Хоть я и стояла немного поодаль, я видела лицо солдата в профиль. Он тяжело сглотнул, его напряжение было почти осязаемым.

— Я... я не могу вам этого сказать. Вам придется увидеть всё самим.

— Я видел людей, которых уводили под конвоем. Что вы собираетесь с ними делать? — наседал Иден.

— Это не наших рук дело, — быстро ответил солдат. — Насколько мне известно, выживших планируют использовать как рабов.

Рабы?

Это слово ударило меня под дых. Прежде чем я успела переварить информацию,

Иден продолжил допрос:

— Кто такие «они»? Те, с кем вы сейчас воюете в городе?

— Мы точно не знаем. Они атаковали нас, как только мы вошли в Брунель. Знаем только, что они из Кинтнэ.

Лагерь выживших в Кинтнэ.

Согласно оригиналу романа, в Кинтнэ действительно была крупная группировка. Как я уже упоминала, сюжет «Любовь в разрушенном мире» вращался вокруг того, как лагеря поглощали друг друга в мрачной битве за доминирование.

В итоге победителем вышел лагерь принца Теодора и Авроры, так что Кинтнэ никогда не был настоящей угрозой.

Сложив пазл, я пришла к выводу: таинственная группа из Кинтнэ проникла в Брунель со своими целями. В процессе они столкнулись с «королевскими солдатами» — которые на деле были самозванцами, посланными похитить Идена. Теперь эти две фракции застряли в перестрелке.

«Какого черта все устраивают хаос на моей территории?»

Брунель был моим. Конечно, официально это никто не подтверждал, но сколько сил я вложила в этот город?

Этим захватчикам, к какой бы банде они ни принадлежали, пора преподать урок. Мотивы Кинтнэ угадать было нетрудно — им нужны были еда и припасы, оставшиеся в Брунеле.

Солдат всё еще стоял под дулом револьвера Идена, его нервы были на пределе. Я вытащила свой топор, и, увидев его, парень окончательно побледнел.

— Я не позволю вам забрать Идена. Попробуйте украсть его у меня, если посмеете! — дерзко заявила я.

Иден в ответ посмотрел на меня... странно.

Но это было неважно. Я говорила серьезно. Я не для того «одолжила» Идена, чтобы его похитили какие-то клоуны. Единственный человек, которому я готова его отдать, — это Аврора.

— Ух ты, мисс Черри. Не знал, что вы так преданы мне, — ухмыльнулся Итан.

— И не мечтайте. Вы мне не нравитесь. Мне просто нужно ваше тело.

Технически — его кровь с антителами, но это детали.

Лицо солдата перекосило, будто он смотрел на законченную маньячку, а Иден наигранно цокнул языком:

— Так вот вы какая, извращенка...

БАХ!

Иден не успел договорить. Пуля, влетевшая в окно участка, попала солдату прямо в грудь, пробив сердце.

Поскольку Иден стоял под углом, его самого лишь чудом не зацепило. Мы оба инстинктивно пригнулись.

БАХ! БАХ-БАХ!

Град пуль обрушился на участок, впиваясь в стены и мебель. Солдат рухнул на пол замертво.

— Нужно в подвал, — скомандовал Иден, прижимаясь к полу. — Можешь двигаться?

Я кивнула и поползла вперед на животе. Другого выхода не было. Нужно убираться, пока нападавшие снаружи не ворвались в здание.

Пришлось оставить туши монстров несожженными — вонь потом будет жуткая, но сейчас было не до того.

Наконец мы добрались до двери подвала, юркнули внутрь и заперлись. Только тогда мы позволили себе встать и перевести дух.

Иден осел на ступени, раздраженно запустив руку в волосы. Я села рядом, пытаясь осознать этот хаос.

— Тот, кто убил солдата... они из Кинтнэ, верно? — спросила я.

— Скорее всего. Они пытаются захватить Брунель. Похоже, они начали зачистку города от монстров.

— Зачистку? Звучит так, будто они делают нам одолжение.

Я задумчиво постучала пальцем по подбородку. Может, позволить им разобраться с монстрами, а потом ударить в спину? Но как? Их явно больше.

Кроме подземного хода и катапульты «Счастливого дома», у нас не так много козырей.

— Нам нужно атаковать их до того, как они окончательно обоснуются в городе. Нельзя позволить им украсть наши припасы, — пробормотала я.

Иден, подпиравший щеку рукой, оживился и посмотрел на меня:

— Мы знаем Брунель лучше них. Мы можем использовать местность в своих интересах. Плюс у нас есть потайной ход.

— Использовать местность? — переспросила я.

— Мы устроим на них загон, — Иден хищно улыбнулся.

Я сразу поняла, к чему он клонит, и кивнула в ответ с такой же ухмылкой:

— Устроим им ад.

— Жаль, они не знают про безумную леди из дома с привидениями, — хмыкнул Иден.

— А их ждет сюрприз при встрече с «Бешеным Псом Бентона».

Пока мы обменивались колкостями, меня вдруг осенило:

— Погоди, почему у нас обоих прозвища, из-за которых мы кажемся психами? Два сумасшедших работают вместе — разве это не проблема?

Иден скрестил руки и серьезно кивнул, будто искренне соглашаясь:

— Возможно, мне стоило стать твоим напарником с самого начала.

— Простите, но разве в паре не должен быть хотя бы один нормальный?

— Два лунатика могут уравновесить друг друга, и на их фоне мы будем казаться нормальными.

Иден уж точно нормальным не был, это факт. Но я тешила себя мыслью, что я-то хоть немного адекватнее.

— Как думаешь, кто послал тех парней похитить тебя?

— Они выдавали себя за солдат королевства, так что одно ясно — это не королевская семья. Скорее тот, кто хочет подставить их.

