«…»

Я смотрела на чашку с чаем.

[Хотя Кассий был одержим Офелией, она в свою очередь так сильно привязалась ко мне, что я тоже стала его мишенью. Так что, в принципе, быть осторожной было не лишним.]

«У меня нет настроение.»

«Как жаль.»

Кассий кратко ответил, наслаждаясь чаем.

Его длинные, тонкие руки, словно у пианиста, медленно держали чашку.

Он выглядел как мифический Бог красоты, но я не поддавалась его очарованию. Я внимательно следила за каждым его движением с этим красивым лицом.

[Собственными глазами.]

«…Эвелин.»

«Да?»

Я вздрогнула и посмотрела на Кассия. Каждое его слово заставляло меня нервничать.

«Мне бы хотелось узнать больше. Какую именно ошибку ты себе представляешь?»

Я прикусила губу.

«Неважно, что я скажу, ты всегда найдешь оправдание, не так ли?»

«Что ты имеешь в виду под оправданием? Я обижен.»

Кассий продолжил мягким голосом.

«Я уверен, что говорил только правду.»

«…»

«Я спрошу тебя снова. Эвелин.»

Он наклонился ко мне. Я снова почувствовала его запах — мускус, напоминающий его собственный аромат.

«Причина, по которой ты не выпила чай…Это потому, что у тебя действительно нет настроение?»

Я медленно провела языком по губам.

Я хотела как можно скорее выйти из этой ситуации, но давление со стороны Кассия сдавливало меня.

«…Да.»

Услышав мой ответ, его глаза слегка сузились, прежде чем он снова заговорил.

«Неужели причина, по которой ты даже не поднесла чашку к губам, заключается в том, что ты боишься, что в чае есть яд?»

«…!»

Моё тело стало каменным. Я была в шоке и просто бессильно уставилась на него.

Из-за этого Кассий тихо засмеялся.

«Ну что ж, я докажу, что это всего лишь ложное предположение. Тогда…»

Сказав это, он плавно взял мою чашку.

«Если я докажу, что чай не отравлен, ты выпьешь его?»

«…Да.»

[Не было уже возможности уйти.]

Я кивнула.

Тогда он выпил из моей чашки, аккуратно подне её ко рту. Словно скульптура, его руки двигались с маленьким звуком, как будто вода текла.

Через мгновение он поставил чашку и посмотрел на меня.

«Что думаешь? Я выгляжу как кто-то, кого отравили?»

«…Нет.»

Я ответила неохотно.

«Значит, это хорошая новость.»

После этих слов Кассий снова налил чай в новую чашку и протянул её мне.

Я не взяла чашку. Вместо этого я указала на ту чашку, из которой Кассий только что пил.

«Я хочу пить из этой.»

Кассий нахмурился и открыл рот.

«Ты уверена?»

«Да.»

Конечно, я не хотела пить из чашки, из которой кто-то уже пил. Но я боялась, что в чайнике что-то могли подмешать.

Я встала, поднесла чашку к губам и выпила чай, который уже остыл и не имел запаха.

«Это нормально?»

К счастью, я не почувствовала ничего странного.

«Да.»

Когда я произнесла эти короткие слова, Кассий, казалось, был доволен. Он словно думал, что победил в этой борьбе.

«…»

[Как мне вообще справиться с этим сумасшедшим человеком?]

Внезапно снова раздался стук в дверь.

«Сестра, это я. Извини, можно войти? Мне нужно тебе кое-что сказать.”

«…!»

Я вскочила с места. Офелия всегда была рада прийти, но не сейчас.

В этот момент Кассий произнёс странным голосом.

«Мисс Офелия…смелая.»

Я сжала зубы.

Я понимала, почему Офелия пыталась встретиться со мной с таким нелепым оправданием. Я ведь не раз заявляла ей, что не хочу выходить замуж за Кассия. Так что это, скорее всего, был её способ попытаться спасти меня.

Я взглянула на Кассия и сказала:

«Не тронь этого ребёнка.»

«…»

На его лице было выражение, которое я не могла понять.

«Она — ребёнок, который не сможет быть счастлива с тобой. Поэтому…»

«Ха».

Мои слова были прерваны циничным смехом Кассия.

«Сестринская любовь — хорошая вещь.»

«…Что?»

Его золотые глаза сверкнули опасным светом.

«Но, Эвелин, пора тебе узнать.»

Сказав это, Кассий встал и медленно подошёл ко мне. Когда он оказался так близко, что я почувствовала его дыхание, он прошептал мне на ухо.

«Я хотел только тебя с самого начала.»

Кассий произнёс эти слова и отступил с удовлетворённым видом.

В этот момент я почувствовала, как ноги подкашиваются, и упала на пол.

«Почему…?»

В голове крутился лишь один вопрос.

[…Почему? Почему?]

Пока я терялась в своих мыслях, Кассий присел на одно колено и оказался на уровне моего взгляда.

«Эвелин.»

