Хрусть—

Вязкая зеленая жидкость брызнула мне на щеку.

Фу.

В этот момент надо мной нависла темная тень.

— Береги спину, — раздался голос Идена позади.

Я повернула голову и увидела Идена, который заслонил меня собой, сжимая в руке меч.

Вжик—!

Одним точным, выверенным движением он рассек массивного монстра, который подкрался слишком близко. Торс твари разошелся с тошнотворным звуком, и Иден вторым ударом обезглавил оседающее тело.

Иден глубоко выдохнул и сменил стойку. Он взмахнул мечом, стряхивая с лезвия густую изумрудную слизь.

— Безупречная командная работа, — сказала я, показав ему большой палец, когда он повернулся ко мне.

Он сухо рассмеялся и взъерошил мне волосы.

— Видишь, мисс Черри? Из нас вышли бы отличные напарники.

Откуда эта внезапная одержимость напарничеством? Мир и так в руинах.

Я покачала головой:

— Мы делаем это только по необходимости. Честно говоря, я бы предпочла жизнь в праздности, тратя деньги так, будто завтра не наступит.

Иден проигнорировал мой комментарий, глядя на два трупа монстров на полу.

— От них нужно избавиться.

— Может, оттащим их в морг и сожжем?

— предложила я.

Самый чистый вариант.

Иден кивнул.

Размеры туш раздражали, но для моей силы это не было проблемой.

Я присела рядом с одним из трупов и спросила:

— Стоит их сначала расчленить? Нам нужно, чтобы они влезли в яму для утилизации.

Иден присел рядом, его лицо стало необычайно серьезным.

— Знаешь, мисс Черри, когда ты так говоришь, ты звучишь как серийный убийца-психопат.

— Не пытайтесь дистанцироваться. Вы мой сообщник, офицер Ланкастер.

— Сделать меня своим сообщником — смелый ход.

Иден парировал, не раздумывая ни секунды. Я бросила на него взгляд, говорящий, что меня это не впечатлило.

Харрисон часто говорил, что у меня странный характер, но Иден был немногим лучше. Честно говоря, мы слишком хорошо ладили.

Теперь, когда он собирался уехать в столицу, я начинала чувствовать легкий укол сожаления.

Иден небрежно обнажил меч, указав на мой топор:

— Так кто будет расчленять? Ты или я?

— Ты, пожалуйста. Это противно.

— Говорит человек, который только что размозжил этой штуке голову. Ладно...

Иден покачал головой, пробормотав:

«Невероятно».

В последнее время он делал так постоянно, будто это вошло в привычку.

С профессиональной эффективностью Иден начал разделывать туши.

Тем временем я выглянула в окно полицейского участка. Солнце окончательно село, и небо окрасилось в глубокие пурпурные тона. И тут я заметила нечто странное. И это был не монстр.

— Погоди... это люди?

Я быстро похлопала Идена по спине.

— Утилизация туш — дело небыстрое, мисс Черри. Потерпи, — усмехнулся он, явно не поняв моей спешки.

— Да нет же. Там снаружи люди. Много людей.

— Что? — Иден замер и обернулся.

БАХ! Тра-та-та-та!

Снаружи грохнули выстрелы, вдребезги разбивая тишину. Что за чертовщина? Перестрелка?

Я прижалась к окну, пытаясь разглядеть подробности. Иден пристроился рядом.

Казалось, сражаются две группы — одна на нашей стороне участка, другая — через дорогу.

— Иден, разве владение оружием в Грейдоне не запрещено законом? — спросила я.

— Запрещено.

— Тогда у кого в Брунеле столько нелегальных стволов?

— Ни у кого из тех, кого я знаю, — мрачно ответил он.

— Значит, это чужаки.

За пеленой стычки я заметила кое-что еще более странное — вереницу людей, связанных веревками. Их вели куда-то, словно пленных из какой-то дремучей эпохи.

— Что это, черт возьми, такое? — пробормотала я.

Сцена была сюрреалистичной, будто кадр из исторической реконструкции.

Иден встал, вытащил револьвер из кобуры и проверил барабан. Он направился к задней двери.

— Нужно проверить, заперты ли двери, на всякий слу... —

БАБАХ!

Прежде чем он договорил, парадная дверь участка распахнулась. Вошел мужчина в маске и тяжелом снаряжении. На его куртке цвета хаки и галстуке красовалась военная фуражка с богато украшенной эмблемой гор Рубелт — символом королевской семьи Грейдон.

Этот человек был солдатом Королевства Грейдон.

Как только они с Иденом увидели друг друга, оба вскинули оружие, целясь в упор.

