— Как я могу не интересоваться? Я сам был на месте происшествия. А имя Черри Синклер появляется на первой странице каждый день это невозможно не заметить.

Иден сложил газету с раздраженным видом. Инспектор Марсель покачал головой.

— Почему ты так упорно рвешься в это расследование? Даже если ты будешь работать в пол силы, тебе гарантированно дадут повышение до самого начальника управления полиции.

Отец Идена, герцог Ланкастер, всегда осуждал его решение отказаться от титула и стать полицейским. Но Иден не полностью утратил свой титул, и его стремительное продвижение по службе уже считалось делом решенным.

— Так что не стоит создавать проблемы, связываясь с Синклерами.

Слова Марселя были предупреждением. Противостояние с семьей Синклеров было не из легких дел.

— Я шел в полицию не для того, чтобы стать начальником. Если бы меня интересовал статус, я бы просто унаследовал титул Ланкастера.

Иден был человеком, который искренне предан своей работе полицейского. И во многом был исключением. Отказаться от титула герцога, чтобы стать полицейским — это одно, но его поведение, полностью лишенное утонченности, которая ожидалась от высокопоставленного дворянина, — совсем другое.

Тем не менее, несмотря на его грубый и дерзкий характер, никто не сомневался в его способностях. Гений и в фехтовании, и в стрельбе. Такое прозвище он получил еще во время учебы в королевской академии Грейдона в Любридже-Бентоне.

— Кстати, инспектор, вы видели сегодняшнее издание «Вестник Бентона»? Ни слова о монстре.

Марсель вздохнул, потирая виски.

— Начальство приказало не сеять панику, пока не соберем все факты. Не копай слишком глубоко.

Иден подумывал расследовать, кто именно отдал этот приказ. Но у него уже было довольно ясное представление кем был тот «начальником».

Затем Марсель указал на предмет в руке Идена.

— Кстати, что это за брошь?

Его взгляд упал на предмет в его руке. Это была изысканная брошь, украшенная рубеллитовым камнем, окружённым золотыми цветами.

— Это брошь женщины, которая убила монстра топором.

Иден был уверен, что это была женщина. Ее голос, яркий и ясный, как мрамор, катящийся по полу был легко узнаваем как женский.

А еще ее глаза. Она носила маску, поэтому видно было только их. Золотые глаза такие яркие, что казались расплавленным золотом они навсегда врезались ему в память.

— Она убила этого монстра… топором? Ты что, не помнишь, какого размера был монстр?

— Это тоже показалось мне странным. Моя сестра также стала свидетелем. Это не то, что мог бы сделать даже взрослый мужчина, но эта женщина справилась с монстром сама.

— Женщина…? Странно.

Когда Марсель нахмурился, Иден поднял брошь в своей руке.

C.S

Инициалы были выгравированы на обороте.

Хотя эта женщина спасла жизнь Авроры, она все равно оставалась подозрительной фигурой, которая сбежала с места происшествия. К тому же, было вероятно, что она как-то связана с этим таинственным монстром.

«С.S… Это совпадает с инициалами Черри Синклер».

И цвет глаз тоже был тот же.

Эта мысль мелькнула в голове Иден, но он быстро отбросил ее с усмешкой. Это было абсурдно. Черри Синклер ненавидела такие грязные, бедные районы, как этот. И она, мягко говоря, не была спортивной.

Передав газету соседнему офицеру, Иден развернулся и направился к выходу из особняка.

Марсель окликнул его.

— Куда ты теперь идешь?

— Я получил сообщение о крупной партии нелегальных оружий, которую переправляют из Королевства Бривуд. Благодаря вам, похоже, тут мне больше делать нечего, так что я займусь этим.

— Кто подал сообщение?

Иден вытащил шоколадку из кармана, распаковал и положил в рот, прежде чем ответить.

— Вот это я сейчас и узнаю. Скоро вернусь.

Несмотря на его небрежное поведение, Иден вежливо попрощался с Марселем перед тем, как уйти.

Бентон, Уэстмор, Хондорф и затем Кинтнэ.

Было четыре остановки, начиная от центрального вокзала Бентона до Кинтнэ. Из Кинтнэ нужно было пересесть в экипаж и отправиться вглубь гор, чтобы добраться до Брунеля. Автомобили и трамваи туда не ездили.

Однако у поездов было одно значительное преимущество — на них можно было быстро и легко добраться до нужного места. Я выехала утром и уже к полудню оказалась на месте.

«Наконец-то я здесь!»

Брунель — деревня, где я собиралась построить укрытие!

Я прикрыла глаза рукой и посмотрела вверх. На холме, на краю деревни, стояла изолированная усадьба. Это была единственная усадьба, упомянутая в романе как укрытие Ваниллы.

На самом деле она была так скрыта густыми деревьями, что сначала я могла разглядеть только дымоход. Это выглядело как кадр из американского хоррора. Мрачная, зловещая усадьба.

«Не удивительно, что монстры должны появляться именно здесь».

Я тяжело сглотнула. Особняк словно испускал зловещую ауру.

