Подземный ход был погружен во тьму, если не считать слабого отблеска из комнаты позади. Единственным источником света впереди был керосиновый фонарь в руках Черри. Она посветила на стены.

— Здесь есть факелы.

И правда: на стенах из плотной сухой земли через равные промежутки были закреплены железные держатели для факелов.

— Этот путь определенно ведет куда-то конкретно, — пробормотала Черри.

Иден молча согласился. Этот обветшалый проход явно был вырыт с определенной целью.

Они шли дальше, углубляясь до тех пор, пока свет из спальни окончательно не исчез. Тоннель был достаточно широким, чтобы они могли идти плечом к плечу.

Иден мельком взглянул на спутницу. Круглые щеки Черри мягко светились в свете фонаря, а лицо раскраснелось, будто она смущалась. Её необычайно длинные густые ресницы медленно подрагивали. Она была напряжена, нервы на пределе.

Заметив его взгляд, Черри повернула голову. Её голос нарушил тишину:

— Что-то не так?

Иден покачал головой:

— Ничего.

— Стой.

Черри резко остановилась.

Иден рефлекторно вскинул руку, наставив пистолет вперед, будто его окатили ледяной водой. Вздрогнув, Черри быстро замигала и указала на его ноги.

— Простите, что напугала. Сэр Иден, у вас шнурки развязались.

Иден посмотрел вниз. И правда, шнурки на его ботинках разболтались и волочились по земле. Когда он собрался присесть, чтобы завязать их, Черри остановила его.

— Я завяжу. Держите пистолет наготове. Кто знает, что может выскочить.

— Это займет всего секунду, я са...

— Я сделаю это. Кое-что хочу проверить.

Черри перебила его с необычайно серьезным лицом и опустилась перед ним на корточки.

«Кое-что проверить?»

Что она задумала проверить на его шнурках?

Перед глазами Идена оказалась её макушка. Несмотря на апокалипсис, она неизменно носила маленькие шляпки-коктейли, но сегодня была без неё. Её маленькие ручки ловко затянули шнурки.

Для человека, который, вероятно, нечасто утруждал себя такой работой, она была удивительно умелой.

Наблюдая за ней, Иден почувствовал странное чувство близости. Ему было не совсем уютно от этого, но отрицать очевидное было невозможно.

— Готово! Разве не мило?

Черри поднесла фонарь к его ногам, демонстрируя результат. Шнурки были надежно затянуты, но вместо стандартного узла они были завязаны в неуклюжий, кривоватый бантик.

Вид был далеким от элегантности. Осознав это, Черри виновато прикусила губу, но тут же сделала невозмутимое лицо и небрежно бросила:

— Вам идет.

— Ты серьезно? — Иден издал звук, средний между смешком и вздохом.

— Абсолютно. А теперь хватит тратить время, продолжаем поиски.

Прежде чем Иден успел возразить, Черри вскочила и зашагала вперед, заставляя его следовать за ней.

Она бросила на него быстрый взгляд, явно понимая нелепость ситуации, но продолжала маршировать с видом «всё так и задумано».

Её странное поведение было настолько неожиданным, что это почти умиляло.

«Боже мой...»

Черри часто удивляла его своими причудами, но порой проявляла пугающе острую интуицию. Она казалась беззаботной, но у неё всегда были свои системы и планы. Если оглянуться назад, Черри почти не изменилась.

Это Иден изменился, пройдя этот путь с ней еще до начала конца света. Похоже, все эти эмоциональные бури бушевали только в его душе.

Подавив сложные мысли, он молча следовал за Черри. Спустя некоторое время они уперлись в тупик. Прямой путь преграждала земляная стена, но справа открывался новый проход.

— Как думаешь, его завалили специально?

— Скорее всего. Если бы он обвалился сам, правый путь тоже был бы заблокирован.

Иден указал на открытый проход, и Черри кивнула. Она остановилась перевести дух — спертый воздух начинал давить на легкие.

— Как Сюзанна выжила в таком месте без света? В таком тесном пространстве можно задохнуться.

— Здесь есть тяга. Вот с той стороны.

Иден осторожно потянул Черри за плечо, направляя её туда, где стоял сам.

— Ты прав. Почти не чувствуется, но... где-то рядом должен быть выход.

— Будь начеку. Неизвестно, когда появится монстр.

Иден машинально проверил револьвер и поднял взгляд, встретившись с глазами Черри.

— Что?

— Говоришь мне быть начеку, а сам выглядишь так, будто на прогулке. Слишком уж ты расслаблен.

