В соседней деревне Кинтнэ тоже был лагерь выживших. Однако его лидер пользовался репутацией весьма безжалостного человека.

Говорили, что парень на редкость способный: он накопил приличные запасы, совершая набеги на другие лагеря.

«Может, стоит подумать о том, чтобы их ограбить?»

Их лагерь располагался в месте, которое я знала очень хорошо: отель «Синклер», филиал в Кинтнэ.

«Хм, но сможем ли мы безопасно добраться до Кинтнэ?»

Один неверный шаг — и вспыхнет драка. Затея казалась невыполнимой. В глубине души я пацифистка. В отличие от Авроры из «Любовь в разрушенном мире», у меня не было желания захватывать чужие лагеря и становиться верховной властью. Я для этого не создана.

«Я бы предпочла просто...»

Тихо выживать со своей группой. Аврора и Теодор со временем придумают, как разрешить этот кризис. В конце концов, они — главные герои.

— Пока что мы можем собирать еду в горах или охотиться на диких животных. Но монстры могут напасть, так что нам нужно разбиться на команды и тщательно планировать вылазки. Продержимся так, пока не созреет урожай.

Было бы здорово собрать то, что осталось в Брунеле, но там слишком много тварей.

— Понял. Я составлю более подробный план, — ответил Харрисон таким тоном, будто другого выхода и не было.

Поскольку охота была специальностью Ваниллы, я решила, что стоит обсудить это с ней.

— Но важнее другое... — Харрисон замолчал, снимая очки. Он потер переносицу и продолжил: — Я просто рад, что вы в безопасности, мисс Черри. Я умирал от желания услышать вашу историю.

— Ах... это естественно. Но мне тоже интересна твоя история. Как ты сюда попал? Как встретил Хосе и Ваниллу?

Мне действительно любопытно.

Особенно то, как он связался с Хосе, одним из ключевых персонажей романа.

— Если вы расскажете свою историю первой, я объясню свою.

Ответ Харрисона был решительным.

Отлично.

С чего бы мне начать?

С неловким смешком я кратко пересказала события: как обосновалась в Брунеле, встретила Идена и Нокса, как столкнулась с апокалипсисом и смертью Сюзанны.

Как раз вовремя в салон зашла Эми.

— Сестренка! Вас ищет доктор. Говорит, пора на осмотр.

— О, неужели...?

Идеальный момент. Я вскочила со своего места. За шквалом вопросов Харрисона неизбежно последовало бы разоблачение, и мне нужно было сбежать до этого.

— Кажется, мне пора!

С натянутым смехом я помахала Харрисону и направилась к двери.

— Мисс Черри, нам нужно поговорить сегодня вечером. Долго поговорить. Я еще даже не начал задавать свои вопросы, — заявил Харрисон с леденящей финальностью, отрезая мне путь к отступлению.

Это прозвучало как смертный приговор.

Смирившись, я поплелась обратно к нему, как заведенная игрушка, и спросила:

— Обязательно сегодня?

Я уже представляла, что он скажет, и не была готова отвечать.

— Мы не закончили разговор, так что — да. Сегодня. Это нельзя больше откладывать.

Побежденная, я тихо кивнула.

— Ладно...

Харрисон негромко рассмеялся, словно со мной было невозможно иметь дело. Однако ультиматум не отменил.

«Харрисон, мир скоро разрушится из-за вспышки вируса, превращающего людей в монстров. Вот почему я еду в Брунель - готовиться к апокалипсису»

Черт.

Зачем я это сказала? Какое оправдание придумать теперь? Если я упомяну роман, он решит, что я сошла с ума.

Харрисон был из тех, кто требует логичных объяснений, так что пока я не придумаю убедительную байку, этот разговор не закончится. Чувствую себя пассажиром бесконечного поезда в никуда.

Раз мы договорились поговорить вечером, я решила потратить время на раздумья.

...

...

Но когда наступил вечер, я так ничего и не придумала.

«Я пропала. Полный провал»

Интересно, как долго на этот раз продлится лекция Харрисона?

Было бы забавно заключить с кем-нибудь пари. Может, выпить молока перед началом? Вероятно, это последние капли, что у нас остались. И, возможно, мой последний мирный миг.

Пока я витала в облаках, люди начали собираться в банкетном зале. Виктор был на кухне, с азартом помешивая содержимое сразу трех кастрюль.

Поскольку ингредиенты нужно было беречь, скорее всего, это было просто рагу. Но то, что его готовил настоящий шеф-повар, меняло всё.

— Это уже похоже на рай, — пробормотал Хосе, сжимая ложку и мечтательно глядя в сторону кухни.

