— Захватчики пока берут на себя монстров, но их перестрелка затягивается. Из-за шума твари со всей округи стягиваются в центр деревни.

Я расстелила карту Брунеля на банкетном столе. Эмма и Виктор уставились на неё с изумлением.

— Я прожил в этой деревне десятки лет, но никогда в глаза не видел карты...

— Ну, она вам и не была нужна, раз вы тут всё знаете как свои пять пальцев.

Мой спокойный ответ, казалось, удовлетворил их любопытство, и они согласно закивали.

— Брунель с двух сторон окружена лесом, но монстры предпочитают дороги зарослям. Похоже, они инстинктивно идут по следам человеческой деятельности. Если мы перекроем два оставшихся входа и зачистим тех, кто уже внутри, мы полностью возьмем Брунель под контроль.

— А что делать с выжившими из Кинтнэ?

— Мы с сэром Иденом выступим в роли приманки.

Прежде чем я успела договорить, Харрисон резко вскочил со стула. Я знала, что он скажет, еще до того, как он открыл рот.

— Мисс, я пойду приманкой вместе с сэром Иденом.

Иден пробормотал себе под нос: «Я бы предпочел мисс Черри...», но его никто не услышал.

— Тогда мне придется взять арбалет, — возразила я.

— Я научу вас им пользоваться, — тут же предложил Харрисон.

— Постойте-ка. Давать оружие дальнего боя тому, кто привык крушить всё вблизи? Это перебор даже для вас, мисс Черри, — на этот раз вмешался Хосе.

Я бросила на Харрисона многозначительный взгляд, мол: «Ну, ты сам слышал?».

— Харрисон, жизнь не всегда позволяет делать то, что хочется. Иногда нужно просто делать то, что должно.

— Дело не в том, чего я хочу... Я просто волнуюсь за вас, мисс. А если вы заразитесь...

Голос Харрисона дрогнул. Он снял очки и сдавил переносицу, будто сама мысль об этом была невыносима. У него была такая привычка: когда он нервничал или расстраивался, он всегда тер лоб без очков. Но такая бурная реакция была редкостью.

Я попыталась его утешить:

— Не расстраивайся так. Если я заражусь, мое лицо просто немного изменится.

— «Немного»? Скорее уж «совсем». Структура мозга меняется, начинаешь жрать людей... ага, сущие пустяки, — вставил свои пять копеек Иден.

Ему лишь бы прокомментировать, даже если его не спрашивают.

— Я ценю твою заботу, Харрисон, но тебе пора начать потихоньку меня отпускать.

— ...Ладно. Хватит уже, — вздохнул он.

К моему удивлению, Харрисон не стал упрямиться дальше и довольно быстро принял ситуацию. Он взглянул на меня со смесью чувств, а затем обвел взглядом комнату.

— Тогда я объединюсь с Хосе, чтобы прикрывать вас двоих издалека.

— Мисс Черри говорила, что вы мастерски владеете арбалетом. Буду благодарен за помощь, — гладко вставил Иден.

— Прошу прощения, мисс. Должно быть, я всё это время относился к вам как к ребенку, — тяжело произнес Харрисон.

— Не бери в голову. Ты же знаешь, у меня суперсила. Я — наше лучшее оружие против этих чертовых монстров, верно?

— Я понимаю. Я уважаю ваше решение, но... — Харрисон снова надел очки и вернулся в свой образ строгого наставника. — Мисс, где вы набрались таких вульгарных выражений? «Чертовы монстры»?

Я быстро зыркнула на Идена, но тот лишь сделал непонимающее лицо.

— Чего ты на меня смотришь? Пытаешься свалить вину?

— Я растил вас с такой любовью, мисс Черри... как драгоценную младшую сестру. И всё же вы нахватались этих дурных привычек.

Он был прав. Харрисон баловал меня как маленькую, из-за чего я и выросла (до возвращения памяти) избалованной и незрелой. Это факт, нравится мне это или нет.

— Не думаю, что вы знаете мисс Черри так хорошо, как думаете. Она всегда была такой же странной, как и любой Ланкастер, — внезапно ввернул Нокс.

— Точно, — поддакнул Иден. — Она из тех, кто при любой проблеме думает: «А не вырубить ли мне этого типа ударом в затылок? Я же всё равно сильнее». Оглядывайтесь почаще, господа.

— Что?! Я такого не говорила — как ты вообще узнал?

— У тебя это на лице написано, — сухо бросил Иден.

Харрисон, не знавший, как сильно я изменилась после возвращения воспоминаний, направил весь свой гнев на Идена, чему я была только рада.

— В любом случае, мы отвлеклись. Мне нужно кое-чем поделиться.

Я достала из поясной сумки коробочку с травой Эльпинес и положила её на стол.

— Я обнаружила еще один эффект Эльпинеса.

В коробке оставалось совсем немного — большую часть мы извели на приманку во время прорыва у Каменных ворот.

— Похоже, она действует как вакцина. Но эффект временный.

