Мясник Гэри решил заняться олениной прямо на кухне «Счастливого дома».

Услышав, как рабочие обсуждают меня, я вставила пару комментариев, и выражения их лиц мгновенно изменились.

— Неплохо.

В саду особняка Эмма и Виктор начали высаживать семена. Мы всё еще спорили, что делать с травами Эльпинес.

Хосе, наш снайпер, нес вахту на крыше, а Ванилла, опытная охотница, отправилась в лес вместе с Эми.

Поскольку основные поля находились за пределами деревни, единственным местом внутри Брунеля, пригодным для земледелия, был сад «Счастливого дома» — единственное достаточно большое и ровное пространство.

Сюзанна всё еще восстанавливалась, а Нокс бродил по деревне, проверяя состояние выживших. Я сидела у окна на первом этаже полицейского участка вместе с Иденом; мы делили одну картофелину на двоих, наблюдая за внешним миром.

В данный момент всеми делами деревни заправлял Харрисон.

— Наш адвокат отлично справляется, не так ли?

— Да. Он идеален в роли советника, — ответил Иден.

— Советника? Не лидера?

— Лидер — это вы, мисс Черри. А подобные задачи предназначены для подчиненных.

— Харрисон для меня практически семья. Называть его подчиненным как-то странно.

— Но разве не так всё было устроено между Черри Синклер и Харрисоном Ховардом? Хотя в нынешнем состоянии мира такие различия едва ли имеют значение, — Иден откусил большой кусок картофелины, говоря совершенно буднично. — Я не принижаю способностей Ховарда. Просто он никогда не принимает критических решений. В конце концов, именно вы решаете и отдаете приказы, разве нет?

Я не ответила, продолжая смотреть в окно. Внушительная фигура Харрисона выделялась на фоне людей, таскающих мебель.

«В мои планы это не входило»

Изначально я хотела, чтобы мы с Сюзанной и Харрисоном тихо выживали в «Счастливом доме». Я и представить не могла, что окажусь втянутой в столь запутанную ситуацию.

«Но я ведь сделала всё, что могла, верно? Без моего особняка мы бы не зашли так далеко!»

С этими мыслями я взглянула на Идена. Поразительно красивый мужчина, небрежно держащий картофелину с невозмутимым лицом — сюрреалистичное зрелище.

Я задумчиво уставилась на него и спросила:

— Если бы тебе пришлось выбирать: всю жизнь есть только картошку или пить только молоко, что бы ты выбрал?

Иден замер с набитыми щеками.

Проглотив кусок, он ответил:

— Очевидно, картошку...

— Неправильно. Молоко. Я больше люблю молоко.

— Ты же спрашивала моё мнение? — Иден посмотрел на меня с досадой.

Он уже открыл рот, чтобы добавить что-то еще, как вдруг —

Дзынь — дзынь — дзынь!

Резкий телефонный звонок эхом разнесся по полицейскому участку. Мы с Иденом застыли, уставившись друг на друга.

Дзынь — дзынь!

Звук повторился. Телефонный звонок в мире, который подошел уже пал?

На третий раз мы сорвались с мест и бросились к аппарату. Иден схватил трубку. Я прижалась ухом к ресиверу, остро ощущая близость его лица, но всё мое внимание было приковано к линии.

— Это полицейский участок Брунеля. Кто говорит? — произнес Иден.

[Пш-ш-ш... хрип... треск...].

Связь постоянно прерывалась.

— [Бру...ель Поли... — треск —].

— Вас плохо слышно. Повторите. Кто это? Откуда вы звоните?

— [Здесь — теле... станция — кто-то ищет вас — треск —].

— Телефонная станция? Вы из столицы, из Бентона? Там что-то случилось?

— [Столица... фракции воюют... хаос... нужна помощь — треск —].

— Ваше имя, как ваше имя? Говорит Иден Дункан Ланкастер. Назовите себя!