Его слова прозвучали мягко.

«Ты, кажется, очень удивлена.»

Его голос вывел меня из состояния оцепенения, и я поспешно встала, отступив назад. Мои волосы стали белыми, и я не могла ничего сказать.

И в этот момент...

«Сестра! Я вхожу!»

Бах!

Офелия, как спаситель, влетела в комнату, громко захлопнув дверь.

«Офелия!»

Я сразу подбежала к ней.

Теперь, когда я узнала, что цель Кассия — это не Офелия, она стала единственным человеком, который может спасти мою жизнь.

«Сестра…?»

Офелия смотрела на меня с недоумением.

«Пойдём, нам нужно выйти отсюда.»

Не успев перевести дыхание, я схватила Офелию за руку и поспешила уйти.

Теперь меня не волновал Кассий Бруденелл, который остался в комнате один.

[С ума сойти!]

[Какой мужчина в мире может влюбиться в меня и оставить такую красивую и добрую Офелию?]

[Хотя, конечно, учитывая, что речь идёт о Кассии Бруденелле, это не так уж и удивительно. Не удивлюсь, если он влюбится даже в прабабушку Эвелин, а не в меня.]

Если бы это было не моё дело, я бы наблюдала за всем, кушая попкорн.

Если бы только я не была вовлечена!

Я быстро объяснила ситуацию пришедшим с обеспокоенными лицами горничным.

«У меня внезапно разболелась голова, мне нужно отдохнуть.»

Я без лишних слов придумала оправдание своему поспешному бегству. К счастью, горничные поверили мне.

Я взяла Офелию за руку и повела её в свою комнату.

«Сестра…»

Офелия смотрела на меня своими влажными глазами и спросила:

«Что случилось?»

Я медленно открыла рот и, глядя в её фиолетовые глаза, которые казались готовыми поглотить меня, ответила:

«Лорд Кассий сделал мне предложение.»

«Но сестра, это было известно всем, ведь он послал тебе предложение.»

«Это...»

Я проглотила сухую слюну.

[Как же мне это сказать?]

[Кассий Бруденелл изначально должен был влюбиться в тебя, но теперь он одержим мной из-за того, что я вмешалась.]

[И его одержимость почти как смертный приговор. Нет, это хуже, чем смертный приговор.]

[Это почти как пытка...]

Я попыталась игнорировать мысли, которые продолжали навязчиво всплывать в голове.

[Когда Офелия проснулась после того, как выпила снотворное, и потеряла сознание…Что мне до того, был ли Кассий Бруденелл без рубашки или нет?]

«Сестра?»

Когда я пришла в себя, Офелия беспокойно смотрела на меня.

Я собрала себя и сказала:

«Это гораздо серьёзнее, чем я думала. Я думала, что он меня укусит…»

Сказав это, я рухнула в кресло.

[Что будет дальше, было очевидно. Меня заставят выйти замуж за Кассия, и мне придётся делать с ним то, о чём я даже не хочу думать...]

«Сестра, твое лицо красное. Ты, должно быть, действительно больна. Я скажу горничным, чтобы они принесли тебе лекарства.»

[О, нет.]

Я поспешно покачала головой. Слыша её слова, моё лицо стало ещё более горячим.

«У меня нет времени на это…»

«…»

Офелия молчала.

Я прикоснулась к своему лбу.

[Да, даже Офелия может быть очень проницательной.]

«…Сбежи, сестра.» — тихо сказала Офелия.

«Что?»

Я моргнула.

Не кто иной, а Офелия говорила мне сбежать.

«Теперь я понимаю. Ты ведь пыталась сбежать от лорда Кассия Бруденелла, не так ли?»

На её вопрос я тихо кивнула.

«Сбегай. На этот раз, правда, ты пойдёшь в место, куда лорд Кассий не сможет попасть. Я помогу тебе.»

Офелия уже не была той слабой и наивной девочкой.

Эта хрупкая сестра, крепко держащая мою руку и старающаяся успокоить меня твёрдым тоном...

[Она действительно была героиней.]

Не поддаваясь никаким угрозам со стороны Кассия Бруденелла.

«У меня есть идея. Похоже, лорд Кассий действительно хочет, чтобы ты вышла за него как можно скорее...Завтра сбеги.»

«Не завтра.»

Я покачала головой на её предложение.

«Мне нужно пойти на чаепитие к маркизе Дейв. Нет времени убегать.»

Но Офелия снова покачала головой.

«Я всё подготовлю, чтобы ты могла сбежать. А когда ты вернёшься с чаепития, если я буду притворяться тобой и сяду в карету, никто не догадается, пока мы не приедем.»

[План Офелии на первый взгляд казался разумным.]

[Удивительно.]

Расстояние от маркиза до графини — всего час на карете. Так что времени для побега хватит.

Это был идеальный план, за исключением одной большой проблемы: Офелия должна была взять на себя все последствия моего побега.

«Но, Офелия, тогда ты…!»