— Эми ведь раньше была травницей, верно? Я слышал, мисс Черри планирует выращивать важные травы. Эми могла бы взять это на себя, а раз она так проворна… она также могла бы время от времени помогать в разведке. Кроме того, дел будет невпроворот, так что Эми определенно пригодится.

От слов Хосе лицо Эми просияло. Она энергично закивала и посмотрела прямо на меня.

— Я... я могу делать что угодно!

Даже без этих стараний я знала, на что она способна. Она добралась до «Счастливого дома» из Брунеля в одиночку. Если прикинуть, в боевых навыках она могла бы даже превзойти меня.

Я колебалась с назначением её роли лишь из-за её таланта к травам. Нам позарез нужен был кто-то для огорода. К тому же запах Эльпинес сводил монстров с ума, так что нам предстояло придумать, как выращивать его, не привлекая лишнего внимания.

Я ответила Эми твердо:

— Я сказала, что твоя основная роль пока не определена, а не то, что ты бесполезна. Как и сказал Хосе, ты мастер на все руки, поэтому я раздумывала, где ты принесешь больше пользы.

Мне важно было сказать это при всех. В последнее время она выглядела слишком подавленной. Я говорила искренне — было бы проблемой, если бы Эми продолжила хандрить. Она покраснела от благодарности; было облегчением видеть, как она снова приободрилась.

На этом распределение ролей было в целом закончено. Мы решили посвятить остаток дня отдыху, чтобы каждый мог освоиться в «Счастливом доме».

«Идеально. Хотя бы сегодня я поваляюсь под навесом и попью молока»

Нет ничего лучше, чем лежать в тени под навесом и потягивать молоко в теплый день. Этого достаточно, чтобы на миг забыть о монстрах, кишащих за стенами особняка.

Когда я встала после собрания, Харрисон впился в меня взглядом. Казалось, он хочет что-то сказать. У меня внезапно возникло желание сбежать.

— Мисс Черри, нам нужно обсудить стратегию разведки.

Как раз в этот момент меня окликнул Иден.

Ох, в этом тоже было что-то подозрительное. Я огляделась и решила, что Иден — меньшее из зол, поэтому пошла за ним. Позже придумаю какое-нибудь оправдание для Харрисона.

Иден привел меня к навесу в саду. Как он узнал, что я хотела именно сюда? Иногда казалось, что он читает мои мысли. Он плюхнулся на мат под тентом. Я тупо уставилась на него:

— Что вы делаете?

— Я понял, что вы хотите улизнуть, и помог. Но если я не нужен, могу идти обратно.

— Нет, я тоже хочу полежать.

Я ни секунды не колебалась, прежде чем развалиться рядом с ним. Иден расхохотался.

В последнее время его, кажется, забавляло всё, что я делала. Ну, пока его реакция была положительной, меня это устраивало. Я безучастно смотрела в небо, а потом оглянулась на дом.

— А Харрисон не придет искать нас, раз мы тут просто валяемся?

— Тогда притворимся, что у нас совещание по стратегии.

Иден повернулся на бок, подперев голову рукой, и уставился на меня. Я повернулась к нему так же.

— Я ценю, что вы бездельничаете со мной, но это как-то подозрительно, не находите?

— После всего, что я сделал, чтобы помочь вам, мисс Черри, вам правда всё равно, останусь я или уеду?

Итан прозвучал почти обиженно. Я наклонила голову.

— Что? Конечно, не всё равно. Мне будет очень грустно потерять напарника по питью молока.

— ...Молока?

Иден посмотрел на меня с недоверием, будто это не могла быть единственная причина.

Конечно, дело было не только в молоке. Было бы потерей, если бы Иден ушел — он бесценный союзник. Но вместо объяснений я просто пожала плечами.

Его лицо приняло сложное выражение, он слегка нахмурился, будто его что-то беспокоило. О чем он думает?

— Мисс Черри!

Эми вылетела из парадной двери и помчалась к нам. Она плюхнулась рядом со мной с широченной улыбкой.

— Вы же знаете, что я обожаю вас, да?

Иден усмехнулся на её слова.

— Это потому, что мисс Черри владеет этим домом?

— Всё совсем не так! — огрызнулась Эми, явно смутившись.

Мне едва удалось её успокоить.

Нам сейчас никак нельзя было привлекать внимание Харрисона. Нужно было хотя бы делать вид, что у нас серьезная дискуссия.

