«Что ты пытаешься сделать?»

Кассиусс Бруденелл был поражён её словами.

Его реакция была слишком эмоциональной. Обычно он не позволял бы себе так реагировать, но ярость, которая нарастала в нём, парализовала разум и разрушила его спокойствие.

«Честно говоря…»

Офелия же спокойно ответила, даже не моргнув.

«Я действительно обожаю лорда Кассиусса.»

Напротив её слов, в них не было ни малейшей искренности, и вся эта сладкая чувственность не содержалась в её речи.

Кассиусс нахмурился.

Ему не хватало терпения сдерживаться.

Как раз в тот момент, когда он собирался ответить на слова Офелии, вмешался герцог Бруденелл, который до этого молча наблюдал за происходящим.

«Рад, что ты пришла сюда из дому графа Гарнейда.»

«…!»

Присутствующие ошеломлённо вздохнули, и, конечно, самой удивлённой была Офелия. Она застыла, глядя на герцога, который внезапно вступил в разговор.

Сначала она думала, что её крепко ударят по щеке и выгонят через порог. Но теперь герцог говорил что-то, что могло быть воспринято как признание её присутствия.

«Отец.» — произнёс Кассиусс.

«Я не собираюсь жениться на этой женщине.»

Его слова прозвучали опасно.

[Это было предупреждение…]

Офелия вздрогнула.

[…Предупреждение о том, что он никогда не возьмёт её в жены.]

«Кассиус, о чём ты говоришь? Разве ты не говорил, что хочешь жениться на молодой леди из дома графа Гарнейда?»

«Верно. Но не на этой женщине, а на молодой леди Эвелин Гарнейд.»

На его слова герцог Бруденелл резко посмотрел на Офелию.

«Это странно. На мой взгляд, эта дама выглядит точно так же, как и молодая леди Эвелин Гарнейд.»

«…!»

От этих слов лицо Офелии побледнело.

Теперь она поняла, что на самом деле имел в виду герцог Бруденелл.

Офелия пришла сюда, выдав себя за Эвелин. И когда её начали воспринимать как настоящую Эвелин, это означало, что Эвелин станет официальной невестой Кассиусса.

«Отец, я не собираюсь жениться на подделке.» — ответил Кассиусс, отрезая.

Слушая его, Офелия почувствовала облегчение, но в то же время не могла избавиться от сомнений. Кассиусс Бруденелл был холоден и беспощаден. Она не могла поверить, что такой человек откажется от того, чтобы стать официальным женихом Эвелин.

Офелия почувствовала нехорошее предчувствие.

«Я думал, что ты готов на всё, чтобы стать помолвленным с молодой леди из дома графа Гарнейда?»

«Ты прав, отец.» — вмешался Кассиусс.

«Может быть, это и к лучшему. Молодая леди Гарнейд немного…Она необычная. Ты можешь провести церемонию с этой дамой, а потом, как только настоящая невеста вернётся, всё наладится.»

Однако, несмотря на убеждения родителей, Кассиусс остался непреклонным.

«Палец, на который я собираюсь надеть кольцо, должен быть пальцем настоящей молодой леди Эвелин Гарнейд.»

Его взгляд, направленный на Офелию, был полон презрения.

Как будто она могла услышать то, что он не сказал вслух.

[Не на подделке…]

В конце концов, герцог вздохнул.

«Если ты настаиваешь…Что нам делать с этой дамой?»

«Дочь графа Гарнейда всё равно заставила бы её сделать это.» — ответил Кассиусс равнодушным тоном. «Пусть возвращается домой. Граф позаботится о её судьбе.»

«Тем не менее, мы должны возразить. Я не могу допустить, чтобы такое безобразие прошло мимо.» — продолжала герцогиня.

«Это будет на совести матери.» — без особого интереса ответил Кассиусс, махнув рукой, как будто раздражённый. Затем он замолчал, словно что-то осознав. Повернувшись, он вновь посмотрел на Офелию.

«Да, ты права, это безобразие…Мы не можем так просто отпустить это.»

Он продолжил сдержанно.

«Почему бы нам не забрать эту даму с собой? Пока молодая леди Гарнейд не вернётся ко мне.»

«Хорошая идея.» — сразу согласился герцог Бруденелл.

«Да. Как бы незаконорожденной дочерью она ни была, она всё-таки дочь графа. Тем более, она помогла своей сестре сбежать, так что мы не можем её просто отпустить.»

«…»

Кассиусс не стал отвечать, просто бросил на Офелию холодный взгляд, а затем повернулся и ушёл.

Герцогиня вздохнула и подошла к Офелии.

«Имя, наверное.…Одэл?»

«Это Офелия.»

«Да, Офелия.» — кивнула она и указала лёгким движением подбородка в сторону угла двора, где располагалась жалкая хижина. Это жилище казалось таким неуместным на фоне роскоши герцогского замка.

Похоже, оно было заброшено годами.

«Останься здесь, пока не решится твоя судьба. Лучше молчи и не пытайся сбежать, если не хочешь увидеть самые худшие последствия.»

«…Да.»

Наконец, члены семьи герцога ушли, оставив её одну.

Офелия, однако, не была достаточно глупа, чтобы попытаться сбежать.

[Я уверена, что нахожусь под наблюдением.]

Со временем она пробралась в тёмное и пыльное помещение.

Но в её голове не было угроз герцогини, а лишь холодные глаза Кассиусса Бруденелла.

Офелия почувствовала, что всё это не случайно.

[Я — приманка.]

[…Приманка, чтобы вернуть Эвелин.]

***

Прошла неделя.

Кассиусс Бруденелл поднялся на борт «Дейзи».

Если бы не обширная сеть шпионов, им пришлось бы искать судно, на котором Эвелин Гарнейд отплыла, не меньше месяца.

«…»

Еле поднявшись на палубу, он прикоснулся к своему бледному лбу.

Зная, что Кассиусс не переносит море, его подчинённые предложили ему заменить его, но он отклонил их предложение.

‘…Ух!’

Он попытался проглотить внезапно охватившую его тошноту.

Почему он не любит море, вы спросите?