— Кто-то пытается выставить виноватым короля... Это очень подозрительно. Может, это связано с вирусом?

— Пока рано судить.

Но я была уверена, что связано. Тот факт, что целью был именно Иден с его антителами, делал их мотивы болезненно очевидными.

Я отряхнулась и встала. Проблема была в том, что фонарь остался в здании участка. Мысль о том, чтобы идти по абсолютно черному тоннелю без света, заставила меня вздрогнуть.

— Пойдем в особняк, там составим подробный план, — сказал Иден, поднимаясь и протягивая мне руку.

Я озадаченно посмотрела на него. Мои глаза уже привыкли к темноте, но выражение его лица я разобрать не могла.

— Возьми меня за руку. Фонаря нет, так что придется как-то справляться, — пояснил он.

Неохотно я вложила свою руку в его. Исключительно из-за ситуации с фонарем, и ни из-за чего больше. В темноте чувства обострились, и я стала слишком остро ощущать тепло его ладони. Это почему-то отвлекало.

— Осторожно, ступеньки закончились, — предупредил Иден.

И правда, лестница привела к входу в тоннель. Внезапно он притянул меня к себе, почти в свои объятия.

— Ты чуть не врезалась в край, — сказал он.

Он был прав — без его реакции я бы вписалась плечом в косяк. Я кивнула, всё еще прижимаясь к нему.

— С-спасибо.

Что это было? Почему я вдруг так разволновалась? Я откашлялась и осторожно пошла дальше, не выпуская его руки.

Иден ориентировался в темноте с поразительной легкостью. Он нашел место спуска, грациозно спрыгнул вниз и позвал меня:

— Прыгай. Я поймаю.

Глядя в черную бездну внизу, я замялась. А вдруг я не рассчитаю высоту и сломаю ногу?

Пока я колебалась, Иден снова заговорил:

— Мисс Черри, я обученный фехтовальщик и стрелок. Даже без света мои чувства обострены. Доверься мне и прыгай.

Его слова звучали убедительно — или, может, дело было в том, что это сказал именно он. Я тяжело сглотнула.

— Ладно. Прыгаю.

— Давай.

— Раз, два... три!

Я прыгнула, сжавшись, и приземлилась прямо в руки Идену. Он поймал меня без труда, уверенно и крепко. Вцепившись в него, я шумно выдохнула.

— Это... было страшнее, чем убивать этих чертовых монстров, — пробормотала я, прижимая руку к колотящемуся сердцу.

Иден разразился смехом, его тело мелко подрагивало, и звук разносился эхом по тоннелю. Почему-то этот момент показался мне пугающе интимным и неуместным.

И всё же я не могла отрицать, как сильно это выбило меня из колеи.

— Кажется… ты уже можешь меня опустить.

Я с трудом выдавила из себя эти слова, голос звучал неловко и неуверенно. Над головой я услышала тяжелый вздох Идена.

— Честно говоря, если рассуждать исключительно о физической силе, это ты должна нести меня на руках, Черри. Но как джентльмен, разве я мог бы даже подумать о подобном?

Нет, серьезно, как он может нести такую чепуху без малейшей тени смущения?

— Я не это имела в виду. Мы можем просто идти рядом, оба.

— В этой темноте ты ничего не видишь. Лучше продолжать в том же духе.

— Разве мы не можем просто идти, держась за руки?

— Я беспокоюсь, что ты споткнешься, мисс Черри. Только и всего.

— Что? С чего это ты вдруг за меня беспокоишься?

— Ну, мне что, молиться о том, чтобы ты поскорее упала?

На эту колкость мне было нечего ответить, и я замолчала. Ладно. Если то, что Иден несет меня, означает более комфортное путешествие, зачем отказываться?

Мы продолжали путь по подземному переходу.

Когда мы приблизились к повороту, я вспомнила про заваленный путь и обратилась к Идену:

— Там была та тропа, заблокированная землей. Как думаешь, мы сможем её расчистить?

— Я как раз об этом думал. Если вооружиться лопатой и раскопать вход, это вполне осуществимо.

Его ответ напомнил мне о словах, которые он обронил раньше — о том, чтобы остаться подольше.

— Почему бы нам просто не остаться здесь?

В конце концов, Аврора будет в безопасности в любом случае.

Иден замер, словно пораженный громом. В темноте я не могла разглядеть его лица, но он не отвечал.

Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем он наконец заговорил:

— До того дня, пока я не перестану быть тебе нужным, мисс Черри…

Его голос внезапно оборвался. Он плотно сжал губы, наотрез отказавшись продолжать фразу.

Что за чертовщина? Зачем останавливаться на полуслове?

Существует два верных способа взбесить человека: первый — это замолчать на середине предложения, а второй…

Впрочем, неважно. Что он имел в виду под этим «пока я не перестану быть тебе нужным»? Это звучало как-то туманно. Иден нужен мне всегда.

Как-никак, он ключевой персонаж «Любовь в разрушенном мире». Я хотела спровадить его, потому что он важен для сюжета, но иметь его под боком — неоспоримый плюс, ведь он сильнейший боец в округе.

— Что ж, когда бы ни настал этот день, помоги мне составить план, как вышвырнуть этих выживших из Кинтнэ, прежде чем уйдешь.

— Разумеется, я именно это и намеревался сделать. И нам нужно действовать быстро, пока они окончательно не прибрали город к рукам.

— Согласна.

Я кивнула, чувствуя облегчение от того, что Иден задержится, пока мы не разберемся с Кинтнэ.

И всё же то, как разворачивались события, было бесконечно далеко от моего первоначального плана: тихо-мирно выживать в «Счастливом доме».

Мягко говоря, это удручало.