую слюну.

Мне было трудно что-то сказать, хотя разговоры обычно помогают сконцентрироваться.

Осторожно, я продолжала искать слабые места в его взгляде, и, наконец, решилась заговорить.

«Я…не хочу возвращаться домой. Я не хочу выходить за тебя.»

«Я знаю.»

Ответ Кассия был странно спокойным.

«…Гораздо больше, чем ты думаешь.»

На этих словах я едва не рассмеялась.

[Значит, тот, кто знал это, всё оставил и пришёл за мной?]

«…Если ты так хорошо меня знаешь, не можешь ли ты отпустить меня? Всё равно тебе не нужна жена, которая не верна своей семье.»

Когда я сказала это так прямо, в глазах Кассия потемнело. Я медленно ждала его ответа. Казалось, он тщательно подбирал слова.

[Это был хороший знак.]

[Если он размышлял, значит, мне было бы легче сбежать.]

Хотя я и не думала глупо бежать с корабля, я всё же надеялась как-то спрятаться на судне и дождаться возможности, пока корабль не отправится в путь. Видя, как сложно мне просто находиться на пришвартованном судне, было ясно, что состояние Кассия ухудшится, как только корабль начнёт движение.

[Тогда у меня появится шанс.]

[…Шанс уйти от этого мужчины и вернуть свою свободу.]

«Я размышлял…»

«…?»

Я нахмурилась.

Кассиусс начал отвечать какой-то чепухой.

«Почему, по твоему мнению, молодая леди так сильно отвергает меня?»

Если бы не угроза, исходящая от этого человека, я бы, наверное, рассмеялась. Я задала ему вопрос, а он стал думать, что это проблема всей его жизни. Ну, я могла бы назвать как минимум десять причин.

Как только я открыла бы рот, он продолжил. Тон Кассия был серьёзным, словно он размышлял над вопросом всей своей жизни.

«Разве я не тот человек, который не влюбляется легко, куда бы ни посмотрел?»

«…»

Полностью ошарашенная, я не смогла вымолвить ни слова. Просто смотрела на него в недоумении, не понимая, зачем он говорит всё это прямо сейчас.

«…Недоразумение, что я целился в твою сестру, должно было развеяться.»

Сказав это, Кассиусс протянул ко мне руку.

Я инстинктивно попыталась отступить, но меня блокировала стена, и я не могла сделать ни шагу.

Моё тело дрожало.

Но вместо того чтобы продолжить давление, рука Кассия лишь стряхнула пыль с моей головы, от стены.

…Осторожно. Как будто он имел дело с самой хрупкой и ценной вещью на свете.

«Я подумал, но кажется, что ты всё равно меня неправильно поняла.»

«…»

«Я джентльмен.»

После этих слов Кассиусс отступил на несколько шагов, не обращая внимания на мою ошарашенную реакцию.

«Если не хочешь выходить замуж, не обязательно. Эвелин.»

Он заглянул мне в глаза.

Я сделала глубокий вдох.

Мне казалось, что я вот-вот задохнусь от этих золотых глаз, которые казались способными поглотить меня целиком. Опасный голос Кассия потряс мой мир.

«Так что… Давай. Встречаться.»