Хотя, учитывая, как вольготно мы развалились на матах, шансы на «серьезную атмосферу» были нулевыми. Честно говоря, мне просто хотелось вздремнуть.

Нокс тихо стоял у окна в вестибюле, глядя на улицу. Он не стал выходить. Под навесом двое мужчин и девочка лежали, смеясь. Издалека они напоминали картину.

«Они выглядят почти как семья»

От этого зрелища ему стало не по себе. Почему-то захотелось закурить, хотя он сам не понимал причины. Нокс достал из кармана леденец и развернул обертку.

Запасы, привезенные из Брунеля, подходили к концу. Нужно было экономить.

— Когда эти двое успели так сблизиться?

Голос Харрисона нарушил тишину — он подошел к Ноксу незаметно.

Нокс прикусил палочку леденца и ухмыльнулся.

— А разве я с ней не близок? Мы с мисс Черри тоже весьма дружны, мистер Ховард.

Харрисон повернулся к нему, и их взгляды тяжело столкнулись в воздухе.

— Ты даже не удосужился нормально поприветствовать брата своей покойной жены.

— А разве я когда-нибудь вел себя как подобает брату? — ответ Харрисона прозвучал резче обычного. Затем он снова перевел взгляд в окно.

Нокс на мгновение лишился дара речи, глядя на профиль Харрисона. Если он скажет что-то еще, то только закрепит за собой репутацию мусора. Нокс подавил сухой смешок.

«Хотя я и так мусор»

В конце концов, он едва показался на похоронах своей сестры Изабеллы.

Харрисон был женат на ней, но эти двое мужчин почти не пересекались. Нокс использовал работу как предлог, чтобы не ввязываться в дела семьи Людфишер, пренебрегая даже элементарными обязанностями родственника.

— Изабелла тебя обожала, знаешь ли. Даже когда мы выросли и стали редко видеться, при каждой встрече она всегда говорила о тебе.

— Я знаю. Белла до сих пор дорога мне — моя первая и последняя любовь.

При этих словах Харрисона Нокс замолчал. Когда они поженились, Нокс думал, что Изабелла будет страдать, потому что Харрисона Ховарда волновали только Синклеры. Но он ошибался. Харрисон всегда был искренен с Изабеллой — гораздо больше, чем Нокс готов был признать.

Такому человеку, как Нокс, который всю жизнь только и делал, что убегал от проблем, было смешно судить Харрисона.

Их взгляды снова вернулись к Черри и Идену во дворе.

— Похоже, вы сильно печетесь о своей леди. Как о члене семьи, — тихо сказал Нокс.

— Да. Она — моя семья. Она — причина, по которой я здесь.

Голос Харрисона был тверд, а глаза теплели, когда он смотрел на Черри. В этот момент Нокса осенило — Харрисон и Иден были сделаны из одного теста. И, возможно, именно поэтому Нокс внезапно почувствовал себя таким никчемным.

Он вел себя так, будто ему есть дело до всех, но в глубине души предпочитал оставаться холодным и отстраненным.

Проследив за взглядом Харрисона, Нокс снова посмотрел на Черри. Что она думает о нем? Как она его оценит? Почему-то эта мысль не давала ему покоя.

— Я не хочу её контролировать, — внезапно сказал Харрисон. Он не сводил глаз с Черри, которая весело смеялась на улице. — Я просто хочу, чтобы она была в безопасности и была счастлива. Это всё.

Нокс странно посмотрел на Харрисона, но адвокат так и не отвел взгляда от Черри.

Жизнь в особняке вошла в колею.

Харрисон проверил мои запасы — еду, воду, предметы первой необходимости — и составил список того, чего не хватает.

— У нас мало еды. Нужно раздобыть достаточно, чтобы дотянуть до первого урожая, — сказал Харрисон, когда мы сидели друг напротив друга в салоне на первом этаже.

— Здесь должны были жить только я, ты и Сюзанна. Я не ожидала, что нас станет так много.

Я задумалась. Если постараться, я могла бы вспомнить полезные детали из романа. Пусть история и велась от лица Авроры, у меня было общее представление о крупных событиях следующих двух лет.

Группа Авроры даже посещала Брунель в какой-то момент. Это означало, что я кое-что знала о том, что произойдет в округе.

«В то время в Кинтнэ точно был какой-то конфликт...»