— Называй это уверенностью, а не расслабленностью. В таком узком месте нетрудно размозжить голову любому монстру.

— Хм, резонно. Тогда я тоже уверена. Уверена, что смогу разорвать их пополам.

Черри говорила это так дерзко, что Иден не сдержал смеха. Её нелепая бравада теперь казалась почти милой. Хотя, когда она действительно начнет крушить монстров голыми руками, смеяться будет некогда.

Наконец они подошли к тому, что казалось концом пути. Черри постучала по плотной земляной стене.

— Кажется, приплыли. Путь заканчивается здесь.

Она поставила фонарь на землю и начала осматривать стены. Иден встал рядом.

— Стоило взять лопату, — пробормотала Черри.

Идена немного покоробил этот комментарий. Не то чтобы эта мысль не приходила ему в голову, просто он не ожидал, что именно Черри Синклер предложит такое так обыденно.

«Старая песня, но всё же...»

Та Черри Синклер, которую знал мир, была лишь фасадом. Продуктом бульварной прессы, раздутым титулом наследницы корпорации. В этом Иден был уверен.

«Разве что её использовали в политических целях»

Иден вспомнил газету, которую видел прямо перед концом света:

[Эксклюзив! Исчезновение Черри Синклер связано с наследником Ланкастеров Иденом?!]

[Черри Синклер и Иден Дункан Ланкастер замечены в глухой деревне...?! «Лебедь и Ворон» шокируют высший свет!]

Если они использовали Черри как пешку, чтобы скрыть появление монстров, это вполне укладывалось в логику. На мгновение Иден даже заподозрил принца Теодора в организации этих вбросов. Но тот Теодор, которого он знал, не стал бы творить такое безумие или использовать Черри как козла отпущения.

Пока мысли кружили в голове, Иден нарушил тишину вопросом:

— Трудно было скрывать свою силу?

Черри, простукивавшая стену, мельком взглянула на него.

— Не особо. Я просто ей не пользовалась. Что в этом трудного?

— Справедливо.

Иден быстро согласился и тоже начал простукивать стену. Вскоре он заметил слабый ветерок, дующий сверху.

— Мисс Черри.

Она тоже это почувствовала. Подняв фонарь, она направила свет вверх.

Потолок, скрытый тьмой, был сделан из деревянных досок. Похоже, лаз сверху был намеренно запечатан.

— Если нажать, он может открыться.

Черри потянулась вверх, но из-за невысокого роста лишь коснулась досок кончиками пальцев в прыжке.

Иден покачал главой, шагнул вперед и толкнул деревянную панель вверх. Черри мгновенно перехватила топор поудобнее.

С-с-скрип.

Доска, явно давно не видавшая смазки, издала ржавый скрежет и поддалась.

Там.

Наконец люк в потолке распахнулся. Над ними была кромешная тьма. Пустота, в которую страшно было лезть. И Черри, и Иден, в молчании уставились в эту бездну, на мгновение потеряв дар речи.

Решение исследовать проход вместе с Иденом было отличным выбором. Он был надежным. Тем не менее их роли остались прежними: Черри идет в авангарде для ближнего боя, Иден прикрывает тылы на дистанции.

«С моей-то силой, что мне еще делать?»

Черри решила лезть первой. Рост не позволял ей дотянуться до люка самой, так что Иден не смог бы затащить её наверх, если бы полез первым.

— В следующий раз надо взять лестницу.

В итоге Идену пришлось её подсаживать. Черри проглотила гордость и твердо уперлась ботинком в его плечо.

— Ух... — Иден тихо крякнул. Каблук ботинка больно впился ему в плечо.

Почувствовав вину, Черри глянула вниз.

— Ой! Прости! Ты в порядке?

— Ух... Нет, не в порядке.

— Спасибо, что сказал «всё хорошо». Потерпи еще немного.

Черри ворчала, пытаясь подтянуться. Снизу донесся раздраженный голос Идена:

— Мисс Черри, я только что сказал, что мне не хорошо.

— Я поняла, что ты имел в виду. Просто подожди секунду, я стараюсь! Оп!

Иден тяжело вздохнул, но у Черри не было ментальных сил переживать о его мелком дискомфорте.

После титанических усилий она наконец вползла в люк и протянула Идену руку. Тот потянулся к ней с озадаченным видом и схватил за ладонь. Черри посмотрела на него как на идиота и сухо произнесла:

— Фонарь давай.

Иден тут же отпустил её руку, явно смутившись, и вместо этого передал ей фонарь.