— [Иден —! Треск — доберись сюда — помощь — треск —].

— Связь постоянно обрывается!

Честно говоря, я едва понимала, что мы слышим. Слова были слишком обрывчивыми. Тем не менее, я схватила блокнот и ручку, записывая всё, что удавалось разобрать. И тут прорвалась критически важная часть.

— [Приезжай в столицу немедленно — я Аврора — треск —].

Моя ручка замерла на полуслове.

Пораженная, я подняла взгляд на Идена. Его лицо было зеркальным отражением моего — глаза расширены от шока.

Запинаясь, он выпалил:

— Аврора? А-Аврора?! Черт возьми! Почему связь такая дрянная?!

Иден взорвался, повысив голос в отчаянии.

В окне я увидела приближающегося Харрисона, привлеченного шумом.

— Аврора! Аврора! Ты жива? Ответь мне! Аврора!

Пип — пип — пип...

Звонок оборвался. Я выпрямилась, а Иден так и остался стоять, мертвой хваткой вцепившись в трубку. Это было понятно — он только что получил шокирующую и невероятно обнадеживающую весть. Я была потрясена не меньше.

«Аврора звонит в Брунель...?»

Я предполагала, что главная героиня жива, но подтверждение через прямой звонок принесло колоссальное облегчение.

«Как она вообще смогла позвонить? Она с Теодором?» — мне хотелось, чтобы разговор был яснее.

— Я рада, что твоя сестра жива, — сказала я.

Наконец Иден вышел из транса. Он медленно опустил трубку и тяжело вздохнул, после чего сполз на пол, запустив пальцы в волосы. В этот момент в участок вошел Харрисон.

— Что происходит?

Я ответила за Идена:

— Был телефонный звонок. Похоже, прямая линия с телефонной станции столицы.

— Со станции? — переспросил Харрисон.

— Да. Звонила сестра сэра Идена.

— Сестра сэра Идена... Аврора Эль Ланкастер? — изумленно уточнил Харрисон, и я кивнула.

Мы оба посмотрели на Идена, сидящего на полу. Внезапно телефон зазвонил снова.

Дзынь — дзынь!

Щелчок. На этот раз Иден ответил мгновенно. Я снова прильнула к трубке.

— [Хрип — Брат? Мой голос... ты слышишь — пш-ш —?].

— Аврора. Это действительно ты?

— [Жив...! Я знала — пш-ш — ты в порядке?].

— Что произошло? Ты в безопасности?

— [Меня взял под защиту Его Высочество Теодор].

Теодор? Кронпринц?!

Услышав это имя, я сразу поняла: Аврора и Теодор, главные герои романа, встретились. Даже с учетом присутствия Идена и Нокса здесь, сюжет продолжал развиваться по написанному.

Мои мысли неслись вскачь. То предыдущее сообщение: «Столица — фракции воюют — хаос» — теперь обрело смысл.

Очевидно, в столице вспыхнула борьба за власть. Скорее всего, между фракциями принца Ллойда и кронпринца Теодора. Этот конфликт продлится долго — как минимум до середины романа.

А значит, в ближайший год в столицу лучше не соваться.

«Да, остаться в Счастливом доме — правильный выбор»

Я снова сосредоточилась на голосе Авроры сквозь помехи.

— [Пш-ш — Брат, мне нужна твоя помощь. Пш-ш — Теодору... ты нужен — пш-ш —].

— Какова ситуация в столице? Монстры прорвались и туда?

— [Да... пш-ш — здесь то же самое... пш-ш —].

Столица столкнулась с тем же ужасом. Я взглянула на Идена — его лицо потемнело. Привычное легкомыслие исчезло, сменившись мрачной серьезностью.

— [Теодор... пш-ш — планировал приехать в Брунель со мной... но сейчас — пш-ш — это трудно. Дорога перекрыта в Вэстмуре].

Буду рада Вашим лайкам и комментариям! Спасибо что читаете!