Я планировала купить эту усадьбу после того, как меня познакомят с ее владельцем, Ваниллой, через главу деревни.

«Ванилла была владелицей этого места».

Как я уже говорила, усадьба стояла, как крепость, на холме, с деревней внизу и горами.

Несмотря на то, что это была маленькая деревня, в Брунеле было все необходимое для выживания: магазин, универсальный магазин, медицинская клиника, оружейный магазин, ресторан и даже гостиница. Вся деревня легко могла бы стать лагерем для выживания.

«Если бы я только могла купить всю деревню».

Конечно, я знала, что это невозможно. Некоторые вещи просто нельзя купить за деньги.

После того как я обошла усадьбу по кругу, я решила подождать Ваниллу, чтобы обсудить покупку. Но, подождав довольно долго, Ванилла не появилась.

Я поинтересовалась у местных и узнала, что она уехала на день и вернется только завтра.

«Не лучший старт. Ничего же завтра не случится?»

Отпихнув тревогу, мне не оставалось ничего другого, как провести ночь в гостинице.

Ночью, в Бентоне.

Иден схватил за воротник паникующего мужчину, зажатого в тупике. Затем, вытащив дубинку из пояса, он ударил его.

Тук —

— Угх!

Мужчина рухнул на землю. Иден, выглядя уставшим, потер лицо и сел на спину арестованного.

— Ты хоть понимаешь, кто я?

Иден буркнул раздраженно, растрепав волосы. Мужчина только простонал от боли, не в силах ответить.

Иден вытащил револьвер из кармана и открыл его барабан. Три из шести камор были заряжены. Он вытащил несколько патронов и начал заполнять пустые слоты.

— Мне не должно быть вообще дело до таких, как ты. Так что если я здесь лично, это значит, что тебе не поздоровится.

Резкие слова, которые вырвались у Идена, казались грубыми на фоне его строгого и элегантного облика.

Мужчина, которого он только что арестовал, был пойман с поличным при попытке встретиться с нелегальным торговцем оружием.

— Говори. Большая часть оружия, привезенного из Королевства Бривуд, направляется в какое-то захолустье, да? В какое?

В Грейдоне частным лицам запрещено владеть оружием. Для Идена это дело стоило расследования. Он прокрутил барабан револьвера, и звук заставил мужчину вздрогнуть от страха.

— Я… Я не знаю! Я просто доставляю товары. Я только курьер!

— Ты хочешь, чтобы я поверил в это? Тебя поймали на месте, тупица.

Иден постучал по голове мужчины дулом револьвера. Тот вздрогнул, его воротник был мокрым от пота.

— Я уже подтвердил участие Харрисона Ховарда. Это дело рук Синклеров? Отвечай.

Семья Синклер в Грейдоне имеет такую же весомость, как и семья Идена — Ланкастер. Если кто и мог заниматься контрабандой оружия, так это Синклеры. Если у них была такая цель.

Иден сказал Марселю, что действует по наводке, но все, итак, ясно. Недавно он подслушал, как нелегальный торговец оружием из Бривуда, за которым Иден вел наблюдение, встречался с Харрисоном Ховардом в тайне.

Доказательств не было, но инстинкты Идена кричали ему об этом.

«Черри Синклер избегает моих звонков».

Черри целенаправленно избегала его. Она что-то знала. Он был в этом уверен.

— Наследница Синклеров вдруг берет кредит на 100 миллионов золотых и исчезает. Это как-то связано с этим?

Мужчина застонал, но молчал.

Иден вытащил из кармана блокнот. На одной из страниц был приклеен газетный вырез. На нем была изображена женщина с золотыми глазами и яркими вишневыми кудрями, в коктейльной шляпе и с ослепительной улыбкой. Она буквально излучала энергию.

Неудивительно, что её называли “Леди-Сахарной Звездой”. С такой внешностью, которая привлекала внимание куда бы она ни пошла, её было невозможно игнорировать.

«Но…»

Та Черри Синклер, о которой ходили слухи, была всего лишь светской львицей. Женщиной, которая обожала роскошные вечеринки, тратила деньги, как воду, и всегда попадала в центр скандалов в общем избалованная болтушка.

Говорили, что она еще и нерешительная, некомпетентная, едва ли достойная руководить семьей Синклеров. Она была точно тем типом людей, которых Иден больше всего ненавидел.

И теперь, похоже, она могла быть связана с контрабандой оружия.

«Черри Синклер…»

Иден ненавидел, когда что-то шло не по плану. Ему также не нравилось оставлять вопросы без ответов. Инцидент с монстром. Дело с контрабандой. Оба — неоконченные дела, которые он не мог игнорировать.

Но начальник полиции уже работал над тем, чтобы замять это дело, подозревая, что в нем замешан Харрисон, а значит, и семья Синклеров.

«Это логично. Деньги Синклеров вывели его на этот пост».

Черри Синклер — проблема. А Иден был тем человеком, который предпочитал вытянуть свои проблемы на свет и тщательно их изучить.

Холодный взгляд Идена снова упал на мужчину под ним.

— Кажется, у меня есть одна забавная идея.