Эми в шоке уставилась на меня:

— Как вы это выяснили?

— Провела эксперимент.

— На ком?..

— Лучше не спрашивай.

Лицо Эми побледнело, и она плотно закрыла рот.

Иден же нахмурился.

— Тогда, когда вы прыгнули через стену... Вы её съели...

Я проигнорировала его слова, не желая выслушивать очередную нотацию.

— Давайте примем её перед выходом.

Несмотря на скепсис, все взяли по кусочку травы.

Нокс, склонив голову к плечу, прошептал мне:

— Почему, по-вашему, вакцину оставили на улице Нотиэм, 61?

— Не знаю. Но когда-нибудь мы это выясним.

Главное, что сейчас правду узнать невозможно. Нокс, кажется, согласился — он обреченно пожал плечами и отступил.

Траву приняли только те, кто участвовал в вылазке: Иден, Харрисон, Хосе, Ванилла, Эми и я.

Идену она была не особо нужна, но не дать ему было бы странно, так что мы зря перевели лишнюю дозу. В итоге у нас остался всего один листок.

— Мы вырастим еще. У нас ведь уже что-то посажено?

Когда я начала сокрушаться над последним листком, Нокс попытался меня утешить.

Да, я что-то посадила, но нужно будет пересадить их в более подходящее место. И кто знает, сколько времени потребуется, чтобы они выросли?

— Хватит дуться, пора идти. Нужно брать Брюнель под контроль, — сказал Иден деловито, но как-то торжественно.

— Что ж, ты прав. Сделаем это. Захватим Брунель, — ответила я кивком.

Чарли был смертельно измотан. Он провел всю ночь без сна, добираясь из Кинтнэ в Брюнель.

Расстояние было небольшим, но дороги, кишащие монстрами, сильно замедлили их путь. Лежа на крыше, Чарли выслеживал «королевских солдат».

Его взгляд зацепился за гигантского монстра-многоножку, ползущего по земле.

Клик.

Он зарядил винтовку и нажал на спусковой крючок.

БАХ!

Выстрел эхом разнесся в вечернем небе. Солнце уже зашло. Из четырнадцати разведчиков, отправленных из Кинтнэ в Брунель, двое погибли от лап монстров, а еще двоих подстрелили самозванцы в форме Королевской армии.

— Чертовы ублюдки. Какого хрена эти сукины дети забыли в этой дыре? Что им тут могло понадобиться? — проклинал Чарли, перезаряжая оружие.

Их миссия была проста: захватить припасы Брунеля и взять деревню под контроль.

Лидер Кинтнэ, Эль, положил глаз на Брунель из-за холмов за ней. В отличие от плоского Кинтнэ, где собирательство было невозможным, Брунель предлагала плодородную почву и ресурсы.

С крыши Чарли видел особняк на холме. Над верхушками деревьев виднелся только дымоход — дом выглядел таким ветхим, что его легко можно было принять за заброшенный.

Но не особняк интересовал Эля, а лес за ним. Невысокий холм вел к огромной реке. Для Эля контроль над этой рекой был достаточной причиной для захвата Брунеля.

Чарли снова прицелился в монстра на улице внизу.

БАХ!

Снова в цель.

— А что, если в Брунеле есть выжившие? — спросил когда-то Чарли у Эля.

Эль лишь рассмеялся, будто услышал самую нелепую вещь в жизни.

— Чтобы Кинтнэ рос, нам нужна рабочая сила, Чарли. Ты сам знаешь. Преврати их в рабов. Если будут сопротивляться — убей всех.

После того как мир рухнул, Эль быстро прибрал к рукам небольшой отель в Кинтнэ и основал лагерь.

Его решительность и амбиции стали фундаментом того, что сейчас превращалось в маленькое королевство.

— Эпоха аристократов и буржуазии закончилась, Чарли. Я дам власть и тебе. Так что принеси мне Брунель. Покажи, на что ты способен.

Хотя Чарли официально не возглавлял группу разведчиков, он знал: захват Брунеля и доставка рабов обеспечат ему высокое положение в иерархии Кинтнэ. С этой мыслью он перевел прицел на другую улицу. И в этот момент почувствовал холод металла у своего виска.

Клик.

Раздался звук взводимого курка. Дуло винтовки плотно прижалось к его голове.

— Брось оружие, — приказал юношеский голос.

Голос звучал молодо — вероятно, парень был моложе самого Чарли.

Выбора не было. Чарли медленно положил винтовку на крышу.

— Встань, руки вверх и медленно повернись.

«Если это пацан, я смогу его пересилить», — подумал Чарли, следуя инструкциям.

Он поднял руки и осторожно обернулся, обнаружив перед собой молодого человека с винтовкой. Но проблемой был не он. Рядом стоял второй мужчина, вооруженный арбалетом, который тоже целился прямо в Чарли.

«Черт. Я влип»

Буду рада Вашим лайкам и комментариям! Спасибо что читаете!