Хосе легко трогали простые вещи. Видеть его зачарованное лицо было по-своему очаровательно, хотя кому-то стоило бы закрыть ему рот, пока слюна не капнула на пол.

Эми, сидевшая рядом, протянула руку и мягко закрыла его отвисшую челюсть. Затем, не говоря ни слова, она заправила салфетку ему за воротник, соорудив подобие детского слюнявчика.

В последнее время Эми была необычайно внимательна к Хосе. Раньше она открыто его подозревала, но с тех пор, как он поддержал её на собрании, начала о нем заботиться.

Это было хорошее изменение — копаться в прошлом Хосе было бы неловко и мне, и Харрисону.

Я встала, наблюдая, как Эмма выносит тарелки с рагу, и подол моей рубашки зацепился за гвоздь, торчащий из стула.

Р-раз—

Звук рвущейся ткани заполнил комнату.

— Ах!

Вздрогнув, я издала тихий возглас. Эмма быстро поставила тарелку и подошла осмотреть прореху.

— Я могу починить это для вас, мисс Черри, — любезно предложила она.

— Правда?

— Это моя обязанность. Я ведь владела магазином одежды, помните? Просто доверьтесь мне. Это не займет много времени.

Теплая улыбка Эммы была как бальзам на душу. Ей было за сорок, но она выглядела свежо и элегантно, как лилия.

Честно говоря, здесь было много молодых и симпатичных женщин, но Эмма казалась самой красивой. К слову, Хосе был на втором месте.

Пока я любовалась безмятежным лицом Эммы, в особняке раздался странный шум.

ТУК.

Звук был такой, будто что-то ударилось о стену, или кто-то намеренно ударил по ней каким-то предметом. Что это было?

В банкетном зале воцарилась тишина. Звук шел не снаружи. Он доносился изнутри особняка.

— Звучало близко, — прошептал Нокс, выглядывая в коридор.

Шум донесся откуда-то сразу за залом.

В памяти вспыхнуло исчезновение Сюзанны. Я быстро обвела комнату взглядом. Иден, Нокс, Харрисон, Ванилла, Эми, Хосе, Виктор, Эмма — к счастью, все были на месте.

Иден протянул руку и слегка похлопал меня по голове, прежде чем встать.

— Всем оставаться здесь. Я проверю.

Я тут же вскочила и пошла за ним.

— Это мой дом. Я должна идти, — сказала я, хватая топор, прислоненный к стулу.

Харрисон, подошедший ближе, тревожно расширил глаза.

— Мисс Черри, это опасно, — сказал он, осторожно забирая топор из моих рук и кладя его обратно на стол.

Даже несмотря на то, что он видел мою грубую силу, когда я спасала Виктора и Эмму, он всё равно вел себя так.

«Подождите... Я когда-нибудь говорила Харрисону о своей силе?»

Я делилась этим с Сюзанной, но теперь поняла, что скрывала это от Харрисона. Почему я не сказала? И почему он не спрашивал?

«Может, он приберег этот вопрос для ночного допроса?»

Количество возможных вопросов Харрисона на эту ночь заставило меня разнервничаться.

Нокс, которого явно не впечатлила опека Харрисона, подал голос с ленивой ухмылкой:

— Опасно? Должно быть, я ослышался, адвокат. Разве мисс Черри не самый опасный человек в этой комнате?

Он задумчиво потер подбородок, встретился со мной взглядом и дерзко подмигнул.

— Один удар мисс Черри — и мы все трупы в мгновение ока...

— Людфишер, — я прищурилась.

Он пожал плечами с игривой улыбкой.

— Вы же знаете, что вы мне нравитесь, мисс Черри, верно?

— Нет. Никогда не возникало такого впечатления, — отрезала я.

Пока я сверлила его взглядом, Харрисон внезапно выдал откровение:

— Я знаю о вашей силе, мисс Черри. И не из-за топора — я знал об этом с самого начала. Но даже так, я всё равно хочу, чтобы вы были в максимальной безопасности...

— Что?

Он знал? С самого начала? После всех моих усилий скрыть это из-за неловкости...

Прежде чем Харрисон закончил фразу

—ТУК.

Звук раздался снова, разрезая тишину.

На этот раз Иден перешел к действию, выскочив из зала. Я бросилась за ним, остальные потянулись следом.

Иден остановился в коридоре, оглядываясь. Шум доносился со стороны моей комнаты и его комнаты.

— Мисс Черри, вы слышали? Кажется, звук из вашей комнаты, — осторожно произнес Иден.

Я кивнула. Я тоже это слышала. Стоя рядом с ним, я внимательно наблюдала за дверями.

Тук, тук.

Шум повторился. На этот раз сомнений не было — это доносилось из моей комнаты.