«Дело принимает скверный оборот»

Я подумала о том, что у Харрисона случится истерика. Никто в «Счастливом доме» и понятия не имел, в какую переделку мы попали.

— Кто вы такие? — потребовал солдат резким, властным тоном.

— Это мой вопрос, — не дрогнув, ответил Иден.

Взгляд солдата переместился на расчлененные туши монстров, разбросанные по полу. Его лицо исказилось от отвращения.

— Что это за мерзость?

Его глаза метались между трупами и нами, выражение лица сменилось на чистейшее презрение. От этого взгляда у меня по спине пробежал холодок.

— Психопаты, — выплюнул солдат.

Трудно было винить его за такую реакцию, учитывая состояние туш вокруг нас.

Я неловко почесала щеку.

— Психопаты? Это немного грубо. Неужели я действительно так выгляжу, даже в форме? Я, вообще-то, уважаемый офицер полиции.

Иден, спокойный как всегда, даже умудрился слегка улыбнуться. Солдат прищурился, изучая его с головы до ног. Затем его взгляд переключился на меня, и глаза расширились от узнавания.

— Черри Синклер?

Он узнал меня раньше, чем Идена .

Ожидаемо, он проворчал:

— Какое разочарование. Мисс Черри узнают первой.

— Ну, я же суперзвезда, — пожала я плечами. — Если тебя это задевает, попробуй стать более знаменитым.

Я, конечно, поддразнивала его. Иден и так был достаточно известен, но у меня был талант врезаться в память как скандальная фигура.

— Для славы уже поздно, мир-то кончился. Видимо, умру, не исполнив мечту. Утешите меня, а, мисс Черри?

— Какая трагедия. Обещаю, на вашем надгробии будет написано: «Здесь лежит Иден, который просто хотел быть знаменитым».

Пока мы обменивались шутками, я не спускала глаз с солдата. В отличие от Идена с револьвером, солдат был вооружен штурмовой винтовкой.

Несмотря на это, я оставалась спокойной — потому что доверяла Идену.

Солдат, молча наблюдавший за нами, вдруг удивленно перевел взгляд с него на меня:

— Черри Синклер и светловолосый офицер в Брунеле... Вы Иден Ланкастер?

— Надо же. Слышали, мисс Черри? Теперь мы идем в комплекте.

В его голосе смешались веселье и раздражение, хотя он продолжал держать солдата на мушке.

«Должно быть, из-за репортажей перед коллапсом», — подумала я.

Напряжение солдата слегка спало, тон сменился на убеждающий:

— Сэр Ланкастер, опустите оружие. Я вам не враг.

— Что за чушь? Если хочешь, чтобы я поверил, сначала сам убери пушку.

— В целях безопасности я не могу этого сделать. Но поверьте, я прибыл сюда со своим отрядом, чтобы найти вас.

Армия Грейдона прибыла в Брунель... чтобы найти Идена?

Я перерыла память в поисках чего-то в оригинале, что могло бы это объяснить. Конечно, сюжет уже давно сошел с рельсов, но всё же...

Ах, точно. В романе Иден никогда не покидал столицу. Но упоминалось, что наследный принц Теодор шел на всё, чтобы держать его рядом, доверяя безоговорочно. Находчивость Идена делала его бесценным союзником.

Если Теодор так доверял ему, неудивительно, что он послал людей на поиски.

Однако Иден на это не купился. Он наклонил голову и резко спросил:

— Вы действительно из королевской армии? Эта винтовка в ваших руках — не стандартный образец наших войск.

А?

Я взглянула на винтовку, но я-то не могла отличить армейское оружие от гражданского. Однако слова Идена попали в цель — лицо солдата напряглось, выдавая его с головой.

Погодите, серьезно?

Если этот парень не из армии, значит, это не Теодор его послал. Кто, черт возьми, выдает себя за военных, чтобы выследить его?

— Проклятье, — пробормотал солдат. — Приношу извинения, сэр Ланкастер. У меня приказ доставить вас, даже силой.

Что? Похитить Идена? Может ли быть, что кто-то еще знает об антителах в его крови?

Прежде чем я успела это осознать, солдат внезапно выстрелил в стоящий рядом шкаф, явно пытаясь отвлечь внимание Идена. Но он уже двигался. Одним текучим движением он оттолкнулся от стола, взмыл в воздух и приземлился позади солдата.

Клик.

Раздался отчетливый звук взвода курка. Иден прижал дуло револьвера к затылку солдата.

Обалдеть.

Я мысленно зааплодировала.

— Кто твой «босс»? — спросил Иден низким, насмешливым голосом, делая ударение на последнем слове.